手中握着那能掌控形体大小的蘑菇，小雨和爱丽丝的心中仿佛也落下了一块定心石。
尽管前路依旧被仙境的迷雾笼罩，但至少，她们不再是完全被动地随波逐流。
林静看着女儿眼中重新燃起的光彩，紧绷的心弦略微松弛，但作为一名母亲的担忧，以及对这超乎想象的世界的不安，依旧如影随形。
林夏的仪器指针不再疯狂跳动，但屏幕上的数据流依旧晦涩难懂，她沉默地记录着一切，试图从混沌中寻找规律。
许方则沉浸在方才那违反物理定律的“可控形变”所带来的震撼中，时而喃喃自语，时而眼神放空，显然他的学术大厦正在经历一场剧烈的地震。
只有小宇，无忧无虑地跑在前面，对一株会随着他脚步声发出不同音调荧光的蘑菇产生了浓厚兴趣。
他们沿着一条被发出幽蓝微光的苔藓隐约照亮的林间小路前行。周围的树木形态越发怪异，有的枝桠扭曲成螺旋状，有的树干上天然生长着类似棋盘格的花纹。
空气中开始弥漫起一股复杂而浓烈的气味——那是刺鼻的胡椒味、某种香料（像是肉豆蔻和丁香的混合）、以及…一种隐约的，不那么令人愉悦的、类似变质牛奶的酸馊气混合在一起的味道。
“咳咳…什么味道？”爱丽丝被呛得轻轻咳嗽。
小雨也皱起了眉头，她宝石般的肌肤在这种气味混杂的空气中，似乎对某些成分格外敏感，泛起一丝不易察觉的凉意。“好像…是从前面传来的。”
越往前走，气味越发浓郁，同时还夹杂着一些嘈杂的声响——一个妇人尖利刺耳、时而咆哮时而假笑的嗓音，一阵阵惊天动地、几乎能震落树叶的婴儿啼哭，以及一种…飘忽不定、仿佛来自四面八方，又仿佛直接响在脑海里的咯咯笑声。
“小心点。”林夏下意识地挡在了小宇身前，手中的仪器发出了低频的嗡嗡预警声。
他们拨开一片垂挂着散发甜腻香气、但形状如同尖叫人脸的紫色花朵的藤蔓，眼前的景象让所有人都愣住了。
这绝不是一个寻常意义上的厨房。
它仿佛是在森林深处硬生生开辟出的一块不规则空地，或者说，是一个露天的、混乱到极致的烹饪场所。
中央是一堆用扭曲树枝和彩色石头垒砌的灶台，上面架着一口巨大的、冒着滚滚浓烟（那刺鼻的胡椒味主要来源于此）的黑锅。
锅里的东西黏糊糊、咕嘟咕嘟地翻滚着，颜色是一种难以形容的、介于苔藓绿和淤泥灰之间的色调。
而这片空地的“墙壁”，则是盘根错节、如同活物般缓缓蠕动的巨大树根，一些树根的缝隙里，还嵌着闪闪发光的、但布满油污的银质餐具。
更远处，一些形态模糊、仿佛影子般的“生物”（或许是仆人？）正以一种近乎抽搐的速度，时而出现，时而消失，忙着擦拭永远擦不干净的盘子，或是搅拌一些散发着怪异光芒的酱料。
但所有人的目光，第一时间都被空地中央那个身影吸引了过去。
那是一位身材矮胖臃肿、穿着过分华丽的猩红色天鹅绒长裙、头戴一顶歪斜的、装饰着明显是塑料假花帽子的公爵夫人。
她脸上的皱纹深深刻着暴躁与刻薄，此刻正一只手粗暴地摇晃着一个襁褓（那震耳欲聋的哭声正来源于此），另一只手则拿着一把巨大的、沾满可疑酱汁的胡椒研磨器，疯狂地朝着那口大锅，以及锅周围的所有空间，包括她自己、婴儿、以及偶尔闪过的仆人影子，喷洒着大量的黑胡椒粉。
“加胡椒！给我加更多的胡椒！”公爵夫人用能刺破耳膜的声音尖叫着，唾沫星子横飞，“这道汤需要激情！需要怒火！平静的味道一文不值！”她每咆哮一句，就狠狠地研磨几下胡椒，空气中弥漫的粉尘让刚到来的几人连打了好几个喷嚏。
而就在公爵夫人那歪斜的帽子尖上，一个更加奇异的生物正以一种违反物理规则的方式，悠闲地半躺着。
那是一只体型流畅、条纹华丽的猫咪。但它最引人注目的，并非它咧到耳根、仿佛永远固定在那副露齿大笑表情，而是它的身体——正在以一种缓慢而稳定的速度，从尾巴尖开始，逐渐变得透明、消失。先是修长的尾巴不见了，接着是后半截身体、爪子…最后，只剩下一个完整的、咧着嘴笑的猫头，和它身后那条仿佛独立存在的、弯弯翘起的尾巴尖，还清晰地悬浮在半空中，那双琥珀色的、充满智慧和促狭的眼睛，正饶有兴致地打量着新来的客人们。
“柴郡猫…”小雨低声喃喃，认出了这个在泪池边有过一面之缘的、神秘莫测的存在。
柴郡猫的笑脸似乎咧得更开了些，它没有看小雨，而是对着空气，或者说，对着所有人，用那种飘忽不定、带着回音的声音说道：“啊哈！看来今天的汤里，要加入新的‘佐料’了。
一位迷路的宝石小姐，一个总在寻找回家路的女孩，一位担忧的筑巢鸟，一个试图用尺子丈量幻影的观察者，一个脑袋里装着石头（化石）的学者，还有一个…嗯，一个纯粹的小家伙。”它的目光在小宇身上停留了一瞬，带着一丝难以捉摸的趣味。
“会说话的猫！”小宇惊奇地指着它，完全没有害怕。
“闭嘴，你这只愚蠢的、时隐时现的毛球！”公爵夫人猛地转过头，对着头顶的猫头咆哮，同时更用力地摇晃着怀里的婴儿，“还有你，小怪物！不许哭了！再哭我就把你扔给那只总在傻笑的蠢猫当点心！”这威胁显然毫无作用，婴儿的哭声反而更加嘹亮，几乎要掀翻“厨房”的顶棚（如果它有的话）。
爱丽丝被这混乱的场面和公爵夫人的粗暴惊呆了，她忍不住开口，声音带着一丝怯意：“夫人…如果您对他温柔一点，或许…或许他就不哭了？”她指了指那个哭得声嘶力竭的婴儿。
公爵夫人猛地将布满血丝的眼睛瞪向爱丽丝，那眼神凶狠得像是要把她生吞活剥。“温柔？”她尖声怪笑，那笑声比哭声更让人头皮发麻，“哈哈哈！温柔能煮出好汤吗？温柔能让他记住这个世界的残酷吗？
我告诉你，孩子！这个世界就是由胡椒、怒火和莫名其妙的事情组成的！”她又朝着爱丽丝的方向猛喷了几下胡椒。
爱丽丝和小雨被呛得连连后退，林静立刻将两个孩子护在身后，尽管她自己也被这场面震慑。
许方皱着眉头，试图理解这完全不符合任何社会行为逻辑的场景。
林夏则冷静地（或许过于冷静了）记录着：“目标个体‘公爵夫人’，表现出极高的情绪不稳定性及攻击性，其行为模式与烹饪活动无逻辑关联…”
就在这时，柴郡猫那只剩下脑袋和尾巴尖的身影，慢悠悠地飘到了小雨和爱丽丝的中间，它的声音直接在她们耳边响起，压过了噪音：“和公爵夫人争论，就像试图和一首打嗝唱出来的歌讲道理。
不过…”它的猫眼狡黠地转了转，“那个小麻烦…”它用透明的爪子（虽然看不见，但能感觉到那个位置）指了指嚎哭的婴儿，“他倒不是真的那么悲伤。他只是…需要一点不同的‘调味’。”
“调味？”小雨困惑地重复。
“每个人都有自己喜欢的‘味道’。”柴郡猫的脑袋也开始变得半透明，声音越发飘渺，“公爵夫人喜欢胡椒和怒火，厨师（它指了指一个正把一整只带羽毛的鸟扔进汤里的影子）喜欢混乱，而那个小东西…”它意味深长地看了婴儿一眼，“他或许只是觉得，哭泣是此刻唯一能做的事情。试试看？给他唱首歌？或者…给他看看你身上有趣的部分？”最后这句话，它是盯着小雨那身蓝宝石般的肌肤说的。
说完这句话，柴郡猫的嘴巴咧到最大，然后连同最后一点模糊的轮廓，彻底消失在空气中，只留下那诡异的、无声的笑容还在原地停留了几秒，才缓缓淡去。
“那只该死的猫又说了什么？”公爵夫人狐疑地瞪着她们，手里的胡椒研磨器蠢蠢欲动。
婴儿的哭声依旧震耳欲聋。爱丽丝和小雨对视了一眼，看到了彼此眼中的无奈和一丝尝试的冲动。
爱丽丝深吸了一口气，避开弥漫的胡椒粉尘，开始轻声哼唱起一首古老的、旋律简单的摇篮曲。
她的声音清澈而温柔，在这片混乱暴躁的空间里，如同投入滚油的一滴清水。
起初，哭声依旧。公爵夫人发出不屑的嗤笑，继续研磨着她的“怒火”。
但渐渐地，或许是爱丽丝坚持的温柔起了作用，或许是婴儿哭累了，那震耳欲聋的音量似乎降低了一点点。
就在这时，小雨犹豫了一下，想起了柴郡猫的话。她小心翼翼地，向前走了一小步，然后伸出了自己那只在昏暗光线下，依然流转着晶莹蓝色光泽的手。
她没有试图去触碰婴儿，只是轻轻地将手放在襁褓旁边，让那奇异的色彩映入婴儿泪眼朦胧的视野。
奇迹发生了。
婴儿响亮的哭泣声猛地停顿了一下，变成了断断续续的、带着好奇的抽噎。
他那双哭得红肿的大眼睛，直勾勾地盯住了小雨蓝宝石般的手，仿佛看到了世界上最有趣的玩具。他伸出胖乎乎、还沾着泪水的小手，咿咿呀呀地，试图去抓挠那晶莹的、反着光的皮肤。
公爵夫人停止了研磨胡椒的动作，惊愕地看着怀里的婴儿，又看了看小雨的手，脸上那暴躁的表情第一次出现了裂痕，混合着难以置信和一种被冒犯的恼怒。“这…这是什么巫术？”她尖声说，但音量降低了不少。
趁着这个间隙，一个一直如同背景影子般、在锅边忙碌的“人”（它看起来像是一条穿着破烂围裙、用两条后腿站着的鱼）猛地转过身来——它确实长着一个巨大的、鼓着眼睛的鱼头！——用它那呆滞的鱼眼看向大锅，用沙哑的、仿佛隔着水传来的声音宣布：“汤！汤好了！”
几乎在它话音落下的瞬间，厨房里所有的混乱——仆人们穿梭的影子、公爵夫人的咆哮、甚至空气中弥漫的刺鼻胡椒味——都如同被按下了暂停键，然后迅速开始消散、褪色。
公爵夫人脸上的怒火像潮水般退去，取而代之的是一种近乎空洞的平静。
她看也没看，随手就将怀里已经停止哭泣、正对着小雨的手咿咿呀呀的婴儿，朝着小雨的方向塞了过来。“拿着，”她用一种平淡无奇的语调说，“你看起来挺会照顾小怪物的。”
然后，她仿佛完成了一项无聊的任务，转身迈着僵硬的步子，走向那口依旧冒着泡的大锅，开始用一把巨大的勺子在里面机械地搅拌起来。
小雨下意识地接住了被塞过来的襁褓。婴儿很轻，包裹在用料考究但沾满了油渍和胡椒末的缎面被子里。
他不再哭泣，只是用那双清澈的大眼睛好奇地盯着小雨，偶尔发出“咯咯”的笑声，伸出小手想要触摸她脸上和手臂上蓝色的肌肤。
爱丽丝和众人都围了过来。林静看着女儿抱着一个陌生的婴儿，神情复杂。小宇踮着脚尖，试图逗弄婴儿。
许方则对那位“鱼仆人”表现出了极大的科研兴趣，但对方只是麻木地刮着锅底，对他的问题毫无反应。
“我们…我们该怎么办？”爱丽丝看着小雨怀里的婴儿，有些无措。
就在这时，那个被所有人暂时忽略的、躺在小雨怀里的婴儿，突然动了动。他的小脸皱了起来，似乎对失去小雨那“有趣”的蓝色皮肤的注意力感到不满。
然后，在所有人的注视下，他的身体开始发生奇异的变化——他的小鼻子向上拱起，变得湿漉漉、黑漆漆的；他的耳朵开始变长、下垂，顶端长出了茸毛；他的四肢也在收缩、变形…
几秒钟之内，原本嚎哭的婴儿消失了。小雨的怀里，抱着的变成了一只小小的、打着哈欠、用后腿挠着耳朵的——猪崽。
“噢！”小雨轻呼一声，差点失手把它掉在地上。
那猪崽“哼唧”了两声，从小雨的臂弯里灵活地跳到了地上，甩了甩小尾巴，迈着欢快的小短腿，“哼哼唧唧”地跑进了旁边扭曲的树根丛林里，转眼就消失不见了。
所有人都目瞪口呆地看着这一幕。
“变…变成猪了？”爱丽丝结结巴巴地说。
“形态…形态完全转变！生命结构的彻底重组！”许方激动得声音都在发抖，掏出口袋里的小本子（居然还没丢）想要记录，却发现墨水在纸上晕开，字迹模糊不清。
林夏的仪器发出了短促的“嘀嘀”声，屏幕上闪过一连串无法识别的符号。“能量反应消失…目标个体转化为常见哺乳动物形态…无法追踪…”
只有林静，在最初的震惊后，看着那猪崽消失的方向，又看了看女儿，似乎隐隐明白了柴郡猫那句“需要一点不同的‘调味’”更深层的含义。在这个地方，不仅身体大小可以随意变化，甚至连本质的形态，都如同厨师锅里的汤一样，可以被随意“调制”。
厨房的喧嚣彻底平息了。公爵夫人和她的影子仆人们专注于那锅味道可疑的汤，仿佛外界的一切都与他们无关。
方才的暴躁、哭闹、混乱，如同一场突如其来的雷阵雨，来得猛烈，去得也干脆，只留下满地狼藉（主要是胡椒）和一群面面相觑、心神不定的访客。
空气中，只剩下那口大锅“咕嘟咕嘟”的翻滚声，以及远处森林里传来的、不知名生物的奇异鸣叫。
爱丽丝看着小猪消失的方向，喃喃自语：“如果他在家里也这样吵闹，恐怕早就被做成培根了…”她的语气里带着一丝后知后觉的荒诞感。
小雨则低头看着自己空了的双手，那里似乎还残留着婴儿（或者说猪崽）的温度。
她抬起头，望向森林更深、更幽暗的所在，那里，新的未知正在等待着他们。
她下意识地摸了摸口袋里那块能控制大小的蘑菇，心中那份刚刚建立起来的、对自身形体的掌控感，在经历了这场更加光怪陆离的“变形记”后，似乎又变得有些微妙和不确定了。