张子麟吩咐下去，二叔张福便依计行事。他寻了个由头，假借慰问胡家遭此大难、是否需要帮衬，与胡家一位相熟的老苍头，在巷口“偶遇”，又“恰好”带了一壶浊酒，二人便在僻静处坐下闲话。
几杯酒下肚，话题自然引到胡掌柜身上。
张福叹息连连，状若无意地问道：“老哥，说起来，那日见到胡掌柜……唉！真是飞来横祸。我随我家侄儿进去时，瞧见地上那柄裁纸刀，样式倒是别致，犀角柄上还嵌着块绿石头，亮闪闪的，怕是值不少钱吧？胡掌柜平日竟用这等好东西？”
那老苍头本就心中惶惧悲切，借着酒意，话也多了起来，闻言把头摇得如同拨浪鼓一样：“张老哥，你说那刀？嗐！值什么钱！我家掌柜的，你又不是不知道，最是实在不过的人！书房里那些物事，能用就行，讲究个屁的别致！那刀……那刀根本就不是我们家的东西！”
张福心中一震，面上却不动声色，又给对方斟满酒：“哦？不是府上的？那怎会……”
“邪门就邪门在这儿啊！”老苍头压低了声音，带着几分神秘与恐惧，“我负责书房，洒扫十几年了，掌柜的用什么，我能不清楚？他惯用的那柄裁纸刀，是乌木柄的，磨得都有些旧了，用了好些年了！这带犀角、镶绿石头的，老朽我可以对天发誓，从未在书房里见过！定是那杀千刀的凶手带进来的！”
【关键线索二确认：凶器非胡家原有】
消息很快传回张子麟耳中。他精神大振，果然如云裳所料！凶器是外来之物，马通判“顺手取用”的推断已去大半。那么，接下来，重中之重便是查明：这柄犀角裁纸刀的来历！
此事需更为谨慎，直接询问孙掌柜，或大张旗鼓查访金石铺子，极易打草惊蛇。张子麟略一思忖，便想到了一个人——李清时。他立刻修书一封，将犀角裁纸刀的形制特征（尤其强调犀角老料、尾部新镶翡翠）详细写明，恳请李清时利用其家在金陵的商号人脉与三教九流的关系，暗中查访城中金石玉器铺、古玩店乃至手艺精巧的银匠，看是否有何人订制、售卖或近期修补过这样一柄刀，尤其留意与文翰斋孙掌柜可能相关的线索。
李清时接到信时，是刚到金陵城，还没来得及，去拜访张子麟，就得知发生了命案，知事关重大，毫不耽搁，当即动用关系网络，悄然布下眼线。
另一方面，张子麟自己也未闲着。他再次仔细回想那柄刀的细节。犀角柄，翡翠……那翡翠镶嵌之处，似乎……他闭目凝神，那沾血的刀柄，在脑海中逐渐放大。尾部……镶嵌的翡翠……边缘似乎……不够严丝合缝？当时灯光昏暗，血迹污染，看得不甚真切，但一种直觉告诉他，那镶嵌工艺，或许存有蹊跷。
他需要找一个可靠，且眼力精准的金石匠人，在不惊动官府的条件下，私下再验看那刀。
这有些难度，凶器如今收在应天府证物房。他沉吟片刻，决定再去拜访马通判，这次，换一个理由。
次日，张子麟再次来到应天府衙，见到马通判，他神色凝重地拱手道：“马大人，下官回去后，思及那柄裁纸刀，心中总觉不安。此物既是凶器，又是现场唯一明显的外来可疑之物（他已从胡家仆役处得知），其来历至关重要。下官想着，大理寺库中亦有精通金石辨伪的老吏，眼力或比寻常仵作更毒辣些。不知大人可否行个方便，允下官借调一人，协同府衙匠作，再仔细勘验那刀柄镶嵌之处？或能发现诸如指纹、织物丝线、亦或是镶嵌工艺上的独特标记等细微痕迹，或许对追查凶器来源有所助益。”他这番说辞，合情合理，既抬出了大理寺的专业性，又将目的局限于技术勘验，并未直接质疑马通判的判断，给足了对方台阶。
马通判听闻凶器，确非胡家之物，已是吃了一惊，再听张子麟此言，觉得确有道理。若能找到凶器来源，案子便好破了大半。他虽不喜张子麟过多插手，但此事于公有利，且张子麟姿态放得低，便顺水推舟应允了：“张大人思虑周详，如此甚好。本官这便安排，请大理寺遣人过来一同勘验。”
事情进展顺利。当日下午，一名须发花白、眼神却极锐利的大理寺老吏，便被请至应天府证物房。那柄犀角裁纸刀已被小心清理过血污，置于白绢之上。
老吏戴上薄皮手套，拿起放大镜，凑在灯下，对着那刀柄尾部的翡翠，细细端详起来。他看得极慢，手指轻轻拂过翡翠与犀角的接缝处，时而凑近闻嗅，时而用极细的银针小心探查。
张子麟与马通判皆在一旁屏息凝神地看着。
过了约莫一炷香的功夫，老吏方放下放大镜，脱下手套，对二人躬身道：“二位大人，此物……确有古怪。”
“请讲。”马通判忙道。
“回大人，”老吏指着那翡翠，“此翡翠质地尚可，但镶嵌工艺却颇为……粗糙仓促。诸位请看，这镶口边缘，銮金（固定翡翠的金属边）与犀角接合处，缝隙略大，且有新近刮擦的痕迹，不似老师傅，慢工出细活的模样。更重要的是，”他拿起银针，指着銮金内侧极细微的一点残留，“此处，沾有少许……似是松香混合着某种矿物粉末的痕迹。”
“松香？矿物粉末？”张子麟心中一动。
“正是。”老吏肯定道，“通常镶嵌宝石，或用胶粘，或用金属包镶。用松香混合细沙、石英粉等物作为临时粘固，乃是学徒练习或……应急之时常用的土法子，因其易固化，也易被撬开。但此法不够牢固，时日稍长，或遇震动，极易松动脱落。看这痕迹，镶嵌时间绝不会长，就在数日之内！且手法生疏，绝非资深匠人所为。”
【关键线索三浮现：翡翠系近期仓促镶嵌，使用临时粘固法】
仓促镶嵌！
临时粘固！
手法生疏！
这几个词，如同惊雷，在张子麟脑海中炸响！一切似乎都串联起来了！
凶手自带凶器（可能是一柄无特征的刀）杀人，然后与胡家原有的乌木裁纸刀调包！为了让自己留下的这柄犀角刀，更具迷惑性，或者为了掩盖刀柄上，原有的某个标识，他临时找来一块翡翠，用粗糙的手法镶嵌上去！这匆忙之举，反而留下了致命的破绽！
那么，凶手为何要多此一举进行调包？那胡家原有的乌木裁纸刀上，有什么秘密？这柄犀角刀，又原本属于谁？那仓促镶嵌的翡翠，是为了遮盖什么？
张子麟强压住心中的激动，对马通判道：“马大人，如今可以确定，此刀是凶手故意留下，且经过伪装。其原本形态，必然与现在不同。下官以为，当务之急，是全力追查此刀，在镶嵌翡翠之前的原主！尤其是……与胡掌柜有利害冲突，且可能拥有此类器物之人！”
他的目光，再次明确地指向了孙掌柜。这一次，证据与逻辑，都已站在了他这一边。
马通判脸色也变得严肃起来，他意识到案情的复杂性远超预期。他当即下令：“来人！立刻密查‘文翰斋’孙掌柜家宅、铺面，以及其所有社会关系，重点搜寻有无类似犀角裁纸刀，或近期购买翡翠、接触金银匠人的记录！不得打草惊蛇！”
一张针对孙掌柜的无形之网，悄然撒下。而张子麟知道，距离真相大白，或许只差最后一步了。