一周后。龙渊基地，深层机密研究区。
空气里弥漫着淡淡的能量消毒剂气味，与精密仪器运行时特有的微弱嗡鸣交织。这里是龙渊科技与异能的结晶之地，厚重的合金墙壁上流动着能量防护符文，三步一岗的哨兵装备着最新型号的能量武器和感应装甲。
侯健站在一间宽阔的观察室内，透过单向能量玻璃，注视着下方忙碌的景象。
下方是一个标准化的分析大厅，数台大型能量扫描仪、物质解构仪和全息投影台正在工作。十几名穿着密封研究服的技术人员，正小心翼翼地处理着从“腐化丛林”山谷带回的各种样本：暗紫色的腐化组织碎片、带有奇异纹路的黑色岩石、从“星骸”碎片附近收集的金属残渣，以及……那株被安置在特制生态箱中、依旧只有两片嫩叶的幼苗。
“幼苗‘阿赖耶’（暂定名），生命状态稳定，生长速度极其缓慢，光合作用效率异常高，持续释放微弱但纯净的生命能量场，能小范围净化辐射和低烈度能量污染。基因图谱……无法匹配已知任何物种，更接近能量规则图谱。”一名首席研究员的声音通过通讯器传入侯健耳中，“其叶片纹路与首领左手印记的核心相似度高达87%，初步推测，它可能是首领力量与上古遗骸本源意外结合产生的‘规则具象体’或‘概念生命雏形’。具体功能和潜力，有待进一步观察。”
侯健微微点头，目光移向大厅另一侧，一个被多重能量场隔离的密封分析台。台上，悬浮着一小片边缘呈熔化状、表面有细微暗金色纹理的金属薄片——这是从“星骸”碎片上，利用高能激光小心翼翼切割下来的，体积不足原碎片的百万分之一。
“‘星骸’碎片样本‘零号’，初步物理特性分析：密度极高，硬度超越已知所有合金，对能量攻击有极强抗性和部分吸收转化特性。内部能量结构……无法直接探测，任何试图深入扫描的能量或灵能都会被吸收或扭曲。其表面天然纹路蕴含复杂的数学规律，疑似某种高阶‘秩序法则’的载体。”另一个研究员汇报，声音带着敬畏和困惑，“仅仅是这微小的一片，持续释放的能量辐射等级就相当于一个标准能量核心。我们完全无法理解其完整的运作原理，更别说安全利用了。”
“继续分析，但任何涉及主动激发或大规模接触‘星骸’本体的实验，必须经过最高指挥部批准，且必须在基地最深层、多重封锁的实验室进行。”侯健沉声下令。这块碎片是烫手山芋，也是可能的钥匙，必须慎之又慎。
最后，他的目光投向观察室旁边一间经过特殊加固和屏蔽的审问\/交流室。汉森博士和艾丽卡·维恩正坐在里面，面前摆着龙渊提供的合成食物和水。他们看起来比一周前恢复了一些，但精神依旧紧绷，眼中充满了对未知环境的警惕和一丝不易察觉的……期待？
“他们的价值，不仅在于‘星骸’知识。”侯健对身边的情报官低语，“星盟的科技体系、对‘无尽星海’的认知、甚至他们飞船上的数据库残骸……都可能为我们打开新世界的大门。尤其是现在，废土的‘盖子’正在被掀开。”
情报官点头：“明白。心理评估显示，汉森博士有强烈的责任感和科研探索欲，对‘星骸’失控充满愧疚，希望弥补，但也对星盟高层（可能已被腐化或渗透）抱有疑虑。艾丽卡·维恩相对单纯，求生欲强，对救她的林凡和苏婉有一定好感。我们可以从这些方面入手。”
“嗯，保持接触，逐步释放我们的善意和一部分（非核心）情报，换取他们的知识和合作。”侯健沉吟，“另外，苏婉今天状态如何？”
“苏婉队长已经恢复行动能力，伤势基本稳定。她申请调阅了所有关于‘影月氏族’和‘凋零玫瑰’的档案，目前正在私人训练室加练。”情报官顿了顿，“情绪……似乎有些压抑和……迷茫。需要心理介入吗？”
“暂时不用。她需要时间消化。”侯健摇头，“但她那份敏锐和坚韧，很快会派上用场。罗霆那边呢？”
“罗霆队长的右臂枯萎侵蚀被‘冰封’状态暂时遏制，但无法逆转。他自己坚持每天进行高强度康复训练（用左手），并催促研究部尽快找到解决方案，脾气……比以往更暴躁了一些。医疗部建议，或许可以考虑……机械义肢或生物改造方案，但需要他本人同意。”
侯健揉了揉太阳穴，都是难题。首领昏迷，大将伤残，强敌环伺，暗流汹涌。他这个临时掌舵人，压力巨大。
就在这时，通讯器响起紧急通讯请求，来自基地外围侦察部队。
“侯副官！我是‘枭眼’三队！在编号K-7废弃矿坑区域，发现异常能量信号和大量不明生物活动痕迹！信号特征……与‘腐化丛林’带回的部分样本有相似性，但更……‘活跃’！而且，我们发现了这个！”
一张经过加密传输的图片出现在观察室的主屏幕上。
图片是在矿坑深处拍摄的，光线昏暗，但依旧能看清：一片崩塌的矿道尽头，露出一个明显非自然形成的、由光滑金属和发光晶体构成的通道口！通道口边缘，镶嵌着一个标志——一个被简化了的、由星辰和船舵构成的徽记！
“‘守望者号’的标志？！”侯健瞳孔一缩。
“是的！我们怀疑，这里可能是‘守望者号’另一个隐藏的逃生舱或……秘密研究站坠毁或迫降的地点！而且，矿坑内聚集了大量受到‘星骸腐化’能量影响的变异生物，还有……疑似被腐化的矿工和流浪者！它们似乎在被某种东西吸引，向通道口方向汇聚！”
另一个隐藏地点？还有幸存者？或者……更糟的东西？
侯健瞬间意识到事情的严重性。“守望者号”的秘密可能不止一处！“星骸腐化”的扩散范围可能远超想象！而且，这个地点距离龙渊核心区不算太远，一旦失控，后果不堪设想！
“立刻封锁K-7区域！派‘破阵’精锐和‘暗影’侦查小队前往！带上能量封锁设备和重型武器！联系研究部，派出专家小组随行，评估现场！”侯健语速极快，“通知苏婉队长，这个任务，需要她带队。另外……如果可能，尝试与通道内部取得联系，确认是否有幸存者或……其他东西。”
命令迅速传达。整个基地的战争机器再次加速运转。
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一个小时后，K-7废弃矿坑外围。
荒凉、布满碎石和锈蚀机械残骸的矿区入口，已经被龙渊的快速反应部队暂时封锁。数十名战士依托地形建立起简易防线，能量屏障发生器已经启动，发出低沉的嗡鸣。
三架经过改装、加装了能量护盾和探测设备的“猎犬”轻型装甲车，以及两辆搭载着重型能量炮的“猛犸”战车，停在防线后方。更远处，数架“夜枭”在低空盘旋警戒。
苏婉站在一辆“猎犬”车顶，已经换上了一套全新的、带有更强化阴影亲和涂装的影武者作战服，腰间挂着那枚微微发烫的银质护身符。她脸上的疲惫和迷茫已经被冷冽的专注取代。在她身边，是二十名精挑细选的“暗影”精锐，以及十名隶属“破阵”、装备着重火力负责攻坚的战士。此外，还有三名来自研究部、穿着厚重防护服的技术专家。
“矿坑内部结构复杂，旧矿道多已坍塌，能量干扰中等。‘星骸腐化’能量浓度从入口向内急剧升高，已确认存在大量一至二级腐化变异体，有集群行动迹象。”先期潜入侦查的队员正在汇报，“那个金属通道口位于矿坑最深处的主矿脉附近，周围腐化生物密度最高，它们似乎不敢过于靠近通道口，但又不愿离去，像是在……守护，或者等待什么。”
“通道口内部情况？”苏婉问。
“探测波无法深入，有强能量屏蔽。热源扫描显示内部有零星的、非常微弱的生命信号，但无法确认是人类还是其他东西。我们还发现了一些……新的足迹，不属于腐化生物，更接近人类，但步态有些奇怪，而且……似乎是从通道内部出来的，在矿坑内活动过，又返回了通道。”
从里面出来的？幸存者？还是……别的？
苏婉眼神微凝：“准备进入。‘暗影’一组，前方开路，清除潜伏威胁。‘破阵’组，居中策应，提供火力支援。技术组，跟在‘破阵’后面，随时分析环境和样本。所有人，保持通讯畅通，一旦遭遇无法抵御的威胁，立刻后撤。”
队伍迅速进入矿坑。内部光线昏暗，空气中弥漫着灰尘、霉菌和一种淡淡的、带着金属甜腥味的腐化能量气息。手电和装甲自带的照明系统划破黑暗，照出扭曲、布满裂缝的岩壁和锈蚀的轨道、矿车。
没走多远，袭击就来了。
几只形态如同剥皮猎犬、但骨骼外露、关节处增生出暗紫色晶体的腐化兽从阴影中扑出！它们的速度极快，爪牙带着腐蚀性能量。
“咻咻咻！”数道精准的影刃无声掠过，率先扑出的几只腐化兽头颅落地。苏婉的身影在阴影中一闪即逝。
“开火！”负责掩护的“破阵”战士立刻用能量步枪点射，将后续扑来的腐化兽击退或击杀。
战斗短暂而激烈。这些腐化兽比废土常见的变异体更强，更敏捷，且攻击中带着“星骸腐化”特有的侵蚀性。好在龙渊战士装备精良，配合默契，很快清理了这波袭击者。
“收集样本，继续前进。”苏婉下令，目光扫过地上腐化兽的尸体，注意到它们死亡后，体内暗紫色的能量会迅速消散，只留下干瘪的、结构异常的残骸。
越往深处走，环境越诡异。矿道岩壁上开始出现细密的、如同血管般蔓延的暗紫色荧光纹路，一些角落生长着散发微光的怪异菌类。空气中那股金属甜腥味越来越浓，能量干扰也加强，通讯开始出现杂音。
沿途又遭遇了几波腐化生物袭击，形态各异，有巨大化的变异鼠群，有半身融入岩石的“岩傀”，甚至还有一些依稀保留着矿工装束、但身躯扭曲、眼中冒着紫光的“腐化者”。它们似乎受到矿坑深处某个源头的统一影响，攻击性极强，且具有一定的战术配合。
“注意！前方矿道崩塌严重，有强烈能量反应！大量腐化生物聚集！”前方侦查的“暗影”传回警告。
队伍赶到一处较为开阔的、似乎是旧时矿石转运点的地方。这里堆满了崩塌的巨石和废弃设备。而在转运点另一头，正是那个镶嵌着“守望者号”徽记的金属通道口！通道口高约三米，宽两米，表面光滑，材质非金非石，散发着柔和的乳白色微光。在它前方，密密麻麻挤满了至少上百只各类腐化生物！它们焦躁地低吼着，面朝通道口，却又不敢真正靠近通道口周围十米范围，仿佛那里有一道无形的界限。
而在通道口侧下方的阴影里，苏婉敏锐地捕捉到了几处相对新鲜的、带有能量残留的足迹，确实像是从通道内走出又返回的。
“它们在害怕通道口的能量？还是里面有什么东西在震慑它们？”一名“破阵”小队长低声道。
“准备强攻，清理这片区域。”苏婉观察着地形和敌人分布，“‘破阵’组，用重火力覆盖前方生物密集区，制造混乱。‘暗影’组，趁机切入，清除靠近通道口的威胁。技术组，寻找机会接近通道口，尝试扫描和接触。”
“明白！”
战斗再次打响！重型能量炮的怒吼在封闭的矿坑内格外震耳欲聋，灼热的能量束将大群腐化生物吞没！腐化生物群顿时大乱，嘶吼着向龙渊部队扑来，却又被密集的步枪火力阻挡。
苏婉带领“暗影”精锐，如同鬼魅般穿梭于爆炸和枪林弹雨之间，精准地猎杀着那些试图从侧翼包抄或威胁技术组的强大个体。
然而，就在战况看似顺利时，异变突生！
通道口那乳白色的微光，突然剧烈闪烁了一下！
紧接着，一股无形的、带着强烈排斥和净化意味的能量脉冲，以通道口为中心，猛地扩散开来！
脉冲扫过，那些正在冲锋的腐化生物如同被浇了开水的蚂蚁，发出凄厉的惨叫，身体表面的暗紫色光芒急速黯淡，动作变得僵硬、迟滞，甚至有不少直接瘫倒在地，抽搐着失去活性！
但脉冲对龙渊战士似乎没有直接伤害，只是让他们的能量护盾剧烈波动，耳中传来刺耳的嗡鸣。
“通道在……主动攻击腐化生物？”技术组的人惊愕。
还没等他们想明白，通道口的微光稳定下来，但颜色似乎变得……更加凝实？同时，通道内部，传来一阵轻微的、仿佛机械运转的声响。
然后，在众人警惕的目光中，通道口的光幕如同水波般荡漾起来，一个身影，踉踉跄跄地从里面……“挤”了出来。
那是一个穿着破烂“守望者号”工程维修制服的男人，约莫四十岁左右，满脸胡茬，脸色惨白，眼神中充满了极度的疲惫、恐惧，以及一丝……不正常的亢奋。他手里紧紧抓着一个闪烁着绿光的便携式能量屏障发生器，正是这个发生器，在他身体表面形成了一层薄薄的光膜，似乎保护他通过了通道口的某种检测或防御机制。
他一出来，就跌坐在地，大口喘着气，似乎刚才通过通道消耗了他巨大的体力。他抬起头，看到外面严阵以待的龙渊部队和满地的腐化生物残骸，先是一愣，随即眼中爆发出狂喜的光芒！
“是……是救援吗？！星盟的救援终于来了吗？！”他嘶哑着喊道，挣扎着想站起来。
龙渊战士们没有放松警惕，枪口依旧指着他。
苏婉走上前，影刃并未收起，冷冷地问道：“你是谁？里面还有多少人？发生了什么？”
男人看到苏婉，尤其是她身上明显不属于星盟的装束和气质，狂喜稍微消退，变成了疑惑和警惕：“你们……不是星盟舰队？那你们是……”
“回答我的问题。”苏婉声音更冷。
男人打了个寒颤，似乎意识到自己的处境，连忙说道：“我……我是‘守望者号’二级工程师，科尔·詹金斯！里面……里面还有几个人，都是幸存下来的船员和研究人员！我们在‘蜂巢’实验室里躲了快十天了！外面那些怪物……进不来，但我们……我们也快撑不住了！食物、水、能源都快耗尽了！”
“蜂巢实验室？”苏婉捕捉到关键词。
“是……是‘星骸计划’的一个秘密附属实验室，就在飞船底层，有独立的能源、维生系统和短距逃生通道。”科尔语速很快，带着劫后余生的激动，“飞船出事的时候，我们正好在实验室进行外围数据分析，侥幸躲过了第一波腐化冲击！后来飞船坠毁，我们这个模块好像被弹射出来了，掉到了这个矿坑里！实验室的防御系统和净化场还能工作，挡住了外面那些怪物的入侵，但……但我们被困住了！而且实验室内部……也出了些问题……”
“什么问题？”苏婉追问。
科尔脸上露出恐惧的神色：“是……是‘样本’！实验室里保存的一些‘星骸’外围样本和实验数据……它们……它们好像‘活’过来了！在影响实验室的系统和……和我们的人！汉斯博士……他变得很奇怪……还有几个研究员……他们把自己关在主控室，说要‘迎接进化’……我们剩下的这些人，只能躲在生活区，靠着有限的储备苟延残喘……”
又一个被“星骸腐化”影响的封闭空间！而且听起来，内部情况可能比外面更诡异！
苏婉与身后的“破阵”小队长交换了一个眼神。
“带我们进去。”苏婉对科尔说道，“我们需要确认内部情况，评估威胁，并尽可能救援幸存者。”
科尔犹豫了一下，看了看外面那些虽然被脉冲削弱、但依旧在远处虎视眈眈的腐化生物，又看了看龙渊战士们精良的装备和冷峻的气势，终于点了点头：“好……好吧。但你们要小心！里面的情况……真的很不对劲！而且，通道每次开启，都会消耗不少能量，也会吸引更多怪物过来……”
“我们会处理。”苏婉示意技术组上前，开始对通道口进行更详细的扫描和分析，同时让部分战士建立更稳固的防御，应对可能被吸引来的腐化生物。
片刻后，初步扫描完成。
“通道结构稳定，内部能量场偏向秩序侧，对‘星骸腐化’能量有强烈的净化排斥效果，但对我们人类（未受深度腐化）影响较小。内部有独立能源信号，但波动不稳定。生命信号……除了科尔说的生活区有几个，主控室方向也有几个，但能量特征……很混乱。”技术专家汇报。
“准备进入。”苏婉下令，“‘暗影’一组、‘破阵’三队，随我进入。其余人，守住入口，建立通讯中继，随时准备接应或强攻。”
科尔深吸一口气，再次激活了他的便携式屏障发生器，走到通道口前，将手掌按在旁边一个不起眼的感应板上。通道口的乳白色光幕再次荡漾，露出了后面深邃的、泛着金属冷光的通道。
“跟紧我，别乱碰任何东西。”科尔低声说着，率先走了进去。
苏婉眼神一凝，握紧影刃，带着挑选出的精锐，紧随其后，踏入了这个隐藏于废土矿坑深处的、来自星海的秘密实验室。
门后的未知与危险，或许才刚刚开始。