第91章：刘知远心动，暗中作准备
太原城的夜色如墨，笼罩着节度使府的深宅大院。刘知远独坐于书房之中，一盏孤灯在案几上摇曳，将他的影子拉得颉长而扭曲。他手中握着一封刚刚由心腹密使送来的信函，信纸上的每一个字都仿佛淬了毒的箭矢，直射他心底最隐秘的角落。
苏木不死，你我终无出头之日。
这句话在刘知远脑海中回荡，如同魔咒一般。他缓缓将信纸置于烛火之上，看着它化作灰烬，嘴角却勾起一抹阴冷的笑意。窗外秋风肃杀，卷起院中枯叶沙沙作响，仿佛在为即将到来的风暴奏响序曲。
一、怨恨的种子
刘知远闭上双眼，那些令他屈辱的往事如潮水般涌来。
那是太原兵败凤州后的第三个月，他率军狼狈退回洛阳，满朝文武皆对他指指点点。朝堂之上，李从珂怒不可遏，厉声斥责：刘知远，朕将五万大军交予你手，你竟让蜀地蛮子打得落花流水？你可知罪！
他跪伏在地，冷汗浸透了官袍，却不敢有丝毫辩驳。正当他以为仕途就此终结时，是苏木站出来为他求情：陛下，刘将军虽有过错，但战功卓着，贬官会寒了将士的心，不如让其戴罪立功，镇守河东。
当时，刘知远对苏木心存感激。可当他回到太原，细细思量，却品出了另一番滋味。
苏木这是在压制我！他猛地一拳砸在案几上，茶盏应声而碎。在刘知远看来，苏木若真心想保他，就该让他留在中枢，继续掌控兵权。可将他调回太原，明面上是戴罪立功，实则是把他排挤出权力核心，让他远离朝廷中枢。
更让刘知远愤恨的是，他回到太原后发现，自己原先在洛阳禁军中的旧部，已被苏木以整顿军务之名悉数调离，换成了苏木的亲信。就连河东军中的几个重要将领，也被苏木安插了，名义上是辅佐他，实则是监视他的一举一动。
好一个纵横家！好一个苏木！刘知远咬牙切齿，你这是在斩断我的羽翼，让我永世不得翻身！
这种怨恨，在刘知远心中如同毒藤般疯狂滋长。每当他想起苏木那副云淡风轻、运筹帷幄的模样，想起朝堂上文武百官对苏木的阿谀奉承，想起李从珂虽然猜忌却又不得不倚重苏木的无奈神情，他的内心就如同被烈火灼烧。
凭什么？他无数次在夜深人静时质问，我刘知远出生入死，为后唐立下汗马功劳，凭什么要屈居于一个只会耍嘴皮子的文臣之下？
二、野心的觉醒
烛火映照着刘知远阴晴不定的脸庞。他起身走到墙边，那里悬挂着一幅巨大的天下舆图。他的手指从太原缓缓滑向洛阳，再到整个中原，最后停在契丹的疆域上。
天下大乱，能者居之。他喃喃自语，李从珂昏庸，苏木专权，这后唐的江山，也该换个人坐坐了。
皇位的诱惑，如同罂粟之花，在他心中绽放出致命的美丽。刘知远很清楚，自己手握河东五万精兵，太原又是天下闻名的坚城，粮草充足，地势险要。若能以此为根基，再联合洛阳城内的冯赟、马绍宏，里应外合，何愁大事不成？
他的思绪飘回到十年前，那时他还是李嗣源麾下的一名普通将领。在一次酒宴上，他曾对同僚说：大丈夫生于乱世，当手提三尺剑，立不世之功，岂甘久居人下？
如今，这不世之功的机会就在眼前。
刘知远重新坐回案前，铺开一张宣纸，开始仔细盘算。他需要做的准备太多，而时间却不等人。冯赟、马绍宏的密信中提到，他们计划在三个月后的冬至祭天大典上动手。届时，李从珂会率领百官出宫，是发动政变的最佳时机。
三个月......刘知远眯起眼睛，足够了。
他提笔写下三个要点：招兵买马、囤积粮草、联络外援。
首先是兵力。他现有的五万河东军，虽然精锐，但要南下夺取洛阳，还略显不足。他需要扩充到至少八万，才能确保万无一失。太原一带流民众多，只要肯出钱粮，招募三万新兵并非难事。
其次是粮草。大军未动，粮草先行。太原府库虽有存粮，但要支撑八万大军半年以上的征战，还需继续囤积。他可以在民间低价收购粮食，同时以防备契丹为名，向地方豪强。
最后是外援。虽然冯赟、马绍宏掌控了部分禁军，但想要成事，还需更多支持。他需要派人联络那些对苏木不满的藩镇节度使，许以重利，拉拢他们加入自己的阵营。特别是幽州节度使赵延寿的旧部，他们对苏木处死赵延寿一事怀恨在心，是最好的拉拢对象。
刘知远越写越兴奋，仿佛整个天下已在他的掌控之中。他仿佛看到了自己身披龙袍，端坐于洛阳太极殿的御座之上，文武百官跪伏朝拜。而那时，苏木的头颅，将被悬挂在城门之上，任由风吹雨打。
传刘承佑！他忽然高声喝道。
片刻后，一名二十余岁的青年将领快步走入书房。这是刘知远的养子刘承佑，生得英武不凡，自幼跟着他南征北战，是他最信任的心腹。
父亲，深夜召见，有何要事？刘承佑抱拳行礼。
刘知远没有说话，只是将那封已经化为灰烬的信函地点指给他看。刘承佑会意，压低声音问：洛阳那边，终于动手了？
快了。刘知远冷笑，冯赟和马绍宏那两个蠢货，想借我的手除掉苏木，好让他们掌控朝政。但他们不知道，我刘知远，可不是任人摆布的棋子。
父亲的意思是？
螳螂捕蝉，黄雀在后。刘知远眼中精光闪烁，他们以为借助我的兵力，可以控制洛阳。却不知我正好借此机会，一举夺取天下！
刘承佑听得热血沸腾，单膝跪地：孩儿愿为父亲效死！
三、暗中的布局
接下来的日子里，太原城表面平静如水，实则暗流涌动。
刘知远以防备契丹入侵为名，在河东境内大肆招募新兵。他派刘承佑前往各州各县，设立募兵点，凡身强力壮者，均可入伍，每月饷银三两，外加粮食五斗。这对于饱受战乱之苦的流民而言，无疑是天大的诱惑。短短一个月，便招募了两万七千余名新兵。
然而，募兵需要钱粮。刘知远将目光投向了太原的豪强们。
太原王氏，是当地最大的豪族，世代经营盐铁，富可敌国。一日，刘知远设宴款待王氏家主王定州，酒过三巡，他叹了口气：王兄，如今契丹虎视眈眈，朝廷又连年征战，府库空虚。我身为河东节度使，守土有责，却苦于无钱无粮，难以扩充军备啊。
王定州是聪明人，立刻听出了弦外之音，陪笑道：节帅为国家守边，劳苦功高，王某理应为国分忧。愿献粮五千石，钱一万贯，助节帅练兵。
如此甚好！刘知远大笑，拍了拍王定州的肩膀，王兄深明大义，本帅定会上奏朝廷，为太原王氏请功。
可刘知远并不满足于此。隔了几日，他又以查抄契丹奸细为名，派兵包围了几家与郭崇韬旧党有牵连的豪强府邸，搜出大量通敌证据。这些豪强或被抄家，或被流放，其家产自然充入了太原府库。
就这样，刘知远软硬兼施，在短短两个月内，便筹集了钱十万贯，粮八万石，足够支撑十万大军一年的用度。
与此同时，刘承佑负责训练新兵。他将两万七千新兵与原来的五万河东军混编，从中挑选精锐，组成了一支八千人的虎贲军。这支军队装备精良，每日操练，专门针对攻城战和巷战进行训练。刘知远亲自检阅后，满意地点头：有此八千虎贲，何愁洛阳不破？
粮草和兵力解决了，刘知远开始着手联络外援。
他派出了三批密使。第一批前往幽州，联络赵延寿的旧部。赵延寿虽死，但其麾下仍有部分将领对他忠心耿耿。刘知远的使者带去了大量金银，并许诺：若刘节帅登基，必为赵延寿平反，封其子孙为王侯。这些旧部感激涕零，表示愿意在刘知远南下时，在幽州起兵呼应，牵制契丹。
第二批密使前往关中，联络凤翔节度使李从曮。李从曮是李从珂的堂弟，但两人关系素来不睦。使者向李从曮分析利害：李从珂昏庸，苏木专权，后唐气数已尽。刘节帅兵强马壮，必能成就大业。若李公愿助一臂之力，事成之后，关中之地，便是李公的封疆。
第三批密使前往江南，联络吴越国王钱元瓘。刘知远深知，若要夺取天下，必须防备南唐趁火打劫。他以承认吴越对两浙的统治，并许诺称帝后与王约为兄弟之国为条件，换取钱元瓘的承诺——若南唐出兵北伐，吴越必从背后牵制。
三支密使出发后，刘知远又让刘承佑在太原城中散布消息：契丹即将大举南下，河东军准备西进勤王，保护洛阳。这消息半真半假，既为他调兵遣将提供了借口，又能麻痹洛阳方面的警惕。
四、洛阳的密谋
十月，秋风萧瑟，洛阳城内的气氛却比天气更加阴冷。
冯赟与马绍宏的密使再次抵达太原，带来了详细的行动计划。
冬至祭天大典，李从珂会率领百官前往南郊祭坛，身边只带三百护卫。届时，我们会在禁军中发动兵变，控制祭坛。刘节帅需在当日率军抵达洛阳城外，与我们里应外合，一举攻入城中。密使低声说道。
刘知远听完，不动声色地问：苏木和冯道如何处置？
冯大人说了，苏木必须死！密使眼中闪过一丝狠厉，他会由我们的人亲手斩杀于祭坛之上，以儆效尤。至于冯道，可留其性命，让他起草禅位诏书。
刘知远心中冷笑。冯赟这算盘打得真精，借他的手除掉苏木，然后再扶持一个傀儡皇帝，自己掌控朝政。可惜，他刘知远不会给他们这个机会。
回去告诉冯大人，刘知远缓缓说道，我会准时率军抵达。但苏木必须由我亲自处置，我要让他死个明白。
密使愣了愣，但不敢多问，只得应诺离去。
密使走后，刘承佑从屏风后走出：父亲，我们真的要帮冯赟他们？
刘知远冷笑一声，我们只是利用他们打开洛阳城门罢了。等城门一开，率先冲入城中的，是我们的人。到时候，谁是黄雀，谁是螳螂，就由不得他们了。
那苏木......
苏木是个聪明人，他不会坐以待毙。刘知远走到舆图前，指着洛阳城，我料定，冯赟、马绍宏那两个蠢货，必然不是苏木的对手。他们的政变，多半会失败。
那我们......
我们正好可以名正言顺地。刘知远眼中闪烁着狡黠的光芒，清君侧，诛冯赟为名，率军入洛。到那时，李从珂会感谢我们，百官会拥护我们，天下人会称赞我们。而苏木......
他顿了顿，嘴角露出一丝残酷的笑意：苏木会明白，什么叫真正的纵横之术。他以为自己掌控了天下棋局，却不知，他自己也不过是我棋盘上的——一颗棋子。
五、最后的准备
十一月，太原已是大雪纷飞。
刘知远站在城头，望着南方洛阳的方向。他的八万大军已经整装待发，粮草辎重堆积如山。刘承佑在一旁禀报：父亲，一切准备就绪。三日后，便可整军南下。
刘知远点头，通知下去，全军分为三队。前锋由你率领，一万轻骑，昼夜兼程，务必在冬至日前抵达洛阳城外。中军由我亲自统领，五万主力，携带粮草辎重，缓步推进。后军两万人，由副将王晖率领，负责殿后，防备幽州方向的契丹。
孩儿明白。
刘知远又道：另外，让虎贲军全部换上禁军服饰。我要让洛阳的人认为，我带来的是救驾的援军，而非造反的叛军。
还是父亲想得周到。
刘知远沉默片刻，忽然问：承佑，你觉得苏木是个什么样的人？
刘承佑想了想，答道：智谋绝伦，算无遗策。
是啊，算无遗策......刘知远长叹一声，可这一次，我算准了他。他最大的弱点，就是太自信。他以为掌控了李从珂，掌控了朝堂，掌控了天下。可他忘了，这天下，终究是兵马打出来的，不是算盘算出来的。
他转身走下城头，风雪吹得他的大氅猎猎作响：传令，全军休整三日。三日后，兵发洛阳！
回到节度使府，刘知远独自一人进入密室。密室中供奉着一块牌位，上面刻着后唐驸马赵延寿之灵位。他在牌位前上了一炷香，喃喃自语：赵兄，当年你死在苏木手中，如今，我便用苏木的命，来祭奠你。
也祭奠我刘知远——即将诞生的帝王之路！
窗外，风雪更大了。整个太原城都笼罩在一片苍茫之中，仿佛预示着一场足以改变天下格局的风暴，即将席卷而来。而这场风暴的中心，正是那个名为苏木的纵横家，与这个野心勃勃的河东节度使。
刘知远躺在榻上，却毫无睡意。他脑海中不断推演着各种可能：苏木会不会提前发现冯赟的计划？李从珂会不会在政变前除掉冯赟？契丹会不会趁机南下？南方的诸侯会不会北伐？
每一种可能，他都准备了对应的策略。
无论如何，他在心中对自己说，这一次，我绝不再做别人的棋子。我要做那个执棋的人。
三更时分，刘知远终于沉沉睡去。梦中，他看见自己身着龙袍，端坐于金銮殿上。殿下，是百官的朝拜。而殿外，是苏木的头颅，高高悬挂在旗杆之上，在寒风中摇曳。
这个梦，很美。