圣坛的晨光带着刚被净化的清润，落在满地破碎的能量结晶上，折射出细碎却刺眼的银光。陈塑靠着青铜沙漏缓缓起身，体内能量枯竭带来的眩晕感还未散去，指尖却能清晰感知到沙漏的异常——沙粒流转忽快忽慢，像是在急促地传递某种预警，表面浮现的上古文字一闪而逝，与昨日黑影瓦解时的光芒隐隐呼应，更与前十七轮重启临近崩塌时的能量波动如出一辙。
这是第十八轮轮回。
经历了十七次时空崩塌、十七次从三个月前重启的绝望，陈塑对这种“失衡前兆”早已敏感得如同本能。每一轮轮回的末尾，要么是时间锚点被摧毁，要么是核心伙伴陨落，而这一轮，黑影虽被重创，却留下了更隐蔽的隐患。他低头看着掌心的青铜沙漏，沙粒撞击器壁的声响越来越急促，像是在敲打着倒计时的警钟，提醒着他这场救赎之战远未结束。
“陈塑，你怎么样？”凌霜快步走来，指尖凝聚淡蓝色的冰系能量，轻轻覆在他的胸口。清凉的能量顺着经脉游走，缓解了他体内残留的黑色侵蚀，她的声音带着不易察觉的颤抖，“刚才检查过，圣坛的平衡阵暂时稳定，但周围十里内，还有不少未消散的仇恨能量结晶。上一轮就是这些结晶在三天后爆发，感染了半个噬能者族群，最终引发了阵营内战，我们根本无力回天。”
凌霜的目光掠过满地狼藉的圣坛，眼中满是后怕。她清晰记得上一轮的结局：仇恨结晶全面爆发，被感染的噬能者失去理智，疯狂攻击人类，苏晓为了保护避难的孩童，耗尽共情能量而亡，化作漫天消散的光点；林野被仇恨能量彻底侵蚀，沦为只会破坏的傀儡，最终陈塑为了保护更多人，不得不动用沙漏的终极能量，亲手终结了曾经并肩作战的伙伴；而她自己，在守护最后一块时间锚点碎片时，被失控的能量洪流吞噬，意识消散前，只看到时空崩塌的黑暗席卷一切。
陈塑握住她微凉的手，感受着掌心传递的不安，疲惫的眼神渐渐清明：“我没事，只是沙漏不对劲。”他举起青铜沙漏，沙粒在其中剧烈翻滚，撞得器壁发出细碎的声响，“它在示警，黑影的瓦解不是结束，这一轮的危机，比前十七轮都来得更早、更隐蔽。”
不远处，苏晓正用共情能量安抚被结晶感染的噬能者孩童。那孩子蜷缩在母亲怀里，皮肤下隐约有黑色纹路跳动，像是有生命的藤蔓在肆意生长，发出痛苦的呜咽。苏晓的淡紫色能量笼罩着孩童，轻声呢喃着安抚的话语，额头上渗出细密的汗珠，可那些黑色纹路却像顽固的毒瘤，不仅没有消退，反而愈发活跃，比上一轮同阶段的感染速度快了数倍。
“这些结晶很奇怪。”凌霜走到一个散落在地的黑色结晶前，冰系能量化作薄冰覆盖其上，试图冻结里面的能量，“表面看是黑影消散后的残留，但里面藏着微弱的意识波动，像是……在等待复苏。上一轮我们就是低估了这些结晶，以为只是普通残留，直到三天后它们同时爆发，我们根本来不及应对，只能眼睁睁看着灾难蔓延。”
话音刚落，那枚结晶突然剧烈震颤，黑色能量丝冲破薄冰的束缚，如毒蛇般直刺凌霜的面门！陈塑眼疾手快，一把将凌霜拉到身后，同时催动沙漏能量，金色光芒化作坚实的屏障，将能量丝挡在身前。能量丝与金光碰撞，发出“滋滋”的灼烧声，最终消散在空气中，但屏障上却留下了一道淡淡的黑色痕迹，如同跗骨之蛆，久久未能褪去。
“小心！”陈塑眉头紧锁，指尖摩挲着沙漏上的黑色痕迹，指尖传来一阵刺痛，“这些结晶不是普通残留，是黑影的意识碎片所化，我称之为‘怨种’，它们有主动攻击的能力，而且比上一轮的侵蚀性更强。它们在吸收周围的负面情绪，加速成长，用不了多久，就会变成新的威胁。”
零从圣坛顶端跃下，黑色的衣摆在风中翻飞，手中握着一块刚收集的结晶，符文在他指尖流转，脸色凝重得近乎铁青：“我解读了沙漏上的文字，黑影是噬能者始祖的残魂。这些‘怨种’是他留下的种子，一旦吸收足够的负面能量，就能重新凝聚成形，甚至唤醒时空裂隙中的始祖本体。上一轮，就是这些‘怨种’唤醒了始祖的一缕分身，我们付出了三名伙伴的代价才将其击退，而这一轮，它们的活性至少提升了三倍，爆发时间恐怕会大幅提前。”
林野提着还在燃烧的火焰长剑，从远处走来，身上沾着黑色的结晶粉末，气息有些不稳，胸膛剧烈起伏着。他走到众人面前，抬手抹去嘴角的血迹，眼中闪过一丝后怕：“城外的村落也发现了不少这种结晶，有些已经感染了牲畜，让它们变得异常狂暴，见人就咬。上一轮我们是等到感染扩散后才开始清理，浪费了最佳时机，这一次我提前去了外围，却发现结晶的数量是上一轮的两倍还多，清理起来异常困难。”
他顿了顿，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“刚才清理时，我差点被结晶的能量侵蚀，那种熟悉的仇恨感，和上一轮我失控时一模一样，在我脑海里疯狂叫嚣着，让我毁灭一切。如果不是我及时用火焰灼烧经脉，强行压制住那股力量，恐怕已经变成了它们的傀儡，给大家带来灾难。”
苏晓安抚好孩童，拖着疲惫的身躯走到众人身边，脸色苍白如纸，嘴唇毫无血色：“我的共情能量能暂时压制结晶的活性，但治标不治本。而且我能感觉到，结晶中的意识碎片在传递‘怨恨’——它们在憎恨人类，憎恨共生，这种情绪会影响周围的噬能者，甚至动摇刚建立的和平。上一轮，就是这种情绪引发了噬能者内部的分裂，和平派与复仇派自相残杀，我们夹在中间，根本无力回天，最终只能看着阵营彻底决裂，时空锚点在混乱中崩塌。”
陈塑看着手中的青铜沙漏，沙粒的流转越来越急促，仿佛要冲破沙漏的束缚。突然，上古文字再次浮现，组成清晰的字句，散发着淡淡的金光：“极北冰原，裂隙之钥，霜火同源，方能破怨，三日为期。”
“三日为期？”凌霜心头一紧，如遭雷击，“上一轮的结晶爆发是在七天后，这一轮竟然只有三天时间？这根本就是死线！极北冰原是上古时期封印噬能者的边缘地带，环境恶劣，危机四伏，上一轮我们也曾去过那里，却被始祖分身阻拦，没能找到所谓的‘裂隙之钥’，这一次时间如此紧迫，我们能成功吗？”
“‘霜火同源’……”林野摸了摸下巴，目光落在凌霜身上，带着一丝困惑，“霜是你的冰系能量，火是我的火焰能量？上一轮我们也曾尝试过联手，但能量相互排斥，不仅没能净化结晶，反而让结晶的活性更强，差点酿成大祸。难道是我们的联手方式不对？还是说，这里面有什么我们没发现的关键？”
陈塑闭上眼睛，深吸一口气，脑海中飞速回忆着前十七轮的关键节点。上一轮他们确实尝试过霜火联手，却因为林野体内的仇恨能量与凌霜的纯净冰能相互冲突，能量碰撞产生的冲击波反而加速了结晶的扩散，成为了压垮骆驼的最后一根稻草。这一轮，绝不能重蹈覆辙，必须找到破解之法。
“上一轮我们太急于求成，没有找到能量共鸣的节点，只是强行将两种能量融合，自然会相互排斥。”陈塑睁开眼睛，眼中闪过一丝明悟，“零，你留在圣坛，继续解读沙漏的线索，务必找到‘霜火同源’的真正含义，同时联系艾琳，让她带领和平派噬能者协助人类村落，防止感染扩散。一定要告诉艾琳，让她严格管控被感染的噬能者，将他们与未感染的隔离开来，上一轮就是因为管控不力，才导致感染快速蔓延，我们不能再犯同样的错误。”
“苏晓，你跟零一起留下，用你的共情能量搭建临时的‘心灵屏障’，隔绝结晶传递的负面情绪，尽量稳定大家的心态。负面情绪是‘怨种’成长的养料，只要能减少负面情绪的产生，就能延缓它们的爆发，为我们争取更多时间。”
陈塑的目光依次扫过众人，最后落在凌霜和林野身上，语气坚定：“凌霜，林野，跟我去极北冰原，寻找‘裂隙之钥’。这一次，我们必须成功，不仅要找到破解结晶的方法，还要揭开始祖和虚空族的秘密，打破这该死的重启循环！”
“好！”凌霜和林野异口同声地回应，眼中闪烁着坚定的光芒。经历了十七轮的失败与牺牲，他们早已不再畏惧危险，心中只有一个信念——这一轮，一定要守护好彼此，守护好这个世界。
就在这时，陈塑腰间的通讯器突然响起，刺耳的警报声打破了短暂的平静。他接通通讯器，艾琳焦急的声音从里面传来，带着强烈的电流杂音：“陈塑！不好了！噬能者和平派内部已有三分之一的成员被结晶感染，复仇派趁机煽动情绪，说这一切都是人类造成的，让大家向人类复仇！现在他们已经带领被感染的成员，朝着人类聚居地进发了，双方大战一触即发，你们快想想办法！”
通讯器那头传来激烈的打斗声和嘶吼声，随后便失去了信号。陈塑脸色骤变，心中咯噔一下。人类与噬能者的矛盾本就根深蒂固，如今被“怨种”和复仇派挑拨，一旦爆发全面冲突，负面情绪将会急剧增加，“怨种”会瞬间爆发，时空锚点也会随之崩塌，这一轮重启将在短短几个小时内彻底失败。
“情况紧急，我们必须兵分两路。”陈塑当机立断，眼神锐利如刀，“林野，你先去人类聚居地，协助艾琳阻止冲突，尽量避免流血事件。记住，不要轻易动用火焰能量，以免被结晶能量趁机侵蚀，尽量用谈判和威慑的方式化解危机。”
“我明白！”林野点了点头，握紧手中的火焰长剑，转身化作一道红色流光，朝着人类聚居地方向疾驰而去。
“凌霜，我们现在就出发去极北冰原。”陈塑看向身边的凌霜，语气中带着一丝歉意，“又要让你跟我一起冒险了。”
凌霜摇了摇头，眼中带着温柔的笑意，伸手抚平了陈塑皱起的眉头：“我们是伙伴，不是吗？从第一轮重启相遇开始，我们就一起面对了无数危险，这一轮也不例外。无论前方有多少艰难险阻，我都会陪在你身边，直到我们真正打破这个循环。”
陈塑心中一暖，握住凌霜的手，两人的目光在空中交汇，传递着彼此的信任与决心。他举起青铜沙漏，沙漏中的沙粒似乎感受到了他们的信念，流转速度渐渐平稳了一些。
“走吧，去极北冰原。”陈塑说完，带着凌霜纵身跃下圣坛，朝着北方疾驰而去。阳光洒在他们的背影上，将两人的身影拉得很长，仿佛在诉说着这段跨越十八轮重启的坚守与执着。
圣坛上，零和苏晓看着他们远去的方向，眼神坚定。零握紧手中的符文石，开始快速解读沙漏上的线索；苏晓则盘膝而坐，闭上双眼，淡紫色的共情能量扩散开来，化作一张巨大的“心灵屏障”，笼罩住圣坛及周边区域，尽力隔绝着“怨种”传递的负面情绪。
极北冰原的风雪在等待着陈塑和凌霜，人类与噬能者的冲突在考验着林野和艾琳，而“怨种”的三日死线，正在一分一秒地逼近。第十八轮重启的命运，悬于一线，这一次，他们能否抓住那微弱的希望，打破宿命的枷锁？青铜沙漏的沙粒依旧在流转，倒计时，还在继续。