山寨里的日子，像一张渐渐绷紧的弓弦。阿牛带回的消息，让无形的压力笼罩在每个人心头。原本就稀薄的饭菜，分量似乎又少了一些，但没人抱怨，只是咀嚼得更慢，仿佛要将每一口食物里残存的力气都榨取出来。
翠姑明显感觉到，妇孺们之间的交谈更少了，眼神里的惊惶却多了几分。李婶有时会突然停下手中的活计，侧耳倾听山外的动静，尽管除了风声和鸟鸣，什么也听不到。那种对未知危险的恐惧，比明确的刀剑更折磨人。
石头的伤势恢复到了瓶颈。伤口基本愈合，但那条腿终究是落下了残疾，快步行走时跛得明显，无法再像以前那样疾奔如飞。他不再整天坐在棚口，而是开始主动找活干。他接替了身体较弱的老人在寨子边缘了望的任务，一坐就是大半天，目光鹰隼般扫视着下方蜿蜒的山路和远处的河谷。他也帮着修理那些简陋的武器，将竹竿削得更尖，把柴刀磨得更利。他的沉默不再是消沉，而是一种内敛的力量，寨子里的人看他的眼神，也从最初的同情，渐渐变成了信服。
阿牛和几个脚力好的年轻人出去得更勤了，有时一去就是两三天。每次回来，都带回一些可怜的食物——几只瘦弱的山鼠，一捆苦涩但能充饥的块茎，或者几颗野果。更重要的是，他们带回了外界的消息。
“鬼子征粮队往北边去了，暂时还没搜到咱们这片山。”阿牛一边大口喝着翠姑递过来的野菜汤，一边向寨老汇报，声音因疲惫而沙哑，“但他们在清水铺设了个临时据点，人不多，就十几个鬼子和二三十个伪军，像是卡住进山的口子。”
“清水铺……”寨老浑浊的眼睛眯了起来，“那地方离咱们这，翻过两道山梁就能到。”
气氛再次凝固。敌人的据点，像一颗钉子，楔入了他们自以为安全的世界。
“盐呢？”老药婆更关心实际问题，她手头的草药还能勉强支撑，但没有盐，伤员的恢复和所有人的体力都会成大问题。
阿牛摇了摇头，脸色难看：“镇子上卡得死紧，买卖盐都要良民证，还得有鬼子开的条子。黑市上价格翻了几十倍，而且……风险太大。”
一直没有说话的石头，忽然开口：“他们的据点，平时补给怎么运？”
阿牛看向他，愣了一下，随即明白了他的意思：“从山下用骡马队运上来，大概五六天一次，人数不多，三四个伪军押车。”
石头不再说话，只是低头，用一块石头慢慢打磨着手中的柴刀。粗糙的石头摩擦金属的声音，在寂静的傍晚显得格外清晰。
寨老的目光在石头和阿牛脸上来回扫过，皱纹深刻的脸上没有任何表情。他活了这么大岁数，经历过太多的匪患和兵灾，深知这些山外来的年轻人心里在想什么。那是一种被逼到绝境后，必然会滋长的东西。
“眼下，还不到时候。”寨老最终缓缓开口，声音干涩却带着不容置疑的权威，“咱们的力量太弱，鸡蛋碰石头，只会害了全寨子的人。等，再等等看。”
他说的“等”，是等待时机，也是等待可能出现的转机，或者，是等待被逼到不得不碰的那一刻。
夜晚，翠姑躺在草铺上，听着身边李婶压抑的咳嗽声，久久无法入睡。石头磨刀的声音似乎还在耳边回响。她想起以前在城里，读到史书中的“困守孤城”，总觉得那是遥远的传奇。如今，自己竟也身处这“孤城”之中，只是这座城，是群山环绕的简陋山坳，守城的，是一群衣衫褴褛、食不果腹的普通百姓。
她悄悄起身，走到棚外。清冷的月光洒在山坳里，将茅草屋和树木染上一层惨淡的银灰。石头的身影在远处的哨位上，像一尊凝固的雕像。阿牛大概还在和寨老他们商议着什么，低沉的语声从寨老的茅屋方向隐约传来。
山风穿过林梢，带来远方夜枭的啼鸣，也带来了更深处山林里野兽的嗥叫。在这片看似平静的夜色下，危机像潜行的毒蛇，无声地游弋。
翠姑攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心。她不再仅仅是那个需要庇护的“小姐”。她必须变得更有用。她开始回忆父亲书房里那些杂书，有没有关于野外生存、伤患护理、甚至……如何制造更有效陷阱的记载。知识，在此刻，或许是他们唯一能抓住的武器。
活下去，不再是一句空泛的口号，而是需要绞尽脑汁、用尽一切手段去实现的、具体而微的每一步。弦，已经绷紧，只待那不知何时会射出的、决定生死的一箭。