寒气渗入骨髓。丽媚在吴婆婆小屋的角落里假寐，耳朵却捕捉着棚户区边缘每一丝异响。伪军的巡逻似乎加强了，间隔时间越来越短，手电光柱不时掠过破烂的屋顶。
不能再等了。
她轻轻起身，将那件灰布外套穿在身上，宽大的尺寸恰好遮掩了身形。油布包被她用碎布条缠在大腿内侧，每走一步都能感受到那硬物带来的轻微摩擦与沉甸甸的提醒。
吴婆婆在睡梦中发出模糊的呓语。丽媚将白天帮忙换来的一块粗面饼子轻轻放在老人手边，随即像一缕青烟，融入了尚未完全苏醒的棚户区。
她需要信息，需要了解敌人搜查的准确范围和重点，更需要找到一个能将名单传递出去的契机。记忆里，镇东头靠近废弃码头的地方，有个卖烟卷的瘸腿老李，早年受过组织的恩惠，或许……
路径必须迂回。她专挑最腌臜、最不可能设卡的小巷，有时甚至需要爬过低矮的、堆满垃圾的墙头。污水浸湿了裤脚，腥臭的气味扑面而来，她却恍若未觉。在一个拐角，她险些与一队匆匆而过的黑衣警察撞个满怀，心脏瞬间提到嗓子眼，身体却本能地缩进一个豁了口子的破水缸后，屏息凝神，直到那杂沓的脚步声远去。
镇东的情况比棚户区更严峻。主要路口都设了卡哨，对过往行人，尤其是女性，盘查得格外仔细。丽媚伏在一处断墙后观察了许久，发现伪军不仅查问，还会对照着一张纸看几眼，那上面很可能有她的粗略画像。
她无法接近老李的烟摊。
希望像被针扎破的气球，但绝望还未来得及蔓延，就被她强行压了下去。必须另辟蹊径。她回想起张明远曾经偶然提过，白石镇的地下工作并非完全孤立，偶尔会有交通员利用运送物资的渠道传递消息。
运送物资……码头！
敌人的注意力大多集中在陆路关卡和水面巡逻上，但对那些每日往来、装卸货物的小舢板、小拖船，检查是否会有疏漏？
她小心翼翼地沿着河岸废弃的仓库区移动。河水散发着腥气，码头上灯火通明，苦力的号子声、监工的呵斥声、船只的汽笛声混杂在一起。她看到几条小拖船正在装运煤炭和木材，船员模样的人蹲在船头抽烟，与岸上检查的伪军似乎颇为熟稔，递上烟，说了几句什么，检查便草草了事。
这是一个机会。但如何接近？如何取得信任？如何将东西送上去？
她蛰伏在阴影里，目光锐利地扫过每一条船，每一个人。时间一分一秒流逝，天亮后，她的行动将更加困难。
就在这时，她注意到一条略显破旧的运煤小拖船“乌篷号”，船老大是个满脸络腮胡的壮汉，正骂骂咧咧地指挥着装船，似乎对伪军的拖延颇为不满。而更让她心头一跳的是，她看见一个熟悉的身影混在苦力中间，吃力地扛着煤包，是栓子！那个她以为已经牺牲的同志！他虽然脸上满是煤灰，但走路的姿态和侧脸的轮廓，丽媚绝不会认错。
栓子还活着！他怎么会在这里？是意外，还是有意为之？
丽媚按捺住几乎要冲出去的冲动，强迫自己冷静分析。栓子的出现可能是曙光，也可能是陷阱。她必须确认。
她耐心地等待着，直到装船接近尾声，苦力们三三两两坐在岸边休息，等待结算工钱。栓子独自一人走到远离人群的河边，蹲下身，假装洗手。
丽媚利用堆积的木料作为掩护，悄无声息地靠近，在距离他几步远的地方，发出了一声短促的、类似某种水鸟的鸣叫，这是他们小组过去约定的紧急联络信号。
栓子的背影猛地一僵。他没有立刻回头，而是警惕地扫视四周，确认无人注意，才缓缓转过头。当他看到阴影中的丽媚时，眼中瞬间爆发出难以置信的震惊与狂喜，随即又被巨大的担忧覆盖。他极轻微地摇了摇头，示意她不要动，手指快速在潮湿的泥地上划了几个符号【有眼线，船可信，老地方】。
随即，他迅速抹去痕迹，站起身，像什么都没发生一样走回了苦力群中。
丽媚的心脏在胸腔里剧烈地跳动。栓子还活着，并且指出了可能的通道！“乌篷号”可信？老地方……是指镇外那个废弃的砖窑吗？
没有时间犹豫了。她看到“乌篷号”已经升起炊烟，准备启航。如何将名单送上去？直接接近栓子太危险。
她的目光落在那些苦力放在岸边的杂物上——水壶、破毛巾、装着干粮的小布包。她迅速解开大腿上的油布包，外层用随身携带的、仅剩的干净布条再次紧紧缠绕，使其看起来就像一个普通的、略硬的干粮包裹。然后，她趁着一阵风吹过，卷起尘土迷住众人视线的那一刻，如同鬼魅般潜到那堆杂物旁，迅速将“干粮包”塞进了栓子那个打着补丁的布包最深处。
做完这一切，她立刻退回到安全的阴影中，心脏几乎要撞出胸腔。
“乌篷号”的发动机突突响起，缆绳被解开。栓子背起他的布包，和其他苦力一起，跟着船小跑了几步，熟练地跳上了缓缓离岸的船帮。
船，向着下游驶去。带着那份染血的名单，带着微弱的希望。
丽媚望着那消失在晨雾中的小拖船，久久没有动弹。现在，她必须独自面对白石镇的腥风血雨，并设法抵达那个废弃的砖窑。她的任务，还远未结束。