第十六章 张敬达借刀，反遭算计苦
晋阳城的深秋，寒风卷着黄沙掠过节度使府的屋脊。张敬达独坐在书房的暗影里，案几上的烛火被风吹得摇曳不定，将他的脸映得半明半暗。他手中攥着一只酒盏，指节因用力而发白，杯中的汾酒却一滴未沾。
三个月了。自打苏木被李从珂从狱中赦免，反而擢升为节度判官，张敬达就觉得这晋阳城的天变了颜色。他原本是这河东地面上首屈一指的谋士，连李从珂都要敬他三分。可这个名不见经传的苏木，竟凭着三寸不烂之舌，先是收服了悍匪王彦章，后又平了柳氏豪强，如今更是把晋阳的盐铁大权握在手中。府库一日日充盈，百姓一日日归心，而张敬达自己，却像个被抽去脊梁的丧家犬，连首席谋士的位子都坐得摇摇欲坠。
苏木……他咬牙切齿地念着这个名字，仿佛要将这两个字嚼碎了吞下去。
门外传来轻叩声，张敬达猛地抬头：进来。
一个瘦削的身影闪身而入，是他的心腹家将刘三。刘三曾是张敬达在军中的部下，因负伤退役，便被张敬达收为门客，平日里负责传递些见不得光的消息。
大人，苏木那边有动静了。刘三压低声音道。
张敬达眼中闪过一丝精光：
苏木今日去了王彦章的军营，待了整整两个时辰。出来时，王彦章亲自送到营门口，两人有说有笑。据眼线回报，苏木还带去了一封用火漆封好的信函。
信函？张敬达皱眉，可查出来送往何处？
尚未查明。但……刘三凑近了些，前几日，有契丹商人在晋阳城外的互市出没，苏木的心腹曾与其中一人密谈许久。
张敬达沉默片刻，忽然冷笑一声：好一个苏木，嘴上说着忠于朝廷，背地里却勾结契丹。刘三，你即刻动身去洛阳，面见太子殿下的心腹侍卫马步军都指挥使范延光。告诉他，我手里有苏木通敌的铁证，足以让李从珂那个养子身败名裂。
大人，可是咱们并没有实证……
实证？张敬达猛地一拍案几，震得烛台都跳了起来，我说有，那便是有！你告诉范延光，苏木的行囊里藏有契丹文字的密信，内容关乎幽云十六州的防务。这是我从李从珂府中一个下人那里买来的消息。只要太子殿下肯派人查，必定人赃并获。
刘三犹豫了一下：大人，若是太子殿下派人查不到……
查不到？张敬达的眼中闪过一丝阴狠，那便让他查到别的。你附耳过来。
刘三凑上前，张敬达在他耳边低语了半晌。刘三的脸色变了又变，最终一咬牙：属下明白。
去吧。张敬达挥挥手，记住，此事若成，我保你后半辈子荣华富贵。若不成……
他没有说下去，但刘三已经明白了那未尽之意。他打了个寒颤，躬身退下。
张敬达独坐许久，终于将那杯冷透的汾酒一饮而尽。酒液入喉，如刀割般灼痛，他却浑然不觉。他在赌，赌李从荣对李从珂的猜忌，赌太子殿下宁可信其有不可信其无。只要朝廷的使者到了晋阳，只要那封被搜出来，苏木就是跳进黄河也洗不清。到时候，李从珂为了自保，必然将苏木交出去。而失去了苏木的李从珂，不过是一头无爪无牙的猛虎，迟早会被太子殿下收拾掉。
至于那封密信的真假……张敬达冷笑，乱世之中，谁又会在乎真假？
二
十日后，洛阳东宫。
李从荣正在府中校场观看新招募的禁军操练。他今年三十有二，生得面白无须，一双细长的眼睛总透着几分阴鸷。自从父皇病重，他便觉得那龙椅离自己越来越近，近得能闻见上面镶嵌的玉石散发出的温润气息。
殿下，晋阳急报！范延光疾步而来，手中捧着一封密信。
李从荣接过信，只看了几行，脸色就阴沉下来。他挥退左右，带着范延光进了书房。
张敬达说，苏木私通契丹？李从荣将信拍在案上。
正是。张大人还派人带来了更详细的消息。范延光道，他说，苏木的行囊里一直藏着一本契丹文的书，表面是《鬼谷子》译本，实则是与契丹往来的密信。而且，他最近频繁与契丹商人接触，还派心腹给幽州送信。
幽州。这两个字让李从荣的瞳孔骤然收缩。幽州节度使赵延寿是他的亲信，但最近频频传来消息，说赵延寿与契丹往来密切，已经有些不听使唤了。若苏木再与契丹勾结，那李从珂的河东岂不是要成了契丹人的后院？
殿下，范延光察言观色，低声道，李从珂本就有功高震主之嫌，如今再加上一个通敌的谋士，此事若属实，殿下便可名正言顺地拿下李从珂，收编河东兵马。
李从荣来回踱步，心中权衡着利弊。他当然想除掉李从珂，那个养子出身的节度使，手握三万精兵，在河东一呼百应，早就成了他的心头之患。可没有证据，贸然动手，只会落下残害忠良的骂名。
范延光，你亲自去一趟晋阳。李从荣停下脚步，带上一队禁军，就说代表东宫慰问河东将士。暗中搜查苏木的行囊和住处，若真搜出密信……
他做了个斩首的手势。
若搜不出呢？范延光问。
搜不出，也要搜出点别的来。李从荣冷笑，张敬达说了，苏木最近与一个名叫刘三的人有往来。此人曾是郭崇韬旧部，你懂我的意思。
范延光心中一凛，明白了李从荣的用意。即便坐实不了通敌，只要能扯上郭崇韬的余党，也足以让苏木万劫不复。
属下明白，一定办得干净利落。
三
晋阳城，节度判官府。
苏木正在书房中批阅文书，王彦章大步流星地闯了进来。
先生，洛阳来人了。
苏木抬起头，眉头微蹙：
东宫侍卫马步军都指挥使范延光，带了二十名禁军，说是代表太子殿下慰问将士，还带了不少赏赐。王彦章压低声音，可我的人瞧见，他们进城后，有的去了节度使府，有的却直奔先生您的住处附近，鬼鬼祟祟地打探什么。
苏木放下手中的笔，沉思片刻，嘴角忽然浮现一丝若有若无的笑意：到底是来了。
先生知道他们要干什么？
张敬达在晋阳待不下去了，想借太子这把刀，除掉我。苏木起身，走到窗前，看着院中那棵老槐树，他大概是编了些我与契丹私通的证据，想借范延光的手来查。
那该如何是好？王彦章急道，要不要我派人……
不必。苏木摆手，他既然想查，就让他查。不过，要让他查到该查的东西。
他转身，从书架上取下一个木匣，递给王彦章：你即刻派人，将这个送到洛阳，交给宰相冯道大人。记住，要走官道，光明正大的送。
王彦章接过木匣，不明所以：这是？
张敬达与郭崇韬党羽往来的书信。苏木淡淡道，当然是仿造的，但上面的笔迹、印章都足以以假乱真。冯道大人是个聪明人，知道该怎么办。
可冯道怎么会帮我们？
他不需要帮我们。苏木眼中闪过一丝精光，他只需要秉公办事。这些书信一旦送到他手中，他必然会呈报给太子殿下。到时候，就不是张敬达告我，而是我要告张敬达了。
王彦章恍然大悟，竖起大拇指：先生这招，叫以其人之道还治其人之身？
这叫借力打力。苏木笑道，张敬达想借太子这把刀，我就借宰相这把刀。看看谁的刀更快。
那范延光这边……
让他查。苏木坐回案前，你派人暗中盯着他们，但不要阻拦。我的书房里，确实有一本契丹文的《鬼谷子》译本，就放在书架第二层，用蓝布包着。他若能找到，也算他有本事。
王彦章一愣：先生这是……
欲擒故纵。苏木提笔，在一张素笺上写下几个字，他们既然想要证据，我就给他们证据。但真的假不了，假的真不了。范延光若真搜出那本书，必然会找懂契丹文的人翻译。晋阳城里，有几个懂契丹文的？
王彦章想了想：好像只有商市里的几个契丹商人，还有……
还有节度使府的刘主簿。苏木接过话头，而这位刘主簿，恰好是张敬达的人。你说，若范延光找他翻译，他会怎么翻？
王彦章眼睛一亮：他会诬陷先生！
不错。苏木将写好的素笺折好，递给王彦章，所以，你要赶在他们之前，把这张字条送到李从珂大人手中。上面写的是：刘主簿乃张敬达心腹，若有人请他翻译契丹文书，必会构陷忠良。
王彦章小心翼翼地接过字条，贴身藏好。
还有，苏木又道，让刘三那边放出风声，就说张敬达最近与洛阳来往密切，似乎在谋划什么大事。
先生怎知刘三会……
因为他本就是张敬达派到我身边的钉子。苏木笑道，只是他不知道，这个钉子早就锈在我手里了。
王彦章彻底服了。他跟着苏木这么久，还是时常被这位年轻谋士的深谋远虑所震撼。表面看起来，苏木每日不过是批阅文书、处理政务，可实际上，这晋阳城里的一举一动，都在他的算计之中。
去吧，动作要快。苏木挥挥手，范延光最迟今晚就会动手，我们必须抢在他前面，把局布好。
王彦章领命而去。苏木独自站在书房里，看着窗外逐渐西斜的夕阳，轻声自语：张敬达啊张敬达，你当纵横术是什么？是栽赃陷害的伎俩？还是借刀杀人的手段？真正的纵横，是顺势而为，是化危为机。你想借太子的刀，我便借宰相的刀。你想用契丹文做证，我便用郭党旧部做局。这一轮，你输得不冤。
四
当夜，范延光的精锐禁军如幽灵般包围了苏木的府邸。
苏木早已得到消息，穿戴整齐地在正厅等候。见范延光带人闯入，他神色自若地起身相迎：范将军深夜造访，不知有何贵干？
奉太子殿下之命，搜查奸细。范延光冷冷道，有人举报，苏大人私通契丹，为祸河东。
苏木挑眉，可有证据？
证据就在你府上。范延光一挥手，
禁军们如狼似虎地冲进内宅。苏木安然坐在厅中，甚至亲手为范延光斟了一杯茶：将军远道而来，想必辛苦了。这是上好的晋阳茶，将军不妨尝尝。
范延光不接茶，只是死死盯着苏木，想从这个年轻人的脸上看出一丝慌乱。可苏木始终平静如水，嘴角甚至还带着一丝若有若无的笑意。
不多时，一名禁军捧着一本蓝布包着的书册出来：将军，搜到了！
范延光接过书册，翻开一看，里面全是契丹文字。他眼中闪过一丝喜色，但面上仍保持冷静：苏大人，这是何物？
《鬼谷子》的契丹文译本。苏木坦然道，在下为防契丹入侵，特意研究契丹文化，这书是我托互市的契丹商人从幽州带来的。
研究契丹文化？范延光冷笑，我看是与契丹往来的密信吧？来人，把书册收好，带回去找人翻译。
将军且慢。苏木道，晋阳城中，懂契丹文的不过寥寥数人。将军若想翻译，在下可以推荐一人。
节度使府的刘主簿。苏木微笑，他精通契丹、汉文，为人又正直，绝不会徇私舞弊。
范延光盯着苏木看了片刻，似乎在判断这话的真假。最终，他点点头：好，就依苏大人所言。明日一早，便请刘主簿到节度使府，当众翻译此书。若真是《鬼谷子》译本，范某定当向苏大人赔罪；若不然……
他做了个抹脖子的手势。
悉听尊便。苏木做了个请的手势。
范延光带着书册和禁军扬长而去。苏木站在府门口，看着他们的背影消失在夜色中，嘴角的笑意渐渐扩散。
王彦章从暗处走出来，低声道：先生，一切都安排好了。
很好。苏木转身回府，明日，就看这场大戏如何收场了。
五
次日清晨，节度使府大堂。
李从珂端坐主位，范延光手持那本契丹文书册，苏木、张敬达、刘主簿等人分列两旁。堂外还围了不少看热闹的官员和士卒。
刘主簿，范延光将书册递过去，你且看看，这上面写的什么？
刘主簿接过书册，翻开看了几页，脸色顿时变得煞白。他偷偷瞥了一眼张敬达，却见张敬达正用阴鸷的目光盯着他。刘主簿心中叫苦不迭——这书册的内容，他一眼就能看出是《鬼谷子》的译本，可张敬达昨日夜里派人传话，让他无论如何都要翻成通敌密信。
他颤声道：这……这……
这什么？李从珂皱眉，但说无妨。
刘主簿咬咬牙，正要开口，苏木忽然道：刘主簿，你可想清楚了。这堂上这么多双眼睛看着，你翻的每一个字，都可能决定一个人的生死。若你存心构陷，那可是诛九族的大罪。
刘主簿浑身一颤，额头的汗珠滚滚而下。他看了看张敬达，又看了看苏木，再看看李从珂，终于扑通一声跪在地上：大人，这……这确实是《鬼谷子》的契丹文译本，并非通敌密信！
满堂哗然。
范延光脸色铁青：你确定？
小人确定！刘主簿磕头如捣蒜，小人在幽州待过三年，契丹文虽不能说精通，但日常文书都看得懂。这上面确实是纵横家之言，绝无通敌字眼！
好，好得很！范延光怒极反笑，转向李从珂，大人，看来是我误会苏大人了。
李从珂点点头，正要说话，苏木却上前一步：且慢。范将军，你既然搜了我的府邸，搜出了这译本，那是否也该搜一搜，是谁在背后构陷我？
苏大人此话何意？
近日晋阳城中，有人散布谣言，说我与契丹私通。苏木看向张敬达，张大人，你可知道此事？
张敬达心中一紧，强作镇定：苏大人说笑了，张某怎会知晓？
是吗？苏木从袖中取出一封信函，那这封书信，张大人可认得？
他将信函呈给李从珂。李从珂展开一看，脸色顿时沉了下来。信上赫然是张敬达的笔迹，写着让刘三前往洛阳，向太子殿下进谗言的内容。
张敬达！李从珂怒喝，你还有何话说？
张敬达脸色惨白，他万万没想到，自己派刘三去洛阳的事，竟会被苏木查得一清二楚。他扑通跪倒：大人，这是诬陷！是苏木伪造的！
伪造？苏木冷笑，那这封呢？
他又取出一封信，这次是让王彦章呈给李从珂。信上是张敬达与郭崇韬旧党往来的内容，虽然也是苏木伪造的，但上面的笔迹和印章，与张敬达平日所用分毫不差。
李从珂将两封信拍在案上，看向范延光：范将军，你既然是奉太子殿下之命前来查奸细，那这两封信，想必也该查一查吧？
范延光的脸色已经难看到了极点。他原本是想借机除掉苏木，为太子殿下立一大功，却没想到反被苏木将了一军。更让他难堪的是，张敬达这些勾当，他竟毫不知情。
这……范延光有些下不来台。
范将军不必为难。苏木道，这两封信，我已命人抄录一份，连同刘三在洛阳的供词，一并送往京城，呈给宰相冯道大人。想必此刻，冯大人已经将这些证据，递到了太子殿下的案头。
话音刚落，堂外忽然传来急促的马蹄声。一名信使飞奔而入，跪倒在地：报！京城八百里加急！
李从珂接过信函，拆开一看，脸色阴晴不定。片刻后，他将信函递给苏木。苏木接过，朗声念道：奉太子殿下钧旨：查泽州参军张敬达，勾结郭崇韬余党，构陷忠良，罪大恶极。着即革去一切官职，押赴京城，听候发落。晋阳节度判官苏木，忠心可嘉，特赐锦缎百匹，黄金千两。钦此。
堂上死一般的寂静。
张敬达瘫软在地，面如死灰。他机关算尽，没想到最后竟是自己搬起石头砸了自己的脚。他想借李从荣的刀杀苏木，可苏木却借冯道的刀，反将他一军。更讽刺的是，那封所谓的，此刻正静静地躺在范延光怀中，成了他构陷忠良的铁证。
张大人，苏木俯身，轻声道，你可知错在何处？
张敬达茫然抬头。
错在你把纵横术当成了阴谋诡计。苏木的声音很轻，却字字如刀，真正的纵横，是顺势而为，是化危为机。你想借刀，我让你借；你想杀人，我让你杀。只是这刀最后落在谁手里，这杀人的罪名落在谁头上，就不是你能决定的了。
他直起身，对李从珂一拱手：大人，张敬达虽罪大恶极，但念在他曾为晋阳出过力的份上，不如就依太子殿下的旨意，将他押赴京城吧。
李从珂点点头：就依苏大人所言。来人，将张敬达押下去，明日启程送往洛阳。
两名军士上前，架起已经瘫软的张敬达。就在此时，苏木忽然又道：且慢。
他走到张敬达面前，从怀中取出一张皱巴巴的纸，正是当初张敬达派刘三去洛阳时，无意中落下的手书。苏木将这张纸塞进张敬达怀里，低声道：这是你当初陷害我苏家的罪证之一。我给你留着，到了京城，记得向太子殿下和陛下，好好交代清楚。
张敬达浑身剧震，难以置信地看着苏木。他忽然明白过来，从自己派刘三去洛阳的那一刻起，自己的每一步都在苏木的算计之中。那个看似平静的节度判官府，实则是一个巨大的漩涡，将他的阴谋、他的算计，全部吞噬得干干净净。
苏木……他用尽最后的力气，嘶声道，你……你究竟是什么人？
苏木转身，背对着他，声音平静得像在陈述一件无关紧要的事：一个想让这乱世，有个尽头的人。
六
张敬达被押走后，大堂上的气氛有些尴尬。范延光站在那里，进退两难。他这趟差事办得窝囊至极，本想立个大功，却差点成了构陷忠良的帮凶。
范将军，苏木主动打破沉默，将军奉旨查案，本是职责所在。如今真相大白，还了在下清白，在下感激不尽。将军若不嫌弃，今晚我在府中设宴，为将军接风洗尘如何？
范延光叹了口气，抱拳道：苏大人胸襟过人，范某佩服。接风洗尘就不必了，我还要速回洛阳，向太子殿下复命。
如此，在下也不强留。苏木笑道，只是有件事，想请将军带句话给太子殿下。
苏大人请讲。
太子殿下年轻有为，正是建功立业的时候。如今陛下病重，殿下当以北境安危为重，契丹虎视眈眈，若因小人谗言而寒了边将的心，恐怕得不偿失。
范延光心中一凛，他听出了苏木话中的深意。这是在提醒太子，不要听信谗言，更不要轻易对李从珂这样的重臣动手。否则，河东不稳，契丹南下，这后唐的天下，恐怕就要乱了。
范某一定将话带到。范延光郑重道。
送走范延光，李从珂才长舒一口气，对苏木道：今日多亏了你，否则张敬达的阴谋就得逞了。
苏木摇头：大人言重了。张敬达不过是个跳梁小丑，真正要提防的，是洛阳那位。
李从珂沉默片刻，低声道：你是说，太子殿下？
太子殿下急于继位，早已视大人为眼中钉。苏木直言不讳，今日之事，看似是张敬达构陷，实则是太子殿下想借机铲除异己。若非我早做布置，让冯道大人先行一步，今日被押赴京城的，就不是张敬达，而是我们了。
李从珂背着手，在堂上踱了几步，忽然道：苏木，你觉得本王该怎么办？
苏木看着他，一字一句道：大人，乱世之中，要么做棋子，要么做棋手。如今我们已经入局，若想不做别人的棋子，就只能自己成为执棋的人。
李从珂浑身一震，他听出了苏木话中的深意。这个年轻人，早已不满足于在晋阳这一亩三分地上施展才华。他的目光，已经投向了更远的洛阳，投向了那个至高无上的位置。
苏木，李从珂的声音有些沙哑，你可知，这条路一旦踏上，便再无回头之日。
大人，苏木的眼中闪过一丝锐利的光芒，从我们走出晋阳的那一天起，就已经没有退路了。
窗外，秋风更紧，吹得老槐树的枝叶沙沙作响。一片黄叶飘进窗内，落在苏木脚下。他弯腰拾起，看着叶片上清晰的脉络，轻声道：一叶落而知天下秋。如今这天下，也该到了变天的时候了。
李从珂看着他，忽然觉得这个年轻人身上有一种不可思议的力量。那不是武力，也不是权势，而是一种洞察人心、掌控局势的智慧。这种智慧，让他能在千钧一发之际化险为夷，能在错综复杂的权谋斗争中游刃有余。
李从珂终于下定了决心，苏木，从今往后，这晋阳的一切军政要务，都交由你全权处置。本王只有一个要求——
他顿了顿，目光灼灼：让本王，活下去。让这河东的百姓，活下去。
苏木深深一躬：定不负大人所托。
七
当夜，苏木的书房灯火通明。
王彦章、刘知远、苏顺等人齐聚于此，听苏木布置接下来的棋局。
张敬达虽然被押走了，但郭崇韬的余党还在。苏木指着案上的地图，根据张敬达随身书信中的线索，洛阳城中有三位大臣，都是郭崇韬的旧部。他们平日里不显山不露水，但暗中一直在联络地方藩镇，图谋不轨。
先生打算怎么办？刘知远问。
不怎么办。苏木微笑，让他们继续联络。
众人一愣。
郭崇韬虽死，但他的势力盘根错节，若强行清除，必然引起朝野动荡。苏木解释道，不如让他们自己露出马脚。我们只需在关键时刻，推他们一把即可。
苏顺有些担忧：可是公子，赵延寿还在幽州虎视眈眈。他若得知张敬达被押，恐怕会有所行动。
他一定会行动。苏木语气笃定，赵延寿与郭崇韬党羽的联系，比我们想象的还要深。张敬达的事，恰恰给了他一个出兵的借口。
出兵？王彦章皱眉，他敢造反？
他不会造反，但他会清君侧苏木冷笑，他会打着为张敬达伸冤的旗号，联合契丹，进逼晋阳。到时候，我们便可名正言顺地讨伐他，为苏家报仇。
众人这才知道，苏木这一步棋，竟是一箭双雕。既除了张敬达这个内患，又为对付赵延寿这个外敌埋下了伏笔。
那李从荣那边……苏顺欲言又止。
李从荣已经上钩了。苏木道，他以为除掉张敬达是剪除了李从珂的羽翼，却不知，这恰恰给了我们整顿军备的借口。明日，我便向李从珂建议，以防备契丹为名，扩充河东兵马。有了太子殿下那座免死金牌在，朝廷不敢不批。
众人闻言，无不叹服。
夜深了，众人各自散去。苏木独自站在窗前，看着晋阳城头上高悬的明月。十年了，从他背负《鬼谷子》残卷走出华山的那一刻起，他就在等这一天。
张敬达是第一个对手，但绝不是最后一个。赵延寿、李从荣、契丹、甚至整个天下，都在他的棋盘之上。他要做的，就是用这纵横之术，让这乱世的烽火，一点点熄灭。
哪怕这个过程，要流更多的血，要杀更多的人。
哪怕最后，他自己也要成为这棋盘上的祭品。
父亲，母亲，他对着月光，轻声呢喃，你们在天之灵看着吧。这盘棋，我会一步步赢下去。直到这天下，再无苏家庄那样的血案。直到这乱世，有个尽头。
窗外，秋风呜咽，似在回应。那株老槐树的影子，被月光拉得老长，像一柄出鞘的剑，直指北方。
那里，幽州的赵延寿，想必也在谋划着下一步棋。
而苏木知道，真正的对决，才刚刚开始。