江南的秋雨，淅淅沥沥下了几日，终于在一个午后暂歇。天光从云隙里漏下些微暖意，青石板路泛着湿漉漉的光。晨光和小涛几个孩子耐不住，又跑到镇子西头那片废弃的桑林边玩耍，那里地势稍高，能望见远处运河里来往的乌篷船。
丽媚本在家中帮着母亲翻晒阁楼里受潮的旧书，心里总有些莫名的不安。看看天色，便撑了伞出门去寻晨光。刚走到巷口，就听见远处桑林方向传来几声尖锐的、绝非孩童嬉闹的惊呼，紧接着是汽车引擎粗暴的轰鸣！
她心猛地一沉，伞都顾不上了，拔腿就往那边跑。雨水溅湿了她的裤脚，一种冰冷的恐惧攫住了她。
桑林边，一幅骇人的景象。两辆涂着膏药旗的日军敞篷卡车歪斜地停在泥地里，十几个穿着黄军装、端着刺刀的日本兵正凶神恶煞地围拢着。小涛和另一个孩子瘫坐在泥水中，吓得脸色惨白，浑身发抖。而晨光，正被一个矮壮的日本军曹像拎小鸡一样揪着后领提在手里，孩子挣扎着，哭喊着“妈妈”！
更让丽媚血液几乎冻结的是，她看到了一个熟悉的身影——虽然穿着便装，戴着礼帽，但那阴鸷的面容，刻骨铭心的仇恨，正是吉田正一！他站在卡车旁，手里似乎把玩着什么，目光冷冷地扫视着，然后，精准地锁定了狂奔而来的丽媚。
“妈妈——！”晨光看到了母亲，哭喊声更加凄厉。
“晨光！”丽媚不顾一切地冲过去，想要抢回孩子。两个日本兵立刻上前，用刺刀拦住她，粗暴地将她反拧住双臂。
吉田慢慢踱步过来，上下打量着丽媚，嘴角扯出一丝冰冷的弧度，用生硬的中文说：“王太太，我们又见面了。不，应该是第一次正式见面。你丈夫，王飞，还好吗？”
丽媚强压住心中的惊涛骇浪，怒视着他：“放开我儿子！你们想干什么？”
“干什么？”吉田轻笑一声，从怀里掏出一个用绒布包裹的物件，小心打开一角——幽红色的光芒渗出，即便在白天也清晰可见，正是那块“地火之心”！“你丈夫，还有那些北山蛮子，给我制造了一点小麻烦，也让我损失了一些宝贵的……研究素材。但幸运的是，核心目标还在我手中。而现在，”他目光转向晨光，又回到丽媚脸上，“我发现了更有趣的线索。陈文渊先生的女儿……你父亲留下的笔记，想必在你手里吧？关于‘另一边’的记载。”
丽媚的心沉到了谷底。他们怎么知道父亲？怎么找到这里的？是丁默村那些汉奸？还是……
没时间细想了。吉田挥了挥手：“带走。小心点，这位女士和她儿子，是我们珍贵的客人。”
日本兵粗暴地将丽媚和哭喊的晨光塞进后面一辆卡车的车厢，用黑布蒙上了他们的眼睛，堵住了嘴。引擎轰鸣，卡车颠簸着驶离，只留下泥泞中惊恐万状的孩子和闻讯赶来、却只看到车尾烟尘的乡亲们绝望的呼喊。
陈老太太听到消息，当场晕厥过去。小镇陷入一片恐慌。
丽媚和晨光被带离水乡，不知颠簸了多久，最终被关进一个阴冷潮湿、弥漫着霉味和消毒水气味的地方。眼罩被取下后，她发现这里像是一个临时改建的监狱或审讯室，墙壁厚实，只有高处一扇小小的气窗透着铁栏杆和微弱的光。她和晨光被关在同一间牢房，晨光受了惊吓，一直缩在她怀里啜泣。
“别怕，晨光，爸爸一定会来救我们的。”丽媚紧紧抱着儿子，轻声安慰，自己的心却像在油锅里煎。吉田的目标明确，他要父亲的研究资料，他要找到“霜华之魄”和“门扉”。自己和晨光，成了他的人质和筹码。王飞……他知道了吗？他能来得及吗？
接下来的两天，吉田没有露面，只有穿着白大褂、表情冷漠的日本军医来给晨光检查了一下身体（大概怕珍贵“素材”出问题），以及守卫定时送来难以下咽的糙米饭和咸菜。丽媚强迫自己冷静下来，观察环境，倾听外面的动静。她隐约听到日语交谈、电台滴滴声，还有……某种沉闷的、有规律的机器运转声，仿佛来自地下。
第三天夜里，吉田终于出现了。他换上了一身类似研究员的白袍，在昏暗的灯光下，脸色显得更加苍白诡异。
“王太太，考虑得如何？”他开门见山，“交出陈文渊的所有笔记和研究成果，尤其是关于云南‘南火之眼’的具体位置和特征。我可以保证你和孩子的安全，甚至送你们去一个安全的地方。否则……”他看了一眼蜷缩在角落草铺上的晨光。
丽媚咬牙：“我父亲只是做些学术研究，都是些荒诞不经的传说，根本没什么价值。你抓我们也没用。”
“价值？”吉田嗤笑，拿出“地火之心”，红光映着他狂热的脸，“这就是价值！传说中的力量是真实存在的！你丈夫见识过它的威力！北方的‘霜华之魄’一定在某个地方，而南方的‘地火之眼’是平衡的另一端，也是找到并稳定开启‘门扉’的关键！你父亲的笔记是重要的线索！交出来！”
“我不知道你在说什么！”丽媚断然否认。
吉田眼神一冷，对守卫示意。守卫上前，粗暴地拖起晨光。
“妈妈！妈妈！”晨光吓得大哭。
“住手！放开他！”丽媚扑上去，却被另一个守卫死死按住。
“我给你最后半天时间考虑。明天日出之前，如果没有我想要的答案……”吉田丢下冰冷的威胁，转身离去。牢门“哐当”一声关上，留下绝望的母子。
丽媚抱着瑟瑟发抖的晨光，心如刀绞。她知道吉田这种人，说到做到。交出笔记？那无异于助纣为虐，将可能毁天灭地的力量送到敌人手中。不交？晨光……
就在她几乎被绝望吞噬时，深夜，牢房外隐约传来几声闷响，像是重物倒地，接着是极轻微的、几乎被风声掩盖的脚步声。丽媚猛地警醒，屏住呼吸，将晨光护在身后。
“咔哒”一声轻响，牢门的锁被从外面弄开了。一个穿着黑色夜行衣、脸上涂着灶灰的身影闪了进来，动作迅捷如狸猫。