与东南海滨泉州那令人眩晕的繁华喧嚣形成刺目反差的，是西北内陆，西夏国都兴庆府那死寂中酝酿着血腥风暴的压抑。
绍兴三十年的冬天，对这片土地格外残酷。
持续数年的旱、蝗、雪灾，已彻底榨干了这古老王国的最后一丝元气。
龟裂的田地上没有一丝绿意，饿殍曝于荒野，秃鹫在低空盘旋，发出不祥的呜咽。
都城内，昔日还算齐整的街市，如今十室九空，仅存的几家粮店前，倒毙的尸体甚至来不及清理。
空气中弥漫着绝望与尸体腐败的混合气味，那是王朝末路的气息。
然而，比天灾更致命的，是人祸，是那自上而下、深入骨髓的腐烂与疯狂。
皇宫“大白高国宫”内，早已不复当年的庄严气象，宫墙斑驳，守卫稀落，宫人面有菜色，眼神惶恐。
曾经弑君篡位、不可一世的晋王李仁友，如今更像一头被困在华丽囚笼中的病虎。
他瘫坐在冰冷的、镶金嵌玉却落满灰尘的宝座上，眼眶深陷，目光浑浊而暴躁，华丽的龙袍下是日渐消瘦、微微颤抖的身躯。
案几上摆放的不是珍馐，而是粗糙的粟米粥和几块干硬的、不知掺了何物的麸饼。
耳边传来的，不再是捷报与颂歌，而是一个比一个更令人窒息的噩耗。
“报——！”
一名内侍连滚爬爬地冲入殿中，声音带着哭腔，“大王！ 静州……静州守将鬼名阿吴，他……他献城投降宋军了！ 还……还带走了两千兵马！”
“废物！逆贼！”
李仁友暴怒，抓起手边唯一的金碗（其他器皿早已变卖）狠狠砸在地上，碎片四溅，“诛他九族！不，十族！给朕去抓！” 可他心里清楚，静州已失，命令如何出得了这兴庆府？
“报——！”
又一名军官模样的人闯入，盔歪甲斜，满面烟尘，“灵州粮仓……被乱民抢了！守军弹压不住，反被……反被杀了大半！”
“反了！都反了！”
李仁友剧烈咳嗽起来，脸色涨红，“调兵！给朕调兵去平叛！把那些贱民统统杀光！”
“大王……无兵可调了……”
军官声音颤抖，“能战的， 都……都被抽调去防备宋军和弹压各地了。
剩下的， 也……也饿得拿不动刀了……”
“滚！都给朕滚出去！”
李仁友声嘶力竭地咆哮，殿内侍从吓得魂飞魄散，连滚爬爬地退下。
空荡荡的大殿里，只剩下他粗重的喘息和蜡炬燃烧的噼啪声。
无尽的恐惧如同冰冷的毒蛇，缠绕着他的心脏。
他比任何人都清楚，这个国家已经完了。
粮食断绝，军心涣散，民变四起，边境线上，宋军的堡垒如同铁锁，一天天收紧。
他曾寄予厚望的蒙古“盟友”，在榨干他最后一点财富后，只给了些杯水车薪的粮食和空头承诺，如今更是音讯全无。
内无粮草，外无援兵，众叛亲离——这就是他，晋王李仁友，西夏事实上的统治者，如今的处境。
但他不甘心！他是大白高国的皇帝！
他还有最后的资本——皇宫内库中，那些历代西夏君主积累的、他篡位后拼命搜刮的珍宝！
还有……他眼中闪过一丝狠厉与疯狂，还有卫戍皇宫的最后三千“铁鹞子”亲军，虽然他们也饿着肚子，但仍是国内最精锐、对他最“忠诚”的力量。
他在心里盘算着一个最后的、疯狂的计划：带着珍宝和亲军，放弃这该死的兴庆府，向北突围，穿越沙漠，去投奔蒙古！
只要活着，就还有机会！对，就这样！
然而，李仁友不知道，或者说他刻意忽略了，那看似“忠诚”的三千铁鹞子，心中也早已充满了怨恨与动摇。
他们的家人同样在挨饿，他们的袍泽不断倒毙，而皇宫深处，似乎总有酒肉香气飘出（尽管那可能是他的幻觉）。
不满的菌丝，早已在黑暗中滋生蔓延。
腊月初八，深夜。
寒风呼啸，星月无光。按照李仁友的秘密命令，一支约五百人的铁鹞子精锐，正在皇宫校场集结，准备执行一次“特殊任务”——搬运内库珍宝，并“护送”晋王“巡幸北疆”。
然而，集结的士兵们窃窃私语，气氛诡异。
他们接到的命令含糊不清，但“搬运珍宝”、“向北突围”的风声早已不胫而走。
这意味着什么？意味着要抛弃家园，亡命天涯，甚至可能成为蒙古人的奴隶！
而他们的妻儿老小，将被留在这死地！
“不能走！”
一名低阶军官，野利锋（虚构），红着眼睛低吼道，“走了，家就没了！父兄的血就白流了！
晋王无道， 天怒人怨 ，才至今日！
跟着他，只有死路一条！”
野利锋的兄长，便是在不久前因私下议论粮草不公，被李仁友下令处决。
“那你说怎么办？”
另一名军官，嵬名阿埋（与之前被宋军斩杀的守将同名，虚构），咬牙问道，他本是皇室远支，对李仁友弑君本就心怀不满。
“反了！”
野利锋眼中闪过决绝的凶光，“拿下晋王，开城……开城或许还有一条生路！献给宋人，或可保全城性命！”
这个大胆到疯狂的想法，如同火星落入干柴。
对现状的绝望，对李仁友的怨恨，对生存的渴望，瞬间点燃了这五百颗躁动的心。
他们大多是中下层军官和悍卒，家小多在城内，早已对前途绝望。
野利锋和嵬名阿埋迅速统一了意见，并暗中联络了宫内几名对李仁友暴政不满的侍卫军官。
子时三刻， 行动开始。
野利锋率三百人，以“换防”为名，直扑内库，迅速控制了守卫，并封锁了通往内库的各处通道。
嵬名阿埋则带领两百死士，假传“有紧急军情”，骗开李仁友寝宫“天都殿”的外门。
殿内，李仁友正焦躁地踱步，等待亲军集结完成的消息。
突然，殿外传来兵刃撞击和惨叫的声音。
“怎么回事？！”
他厉声喝问，心中升起不祥的预感。
“砰！”殿门被猛地撞开，嵬名阿埋浑身是血，持刀闯入，身后跟着一群杀气腾腾的甲士。
“晋王！ 你的末日到了！”
嵬名阿埋目眦欲裂。
“逆贼！安敢犯驾！”李仁友又惊又怒，伸手去拔腰间佩剑，却因久病体虚，动作迟缓。
几名忠心侍卫拼死上前阻挡，瞬间被乱刀砍倒。
“护驾！护驾！”李仁友一边向后殿退去，一边嘶声大喊。
然而，回应他的只有更多叛军涌入的脚步声和喊杀声。
宫廷侍卫本就人心涣散，见大势已去，或投降，或逃散。
混战中，一名叛军士卒挺矛直刺。
李仁友躲闪不及，锋利的长矛刺穿了他的右胸，他惨叫一声，踉跄倒地，鲜血瞬间染红了华丽的龙袍。
更多的叛军涌上，刀剑齐下……
“留活口！”野利锋冲进来，厉声制止了想要补刀的士兵。
他需要李仁友这个筹码。
政变，在极短的时间内结束了。
叛军迅速控制了皇宫核心区域，并封锁了消息。
野利锋、嵬名阿埋等人知道，他们虽然成功弑君（他们以为李仁友已死），但控制了皇宫不等于控制了兴庆府，更不等于控制了西夏。
城内外还有忠于李仁友的部队，宋军就在城外虎视眈眈，蒙古的态度也未可知。
更大的混乱，才刚刚开始。
黎明时分，一个令人震惊又模糊的消息，如同瘟疫般在死寂的兴庆府内飞速传播：“宫里出事了！晋王……晋王好像被刺了！”
是重伤垂死？还是已经毙命？ 无人能确切知晓。
发动政变的军官们对外严密封锁消息，内部也在激烈争论下一步该怎么办——是拥立某位皇室成员（如被李仁友囚禁的夏崇宗幼子）？
是尝试与宋军谈判献城？还是向北突围投靠蒙古？
不同的派系开始浮现。
以野利锋为首的部分军官，主张秘密与宋军接洽，献城投降，以求保全家族和部分富贵。
而以嵬名阿埋为代表的皇室远支和部分贵族，则倾向于拥立新君，坚守待变，或向北联络蒙古。
还有更多的势力在观望、犹豫、暗中串联。
西夏，这个曾经雄踞西北的王朝，在经历了天灾、人祸、外患的连番打击后，终于在内部叛乱的致命一击下，彻底滑向了崩溃和解体的深渊。
李仁友的重伤垂危（对外宣称已死），抽掉了这个残破政权最后的主心骨。
权力出现了巨大的真空，各方势力如同闻到血腥味的鬣狗，开始蠢蠢欲动。
一场更加残酷、混乱的权力争夺与命运抉择，在这座濒死的都城里，悄然拉开了序幕。
而这一切，都被城外堡垒中，宋军“踏白”营最精锐的斥候，通过隐藏的“耳目”，一丝不落地记录、分析，并以最快的速度，送往秦州帅府，送往临安皇城。