地窟里那令人作呕的真相,像湿冷的裹尸布缠在每个人身上。他们几乎是手脚并用地爬出那条密道,回到昏暗的回廊,外面夕阳的最后一点余晖正在被地平线吞噬,仿佛连同他们心中最后一点温度也一并带走。
“粮食……是活人……‘严冬’吃的是……痛苦……”王小芸脸色惨白,扶着墙壁干呕,却什么也吐不出来,只有冰冷的恐惧从胃里往上翻涌。
“必须阻止祭典!”玛丽修女声音颤抖,却带着前所未有的坚决,“不能让那个怪物……再‘吃’任何人!”
汉斯脸色铁青,快速说道:“根据小托马斯透露的信息,祭典是集中‘投喂’的仪式。那些金属片是关键,可能是能量传导或放大器。我们需要破坏仪式核心,或者……找到隔绝那种能量传递的方法。”
“怎么破坏?拿什么破坏?”一直沉默的刘美兰突然开口,声音嘶哑,眼神里是彻底的绝望,“我们连它到底是什么都不知道!怎么跟一个……一个吃梦的鬼东西斗?”
“还有莉莉!”王小芸猛地抬起头,泪眼婆娑,“小托马斯说要‘净化’她!她一定有危险!我们得救她!”
就在这时,低沉而悠长的号角声,从庭院方向传来,穿透暮色,带着一种原始的、令人心悸的召唤力。
祭典,开始了。
“没时间了!”沈墨言沉声道,“先去祭典现场,见机行事。记住,我们的首要目标是自保,然后尽可能……救人。”
他们冲出回廊,来到庭院。眼前的景象让他们心头更沉。
庭院中央,那个用木柴和枯草垒成的怪异祭坛周围,已经围满了人。所有的村民,所有的修士,都聚集在这里,密密麻麻,沉默无声。他们脸上没有了平日的麻木,取而代之的是一种被催眠般的狂热,眼神空洞地望向祭坛上方。
阿尔贝神父站在祭坛前,换上了那件绣满暗纹的庄重黑袍,他高举双手,口中吟诵着古老而拗口的祷文,声音洪亮却透着一股虚张声势的僵硬。张明宇站在他身侧稍后的位置,手里捧着一个覆盖着黑布的托盘,身体微微发抖,脸上努力维持着镇定,但眼神四处乱瞟,暴露了他内心的恐慌。
祭坛的四个角,各插着一支巨大的、燃烧着幽蓝色火焰的火把,火焰跳跃,却感觉不到丝毫暖意,只有刺骨的寒冷弥漫开来。空气中流动着一种无形的、粘稠的压力,让人呼吸困难。
沈墨言目光锐利地扫视全场。他看到保罗修士也被两个强壮的修士“搀扶”着,站在人群前列,面如死灰,眼神涣散。他看到了一些熟悉的面孔,那些曾经在田里劳作,在厨房忙碌的村民,此刻都像换了一个人。
但他没有看到莉莉,也没有看到其他孩子。
“莉莉会在哪里?”王小芸焦急地低声问,踮着脚尖在人群中搜寻。
就在这时,阿尔贝神父的祷文音调陡然拔高,变得尖锐而急促。他猛地掀开了张明宇手中托盘上的黑布!
托盘里,整齐地摆放着十几块那种诡异的暗沉金属片,比他们在地窟里见到的更大,上面刻满了扭曲的纹路,在幽蓝火光的映照下,泛着不祥的光泽。
“奉献的时刻到了!”阿尔贝神父的声音带着一种煽动性的颤抖,“将你们的心意,奉献给伟大的‘冬之主’!它将赐予我们生机,赐予我们饱足!”
随着他的话音,人群发出了一阵压抑的、狂热的低吼。
突然,祭坛后方,那扇一直紧闭的、通往孩子们居住区域的小门,被从里面猛地撞开!
一个瘦小的身影如同炮弹般冲了出来!是莉莉!
她头发散乱,脸上带着泪痕和瘀青,小小的身体爆发出惊人的力量,朝着人群外围,朝着沈墨言他们的方向拼命奔跑!
“拦住她!”阿尔贝神父脸色大变,厉声喝道。
几个离得近的、陷入狂热的村民立刻像嗅到血腥味的猎犬,朝着莉莉扑去!
“莉莉!”王小芸想也没想,尖叫着冲了出去!她不能眼睁睁看着这个一次次给他们警告、身处险境的小女孩再被抓回去!
“小芸!回来!”玛丽修女惊骇地想要拉住她,却抓了个空。
王小芸像一只护崽的母鸡,张开双臂,挡在了莉莉和那些追来的村民之间。“别碰她!她还是个孩子!”
追来的村民有男有女,他们眼神狂乱,脸上带着狰狞的表情,完全失去了理智。“滚开!她是祭品!是给‘冬之主’的礼物!”
一个身材粗壮的女人直接伸手去推王小芸,力道之大,让王小芸踉跄着差点摔倒。
“姐姐!”莉莉躲在王小芸身后,吓得瑟瑟发抖。
“不准你们伤害她!”王小芸死死护住莉莉,尽管自己害怕得浑身发抖,却一步不退。
混乱中,又有几个村民围了上来,有人抓住了王小芸的胳膊,有人想去扯她身后的莉莉。
“放开我!你们这些疯子!”王小芸奋力挣扎,尖叫着。
沈墨言和汉斯见状,立刻就要冲上前去帮忙。
但就在这时,站在祭坛上的小托马斯,嘴角勾起一抹冰冷的弧度。他轻轻抬起了手,指向混乱的中心。
一股无形的、庞大的力量骤然降临!
王小芸只觉得一股难以形容的寒意瞬间穿透了她的身体,仿佛连血液都要冻结。她挣扎的动作僵住了,抓住她的村民也像是被无形的绳索捆缚,动弹不得。
她看到莉莉被一股力量强行从她身后扯开,摔在地上,被另外的村民按住。
她看到沈墨言和汉斯冲过来的身影被一股无形的气墙挡住,难以寸进。
她看到祭坛上,阿尔贝神父闭上了眼睛,嘴唇哆嗦着,不敢看她。
她看到张明宇惊恐地别过了头。
然后,她的视线开始模糊,身体里的力气,还有某种更重要的东西,正在被快速抽离。她感觉不到疼痛,只有一种极致的冰冷和空虚。
“好……好冷……”她喃喃着,视野被一片炫目的、不自然的白光占据。
在所有人惊恐的注视下,王小芸的身体表面,开始凝结出细密的、如同冰晶般的物质。这些晶体迅速蔓延,覆盖了她的全身,发出细微的“咔咔”声。
她的皮肤失去血色,变得透明,能隐约看到下面凝固的血管和骨骼。她的眼睛还睁着,却失去了所有神采,像两颗冰冷的玻璃珠。
短短几秒钟,一个鲜活的生命,一个善良勇敢的少女,就在众目睽睽之下,化作了一尊栩栩如生、却毫无生气的……人形晶体雕像。
她脸上最后凝固的表情,是茫然,是未能说出口的惊恐,和对这个冰冷世界最后的困惑。
一块鸽子蛋大小、异常纯净、散发着微弱白光的菱形晶体,从她心口的位置缓缓析出,漂浮起来,如同被无形之手托着,缓缓飞向祭坛,落在了小托马斯伸出的掌心里。
小托马斯看着掌心那枚蕴含着王小芸所有生命能量的晶体,满意地笑了笑,然后像收起一颗糖果般,随意地将其放在祭坛上,与其他金属片并列。
庭院里,死一般的寂静。
狂热的村民们似乎也被这瞬间的、恐怖的“献祭”震慑住了,短暂的安静下来。
玛丽修女瘫软在地,无声地流泪,划着十字的手剧烈颤抖。
汉斯僵在原地,眼镜后的双眼充满了难以置信的震惊和愤怒。
刘美兰死死捂住自己的嘴,防止自己尖叫出声,眼神里的绝望几乎要溢出来。
沈墨言站在原地,拳头攥得指节发白,指甲深深陷入掌心,带来尖锐的刺痛,却远不及眼前这一幕带来的冲击。他看着那尊失去生命的晶体雕像,看着祭坛上小托马斯那漠然的脸,一股冰冷的怒火在他胸中熊熊燃烧。
无私的牺牲,没有换来任何救赎,反而成了邪恶仪式中最刺眼的一抹血色,被无情地利用,吞噬。
莉莉被村民粗暴地拖走,消失在那个小门后,只留下一声微弱的、被捂住的哭喊。
祭典,在血腥的“开场”后,继续进行。
而王小芸凝固的身影,像一座冰冷的墓碑,立在庭院中央,无声地诉说着这里的残酷与绝望。