龙渊基地的指挥中心，气氛凝重而肃穆。
全息沙盘上，原本聚焦于“血蔷薇”基地和方舟前哨链的标记被暂时移开，取而代之的是一片广袤、模糊且被标注为“极高风险”的区域——千重山系及位于其核心地带的“葬骨之地”。
侯健的指尖在全息影像上划过，带起一串串复杂的数据流：“千重山系，旧时代的地理名称已不可考，现在是已知的强辐射区、空间畸变高发地，能量读数极其混乱。我们的远程探测手段在那里受到严重干扰，‘葬骨之地’的具体坐标无法精确锁定，只能确定一个大致的范围。”
他调出一些模糊的、仿佛被强电磁干扰过的卫星旧照片和探险者临终前传回的碎片信息。影像中，隐约可见扭曲的山脉如同巨兽的骸骨，天空终年笼罩着不祥的暗红色漩涡，大地布满深不见底的裂谷，偶尔能看到一些庞大到不可思议的生物骨架半埋其中。
“根据‘地殛’提供的信息，‘葬骨之地’是旧时代最终战争的古战场之一，也是许多‘古老存在’的沉眠之地。那里的物理规则可能都是破碎的，常规的导航和通讯手段大概率会失效。”周镇沉声道，独臂在沙盘边缘轻轻敲击，“这是一次深入未知的冒险，风险远超我们之前任何一次行动。”
林凡站在沙盘前，目光落在那些扭曲的山影上。他的左手掌心，那衔尾蛇般的混沌符文微微发热，仿佛在回应那片土地的呼唤。
“风险与机遇并存。”林凡开口，声音平稳，“审判庭急于回收‘契约信物’，抹杀‘古老之魂’，这本身就说明，这些被他们视为‘污点’的存在，掌握着足以威胁到他们的力量或秘密。‘地殛’称我们为‘窃贼’，但在最后却给出了坐标和邀请，说明我们吞噬信物的行为，或许在它看来，也是一种打破僵局的‘变量’。”
他抬起左手，五指缓缓收拢，仿佛要将那片模糊的区域握在手中：“我们必须去。不仅要找到‘不灭的余火’，了解‘旧日契约’的真相，更要赶在审判庭之前，将这些可能的力量争取过来，至少，不能让他们轻易得到。”
他看向周镇和侯健：“基地的防御就交给你们了。启动‘铁幕’伪装协议，进入最高警戒状态。如果审判庭趁我们离开时来袭，以固守和拖延为主，必要时……可以放弃外围。”
周镇独臂重重捶在胸口：“放心，首领！龙渊是我们的根，人在基地在！”
侯健也郑重地点了点头：“我会优化远程通讯协议，尝试建立基于混沌能量感应的短时链接，希望能保持断断续续的联系。”
……
三日后，千重山系边缘。
一支精悍的小队正徒步穿越一片布满嶙峋怪石和紫色苔藓的丘陵。正是林凡率领的龙渊精英小队，成员包括罗霆（驾驶着经过特殊改装、适应复杂地形的轻型“狰”式装甲）、苏婉以及另外五名最擅长野外生存与侦察的“影锋”和“铁壁”战士。
他们放弃了大型载具，因为这里的空间极其不稳定，时而会出现无形的空间褶皱，将庞大的物体切割或吞噬。即使是罗霆的轻型装甲，也需要时刻开启短距扫描，小心翼翼地规避那些看不见的危险。
空气中弥漫着浓重的辐射尘和一股难以言喻的、混合着腐朽与硫磺的气味。天空是压抑的暗红色，看不到日月星辰，只有永恒旋转的能量漩涡，投下诡异的光影。
“能量读数混乱，指南针失灵，连星空定位都无法使用。”一名负责导航的战士看着手腕上不断乱跳的仪器，眉头紧锁。
林凡闭目感知了片刻，抬起左手。掌心的衔尾蛇纹路散发出微弱的波动，与周围混乱的能量环境产生了一种奇异的共鸣。他指向一个方向：“这边。这里的混沌能量流向，隐约指向一个‘汇聚点’。”
他的左手，仿佛成了一个在混沌中指引方向的罗盘。
众人毫不犹豫地跟上。他们对首领的判断有着绝对的信任。
越往深处走，环境越发险恶。扭曲的植物如同活物般试图缠绕他们，地面可能突然塌陷，露出深不见底、散发着恶臭的洞窟。甚至偶尔会遇到一些因辐射和混沌能量而畸变的生物，它们形态诡异，攻击性极强，但都被小队以精准而高效的手段清除。
林凡几乎没有出手，他的大部分精力都用在感知环境和引导方向上。但他的左手始终处于一种微妙的活跃状态，不断吸收、转化着周围环境中过于狂乱的混沌能量，既是在补充消耗，也是一种锤炼。
数小时后，他们穿过一条被巨大骸骨覆盖的峡谷，眼前的景象豁然一变。
那是一片无比广阔的盆地，盆地的土壤是暗红色的，仿佛被无数鲜血浸染过。放眼望去，到处都是巨大而扭曲的骨架，有些如同山峦般巨大，有些则闪烁着诡异的金属或晶体光泽。它们以各种挣扎的姿态凝固在这片土地上，无声地诉说着那场远古战争的惨烈。
这里，就是葬骨之地。
死寂，是这里的主旋律。连风声到了这里都变得微弱，仿佛不敢惊扰这些古老的亡魂。
“能量读数……消失了？”导航战士惊讶地发现，手腕上的仪器屏幕变成了一片雪花。
“不是消失，是被某种更强的力场屏蔽了。”林凡凝重地看向盆地深处，“这里的规则更加破碎，常规科技产物受到极大压制。”
他能感觉到，左手掌心的符文跳动得更加明显，一种若有若无的呼唤，从盆地中心区域传来。
“跟紧我，不要轻易触碰任何东西，尤其是那些看起来还保存完好的骸骨。”林凡沉声下令，率先踏入了这片死寂的战场。
脚下的暗红色土壤松软而粘稠，仿佛踩在凝固的血浆上。空气中弥漫着一种沉重的威压，那是无数强者陨落后，其残存意志和不甘凝聚而成的精神污染。小队成员都感到心神不宁，仿佛有无数低语在耳边回荡。
林凡左手的混沌力场自然扩散，将小队笼罩在内，勉强抵御了这股精神侵蚀。
他们谨慎地前行，绕过那些如同森林般的巨大肋骨，穿过由头骨堆砌而成的小山。偶尔能看到一些残破的武器和铠甲碎片，它们早已失去了光泽，与骸骨融为一体。
突然，走在侧翼的一名“影锋”队员发出一声闷哼。他的脚踝被一截半埋在土里的、闪烁着幽蓝色符文的骨刺划伤，伤口处立刻弥漫开一股冰冷的、带着秩序气息的能量，试图冻结他的血液和能量。
审判庭的痕迹！这里曾经有处刑官来过，或者，留下了某种陷阱！
林凡瞬间出现在他身边，左手直接按在了那处伤口上。
掌心的衔尾蛇纹路幽光一闪，那冰冷的秩序能量如同遇到了克星，瞬间被抽离、吞噬，伤口处的冻结效果立刻解除，只留下了一道浅浅的伤痕。
“多谢首领！”那名队员心有余悸。
林凡站起身，眼神锐利地看向骨刺来源的方向：“看来，审判庭的动作比我们想象的更快。都打起精神，我们可能不是这里唯一的访客。”
他顺着那微弱的呼唤和左手符文的指引，带领小队朝着盆地中心继续前进。
越靠近中心，周围的骸骨越发巨大和完整，有些甚至还能感受到一丝若有若无的、令人战栗的威压。仿佛它们并非彻底死去，只是陷入了永恒的沉眠。
终于，在穿过一片由某种巨兽脊椎骨形成的天然拱门后，他们来到了目的地的边缘。
那是一个巨大的、如同陨石撞击形成的深坑。深坑的中央，并非坚硬的岩石，而是一片缓缓旋转的、如同水银般的暗银色湖泊。
湖泊的周围，散落着一些相对“新鲜”的战斗痕迹——焦黑的土地、破碎的暗金装甲碎片，以及几具被某种极致高温瞬间汽化、只留下人形轮廓的残骸。
审判庭的人在这里遭遇了阻击，而且损失惨重。
而在那暗银色湖泊的中心，悬浮着一朵火焰。
那是一朵极其微弱的、仿佛随时都会熄灭的苍白火焰。它没有任何温度，反而散发着一种冰冷的、拒绝一切的感觉。它静静地燃烧着，火焰的中心，似乎包裹着一小块不断变幻形状的、如同融化的星辰般的物质。
不灭的余火！
林凡左手的灼热感达到了顶峰，那衔尾蛇纹路甚至开始自主地微微发光。
然而，就在林凡准备靠近湖泊时，一个冰冷、僵硬，仿佛无数年未曾开口的声音，直接在所有人的脑海中响起：
【“止步，外来者。”】
深坑边缘的阴影中，一个由无数苍白骨片拼接而成的、高达三米的佝偻身影，缓缓站了起来。它的眼眶中，燃烧着与湖心余火同源的、冰冷的苍白火焰。
【“此地，安眠着不屈之魂。余火，守护着最后的希望。”】
【“表明你们的来意，否则，如同之前的亵渎者……化为尘埃。”】