“这里就是世界之脊的外围通道？”苏璃的声音带着惊叹，精神力小心翼翼地探入周围翻滚的能量流，却瞬间被一股狂暴的力量狠狠弹回，识海一阵刺痛，“不行！能量太混乱了，我的感知被压缩到不足十米！”她下意识地扶住沈砚的手臂，脚下的能量河流随着她的动作泛起层层涟漪，如同踩在脆弱易碎的琉璃之上，随时可能碎裂。
夜痕沉默地走到能量河边，伸出手指轻轻触碰那流淌的荧光河水。指尖刚触及水面，原本平静的河水骤然沸腾，冒出大量幽绿色的气泡，发出轻微的滋滋声。“这些能量蕴含着蚀源的气息，”他眉头紧锁，指尖萦绕起一丝黑色的蚀灵族能量，与河水的狂暴能量产生微弱的共鸣，却又带着明显的排斥，“但比我们族人所用的更原始、更混乱……充满野性。那些山脉是巨大的能量汇聚点，那些洞穴……”他望向远处幽光闪烁的山体，眼神凝重，“是真正的险地。”
沈砚环顾四周，发现通道两侧的能量乱流如同无形的风暴墙，越来越密集狂暴，彻底阻断了绕行的可能。“只能沿着这条河走了，”她深吸一口气，掌心的赤金火焰倏然升起，在狂暴能量流的冲击下顽强地摇曳着，如同风中烛火，“但这样下去太危险，乱流随时可能将我们撕碎。”
她凝神片刻，眼中闪过一丝决然。双手猛地一合，体内灵力如江河般奔涌注入火焰之中。赤金火焰在她身前剧烈燃烧、塑形、延展，最终化作一艘半透明的火焰小舟。舟身覆盖着流动不息的金色符文，散发出温暖而坚韧的光芒，勉强在狂暴的能量河上稳住。“火焰舟，能暂时抵御能量侵蚀，载我们前行。”沈砚脸色微微发白，额头渗出细密的汗珠，维持这火焰舟对灵力的消耗远超想象，“但我最多只能支撑半日。必须尽快找到穿过这通道的路径或捷径！”
夜痕和苏璃毫不犹豫地跃上小舟。火焰舟如同惊涛骇浪中的一叶孤萍，在翻涌的能量河上艰难航行。沈砚立于船首，全神贯注操控小舟，在乱流的缝隙间惊险穿梭；苏璃盘坐舟中，精神力高度凝聚成网，竭力感知着十米范围内任何细微的波动；夜痕守在船尾，锐利的目光如同鹰隼，死死锁定远处能量山脉上的每一个洞穴入口，肌肉紧绷，蓄势待发。
航行不足半个时辰，前方的能量河流毫无征兆地剧烈翻腾起来，大量幽绿气泡疯狂涌出，河水颜色变得浑浊暗沉。苏璃脸色骤变：“水下有东西！数量极多！速度很快！” 就在她示警的瞬间，一股极其隐晦、冰冷且带着秩序感的能量波动在混乱的蚀能背景中一闪而逝，快得让她以为是错觉。然而，眼前的危机已容不得她细想——
“吼——！”
无数只外形酷似蜥蜴、浑身覆盖着幽绿鳞片的生物从沸腾的河水中悍然跃出，嘶吼着扑向脆弱的火焰舟！它们眼中闪烁着纯粹的嗜血红光，獠牙间滴落着腐蚀性的幽绿毒液，正是由原始狂暴蚀能凝聚而成的蚀能兽！
“蚀能兽群！守住！”夜痕一声低吼，浓郁的黑色能量瞬间在船尾凝聚成一面坚实的护盾。最先扑到的几只蚀能兽狠狠撞在护盾上，发出刺耳的“滋滋”声，绿色的血液飞溅，竟将护盾腐蚀出坑洼。
沈砚操控火焰舟猛地加速前冲，同时船头的赤焰暴涨，化作数道锋锐无匹的火刃，带着撕裂空气的尖啸斩向兽群。“苏璃，幻境分割！不能被围死！”火刃精准地劈开几只蚀能兽，焦糊味弥漫，但更多的蚀能兽如同无穷无尽的潮水，源源不断地从河中涌出，疯狂追击。
苏璃强忍精神力的刺痛，闭上双眼。无形的精神力不再试图制造复杂幻象，而是化作最直接的干扰信号，精准注入兽群那混乱的感知核心——让它们眼中看到的同伴，瞬间变成了散发着诱人气息的猎物！冲锋的兽群顿时陷入疯狂的内斗，几只蚀能兽互相撕咬起来，原本严密的包围圈瞬间出现缺口。
“冲！”夜痕抓住战机，怒吼声中护盾能量猛地向右倾泻，如同攻城锤般硬生生撞开数只混乱的蚀能兽。
火焰舟在沈砚精妙的操控下，如同一条灵活的赤金游鱼，险之又险地从混乱兽群的缺口处穿行而过。赤金火焰不断变换形态，时而化作阻挡追击的火墙，时而凝成斩断利爪的火刃。苏璃脸色愈发苍白，精神力的透支让她摇摇欲坠，却依旧咬牙维持着幻境的干扰。夜痕如同最精准的猎手，黑色能量凝聚成锋利的刃芒，每一次挥出都精准地削掉靠近船身的蚀能兽头颅或利爪，黑血与绿毒液四处飞溅，场面惨烈异常。
这场惨烈的追逐与搏杀持续了近一个时辰。当火焰舟终于甩开大部分蚀能兽，狼狈不堪地冲到能量山脉脚下时，三人已是强弩之末。沈砚的火焰舟光芒暗淡，符文闪烁不定，她脸色惨白如纸，汗水浸透了鬓角，维持小舟的灵力几近枯竭；苏璃直接软倒在舟中，精神力严重透支，连抬眼的力气都没有了；夜痕的右臂衣袖被彻底腐蚀掉，小臂上一片焦黑溃烂，混合着黑色蚀灵之血与幽绿毒液的液体正缓缓渗出，散发出不祥的气息。他紧抿着唇，额角青筋跳动，显然在忍受着极大的痛苦和蚀能的侵蚀。
“那边…有个洞穴…相对隐蔽…”夜痕强撑着，指向山壁上一个被能量乱流遮掩大半入口的洞穴，声音沙哑得厉害。
三人互相搀扶着，几乎是拖着身体挪进洞穴。刚想松一口气，就被洞穴深处的景象惊得停住了脚步。
洞穴中央，一块巨大的菱形幽绿结晶巍然矗立！结晶内部，狂暴的七彩能量流光如同被囚禁的怒龙般奔腾不息，散发出一种既令人心悸又带着古老神圣的奇异气息。结晶周围，散落着堆积如山的蚀能兽骸骨，空洞的眼窝仿佛还在诉说着恐惧——这里显然是兽巢的核心，而这块结晶，正是所有蚀能兽力量的源泉！
“这是什么？”苏璃虚弱的声音中充满震撼，残余的精神力本能地探向结晶外围，竟捕捉到一丝极其微弱、仿佛来自亘古的记忆碎片波动，“它…里面好像有东西…记忆？”
夜痕一步步走到结晶前，眼神复杂难明。结晶中散发出的原始蚀能气息，与他体内的蚀灵族能量产生了深层次、血脉相连般的共鸣，熟悉得令人战栗，却又陌生得充满原始的野性。“蚀能结晶…最原始蚀源能量的凝聚核心…可能…藏着世界之脊形成的秘密…”他声音低沉，带着一丝不易察觉的渴望与忌惮。犹豫片刻，他缓缓伸出未受伤的左手，轻轻按在了冰冷的结晶表面，“我试试…解析它…但…很危险。”
沈砚立刻警觉起来，掌心跳动着微弱的赤焰：“需要我做什么？用幻焰为你护法？”她看着夜痕按在结晶上的手，心中没有排斥，反而升起更深的探究欲——蚀灵族与这原始蚀源之间，必然存在着远超她想象的复杂羁绊。
夜痕摇头，声音带着不容置疑的凝重：“解析需要…绝对专注…你的火焰属性…会干扰能量流动…苏璃…用幻境…警戒周围…防止兽群返回…”他闭上双眼，眉心的古老符文印记骤然亮起，一缕精纯的黑色蚀灵族能量如同探针般，小心翼翼地注入蚀能结晶。
嗡——！
结晶猛地剧烈震颤起来！内部的七彩流光以前所未有的速度疯狂旋转，瞬间投射出大片破碎而模糊的影像，如同古老的壁画在洞穴壁上快速闪回：
一片混沌狂暴的能量海洋；
两块庞大无边的陆地碎片在虚无中缓缓移动、轰然对撞，恐怖的能量冲击波中，一道贯穿天地的巨大脊梁雏形渐渐隆起——世界之脊！
蚀源能量最初并非代表毁灭，它如同粘合剂，流淌在碰撞的陆地缝隙间，努力维持着新世界的脆弱平衡；
突然！一场无法看清源头的、席卷整个初生世界的恐怖灾难爆发了！平衡被彻底撕裂！纯净的蚀源能量被污染、被扭曲，变得狂暴而充满侵蚀性，如同脱缰的猛兽开始吞噬它所触及的一切生灵……
影像混乱、跳跃、充满痛苦，却传递出令人灵魂震颤的真相！
“呃啊——！”夜痕的身体猛地弓起，剧烈地颤抖起来，额头青筋暴突，仿佛承受着灵魂被撕裂的巨大痛楚。无数混乱的画面和信息洪流般冲入他的脑海：世界之脊的诞生之痛、蚀源能量的堕落之因、甚至…蚀灵族在那场灾难后，由第一批被狂暴蚀源侵蚀、扭曲的生灵所演化而来的模糊片段……
“夜痕！”沈砚惊呼，掌心的火焰瞬间升腾，准备强行打断这危险的过程！
就在这时，夜痕猛地睁开双眼！眼中布满了血丝，却闪烁着一种洞悉真相后极度疲惫却又异常清明的光芒。他如同被烫伤般迅速收回手，指尖萦绕的黑色能量都在微微颤抖，声音嘶哑而沉重：
“明白了…蚀源…最初是世界的平衡之力…世界之脊…是能量交汇的节点…一场灾难…打破了平衡…蚀源才变得狂暴…”他艰难地转头，看向沈砚，眼神复杂得难以形容，“蚀灵族…恐怕…是最早被狂暴蚀源侵蚀的…受害者…而非…天生的…邪恶族群…”
这个颠覆性的结论如同惊雷，在沈砚和苏璃心中炸响！长久以来对蚀灵族的认知根基开始剧烈动摇。沈砚看着夜痕苍白如纸的脸、手臂上那触目惊心的、正被原始蚀能缓缓侵蚀的伤口，一股难以言喻的情绪在胸腔翻涌——父亲沈霄穷尽一生追求的“共生之道”，或许不仅仅是力量的调和，更是跨越种族仇恨、寻求彼此理解的救赎之路！
就在三人被这沉重真相冲击得心神激荡之际，那块巨大的蚀能结晶内部的光芒似乎极其微弱地闪烁了一下，频率与之前略有不同。与此同时——
“小心！”苏璃猛地抬头，尽管虚弱至极，她布下的幻境警戒线已被狠狠触动！“是人类修士！很强的敌意！就在洞外！”她话音未落，一股冰冷肃杀的灵力波动已然锁定洞穴！
沈砚反应极快，瞬间将濒临溃散的火焰舟残余能量收回，化作一道薄而坚韧的赤金光罩护住三人：“准备迎敌！”
轰隆！
洞穴入口处脆弱的能量屏障被一股强大的力量瞬间撕裂！数道黑影如鬼魅般掠入，动作迅捷狠辣，瞬间占据了有利位置，封锁了所有出口。他们身着统一的玄黑色劲装，左胸绣着一个奇特的徽记：一株在苍白火焰中燃烧的世界树。为首者面容冷硬如铁，手持一面古朴的青铜令牌，令牌中央刻着两个森然大字——“净世”！
“找到你们了，沈砚。”为首修士的声音毫无温度，目光如同看待死物，直接锁定了光罩内的赤焰少女，“奉净世会之命，清除一切靠近世界之脊核心的‘污染源’。束手就擒，可留全尸；顽抗者，格杀勿论！”
“净世会？”沈砚瞳孔骤缩，掌心的火焰因愤怒和警惕而剧烈跳动，“你们是谁？世界之脊的秘密关乎所有生灵，凭什么由你们决定谁能靠近？”她心中警铃大作，这群人实力远超之前的任何追兵，目的明确，且对世界之脊的了解似乎极深。
“冥顽不灵！”为首修士不再废话，眼中杀机暴涨。手中长剑嗡鸣，化作一道撕裂空气的惨白流光，带着洞穿一切的毁灭气息，直刺沈砚眉心！速度快到极致！
“铛——！”
夜痕如同瞬移般挡在沈砚身前，凝聚全身力量的黑色利爪悍然迎上剑锋！刺耳的金铁交鸣声中，两人同时暴退数步。夜痕闷哼一声，右臂的伤口在剧烈冲击下再次崩裂，黑绿色的脓血汩汩涌出，蚀能的侵蚀似乎又加深了一分，剧痛让他眼前发黑。
“夜痕！”苏璃强撑着透支的精神力，幻境力量不再是干扰，而是化作坚韧的无形锁链，瞬间缠绕上几名试图围攻修士的双腿，阻碍他们的行动。她的脸色比纸还白，嘴角甚至溢出一丝鲜血，但那眼神中的坚韧却未曾动摇分毫。
沈砚抓住这瞬息的机会，赤金火焰与苏璃支援过来的、带着血腥气的最后一丝幻境灵力轰然融合！“幻焰·灼魂！”一道融合了精神冲击与物理焚烧的赤金光箭，带着迷惑心智的波纹，撕裂空气射向为首修士的咽喉！
狭小的洞穴瞬间成为惨烈的战场！能量碰撞的光芒疯狂闪烁，轰鸣声不绝于耳。净世会修士配合默契，战术狠辣精准，招招致命，核心目标只有一个——击杀沈砚！夜痕强忍蚀能侵蚀和手臂剧痛，凭借蚀灵族强大的体魄和能量，死死顶住最猛烈的正面攻击，每一次格挡都让他的伤势雪上加霜。苏璃的幻境如同跗骨之蛆，不断制造干扰和破绽，为沈砚争取宝贵的攻击间隙。沈砚的幻焰则如同最致命的毒蛇，在夜痕和苏璃拼死创造的缝隙中，一次次精准地打击着敌人防御的薄弱点，火焰灼烧的焦味与幻境冲击带来的短暂失神，让净世会修士也感到了压力。
这场实力悬殊、以命相搏的战斗持续了仿佛一个世纪那么漫长。终于，在沈砚一道刁钻的幻焰击中一名修士持法器的右手，夜痕不顾一切地以伤换伤撞开为首修士，苏璃耗尽最后精神力制造出瞬间的群体幻视干扰后，净世会修士见强攻不下，为首者果断发出一声尖锐的呼哨！
“撤！目标已受重创，标记完成！‘净蚀之炎’会焚尽这里！” 几名修士毫不犹豫，如同来时一般迅捷，带着伤退入洞外狂暴的能量乱流中，消失不见。显然，这是一次有预谋的试探性攻击，真正的杀招或许还在后面。
危机暂时解除，洞穴内只剩下粗重的喘息和浓烈的血腥味。代价惨重：
夜痕单膝跪地，右臂的伤口深可见骨，黑绿色的蚀能污染如同活物般在血肉中蔓延，他的气息极度紊乱，蚀灵能量黯淡，显然内外伤交加，加上强行解析结晶的消耗，已濒临极限。
苏璃在发出最后一击后，彻底失去了意识，软倒在冰冷的岩石地面上，气息微弱。
沈砚左肩至手臂被一道凌厉的剑气划开，深可见骨的伤口鲜血淋漓，灵力几近枯竭，维持护罩已是勉强。她强撑着没有倒下，但身体也在微微颤抖。
沈砚艰难地挪到苏璃身边，小心地将她抱在怀中，又看向靠在石壁上、因蚀能侵蚀而痛苦低喘的夜痕。绝望感如同冰冷的潮水涌上心头。能量通道的凶险远超想象，蚀能兽群的威胁近在咫尺，神秘而强大的新敌人“净世会”已露出獠牙，目标明确就是要置她于死地。而他们三人，伤的伤，昏的昏，灵力耗尽，在这危机四伏的兽巢核心洞穴里，如同待宰的羔羊。
然而，蚀能结晶投射出的古老影像、夜痕揭示的关于蚀灵族起源的震撼真相，以及父亲日记中那关于共生的执着信念，却又在绝望中点燃了一丝微弱却顽强的火苗。
沈砚撕下相对干净的内衬衣角，用掌心仅存的一缕火焰小心地灼烧消毒。她跪坐在夜痕身边，动作有些笨拙却无比坚定地为他包扎那狰狞的手臂伤口。指尖不可避免地触碰到他冰冷而布满细密鳞片的皮肤，两人都微微一僵。沈砚没有抬头，避开了夜痕带着惊讶和一丝复杂情绪的目光，低声道，声音因脱力而沙哑：“谢谢…刚才…没有你挡下那一剑…” 那剑的目标，是她的眉心。
夜痕沉默着，身体因蚀能的侵蚀和包扎的触碰而微微颤抖，却没有避开。片刻后，一声极低的、几乎听不见的“嗯”从喉咙里逸出。
洞穴外，能量河流依旧在狂暴地奔腾咆哮，蚀能兽的嘶吼声似乎被方才的战斗和净世会的出现惊扰，变得更加焦躁不安，由远及近。洞穴深处，那块巨大的蚀能结晶内部的光芒，似乎又微弱地、不规则地闪烁了一下。
沈砚紧紧抱着怀中昏迷的苏璃，感受着身边夜痕沉重而痛苦的呼吸，目光扫过洞口那残留的能量撕裂痕迹，最后落在了掌心——那里，父亲沈霄留下的日记本轮廓，正隔着衣物传来微弱的暖意。疲惫、伤痛、绝望如同山峦般压下，但一股更加深沉、更加坚定的力量却在心底滋生。
前路已断？强敌环伺？濒临绝境？
不！
这洞穴深处，是否还有未被发现的通路？那不断闪烁的蚀能结晶，是福是祸？净世会口中的净蚀之炎和标记又意味着什么？她们必须利用这短暂的喘息之机，恢复一丝力量，然后……深入洞穴！利用结晶暂时屏蔽追踪？或是寻找另一条通往世界之脊核心的险径？
无论前方是蚀能兽的巢穴深渊，还是净世会的天罗地网，无论要背负多少误解与杀戮，这条由父亲意志指引通往世界之脊核心、寻求最终答案与救赎希望的道路，她，她们，必须走下去！
余烬之中，总有新生的火种在顽强萌发。而现在，她们就是那火种。