第九十九章：刘知远突围，太原被围困
十月初一，霜降后的清晨，天地之间笼罩着一层薄霜。洛阳城头的旗帜在晨风中猎猎作响，苏木立于城楼上，千里镜中映出北方天际线上一道滚滚而起的黑烟——那是太原方向传来的讯号，郭威终于动手了。
三日前，刘知远在无名山丘自刎身亡，其残部由郭威率领投降。这位河东军中最善战的将领，用一场干脆利落的兵变，终结了刘知远最后的尊严。当郭威提着刘知远的首级走进洛阳城时，苏木亲自在城门相迎，第一句话便是：郭将军深明大义，保全了三军将士，功在社稷。
郭威单膝跪地，双手呈上首级：末将愿为朝廷效死，只求苏相善待刘帅旧部。
苏木扶起他，目光如炬：刘知远执迷不悟，自取灭亡。郭将军能迷途知返，方是真英雄。从今日起，你就是新任河东节度使，镇守太原。
这一任命震动朝野。有人赞苏木心胸宽广，有人忧养虎为患。但苏木心知肚明，郭威此人，有勇有谋，更难得的是懂得审时度势。与其将他逼到对立面，不如收为己用。这是纵横术的精髓——化敌为友，借力打力。
然而，郭威赴任太原不到三日，便传来急报：刘知远的旧将史弘肇不服，率部占据太原东城，宣称要为刘知远报仇。
果然来了，苏木收到军报时，正在与冯道对弈。他落下一枚黑子，正好堵住白子的大龙，刘知远经营河东多年，树大根深，没那么容易连根拔起。
苏相当初就该将刘知远余部一网打尽，冯道叹息，如今留下后患，恐生变数。
一网打尽容易，苏木摇头，可那样做，河东就会血流成河，十年难安。我让郭威去，就是要他用自己的方式，收服刘知远的旧部。若连这点本事都没有，他也不配当这个节度使。
他站起身，走到窗前。十月的阳光已有些清冷，照在他脸上，显出几分疲惫。连日的操劳，让他两鬓又添了几丝白发。从华山下来至今，整整十三年，他从一个满怀仇恨的少年，变成了权倾天下的宰相。可这条路，越走越险，越走越孤独。
郭威若能平定史弘肇，河东可安，苏木喃喃道，若平不了，我也有后手。
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太原城下，战火如荼。
史弘肇占据东城，拥兵五千，皆是刘知远的死士。他深知郭威初来乍到，根基不稳，便想给他来个下马威。每日在城头辱骂，声称郭威卖主求荣，猪狗不如。
郭威却异常冷静。他既不攻城，也不还口，只是每日派人在城下喊话：刘帅不听忠言，自取灭亡。朝廷宽宏大量，既往不咎。诸君皆有家小在河东，何必为一人之死，连累全家？
这喊话每日不停，逐渐动摇了守军军心。史弘肇大怒，斩杀了几名动摇的士兵，却引发更大的恐慌。三日后，郭威看准时机，派出一支精兵，伪装成运送粮草的队伍，骗开东门，一举突入。
巷战持续了一夜，史弘肇最终被部下捆绑，送到郭威面前。
郭威，你这个叛徒！史弘肇破口大骂，刘帅待你不薄，你竟如此对他！
郭威看着他，眼神复杂：史兄，刘帅若听我一句劝，何至于此？这乱世，不是靠着一腔血勇就能活下去的。你放心去吧，你的家小，我会照顾。
他挥了挥手，史弘肇被拖下去，斩首示众。
消息传到洛阳，已是十月初五。苏木正在太极殿上，向病榻上的李从珂汇报军情。
陛下，郭威已平定史弘肇，太原安定了。
李从珂半躺在龙榻上，脸色蜡黄，双目凹陷。自那日昏厥后，他便一病不起，太医诊断是急火攻心，肝脾两亏。这位曾经骁勇善战的将军，终究被权谋与背叛压垮了身心。
他有气无力地说，苏卿办事，朕放心。那些藩镇...可有异动？
苏木心中一动，知道皇帝问的不是藩镇，而是他的态度。刘知远覆灭后，三镇节度使拥兵自重，已成尾大不掉之势。李从珂担心，下一个刘知远，就在他们之中。
陛下，三镇节度使正在城外候旨，等待封赏。苏木平静道，臣以为，当重赏。
重赏？李从珂冷笑，他们拥兵自重，要挟朝廷，还要重赏？
正是要重赏，苏木解释，他们此次出兵，虽是为利，却也解了洛阳之围。若朝廷吝啬，必失人心。不如重赏，先稳住他们，再徐徐图之。
李从珂沉默良久，终于点头：就依苏卿所言。拟旨，封安重荣为北平王，加侍中；封皇甫遇为赵国公，兼中书令；封安审琦为楚王，同中书门下平章事。
这三个封号一出，连苏木都暗自心惊。这已是异姓封王的极致，再进一步，就是篡位了。但他没有劝阻，因为他知道，李从珂这是在试探，试探他苏木是否也有不臣之心。
陛下圣明，苏木跪地领旨，臣这就去传旨。
走出寝宫时，秋风萧瑟。苏木抬头望天，心中一片冰凉。他明白，从这一刻起，他已成为李从珂心中最大的威胁。功高震主，权倾朝野，又手握兵马大元帅之职，在皇帝眼中，他比刘知远更危险。
就在这时，一名内侍匆匆跑来：大元帅，三镇节度使在宫外求见。
苏木点头，整理了一下衣冠，大步走向宫门。宫门外，三位节度使正等候着，他们身后是各自的亲兵，气势汹汹。
三位大帅，苏木拱手，陛下已降下封赏，恭喜三位了。
安重荣性格最急，上前一步：苏相，封赏的事不急。我们今日来，是想问问，刘知远已灭，河东之地，该如何处置？
果然来了。苏木心中冷笑，面上却不动声色：陛下已下旨，河东节度使由郭威接任。至于河东的地盘，自然还是朝廷的。
那我们说好的...
安大帅，苏木打断他，陛下封您为北平王，难道还不够吗？至于河东之地，战后凋敝，需要休养生息，不宜再分。不过，陛下另有重赏——成德镇的赋税，可三年不上缴朝廷，全部留作军资。这，可是别的藩镇没有的待遇。
安重荣还想争辩，却被皇甫遇拉住。这位老狐狸笑呵呵道：多谢苏相，多谢陛下。我等忠心为国，不求赏赐，只求天下太平。
苏木深深看了他一眼：赵国公深明大义，令人敬佩。不过，朝廷也有个小小的要求。
三镇联军此次出征，耗费颇巨。朝廷希望，三位能各出一万精兵，编入朝廷禁军，由王彦章将军统一操练。这样一来，朝廷实力大增，二来，也可减少三位的军费开支，岂不是两全其美？
此言一出，三人的脸色都变了。这哪是请求，分明是削兵权！可面对苏木那双仿佛能看穿一切的眼睛，他们竟说不出拒绝的话。
此事...容我等回去商议。安审琦谨慎道。
自然，苏木微笑，三位大帅忠心耿耿，陛下和本帅都看在眼里。商议好了，随时回复。
送走三人，苏木脸上的笑容瞬间消失。他知道，这个要求会让他们心生不满，但他必须这么做。藩镇割据，是这乱世的根源。不彻底解决这个问题，后唐永无宁日。
可他也明白，这一步棋走得凶险。三镇节度使若联合起来反抗，后唐将陷入新的内战。而他苏木，将成为众矢之的。
大元帅，沈七不知何时出现在身后，契丹有异动。
耶律德光已平定内乱，正在幽州集结大军，号称十万，准备南下。
苏木闭上眼睛，深吸一口气。最坏的局面，还是来了。
还有，南唐派使者前往太原，密会郭威。
苏木猛地睁眼：郭威什么反应？
郭威将使者扣押，已派人送往洛阳。
苏木沉默良久，突然笑了：好一个郭威，果然没看错他。传令，善待使者，我要亲自审问。
他转身走回府邸，脑海中已布下新的棋局。契丹南下，南唐挑拨，三镇不稳，皇帝猜忌，郭威观望...每一方都是变数，每一方都可能成为压垮后唐的最后一根稻草。
而他的任务，就是在这些变数中，找到那条唯一的生路。
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十月十五，重阳。
洛阳城内外，菊花盛开，却无人有心赏菊。整个帝国都在等待，等待契丹的刀锋，等待藩镇的选择，等待皇帝的病情。
苏木在府中设宴，只请了一个人——郭威的密使。
密使是个年轻人，名叫赵匡胤，二十出头，相貌英武，谈吐不凡。他代表郭威，向苏木表明忠心，并呈上一份密函。
郭帅让小人转告大元帅，赵匡胤单膝跪地，只要朝廷信任，河东永远是朝廷的河东。若有人敢反叛，郭帅愿为先锋，替朝廷平叛。
苏木看着密函，又看看眼前的年轻人，眼中闪过一丝异色：你叫赵匡胤？
抬起头来。
赵匡胤抬头，目光与苏木相接，不卑不亢。
苏木点头，我记住你了。回去告诉郭威，朝廷信任他。让他好好练兵，契丹随时可能南下，河东是北疆屏障，不容有失。
送走赵匡胤，苏木独坐书房，翻开《鬼谷子》，却在空白处写下两个名字：郭威。赵匡胤。
他有种预感，这两个名字，将在未来的天下棋局中，扮演重要角色。
窗外，秋风更急。一片枫叶飘落，正好盖在书页上。苏木拾起枫叶，叶片已红得如血。
这乱世，何时才能如秋叶般，尘埃落定？
他望向北方，那里乌云密布，传来隐隐的雷声。契丹的铁骑，就要来了。
而他，必须在这风暴到来之前，稳住后唐这艘摇摇欲坠的船。哪怕，皇帝已经不再信任他。
一夜未眠。
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十月二十，霜降后的第十五天，也是刘知远覆灭的第三十天。
李从珂的病情突然恶化，太医束手无策。朝中流言四起，说皇帝已时日无多。三镇节度使蠢蠢欲动，各自在封地招兵买马。契丹的先锋部队已到幽州，距洛阳不过八百里。南唐在淮南增兵，意图趁火打劫。
苏木站在洛阳城头，看着这座在风雨中飘摇的帝都，心中异常平静。
大元帅，王彦章走上城头，禁军已扩充至五万，皆按您的法子操练，可战。
粮草呢？
足够支撑半年。
民心？
百姓只知有大元帅，不知有皇帝。
苏木猛地转头，目光如刀：此话不可再说。
王彦章低下头，却忍不住嘟囔：本来就是。这些年若不是大元帅，后唐早亡了。
苏木没有接话，只是望着远方。那里，是看不见的战场，是数不清的阴谋，是这乱世的真相。
他知道，自己正站在悬崖边缘。背后是万丈深渊，面前是荆棘丛生。他不能退，只能进。哪怕前方，是另一个刘知远，是更可怕的敌人，是历史的滚滚车轮。
因为他别无选择。从他走出华山那一刻起，他的命运就已与这乱世绑在一起。
传令，他突然开口，三日后，在邙山设坛，祭告天地，为陛下祈福。
祈福？
苏木嘴角勾起一抹高深莫测的笑，不是为陛下，是为这天下祈福。让所有人都看看，后唐还在，朝廷还在。
他转身走下城头，背影在晨光中拉得很长。这个一手搅动天下风云的纵横家，即将开启他新的布局。
而这一局棋，将是决定后唐生死，决定五代走向，决定天下归属的关键一役。
刘知远的覆灭，只是开始。真正的风暴，才刚刚降临。