“暗影猎手”拖着残破的舰体，如同宇宙中疲惫的伤鲸，艰难地航行在返回晨曦港的航线上。舰内一片狼藉，警报灯大多已经熄灭——不是故障解除，而是能源系统受损过于严重，连维持基本警报的功率都已不足。
秦夜靠在主控椅上，脸色苍白如纸，气息微弱。强行催动星枢共鸣、引爆终末引擎的反噬远超想象，新生不久的星枢表面布满了比之前更加细密的裂纹，旋转缓慢而滞涩，每一次微弱的搏动都带来撕裂般的剧痛。混沌左臂也暂时失去了那奇异的光泽，变得与普通手臂无异，只是偶尔会不受控制地轻微颤抖。
云清瑶守在他身边，不断将自身所剩无几的星力度入他体内，温养着那濒临崩溃的星枢，眉宇间充满了忧虑与心疼。她自己的消耗也极大，净世星辉几乎枯竭。
夜枭和铁幕简单处理了身上的伤口，便立刻投入到抢修飞船的工作中。梵长老则闭目盘坐，似乎在默默感应着什么，枯槁的脸上没有任何表情。
通讯器里只有一片沙沙的杂音，与晨曦港的联络依旧中断，不知是受空间站爆炸的余波影响，还是港区出了什么变故。这种失联的状态，让归途蒙上了一层不安的阴影。
经过漫长而煎熬的航行，晨曦港那熟悉的轮廓终于出现在视野中。
然而，眼前的景象却让众人心头一沉。
港区外围的巡逻舰队数量非但没有减少，反而增加了数倍，而且……其中夹杂着大量涂装着星际联盟中央安全部队徽记的战舰！这些战舰结成严密的阵型，虎视眈眈，将整个晨曦港隐隐包围在中间！
一种无形的、剑拔弩张的紧张气氛，即使相隔甚远也能清晰地感受到。
“暗影猎手”刚刚靠近警戒空域，立刻被数艘中央安全部队的巡洋舰锁定、拦截！
“未知破损舰船！立刻停止前进，接受全面核查！立刻出示身份识别码并汇报你的来历！”冰冷的、充满戒备的通讯传来，语气毫不客气。
李维港督的晨曦港舰队则被远远隔在外围，似乎受到了极大的限制。
“我们是晨曦港特别行动队！刚刚执行任务归来！船上有重伤员！请求立刻入港！”铁幕忍着怒气回应。
“特别行动队？”对方的声音带着明显的怀疑，“所有进出港船只必须接受安全评估局的全面检查！这是最高议会直接下达的命令！立刻服从指令，否则我们将视作敌对行为！”
安全评估局？又是他们！而且竟然调动了中央安全部队？！
秦夜缓缓睁开眼，眸中闪过一丝冰冷的疲惫。看来，莫顿的死，以及丰饶星港的灾难，让议会中的某些人抓住了机会，开始对晨曦港施压，甚至可能……要强行接管！
“让他们查。”秦夜的声音沙哑却平静，“清瑶，扶我起来。”
云清瑶搀扶着秦夜，走到舷窗前。
很快，一队穿着中央安全部队制服、表情冷硬的士兵登上了破损不堪的“暗影猎手”。为首的军官看到舰内惨烈的状况和重伤的秦夜时，眼中闪过一丝惊讶，但依旧严格执行程序，命令手下对飞船的每一个角落、每一段数据记录进行极其严苛的检查，甚至试图强行带走飞船的黑匣子。
夜枭和铁幕挡在数据接口前，眼神冰冷，气氛瞬间变得紧张起来。
“将军，”秦夜看向那名军官，虽然虚弱，但目光却带着一种无形的压力，“我们是摧毁‘灰烬’据点、阻止了更大灾难的英雄，不是你们的犯人。数据可以复制一份给你们，但原件必须留在晨曦港。如果最高议会想要问询，可以让调查委员会来港区，我们随时配合。但现在，我的队员需要立刻治疗。”
他的声音不高，却带着一种经历过血火淬炼的威严，以及不容置疑的决断。
那名军官似乎被秦夜的气势所慑，又或许是被“摧毁灰烬据点”的消息震撼，脸色变幻了几下，最终咬了咬牙：“……可以！但我们必须全程监督数据复制过程！并且，秦夜顾问，您和您的队员在伤愈后，必须第一时间接受安全评估局的问询！”
一场潜在的冲突暂时被压下。
在中央安全部队士兵的“监视”下，“暗影猎手”终于获准入港，停靠在了港区总院的专用码头。
早已等候在此的李维港督和艾瑞斯首席立刻冲了上来，看到秦夜等人的惨状，都是又惊又怒。
“快！抬担架！最好的医疗组！快！”李维港督怒吼着，亲自上前扶住秦夜。
艾瑞斯则立刻检查云清瑶和夜枭、铁幕的伤势，脸色无比难看。
“港区……怎么回事？”秦夜躺在担架上，虚弱地问道。
李维港督一边快步走着，一边压低声音，愤怒地道：“莫顿的死，让议会里莫顿那一派的势力跟疯了一样！他们联合了几个保守派系，以‘排查内部威胁、统一应对危机’为名，强行通过了临时法案，授予安全评估局极大的权力，并调来了中央安全部队！美其名曰协助防御，实际上就是来监视和施压的！甚至想趁机夺取港区的部分控制权！”
“我们带回来的名单上的人呢？”秦夜问。
“大部分都被严密监控起来了，但有几个……在中央安全部队到来后，就失去了踪迹！恐怕是被他们保护起来了！”艾瑞斯冷声道，眼中寒光闪烁，“他们这是一手清洗，一手夺权！”
情况比想象的更糟糕。外患未除，内忧又起，而且来自联盟最高层！
秦夜闭上眼，深吸了一口气。星枢传来阵阵刺痛，但他强迫自己冷静思考。
很快，众人被送入总院最高级别的监护病房。雷昊也被转移到了这里，依旧昏迷，但道基似乎真的在缓慢自我修复。
医疗团队立刻对秦夜进行了全面检查，结果令人担忧。星枢受损极其严重，力量几乎枯竭，经脉多处断裂，常规医疗手段效果甚微，只能依靠他自身缓慢恢复和云清瑶的星力温养。
云清瑶不顾自身损耗，再次开始为秦夜疗伤。
就在治疗进行到一半时，秦夜忽然闷哼一声，身体剧烈颤抖起来！
“师兄？！”云清瑶大惊。
只见秦夜丹田处，那布满裂纹的星枢突然不受控制地疯狂旋转起来！并非吸收能量，而是……排斥！将云清瑶渡入的星力，甚至他自身残存的力量，都猛烈地向外排斥！
一股极其微弱、却异常顽固冰冷的——死寂能量，如同最狡猾的毒蛇，从他星枢的最深处被逼了出来！
是之前引爆终末引擎时，强行吸收又未来得及完全化解的那一丝“灰烬”本源之力！它竟然隐藏得如此之深，直到此刻才爆发！
这股死寂能量一出现，立刻开始疯狂侵蚀秦夜的经脉和生机！
云清瑶的净世星辉立刻涌上，试图净化它。
但这一次，这股死寂能量却异常顽固，竟然与净世星辉形成了短暂的僵持！甚至反过来，试图污染云清瑶的星力！
“不好！”云清瑶脸色煞白，想要撤回星力却已来不及！
就在这危急关头——
秦夜那原本剧烈排斥的星枢，在感受到外界入侵的死寂能量后，忽然又产生了一种截然相反的变化！
那些裂纹之中，猛地迸发出一种混沌未明、却充满勃勃生机的奇异光芒！仿佛毁灭的尽头，孕育着新生！
《九霄星辰诀》的总纲再次自主浮现于心间：“……星核寂灭，混沌始生……破而后立，方见星枢……”
那新生的混沌光芒，并非攻击，而是如同温柔的母体，缓缓包裹住那股顽固的死寂能量，以及云清瑶的净世星辉。
奇妙的一幕发生了。
在那混沌光芒的笼罩下，原本互相冲突、排斥的三种力量——秦夜的星辰之力、云清瑶的净世星辉、以及“灰烬”的死寂能量，竟然开始缓缓地、艰难地……交融！
虽然过程极其缓慢，并且充满了痛苦，但那丝死寂能量，确实在被一点点地分解、转化，变为一种中性的、奇异的养分，反而开始滋养秦夜那破损的星枢和经脉！
破而后立！向死而生！
秦夜的身体不再颤抖，脸色虽然依旧苍白，但呼吸却渐渐平稳下来，甚至带上了一丝悠长的韵味。
云清瑶惊讶地看着这一幕，她能感觉到，秦夜的星枢正在以一种难以理解的方式，进行着某种更深层次的蜕变！虽然依旧布满裂纹，但其本质，似乎变得更加古老、更加包容、也更加……强大！
这一次的重创与濒死体验，反而阴差阳错地，推动了他的《九霄星辰诀》向着一个未知的、更强大的方向迈进了一小步！
许久之后，那混沌光芒缓缓内敛。
秦夜缓缓睁开眼，眸中深处，一丝混沌星芒流转不息，虽然依旧虚弱，却多了一种难以言喻的深邃。
“师兄，你感觉怎么样？”云清瑶急切地问。
“因祸得福。”秦夜轻轻吐出四个字，感受着体内那虽然微弱却更加精纯的力量，以及星枢中那一点新生的、更加玄妙的混沌核心。
他看向窗外，港区的夜景依旧，但远处那些中央安全部队的战舰，却如同盘旋的秃鹫。
内忧外患，风雨欲来。
但他的眼神，却比任何时候都更加坚定。
星枢虽损，其芒初绽。
接下来的路，或许更加艰难，但他手中的力量，也已不同往日。
“准备一下，”他对云清瑶和李维港督等人说道，声音平静却带着不容置疑的力量，“等我能下床，是时候和议会来的‘朋友们’，好好聊一聊未来的‘合作’方式了。”
他的目光，仿佛已穿透病房的墙壁，看到了那隐藏在联盟最高层的、更深的阴影。
猎人与猎物的角色，或许即将互换。