逃生舱的残骸还在身后冒烟，诡异的低语仿佛仍在丛林间回荡。
队伍沉默地沿着足迹前进，气氛比之前更加凝重。每个人都紧握武器，装甲扫描器开到最大功率，警惕着任何一丝异常的动静。脚下泥泞的地面上，那些凌乱的脚印间，开始出现星星点点的暗紫色荧光——与逃生舱喷出的诡异物质颜色一致。
“感染在扩散。”苏婉压低声音，指着前方一棵树干上的荧光斑点，“越靠近信号源，浓度越高。”
林凡点头，左手“混沌衍道印”持续发出微光，形成一层薄薄的净化力场环绕小队。他能清晰感知到，空气中弥漫着一种细微的、带有侵略性的能量粒子，正试图侵入每个人的身体。若非他的力场隔绝，恐怕已有体质较弱的队员开始出现不适。
“前方三百米，有能量反应……两个，不，三个生命信号！”负责侦查的“暗影”队员传回信息，“其中一个非常微弱，另外两个……很混乱，混合着生命能量和那种……‘污染’能量。”
“准备接触。”林凡打了个手势，队伍立刻散开成战术队形，借助倒伏的树木和地形掩护，悄无声息地靠近。
很快，他们看到了目标。
那是一片被坠毁能量波冲刷出的空地，边缘的树木呈现放射性倒伏。空地中央，一个明显比之前那个更小、更轻便的“救生艇”斜插在地面，艇身已经破裂。两个穿着“守望者号”制式作战服的人影正在激烈搏斗。
不，与其说是搏斗，不如说是一场屠杀。
其中一个身影——从体型看应该是女性——背靠着救生艇残骸，手持一把能量手枪，颤抖着指向对面。她的左臂无力地垂着，作战服肩部撕裂，露出下方被侵蚀出暗紫色纹路的皮肤。脸色苍白，眼神中充满了恐惧、痛苦和最后一丝倔强。
而她的对手……已经很难称之为人了。
那曾经也是一个“守望者号”船员，男性，身材高大。但现在，他右侧半个身体已经发生了可怕的畸变——右臂膨胀扭曲，肌肉和金属管线、发光晶体诡异融合，五指变成了锋利的骨刃；右半张脸爬满了暗紫色的发光经络，眼珠完全被浑浊的紫色光芒取代；胸膛处，作战服被撑破，露出下方一颗跳动的、仿佛由机械和生物组织构成的“心脏”，正泵出暗紫色的能量流遍全身。
这个“腐化者”嘶吼着，发出非人的、夹杂着电子杂音的声音：“加入……净化……永恒……进化……”他左臂还是人类形态，却异常敏捷地格挡着女性射来的、因能量不足而威力大减的能量光束，一步步逼近。
“艾丽卡……接受……进化……”腐化者伸出骨刃般的右手，抓向女性船员的喉咙。
就在此时——
“咻！”一道无声无息的影刃擦着女性船员的耳边掠过，精准地钉入了腐化者右肩关节的连接处！
腐化者的动作一滞。紧接着，罗霆魁梧的身影如同炮弹般从侧面冲出，怒吼着挥动链锯剑，狠狠斩向腐化者那条畸变的右臂！
“铛——滋啦！”链锯剑与骨刃和变异金属的混合肢体碰撞，发出刺耳的摩擦声和火花！罗霆手臂肌肉贲张，硬生生挡住了这一抓。
与此同时，数道精准的能量束从不同方向射来，击打在腐化者的腿部关节和胸膛的“心脏”位置。腐化者发出痛苦的咆哮，身体摇晃着后退。
林凡没有参与围攻，他的目光锐利如鹰，扫过战场。左手“混沌衍道印”光芒流转，他在解析这个腐化者的能量构成。
【混沌衍道印·深度解析】启动。
瞬间，他“看”到了更多。
这个腐化者的核心，并非单纯被那种暗紫色“污染”能量占据。在其胸腔深处，那颗跳动的“心脏”周围，缠绕着一缕极其微弱、但本质异常精纯和高阶的……星海能量？不，比普通的星海能量更古老，带着某种规则的痕迹。正是这缕能量，与暗紫色污染能量激烈冲突，却又诡异共存，形成了某种不稳定的平衡，驱动着这具身体走向毁灭性的畸变。
而且，在这附近的地下，同样有“腐化丛林”的活化根须网络存在。这些根须似乎受到了腐化者身上能量的吸引，正在地下缓慢聚拢，如同闻到血腥味的鲨鱼。
“速战速决！地下有东西被引来了！”林凡厉声喝道。
听到命令，龙渊战士们攻势更猛。苏婉的身影如鬼魅般闪现，数道影刃精准地切割着腐化者身上能量流动的关键节点。罗霆的链锯剑终于找到机会，斩断了腐化者右臂的几处主要能量传输管。
腐化者的动作越来越迟缓，嘶吼声也变成了断续的哀鸣。最终，在一名“混沌獠牙”队员用高爆能量手雷近距离引爆其胸膛“心脏”后，腐化者轰然倒地，身上暗紫色的光芒急速黯淡，畸变的肢体也开始崩解，化为粘稠的、冒着气泡的黑色物质。
战斗结束，但危机感并未解除。
林凡走到那名女性幸存者面前，蹲下身。他的左手散发出柔和的净化光晕，笼罩住她受伤的左肩。暗紫色的侵蚀纹路在净化之力下如同活物般扭动、消退，虽然无法完全根除（那侵蚀已深入血肉和能量回路），但至少遏制了进一步扩散。
“你安全了，暂时。”林凡的声音平静，带着一种令人信服的力量，“我是龙渊的林一。告诉我，‘守望者号’上发生了什么？你叫什么名字？”
女性船员剧烈地咳嗽了几声，涣散的眼神重新聚焦，落在林凡覆盖着共生装甲的脸和那只散发着奇异光芒的左手上。恐惧渐渐被一种混合着绝望和希望的情绪取代。
“艾……艾丽卡·维恩，‘守望者号’第七科学小组……研究员……”她的声音虚弱而沙哑，带着劫后余生的颤抖，“谢谢你……救了我……”
她喘息了几下，似乎在组织语言，或者说，在压抑某种更深的恐惧。
“船上……失控了……是‘星骸’……”
“‘星骸’？”林凡捕捉到了这个陌生的词汇。
艾丽卡眼中闪过极度的恐惧，身体又开始微微发抖：“是的……‘星骸’……我们……我们在‘无尽星海’边缘的一次深空探测中……捕获到的一个……‘样本’……”
她断断续续地叙述起来。
“守望者号”在例行巡航中，于一片异常星云带发现了一块奇特的、似乎是古老星际战舰或某种巨型太空生物残骸的碎片。碎片本身并不大，但内部检测到了极其微弱但精纯的、超越现今星盟认知的未知能量信号。船长和科学官决定将其列为最高机密，秘密回收，并成立专门小组进行研究，代号“星骸计划”。
研究一开始就充满了诡异。任何直接接触“星骸”的研究人员，都会在不久后出现精神恍惚、幻听幻视，甚至身体发生轻微不可逆的能量同化现象。但“星骸”展现出的潜在价值——可能蕴含的失落科技或高等能量应用方式——让星盟高层（至少是船上的部分高层）决定铤而走险。
“大约……在坠毁前七十二小时……”艾丽卡的声音压得更低，充满了悔恨，“科学主管……他私下启动了一项高强度的能量共鸣实验……试图激活‘星骸’的核心……”
“实验失控了。”林凡替她说出了结果。
艾丽卡痛苦地点头：“‘星骸’……它‘醒’了……或者说，它释放了某种东西……一种……活性的、具有强烈侵蚀和转化能力的能量场……我们称之为‘星骸腐化’……”
腐化能量如同病毒般在舰内扩散，通过能源管线、空气循环系统、甚至直接能量辐射传播。被侵蚀者初期表现为精神亢奋、力量增强，但很快就会出现身体畸变、人格丧失，最终变成只知道“传播腐化”、“净化（同化）一切”的怪物。就是他们刚才对付的那种东西，只是程度不同。
更可怕的是，“星骸腐化”似乎对舰载AI和自动化系统也有影响，导致部分区域权限混乱，防卫系统敌我不分。
“船长和忠于职守的船员试图隔离污染区，启动自毁程序，但被已经腐化的高层和部分船员阻挠……内部爆发了战斗……混乱中，‘星骸’主体不知被谁激活了某种未知的推进装置，产生了剧烈的能量暴走……”
“然后，飞船就被拉向这个星球了？”罗霆插嘴问道。
“不完全是……”艾丽卡摇头，“飞船的紧急跃迁系统确实被意外触发，但坐标是随机的……坠向这个星球……更像是‘星骸’或者腐化能量……主动引导的结果……它们似乎……对这个星球散发的特殊能量场……有反应……”
林凡心中一动。特殊能量场？是指废土本身的混沌能量背景，还是指“混沌之契”引发的枯萎诅咒和地脉变异？抑或是……他左手“混沌衍道印”所代表的，更深层的东西？
“有多少人逃出来了？”苏婉问。
“不知道……逃生程序发布得很混乱……我和我的同事卡尔——就是刚才那个——一起逃到这个救生艇……”艾丽卡看向那具正在融化的腐化者残骸，眼中涌出泪水，“但在降落过程中，救生艇受损，卡尔他……为了保护我，被泄露的腐化能量管道喷中……他很快就……变成了那样……”
她捂住脸，低声啜泣起来。
林凡沉默了片刻，消化着这些惊人的信息。星盟的飞船，因为研究某种危险的“天外遗物”而自食恶果，坠毁在废土。而遗物本身，或者说其释放的“腐化”，似乎对废土的环境有特殊的“兴趣”。
这绝非简单的救援任务了。
“那个‘星骸’主体，也跟着飞船坠毁了吗？大概在哪个区域？”林凡问出了最关键的问题。
艾丽卡抬起头，眼中恐惧再现：“它……它应该还在主残骸，或者主残骸附近……腐化能量最强的中心区……具体位置我不确定，但……我能感觉到……”她指着自己还在隐隐作痛的左肩，“被腐化能量侵蚀后，会对高浓度源头有一种模糊的感应……它就在那个方向……”她指向东北方，那是“守望者号”主体残骸撞击点的方向，也是“腐化丛林”的更深处。
就在这时，地面传来轻微的震动！
“来了！”林凡眼神一凛，左手猛地按向地面！
几乎同时，数十根粗大的、表面同样浮现暗紫色斑点的活化根须，如同巨蟒般破土而出，疯狂地卷向场中的众人！这些根须比之前遇到的更加粗壮，活性更高，尖端甚至裂开，露出布满利齿的口器！
被腐化能量污染的地脉网络，终于被刚才的战斗和腐化者死亡散逸的能量彻底激活了！
“防御阵型！集火攻击根部！”罗霆大吼。
枪声、爆炸声、怒吼声再次响彻丛林。
林凡站在阵中，左手维持着净化力场，保护着虚弱的艾丽卡，同时冷静地观察着这些被双重污染（混沌之契+星骸腐化）的根须。
“星骸腐化”能与“混沌之契”的扭曲力量结合？
这背后，仅仅是能量的巧合反应，还是存在着更深层的联系？
这场星陨带来的，恐怕不止是废墟和幸存者，更是一个足以改变整个废土格局，甚至威胁到“内城”和“观测者”计划的……巨大变数。
而他左手所承载的“混沌衍道印”，在这场即将到来的风暴中，又将扮演怎样的角色？
战斗仍在继续，而真正的黑暗，或许才刚刚揭开冰山一角。