“这钱，你拿回去吧，给自己添件新衣裳，或买支金簪子，戴在头上亮闪闪的，不比跟着我学这些腌臜琐事强？”
琼玉脸色一滞，原本苍白的脸颊忽然泛起一阵潮红。
紧接着又迅速褪去，变得惨白。
那一瞬间，她想起了这几天在院子里被下人冷嘲热讽的话语，想起了稚鱼穿着新绣的霞影纱裙，在王府前呼后拥的模样。
她终于咬紧牙关，眼一闭，扑通一声跪在地上。
“周先生！”
“我求您了！哪怕只教我一星半点，我也愿意！我琼玉这辈子，若能学到您半分本事，必定一辈子记您的恩情，生生世世不忘！”
周账房眯起眼，打量着跪在地上的她，目光在她脸上逡巡良久。
半晌，他摇摇头，轻轻叹了口气。
“你啊，真不是那块料。”
琼玉猛地站起身，膝盖还在发抖。
但她硬是挺直了脊背。
她什么也没说，转身冲出偏院。
回到自己屋，她一头栽进屋内，反手关上门，靠在门板上喘息。
她跌跌撞撞走到桌边，抓起茶壶倒了两杯凉茶，仰头一口灌下。
冰凉的茶水滑入喉咙，终于让她发抖的手慢慢平静下来。
刚才……是不是太冲动了？
明明已经低三下四了，再多说几句，软一软语气，或许他心软了呢？
可现在，让她再回头，再赔着笑脸求他？
她死也做不出。
就在这时，门口传来一声嚷嚷。
“琼玉！发什么呆呢？快来吃点心！夫人赏的，你娘我都舍不得碰一口！”
她娘推门进来，脸上带着罕见的笑意。
那纸包已经被捏得皱巴巴的，里面的点心多半都散了。
她娘却宝贝似的用帕子层层裹着，生怕漏掉一点渣。
她硬是塞到琼玉嘴边，眼里满是心疼。
“快，尝一口！就剩这个完好的了，娘给你留着呢！”
琼玉偏过头，目光冷淡地瞥向一边，语气生硬地说道：“我不吃，您自己吃吧。”
娘不肯放手，手指紧紧攥住她的手腕。
她便猛地一挣，身子向后躲闪。
你拉我推，动作越来越大。
点心盘子在两人争执间“哐当”一声翻倒在地。
糕点滚了一地，碎屑四散。
娘眼圈一红，嘴唇微微颤抖。
“你这孩子，咋就不懂娘的心？我一把屎一把尿把你拉扯大，寒冬腊月抱着你熬夜，夏天蚊虫叮咬也不舍得赶开……你难道一点都看不见？一点都不知道心疼娘？”
这话，琼玉听了一千遍。
若是你早些再嫁个靠谱的男人，我也能有个体面出身，不至于如今在将军府做个低眉顺眼的丫头，连件像样的衣裳都不敢买。
她突然停下脚步，抬起脸，直勾勾地盯着娘。
对啊，她脑中灵光一闪。
那周账房似乎也是光棍一个？
整日坐在账房里拨算盘，膝下无儿无女，孤身一人。
若能搭上他，岂不是一条出路？
琼玉娘满脸嫌恶地啐了一口。
“老东西，都半截身子进土里了，还整天想些没用的。将军怎么就偏偏挑了你管账？真是瞎了眼。一把年纪，抠抠搜搜的，连顿饭都舍不得多吃一口。”
琼玉并不理会娘的牢骚。
她不想兜圈子，干脆利落地说道：“娘，你去跟周账房说，叫他教我。我要学算盘、学记账、学银钱往来，以后也能在府里站稳脚跟。”
“他？那老狐狸能教你？”
娘嗤笑一声，满脸不屑。
“教会了徒弟，饿死师傅。他精明得很，平你指望他白白教？做梦去吧！”
琼玉却突然冒出一句。
“谁要当他徒弟？我又不是去求他施舍。娘，你是女人，他是男人，你跟他过日子吧。让他明媒正娶，或者私下结个伴。到时候，你让他认我当干女儿，咱们不就是家人了？名分有了，关系近了，他还敢不教我？”
琼玉娘猛地瞪圆了眼。
她颤着手指指向琼玉，声音抖得不成样子。
“你这死丫头，疯了吧？拿你亲娘去贴别人的脸？我还活得好好的，你就想着把我推出去换好处？良心让狗吃了？”
琼玉又哭又闹，一边拍腿，一边嚎啕大叫。
“你不帮我，谁帮我？你自个儿守寡守出道理来了，我就得跟着倒霉？凭什么！我也是你生的啊！”
她越喊越大声。
可娘始终紧抿着唇。
她一咬牙，心头涌上一股狠劲，眼眶通红地吼出一句。
“你要是早改嫁，我也能有个继父撑腰，不用给人当丫头使唤！你不能给我好日子，生我干什么？不如让我死在胎里！”
她猛地拔下头上那支唯一值几文钱的铜簪，手一扬，尖锐的簪头死死抵住自己白皙的脖颈，皮肤立刻渗出一丝血痕。
她双眼通红，嘶声喊道：“你今天不让他认我当干女儿，我就死给你看！血溅在这院子里，我看你怎么活！”
琼玉娘身子一晃，眼前一阵发黑，脑袋嗡嗡作响。
她浑身哆嗦，嘴里喃喃念着：“我的闺女……我的命根子……你要气死我啊……”
琼玉眼角偷偷瞄着。
见娘抹着泪，抽噎着，跌跌撞撞地扶着墙走出去。
她心里那股狠劲终于松了些，踏实了大半。
她走到屋角的铜镜前，对着模糊的镜面重新梳了个整齐的发髻。
将碎发一丝不苟地挽起，插上那支沾了血的铜簪。
她悄悄摸出藏在袖中的几两碎银，脚步轻悄地溜进厨房，塞给那个常年烧火的老妈子。
老妈子起初惊讶，随后咧嘴一笑，麻利地端出几盘热腾腾的菜。
回到小院，她将饭菜摆在桌中央，点燃一支蜡烛。
然后，她挺直脊背，扬起嘴角，清清楚楚地喊了一声：“干爹。”
周账房脸上的皱纹都笑开了花。
他一手拉着琼玉娘，另一只手则紧紧攥着琼玉的小手。
“好闺女！好闺女！你喊了爹，爹就当你是亲生的！从今往后，你就是我周家门里的血脉，谁敢欺负你，就是欺负我周老头子！”
“管账，说到底就是管人。”
他语气一沉，眼神也渐渐变得锐利起来。
“库房的、采买的、外头的摊贩，哪个不是人精？你以为他们只是记个账、送个货？错了，个个都是踩着规矩的边儿走路，专钻空子捞油水。光看账本没用。