阿宝的声音还在营地回荡。
“哥！西南地窖下面……有心跳！”
陈默猛地回头，脚步一转就往地窖方向走。林清雪紧随其后，铁擎天也站起身，锤子扛在肩上。鲁班七挥手让两具机关兽靠前，苏璃提着药鼎小跑跟上，纳兰瑄抱着琵琶，独孤九握剑在手，药尘子从怀里掏出一包药粉，阿宝趴在了望台不肯下来。
“不是活人。”阿宝又说，“心跳太慢，像被什么东西拖着。”
陈默站在地窖口，低头看那扇腐木门板。刚才战斗时没人注意到这里，现在门缝底下渗出一丝灰雾，碰到地面的血迹立刻冒起白烟。
“毒气。”药尘子蹲下闻了闻，“和妖兽晶核污染有关，但有人为痕迹。”
“有人在下面养东西。”林清雪说。
陈默没说话，弯腰捡起一块碎石丢进门缝。石头落地没声，像是被什么吸住了。
他直起身：“单靠我们守不住。”
铁擎天皱眉：“你是说……找外面的人联手？可那些人谁信谁啊？上个月铁脊堡还抢过我们的补给队。”
“那时候我们也没拿出诚意。”陈默说，“现在不一样了。妖兽会操控，末世才刚开始，后面还有更狠的。孤军一个，迟早被啃干净。”
鲁班七点头：“我画过周边地图。五里内有七个据点，最大的是铁脊堡，三百多人，全是退伍军士。再远点是流民寨、药王谷残部、散修小队……加起来能有上千人。”
“人多不顶用。”苏璃低声说，“互相防着，打都打不齐。”
“那就让他们不得不联合。”陈默说，“明天我去铁脊堡，带‘辟秽油’配方和机关兽布防图当见面礼。他们要安全，我们要人手，各取所需。”
林清雪看着他：“你不怕他们拿了东西翻脸？”
“怕。”陈默笑了，“但我更怕等死。活着才有翻盘机会，对吧？”
夜风刮过营地，火把晃了两下。
第二天一早，陈默带队出发。五个人：他自己、林清雪、铁擎天、鲁班七、阿宝。机关兽拆成零件装车，药尘子连夜赶制的三坛“辟秽油”放在中间。
路上遇到两波游荡妖兽，都是三阶以下。陈默用钢丝绞杀头领，铁擎天砸碎残群，全程不到十分钟。尸体留下，晶核带走。
铁脊堡在三里外山坡上，石墙厚实，哨塔高耸。大门紧闭，箭楼上有人张弓。
“别动。”陈默抬手。
他上前十步，把油坛放下，推过去。
“配方在里面。能防尸毒，炼法简单。我们刚打完仗，送点心意。”
半炷香后，城门开了一条缝。一个满脸刀疤的壮汉走出来，身后跟着十几名战士。他盯着陈默：“你就是青阳宗那个陈默？听说你决赛认输救了慕容枫？”
“是我。”
“为啥？图名声？”
“图心安。”陈默说，“那时候我就想，能拉一把是一把。现在也一样。”
刀疤男沉默几秒，伸手拍了拍他肩膀：“赵岩。铁脊堡主。进来说话。”
议事厅里，陈默没坐主位。他指着墙上防御图：“你们东墙太高，死角多。建议加两个了望台，用绳铃联动。西面水源地没设伏，万一被断水就完了。”
赵岩眯眼：“这些你咋知道？”
“看过太多据点怎么塌的。”陈默说，“我不想自己也那样。”
他拿出机关兽图纸摊开：“这是基础版，能自动巡逻。油料用普通兽脂就行。你们要是愿意，我们可以共建预警网。”
赵岩绕着图纸走一圈，突然笑出声：“行啊，你这人不装。不像别的宗门，开口就是‘归附我派’那一套。”
当天下午，陈默留下两坛油和一份简化图纸，带队返回。临走前，赵岩塞给他一块铁令：“遇袭敲响，我们十五分钟内必到。”
回去的路上，阿宝突然说：“哥，地窖的心跳停了。”
陈默脚步一顿。
“什么时候的事？”
“大概半个时辰前。一下子没了。”
“有没有可能是……转移了？”林清雪问。
陈默摇头：“更像是死了。或者……完成了。”
回到据点，他立刻召集核心成员开会。
“不能再等了。”他说，“今天见赵岩，我发现一件事——大家都怕死，但更怕被人吞并。所以得立规矩。”
“比如？”鲁班七问。
“轮值盟主制。”陈默说，“每七天换一个据点当家，指挥权轮流来。谁敢独揽，其他人一起压他。”
“还有呢？”铁擎天问。
“开放药坊。”陈默看向苏璃，“外来伤员免费治，你来负责。谁敢在这动手，就是跟所有人生死仇。”
苏璃点头：“我可以。”
“第三，烽火联动。”陈默继续说，“谁被打，邻近据点一刻钟内必须出兵。做不到的，自动退出联盟，以后别想共享资源。”
会议结束，消息通过红袖的旧线传出去。三天后，六个据点代表齐聚临时据点广场。
谈判一开始就不顺。
“凭什么你们青阳宗牵头？”流民寨首领拍桌，“我们人比你们多！”
林清雪站起来：“我们不要头衔。陈默的名字只是发起人。规则你们都看了，同意就签，不同意现在走。”
全场安静。
药王谷的老医师叹气：“我信他。昨天送来三个中毒的孩子，苏璃姑娘亲手施针，没要一颗灵石。”
散修代表摸着机关鸟模型：“这玩意真能连通各据点？”
鲁班七咧嘴：“不止能通，还能传警报。你那边一响，我这边机关屏立刻亮。”
傍晚时分，所有人签字画押。石碑立起，刻上“共抗末世”四个大字。篝火燃起，众人举碗盟誓。
陈默端着粗瓷碗站起来：“今天结盟，不是为了称王称霸。是为了不让下一代，再活在黑暗里。”
全场肃然。
铁擎天和赵岩碰杯大笑，鲁班七拉着其他机关师讲设计图，纳兰瑄默默修好琵琶弦，轻轻拨了一下。独孤九坐在角落练剑，剑尖划地无声。药尘子还在灯下写记录，阿宝趴在了望台啃干饼。
“下面的心跳变慢了。”他嘟囔。
林清雪走到陈默身边：“你觉得他们会一直听话？”
“不会。”陈默看着远处黑雾，“等粮食不够，药材见底，肯定有人想抢。但现在……至少能多活几天。”
他抬头看天。云层厚重，压得极低。
突然，阿宝从了望台滚下来，破妄之瞳发烫。
“哥！地窖底下……有光！”