石柱围成的空间像一个冰冷的囚笼，弥漫的湿冷寒气比沼泽的毒瘴更刺骨，仿佛能冻结骨髓。沈砚扶着苏璃在一块布满青苔的岩石上坐下，艰难地收集几根枯枝，用指尖残余的最后一丝灵力勉强点燃一小簇篝火。橘红色的火苗微弱地跳动，勉强驱散一点附骨的寒意，却丝毫无法照亮石柱间那些如同凝固黑暗的阴影，反而将扭曲的柱影拉得更长、更狰狞。
“先歇口气。”沈砚声音嘶哑，解下自己沾满泥污、早已破损的外袍，不由分说地裹在苏璃身上。长时间的跋涉让苏璃刚刚稳定一点的伤势再次恶化，她脸色惨白如纸，嘴唇毫无血色，身体微微颤抖，但眼神比之前多了几分强撑的清明。
苏璃没有拒绝，只是将袍子裹得更紧，目光警惕地扫过周围石柱上那些模糊诡异的壁画，眼底深处是无法掩饰的忌惮和一丝源自血脉的悸动。“小心…这些壁画…不只是记录，它们本身可能就附着着蚀灵的怨念和低语…”她声音微弱，带着不易察觉的颤抖，蚀灵族的东西，从来都带着阴邪的诅咒。
沈砚心头一凛，点点头，走向最近的一根石柱。跳跃的篝火将壁画映照得影影绰绰。第一幅画面斑驳不堪，勉强能辨认出一群身披厚重黑袍的人影，他们以最卑微的姿态匍匐在地，朝着画面深处某个不可名状的黑暗源头疯狂跪拜。每一个黑袍人的额头，都刻着与石柱基底纹路相同的、扭曲如活物的印记。随着他们的叩拜，那印记仿佛在蠕动，渗出粘稠的黑色丝线，汇聚成一条污浊的、仿佛流淌着绝望的黑色河流，无声地涌向黑暗深处。
“献祭…他们在向什么东西献祭灵魂？”沈砚喃喃自语，手指悬停在冰冷的石壁前，一股阴寒黏腻的气息顺着指尖缠绕上来，让她忍不住打了个寒颤。那些模糊的人影姿态狂热到扭曲，即使隔着漫长的岁月，沈砚仿佛也能听到他们口中嘶哑、非人的祷言在耳边低语，充满一种令人作呕的虔诚。
她强忍不适，走向第二根石柱。这里的画面保存得相对完整，冲击力也更强。画面中央矗立着一座巨大的、由骸骨和黑曜石搭建的祭坛，粗大冰冷的锁链如同毒蛇般缠绕其上，另一端则死死捆缚着形态各异的生灵——虎头蛇身的巨兽痛苦地扭曲着；生有数条手臂的人形生物徒劳地挣扎；甚至还有一团不断蠕动、溃烂的血肉，早已失去了任何可辨认的形状…它们的眼睛无一例外地瞪大到极限，空洞地凝视着虚空，嘴巴无声地裂开，凝固着永恒的绝望嘶吼。
而祭坛周围，更多的黑袍人影正狂热地进行着仪式。他们用锋利的骨刃划开自己的手腕，任由暗紫色的血液汩汩流淌，滴落在祭坛表面。随着鲜血的浇灌，祭坛中央那片深邃的黑暗如同活物般蠕动、膨胀，隐约可见无数只冰冷、漠然的眼睛在黑暗中睁开，不带一丝情感地俯瞰着下方献祭的盛宴，如同在欣赏蝼蚁的挣扎。
“呕…”强烈的视觉冲击和那穿透壁画的绝望感，让沈砚胃里一阵翻江倒海，忍不住干呕了一声，心脏狂跳如擂鼓。这不仅是献祭，更是对生命最极致的亵渎和折磨！
“这是‘低语仪式’…”苏璃不知何时已艰难地挪到沈砚身后，她的脸色比刚才更加灰败，眼神死死盯着壁画，身体抑制不住地微微发抖，仿佛被无形的锁链捆缚。“蚀灵族…他们信奉黑暗，以生灵的痛苦与绝望为食粮…通过这种仪式，将‘低语’（痛苦哀嚎）转化为力量…献给他们供奉的…‘深渊之眼’…”她的声音低沉而艰涩，带着深深的恐惧和一种难以言喻的悲哀。
沈砚猛地转头看向她：“深渊之眼？那是什么？”
苏璃的目光落在壁画祭坛中央那片布满眼睛的黑暗上，眼神空洞：“古籍里语焉不详…只知道…那是蚀灵族力量的源头，也是…他们扭曲信仰的终点。”她的手指颤抖着指向壁画角落，“你看那里…被献祭的，不仅是异族…还有…”
沈砚顺着她的手指看去，瞳孔骤缩！在壁画不起眼的角落，几个同样被锁链捆缚的身影，他们的额头上赫然也刻着蚀灵族的印记！他们身体的一部分正在被黑暗侵蚀、异化——半边人脸因痛苦而扭曲，另外半边却已化作布满鳞片和尖刺的怪物肢体！他们的眼神，比其他祭品更多了一种被至亲背叛的、深入骨髓的绝望。
一股冰冷的寒意瞬间从沈砚的尾椎骨窜上天灵盖，让她如坠冰窟！连自己的同族都能如此残酷地献祭、折磨、异化…蚀灵族的冷酷与扭曲，已经超出了人类理解的范畴！这些壁画就像一面来自地狱的镜子，赤裸裸地映照出这个族群根植于黑暗与痛苦的血腥本质。
她几乎是挪到第三根石柱前。这里的壁画被破坏得最为严重，只能勉强辨识出一些令人心悸的片段：祭坛中央那片黑暗深渊中，伸出无数只枯槁、扭曲如树枝的手臂，疯狂地抓向那些被锁链捆缚的生灵，将他们拖向永恒的黑暗。而周围的黑袍人影们，脸上带着令人毛骨悚然的狂热笑容，他们的身体下半部分已经与黑暗融为一体，化作流淌的阴影，却依旧保持着跪拜的姿势，仿佛融入那片深渊是至高无上的恩赐。
“他们…把自己也献祭了？”沈砚的声音带着难以置信的干涩。
苏璃没有回答，她只是死死地盯着壁画上那片吞噬一切的黑暗深渊，脸色惨白如纸，嘴唇微微翕动，像是在无声地抗拒着什么，又像是在与某种源自血脉深处的低语对抗。篝火的光芒在她脸上跳跃，映出她眼中深不见底的恐惧和一种难以言喻的复杂情绪。
就在这时，苏璃猛地抓住沈砚的手腕！她的指尖冰冷刺骨，带着剧烈的颤抖。“走！快走！”她几乎是尖叫出声，瞳孔因极致的恐惧而放大，死死盯着石柱外那片浓得化不开的黑暗，“它醒了！它在看我们！无处不在…它在看着我们！”
沈砚心脏猛地一沉！她立刻屏住呼吸，全身戒备。石柱外，风拂过枯败芦苇的沙沙声依旧，远处虫鸣断续，表面一片死寂。然而，就在她凝神感知的刹那，一股冰冷、粘腻、如同实质般的恶意，毫无征兆地从四面八方渗透进来！
这股恶意不同于悬空城追兵的杀意，也不同于沼泽毒虫的贪婪。它更加古老、更加深沉、更加…漠然。它没有具体的形态，却仿佛无处不在，如同沼泽本身延伸出的触须，带着一种俯瞰蝼蚁般的审视和一丝若有若无的…饥饿感。它就像壁画上那片深渊睁开的眼睛，冰冷地锁定了石柱内的两个渺小生命。
“它在哪儿？！”沈砚压低声音，将苏璃完全挡在身后，短刀紧握，手心全是冷汗。她能感觉到这股恶意的源头极其强大，远超她们此刻的极限。
“它…它在沼泽深处…它的气息…弥漫在雾里…在风里…在每一寸土地…”苏璃的声音抖得不成样子，她闭着眼，指尖微弱的紫光剧烈闪烁，如同风中残烛，“它透过毒瘴…透过黑暗…在看着我们…不止一个方向…是…是沼泽本身在注视…”她的幻月灵力在这股纯粹黑暗的凝视下，如同暴露在烈日下的薄冰，迅速消融溃散。
话音未落！
“簌簌簌——！”
石柱外围的芦苇丛骤然剧烈晃动！一股浓郁到令人作呕的腥风扑面而来！那股冰冷的恶意瞬间暴涨，如同无形的巨手扼住了她们的喉咙！
“走！”沈砚再无任何侥幸，一把拽起几乎瘫软的苏璃，朝着石柱圈另一端一个狭窄的缺口亡命冲去！那是唯一可能的生路。
两人刚冲出石柱的庇护范围，那股如影随形的恶意便如同跗骨之蛆般紧紧缠绕上来！它不再是弥漫的窥视，而是变成了精准的锁定！沈砚能清晰地感觉到后颈传来针扎般的寒意，仿佛有一双冰冷滑腻的眼睛，正死死地钉在她的背上，带着毫不掩饰的贪婪和戏谑，如同猫戏老鼠。
“它到底是什么？！”沈砚拉着苏璃在及腰的、湿滑冰冷的芦苇丛中深一脚浅一脚地狂奔，急促地问道。这感觉太像壁画上那片深渊的气息了！
“不知道…可能是被‘低语’污染的沼泽巨兽…也可能是…蚀灵族留下的…深渊守卫…”苏璃的声音带着绝望的哭腔，身体因恐惧和脱力而摇摇欲坠，“它…它被壁画惊醒了…或者…我们本身就是…祭品…”
无论是哪一种，都意味着灭顶之灾！沈砚咬破嘴唇，血腥味让她强行集中精神。脚下的泥地如同陷阱，湿滑难行，脚踝的旧伤传来钻心的疼痛，但她不敢有丝毫停顿。那股恶意紧紧咬在身后，距离似乎在不断拉近！阴冷的气息甚至拂过她的耳廓，带来一阵死亡的战栗。
她们在芦苇丛中绝望地绕行、变向，试图摆脱这无形的追踪者。但那恶意如同拥有智慧，始终不疾不徐地缀在后面，精准地预判着她们的方向，带着玩弄猎物的残酷耐心。
绝望如同冰冷的沼泽水，一点点淹没沈砚的心。壁画上那些被拖入深渊的扭曲面孔，那些狂热献祭最终化为黑暗的黑袍人影，以及此刻如影随形、仿佛无处不在的冰冷窥伺…这一切交织成一张巨大的绝望之网，将她紧紧缠绕。
“沈砚…它…它就在后面…”苏璃的声音虚弱而惊恐，身体抖得像秋风中的落叶。她对那股恶意的感知远超沈砚，那是一种源自灵魂层面的碾压，让她几乎崩溃。
沈砚没有回应，只是将苏璃冰凉的手攥得更紧，几乎要捏碎她的骨头。任何言语在此刻都苍白无力，唯有奔跑，唯有挣扎！她的目光如同困兽般扫视，突然锁定前方一片更加浓密、雾气几乎凝成实质的芦苇荡——那里地势低洼，或许是最后的屏障！
“这边！”沈砚嘶吼一声，拉着苏璃猛地扎进那片死亡帷幕般的浓雾与芦苇之中！枯硬的芦苇秆如同刀刃般划破她们的脸颊和手臂，留下道道血痕，但两人已顾不得疼痛。浓雾瞬间吞噬了她们的身影，遮蔽了视线，连那股令人窒息的恶意似乎也被阻隔了一瞬，变得有些模糊不清。
沈砚心中刚升起一丝渺茫的希望——
脚下坚实的地面骤然消失！一片隐藏的死亡泥沼张开了贪婪的巨口！
“小心！”沈砚只来得及发出一声警示，用尽全身力气将身边的苏璃狠狠推向旁边一块硬地，自己却因反作用力瞬间失去了平衡，整个人如同断线的木偶，重重砸进了冰冷粘稠的泥潭之中！
“噗通！”
泥浆瞬间没至胸口！刺骨的冰冷和巨大的吸力如同无数只来自地狱的手，死死抓住她的身体，疯狂地向下拖拽！淤泥带着令人窒息的腐臭灌入口鼻，视野迅速被黑暗淹没！
“沈砚——！”苏璃摔倒在硬地上，不顾一切地扑向泥潭边缘，伸手死死抓住了沈砚拼命挣扎扬起的手臂！“抓紧我！”她的声音因恐惧和用力而变调，纤细的手臂爆发出惊人的力量，身体因对抗泥潭的吸力而绷紧到极限，几乎要被拖下去。
“放手！走啊！”沈砚在泥浆中挣扎，每一次用力都让她陷得更深，冰冷的绝望比淤泥更甚。她能感觉到，那股被浓雾暂时阻隔的恶意，正因这里的剧烈动静而重新变得清晰、狂暴，带着致命的杀意迅速逼近！她不能拖累苏璃！
“绝不！”苏璃的眼泪混着脸上的血痕滑落，她死死抓住沈砚的手腕，指甲深深陷入沈砚的皮肤，眼神是前所未有的决绝和疯狂，“生一起生！死一起死！别想再丢下我！”
那眼神，那话语，如同烧红的烙铁，狠狠烫在沈砚濒临崩溃的心上！为了苏璃！她不能死在这里！
一股源自灵魂深处的不甘与守护意志轰然爆发！沉寂的丹田深处，那缕微弱的烬火仿佛感应到了她濒死的决意，猛地一跳！同时，她腕间那黯淡无光的烬火镯，竟也骤然滚烫起来！一丝微弱却精纯无比的金色能量，从手镯中逆流涌入她的身体，与她体内残存的、被意志点燃的赤焰星火瞬间交融！
“呃啊——！”沈砚发出一声不似人声的嘶吼！赤金色的火焰并非从丹田，而是从她周身每一个毛孔中、从烬火镯上猛然喷薄而出！狂暴的烈焰形成一个短暂的金色火环，以她为中心轰然炸开！
“轰！”
灼热的气浪瞬间排开周围的泥浆和浓雾，形成一个短暂的、直径数尺的真空地带！泥潭的吸力被这狂暴的能量冲击暂时抵消！
抓住这千钧一发的机会，借着苏璃拼尽全力的拉扯，沈砚猛地从泥沼中挣脱出来，狼狈不堪地滚倒在硬地上，浑身沾满恶臭的淤泥，剧烈地咳嗽着，每一次呼吸都带着肺部的灼痛。刚才那一下爆发，彻底抽干了她最后一丝力气，烬火镯的光芒也再次彻底黯淡下去，仿佛耗尽了最后一点灵性。
然而，还没等她们为这死里逃生喘上一口气——
“吼——！！！”
一声震耳欲聋、仿佛来自九幽地狱的咆哮，猛然从她们刚刚逃离的浓雾深处炸响！整个沼泽地面都为之震颤！那股冰冷粘腻的恶意瞬间暴涨了十倍不止，化作滔天的、狂暴的杀意，如同实质的海啸般朝着她们的方向席卷而来！
沈砚和苏璃惊骇欲绝地抬头望去！
只见浓雾被一股无形的力量粗暴地撕开，一双巨大无比、如同燃烧着惨绿色幽冥鬼火的复眼骤然亮起！每一只眼睛都由数十个细小的、充满残忍与饥饿的瞳孔组成！紧接着，一个覆盖着厚重、沾满腐败淤泥与森森白骨的鳞甲的庞大头颅轮廓，在雾气中显现！一张布满交错獠牙、滴落着粘稠涎液的巨口猛地张开，发出第二声震魂夺魄的咆哮！
是那头潜伏的沼泽毒鳄！不！这绝非普通的巨兽！它是这片被“低语”污染的幽影沼泽孕育出的黑暗化身！壁画上的深渊气息在它身上得到了最直观的体现！
沈砚刚才绝境下的爆发，如同在死寂的黑暗中点燃了火炬，彻底惊醒了这头沉睡或蛰伏的深渊守卫，将她们推向了更加绝望、更加血腥的深渊边缘！
她们的逃亡之路，似乎在此刻，走到了尽头。而真正的蚀影猎杀，才刚刚开始。