龙渊的灯火彻夜未熄。战争留下的创伤正在以惊人的速度被修复，这得益于龙渊日益完善的工业体系、青木墟提供的生机灵植辅助以及战士们不屈的意志。但空气中弥漫的凝重，却比战火硝烟更难散去。
中央指挥中心，灯火通明。
巨大的全息星图悬浮在半空，这是侯健整合了龙渊现有探索数据、青木墟提供的古老地图以及部分从零号扇区和“观测者”残骸中解析出的碎片信息，初步构建的“废土及周边区域态势图”。
图上，龙渊所在的区域被标记为青色，内城为暗金色，锈蚀帝国为混乱的暗红，青木墟为翠绿，东方的死亡沙海和南方的枯萎沼泽则被标注上了土黄与墨绿交织的阴影，并打上了“长老会势力范围（预估）”以及“疑似‘混沌古神’契约侵蚀区”的警告标识。更遥远的北方，是冰封的零号扇区，而星图边缘，还有一些若隐若现、信息极其匮乏的标记，如“深海城邦”、“熔岩国度”、“破碎星环”等。
星图直观地展示了龙渊如今所处的环境——强敌环伺，未知遍布。
林凡站在星图前，身后是龙渊的核心层以及专程赶来的木玄长老。
“根据从意识碎片中提取的信息，以及战后对俘虏的部分低阶萨满和战士的审问（他们精神受契约影响极深，有价值信息不多），基本可以确定，‘大地与荒芜长老会’是一个由多个签订‘混沌之契’的原始部族组成的松散联盟，其力量根植于对沙石、草木、生命枯荣等自然规则的扭曲运用。”侯健汇报着初步分析结果，“他们能跨越世界壁垒降临此地，很可能是利用了‘契约’中蕴含的空间坐标，或者……通过献祭等方式，临时打开了通道。通道的稳定性未知，但可以确定，他们在废土尚未建立稳固的据点，后勤和兵力补充应是其弱点。”
“但他们个体的战斗力，尤其是那些萨满、祭祀和所谓‘长老’的神性投影，对我们的常规部队威胁极大。”周镇补充道，独臂在星图上东、南两个阴影区域点了点，“这次击退的很可能只是先遣部队或试探性攻击。一旦他们在沙海或沼泽深处站稳脚跟，建立稳固的传送节点或祭祀场所，麻烦就大了。”
罗霆瓮声道：“那还等什么？趁他们立足未稳，主动打过去！掀了他们的老巢！”
“主动出击是必要的，”林凡开口，声音沉稳，“但不能盲目。我们对沙海和沼泽深处的情况一无所知，那里是他们的主场，环境恶劣，且可能布满了契约陷阱。更重要的是……”
他的目光投向星图上其他那些若隐若现的区域：“我们不知道，像‘长老会’这样的‘契约之民’，还有多少，隐藏在哪些角落。内城、锈蚀帝国、观测者……各方势力都虎视眈眈。龙渊若倾巢而出，远征沙海沼泽，难保不会被人趁虚而入。”
众人沉默。确实，龙渊看似击败了强敌，实则处境更加微妙，如同走在布满陷阱的钢丝上。
“所以，我们需要盟友。”林凡的目光转向木玄长老，“不仅仅是情报和物资上的互助，更是战略上的呼应，乃至未来可能的大规模联合行动。”
木玄长老抚须颔首：“林首领所言甚是。‘混沌古神’之威胁，绝非一城一地之事。我青木墟愿与龙渊缔结更紧密的盟约，共享东方已知地域信息，并在技术、资源、乃至必要时兵力上，提供支持。”
他顿了顿，又道：“据我族古老记载，在更东方，越过‘死亡沙海’的极东之地，似乎存在着一片被雷霆与风暴笼罩的高原，传闻有崇拜天空与雷电的强大部族栖息；而南方越过‘枯萎沼泽’和更广阔的‘腐化丛林’，则是一片被称为‘万泽之国’的水域，情况不明。这些地方，或许也存在着未被‘契约’侵蚀，或可以争取的力量。”
“多谢长老。”林凡点头，“当务之急，是建立更高效的情报网络和危机预警机制。我提议，由龙渊‘织网’与青木墟擅长自然感应的灵能者合作，组建一支联合侦察部队，对东、南两个方向进行深度渗透侦察，摸清‘长老会’的兵力分布、据点位置以及可能的传送节点。”
“同时，启动‘远星计划’。”林凡看向侯健，“利用我们获得的虚空科技和部分旧时代通讯技术，尝试向更遥远的已知或未知文明遗迹，定向发送经过多重加密的、包含基础和平交流意愿与部分‘混沌古神’、‘熵’之威胁警示的信息。不求立刻得到回应，但至少要播下种子。”
“是！”侯健眼中燃起技术者的火焰。
“对内，”林凡看向周镇和罗霆，“加速‘混沌獠牙’的培养和四大军团的换装。零号扇区的部分科技蓝图，尤其是能源和材料方面，要尽快转化为实际战斗力。针对‘契约’力量的干扰，研发专门的抗干扰装备和战法。龙渊，必须变得更强，才能在这漩涡中站稳脚跟。”
一条条命令清晰明确地传达下去，整个龙渊机器再次高效运转起来。
会议结束后，林凡独自留在指挥中心，凝视着星图。他的手指，无意识地拂过左手掌心。
“远星计划”……或许，是时候尝试联系一下“他们”了？
他想起了在零号扇区，“战争记录”信息流最后，隐约感知到的、除了“熵”与“古神”之外，其他几股极其微弱、却同样古老深邃的意志回响。那些，或许是同样在神战余波中幸存下来，选择了不同道路的上古文明火种。
如果他们还存在，如果他们愿意交流……
就在这时，侯健去而复返，脸上带着一丝古怪的神色。
“首领，有情况。我们的‘织网’在常规扫描废土公共频段（一些流浪者和商队使用的简陋无线电频段）时，捕捉到一段非常奇怪、时断时续的广播信号。信号源飘忽不定，似乎使用了某种原始的跳频技术，内容……您最好亲自听一下。”
林凡挑眉：“播放。”
侯健操作了一下，一段夹杂着强烈干扰噪音、却依旧能听出是一个苍老、疲惫、带着浓重口音的人类老者的声音，从扬声器中传出：
“……呼叫……任何能听到的……幸存者……这里是‘守望者号’……我们漂泊了……太久……家园已逝……我们在寻找……新的土地……和……志同道合的……同胞……”
“……我们带来了知识……旧日的余烬……也带来了……警告……小心‘冰冷的目光’……和‘蠕动的阴影’……它们从未远离……”
“……我们的坐标……附在信号中……但能量……即将耗尽……若你心存善意……并有能力……请回应……”
“……重复……这里是‘守望者号’……我们……需要帮助……也愿意……提供帮助……”
信号到此中断，只剩下沙沙的噪音。
“‘守望者号’？漂泊者？旧日的余烬？”林凡眼神微动。这听起来，像是一艘（或一支）旧时代灾难后，一直在星空间或维度夹缝中漂流的人类幸存者飞船或舰队？
“信号源能定位吗？”林凡问。
“非常困难，信号使用了复杂的加密和跳频，且似乎受到严重的空间干扰。大致方向……指向星空，但具体坐标无法锁定，信号中附带的坐标数据也是残缺的加密片段，需要时间破解。”侯健回答，“但可以确定，信号发射源距离我们极其遥远，且发射器的功率强大到不可思议，才能让我们在废土地面接收到。”
星空来客？还是……另一支“方舟”？
林凡沉吟片刻。在这个敏感的时刻，任何外来者都可能是变数，可能是朋友，也可能是敌人，甚至是“熵”或“古神”的又一种伪装。
“尝试破解坐标，但不要主动发送大规模回应信号。”林凡谨慎道，“用最低功率，发送一个简单的、经过多重加密的确认收到信号，并询问对方更具体的身份和来意。同时，提高对深空和异常空间波动的监控等级。”
“明白！”侯健领命而去。
林凡走到巨大的落地窗前，仰望星空。废土的夜空，因为辐射尘和能量乱流，星辰稀疏。但此刻，在那深邃的黑暗中，似乎又多了一双……或者说几双，来自远方的、充满未知的“眼睛”。
内城秩序，虚空观测，契约部族，星空来客……还有那隐藏在幕后的双神。
局势越来越复杂，暗潮越来越汹涌。
但林凡的内心，却奇异地平静下来。压力即是动力，乱局之中，方显英雄本色。
他的左手，需要更强大的“食粮”来应对未来的挑战。而这些接踵而来的“客人”，或许正是送上门的“磨刀石”与“资粮库”。
“来吧，都来吧。”林凡低声自语，左手缓缓握紧，暗青色的微光在指缝间流淌。
“让我看看，这盘越来越大的棋，最终……会是谁来执子，又是谁来掀桌。”
混沌之火，已在废土点燃。而它的光芒，注定要照亮更广阔的黑暗。