冲入山林近百米，王飞才猛地打出“停止”的手势。所有人立刻扑倒在湿漉漉的腐殖层或树干后，剧烈地喘息着，胸膛如同破旧的风箱。雨水顺着树叶的缝隙滴落，打在钢盔和肩膀上，发出单调的嗒嗒声。
身后，山洞方向的枪声和混乱的嘶喊并未停歇，反而夹杂了更多惊恐的尖叫和某种…非人的、令人牙酸的咀嚼摩擦声。那低沉的、源自地底的嗡鸣也并未减弱，如同背景噪音般持续不断地折磨着众人的神经。
“清点人数！检查伤亡和弹药！”王飞压低声音，目光警惕地扫视着来路。
一番快速清点，原本近二十人的队伍，此刻算上轻重伤员，只剩下十一人。弹药更是捉襟见肘，步枪子弹人均不足十发，机枪子弹告罄，手榴弹也只剩老孙贴身藏着的最后一颗。
“排长，接下来怎么办？”老孙抹了一把脸上的雨水和泥浆，声音沙哑。
王飞没有立刻回答。他的目光越过层层叠叠的雨林，试图辨明方向。衡阳在西南，但西南方向是日军主力所在，回去无异于自投罗网。东北方向山势更险，人迹罕至，或许是唯一生机。
“往东北走，进深山。找地方休整，再图后计。”王飞做出了决定。他看了一眼脸色依旧苍白的丽媚，“丽媚同志，你感觉怎么样？那东西……”
丽媚靠在树根下，微微摇头，手紧紧攥着胸前的木牌。木牌的温度已经降了下来，但那种细微的、持续的震颤感并未消失，仿佛一根绷紧的弦，感应着远处那庞大的邪恶源头。
“它…还在那里，很‘活跃’。”丽媚的声音带着疲惫，“木牌能感应到它的‘脉动’…而且，我感觉这林子里…不止那一处…”
她的话让众人心头一沉。老孙下意识地看向周围幽暗的林木，仿佛那些扭曲的树干和垂落的藤蔓后面，随时会扑出壁画上那种畸变的怪物。
“保持警惕，轮流休息十分钟，然后出发。”王飞压下心中的不安，下令道。
短暂的休息时间里，气氛压抑得令人窒息。没有人说话，只有粗重的呼吸声和雨水声。每个人都紧握着武器，耳朵竖起，捕捉着林间任何一丝不寻常的动静。
刘医生抓紧时间给受伤的战士重新包扎。那名被菌丝沾染、削掉皮肉的战士，伤口周围的皮肤呈现出一种不健康的青灰色，虽然不再流血，但看起来异常可怖。
“感觉怎么样？”刘医生低声问。
战士咬着牙：“有点麻…使不上劲…心里头…燥得慌。”他的眼神里除了痛苦，还多了一丝难以言喻的焦躁。
刘医生眉头紧锁，这症状绝非寻常创伤。
十分钟一到，队伍再次沉默地出发。王飞和老孙在前探路，其余人相互搀扶，深一脚浅一脚地在湿滑泥泞、藤蔓密布的山林中艰难前行。
雨丝毫没有停歇的意思，天色愈发昏暗，如同提前进入了夜晚。茂密的树冠遮挡了大部分光线，林间弥漫着潮湿的雾气，能见度极低。
走了约莫半个多小时，前方探路的老孙突然蹲下，举起拳头示意停止。他仔细看着地面，又用手拨开一丛茂密的蕨类植物。“排长，你看。”
王飞凑上前，瞳孔骤然收缩。只见泥地上，赫然印着几个巨大而扭曲的脚印！那脚印似兽非兽，趾爪尖锐深陷，足弓处却有着不自然的隆起和分叉，更像是某种用后肢行走的、发生了严重畸变的生物所留。脚印旁，还有一滩粘稠的、散发着微弱腥甜气味的暗绿色黏液。
“是壁画上那些…东西？”一个战士声音发颤。
王飞凝重地点点头。他顺着脚印的方向望去，那痕迹蜿蜒着消失在雾气弥漫的林地深处。
“绕开这里。”王飞当机立断，改变了前进方向。
然而，越往深处走，周围的环境越发显得诡异。树木的形态开始变得怪诞，有些树干上鼓起巨大的、如同肿瘤般的木瘤，表面布满诡异的纹路；有些藤蔓不再翠绿，而是呈现出一种病态的苍白，如同山洞里那些菌丝；甚至他们还看到几只死去的鸟雀，尸体干瘪，羽毛脱落，身上覆盖着一层薄薄的、正在缓慢蠕动的白色菌膜。
空气中那股若有若无的腥甜气味，似乎也变得更加清晰了。
丽媚胸前的木牌，震颤得越来越明显。她不时地停下脚步，闭目感应，脸色也越来越难看。
“它在扩散…”她睁开眼，眼中带着惊惧，“那‘污染’…顺着地脉，或者通过这些被感染的植物动物…在缓慢地扩散…这片林子…正在被‘它’侵蚀…”
仿佛是为了印证她的话，前方负责警戒的战士突然发出一声短促的惊呼，随即猛地后退，险些摔倒。
众人立刻戒备，枪口指向前方。
只见前方一片相对空旷的林间空地上，赫然矗立着几棵完全异化的巨树。它们的树干不再是粗糙的褐色，而是覆盖着厚厚的、搏动着的苍白菌毯，树枝扭曲如同触手，末端垂落着类似卵囊的、半透明的囊泡，隐约能看到里面有东西在蠕动。树根部位更是盘根错节，深深扎入地下，与周围那些病态的植被连接在一起，仿佛一个微缩的、活着的“污染”节点。
而在这些异化树木的根部，散落着一些新鲜的、属于日军的装备，一顶被菌丝半包裹的屁帘帽，一支锈蚀的步枪，以及……半具已经被苍白菌丝完全吞噬、只剩下轮廓的土黄色尸体！
“这里…也有鬼子来过…他们触动了这些东西？”老孙骇然道。
王飞的心沉到了谷底。日军显然并非偶然出现在山洞附近，他们似乎在主动接触甚至…探索这种恐怖的力量？而这力量的蔓延范围，远比他们想象的更广。
“绕不开…”丽媚看着木牌指示的方向，又看了看那几棵异化的怪树，声音带着一丝绝望，“这片区域…都被‘污染’了…我们…好像被包围了。”
冰冷的雨水打在脸上，幽暗的森林仿佛一张无形的大网，而网的中心，就是那不断散发着扭曲与同化意志的恐怖源头。他们逃离了日军的枪口，却似乎陷入了更加无处可逃的、缓慢收缩的绝境。