腊月的寒风卷着江面的湿气，扑打在脸上，带着刺骨的冷意。
陈嘉树裹紧了呢子大衣，站在民生公司“民生”轮的前甲板上，眺望着前方雾气缭绕的江岸。
泸州城灰色的轮廓在晨雾中若隐若现，如同一个蛰伏的巨兽。
他终究还是亲自来了。
周世昌后续发回的密报一次比一次严峻。
“义字旗”的坐地起价只是开始，随后是当地乡绅以“破坏风水”为由的联名反对，甚至出现了工地的勘察标记在夜间被恶意破坏的事件。
背后，似乎隐隐有本地其他实业势力的影子，不愿见他这条过江龙轻易扎根。
周世昌虽竭力周旋，但面对盘根错节的地方势力，进展缓慢，已然陷入僵局。
陈嘉树意识到，仅靠遥控指挥和银弹攻势，恐怕难以打开局面。
有些场面，需要他亲自出面，展示肌肉，也展示诚意。此行他只带了四名精干的“暗刃”成员和白秀珠，轻车简从。
“先生，码头到了。”白秀珠走到他身边，低声提醒。她穿着一身利落的洋装，外罩狐裘大衣，神情冷静，眼神锐利地扫视着渐渐清晰的码头。
码头上，周世昌带着两名手下早已等候多时。
见到陈嘉树下船，他快步迎上，脸上带着一丝疲惫和愧疚：“先生，您怎么亲自来了？这边情况复杂，我……”
陈嘉树摆手打断了他：“不怪你。强龙难压地头蛇，自古皆然。说说最新情况。”
一行人坐上提前备好的黑色福特汽车，驶向城中暂居的宅院。
车内，周世昌快速汇报：“‘义字旗’的龙头，骆炳章，态度依旧强硬，咬死高价不放，还暗示需要额外的‘干股’。本地以‘合盛盐业’为首的几家商号，明里暗里都在使绊子，散布对我们不利的谣言。我怀疑，他们背后可能有人指使，不想我们顺利建厂。”
“骆炳章……合盛盐业……”陈嘉树默默记下这两个名字，眼神微冷。“杜镛先生那边呢？”
“杜先生派人传过话，表示可以安排与骆炳章面谈，但也暗示，袍哥有袍哥的规矩，他不能过度插手，否则会引起其他堂口的不满。”
“够了。有这句话就够了。”陈嘉树点点头。杜镛能做到这一步，已是给了天大的面子。
抵达宅院，陈嘉树稍事休整，便下达了指令：“世昌，以我的名义，给骆炳章和合盛盐业的东家刘万钧下帖子，明晚，我在‘望江楼’设宴，请他们务必赏光。”
“先生，这两人怕是不好相与，万一他们不来，或者当场发难……”周世昌有些担忧。
“他们会来的。”陈嘉树语气笃定，“我陈嘉树的名声，在南京上海或许还算个人物，在这泸州，他们更多的是好奇，是想掂量掂量我的分量。这是个他们近距离观察我的机会，不会错过。至于发难……”他冷笑一声，“那正好，省得我拐弯抹角。”
次日华灯初上，望江楼最大的雅间“临江仙”内，暖意融融，与窗外的寒冷形成鲜明对比。
陈嘉树一身藏青色长衫，坐在主位，气度沉静。白秀珠坐在他身侧，扮演着秘书与女伴的双重角色。
骆炳章先到，五十岁上下年纪，身材精瘦，穿着一身锦缎团花马褂，手指上戴着一枚硕大的翡翠戒指，眼神精明中带着江湖人的悍气。他带了四个同样精悍的随从，守在雅间门外。
“陈老板，久仰大名啊！”骆炳章拱手，声音洪亮，目光却像刀子一样在陈嘉树和白秀珠身上扫过。
“骆龙头，幸会。”陈嘉树起身相迎，“晚辈初到宝地，诸多规矩不懂，还需骆龙头多多指点。”
两人寒暄落座，气氛看似热络，实则暗藏机锋。
没过多久，合盛盐业的东家刘万钧也到了。这是个穿着西装、戴着金丝眼镜的中年人，看起来更像一个银行经理，而非盐业巨贾。
三人分宾主落座，酒菜上齐。几杯泸州老窖下肚，话题逐渐引向正题。
“陈老板年轻有为，在南京上海那是呼风唤雨的人物，怎么想到来我们这小地方投资建厂啊？”刘万钧推了推眼镜，笑眯眯地问，话里带刺。
陈嘉树放下酒杯，微微一笑：“刘老板过誉了。陈某不过是个做实业的，哪里有机会，就去哪里。泸州水陆要冲，物产丰饶，是个好地方。永利、明远若能在此设厂，于地方经济，于国家实业，都是好事。晚辈是带着诚意来的，希望能与诸位合作共赢。”
“共赢？”骆炳章嗤笑一声，把玩着手中的酒杯，“陈老板，这蓝田坝可是块风水宝地，我们‘义字旗’的兄弟靠它吃饭的。你这一来，就要划走那么大一块，弟兄们往后喝西北风去？”
“骆龙头言重了。”陈嘉树神色不变，“地价，我们可以再谈，绝不会让兄弟们吃亏。而且，厂子建起来，需要工人，需要原材料，需要运输，这些，不都是新的财路吗？远比守着那块地收租子要强得多。”
“空口白牙，画饼谁不会？”骆炳章显然不吃这套。
气氛一时间有些凝滞。
这时，白秀珠轻轻放下筷子，开口了，声音清脆悦耳，却带着一股不容置疑的力量：“骆龙头，刘老板，我们先生是诚心诚意来谈生意的。在南京，宋子明次长对我们先生的实业计划，也是鼎力支持的。”
她顿了顿，目光扫过两人，“有些事，闹得太僵，对大家都没好处。南京方面，对战略后方的工业建设，也是极其关注的。”
骆炳章和刘万钧的脸色都微微变了变。
他们可以不在乎一个外来商人，但不能完全不顾忌南京方面的态度，尤其是宋子明这种实权人物。
陈嘉树适时接过话头，语气缓和下来：“骆龙头，刘老板，我陈某人在此承诺，工厂建成，优先雇佣本地工人，采购尽可能使用本地原料。并且，我愿意以高于市价一成五的价格购买蓝田坝的地皮，同时，额外拿出一笔钱，作为对当地乡梓的捐助，用于修桥铺路，兴办教育。如何？”
一手大棒，一手胡萝卜。
骆炳章和刘万钧交换了一个眼神。他们知道，再强硬下去，恐怕真会鸡飞蛋打。
陈嘉树给出的价码，确实已经足够优厚，更重要的是，对方背景深厚，真要硬碰硬，自己未必能占到便宜。
沉默了片刻，骆炳章终于哈哈一笑，端起酒杯：“陈老板果然是做大事的人，爽快！既然你这么有诚意，我骆某人再扭捏，就显得不识抬举了！地皮的事，就按陈老板说的办！来，干杯！”
刘万钧也顺势举杯，脸上重新堆起笑容：“合作共赢，合作共赢！”
一场看似艰难的谈判，就在这推杯换盏间，初步落下了帷幕。然而陈嘉树知道，这仅仅是开始，后续的土地交割、建厂过程中，必然还有无数的麻烦需要解决。
宴席散后，回到宅院。白秀珠轻声道：“看来，杜镛先生的名头和宋次长的虎皮，还是很有用的。”
陈嘉树站在窗前，看着窗外泸州城的点点灯火，摇了摇头：“借来的势，终归不是自己的。要想在这里真正站稳脚跟，最终还是要靠我们自己的实力。尽快把地皮手续办妥，让上海那边，开始准备第一批设备和技术人员入川。”
“明白。”白秀珠应道，“对了，出来前，你书桌上那本《繁荣的假象》的手稿，我才整理到第四章。”
“无妨。”陈嘉树目光深远，“事情要一件一件做。先把这里的根基打牢，回去再继续爬格子不迟。”
江风带着寒意从窗户缝隙钻入，却吹不散他眼中坚定的光芒。