悬浮城堡的大门在眼前矗立，门上沙漏纹路的光芒忽明忽暗，像是在呼吸。零将莹石碎片贴在纹路中央，碎片的微光与纹路的金光交织，却只让沙漏图案的下半部分亮了一瞬——那里对应着黑砂晶核的位置，空荡的上半部分则始终暗着，显然缺少另外两枚核心的能量驱动。
“必须先拿到黑砂晶核。”凌霜收回按在门上的手，指尖还残留着阵法传递的微凉触感，“零说影煞往黑砂世界去了，说不定晶核就在他手里。”
陈溯摸出怀表，表盘上的“记忆夹缝”坐标仍在闪烁，可苏棠的身影却消失了，取而代之的是一行新的提示：“黑砂世界通道节点已激活，需在1小时内抵达——虚空时间流速已同步，当前1小时=紫雾世界12小时，紫雾防护阵剩余时间：4小时。”
“1小时。”他将怀表举到两人面前，声音沉了下来，“我们得尽快，阿瑶那边撑不了太久。”
零蹦跳着往荒原深处跑，手指指向远处一道泛着蓝光的光门——那是跨世界通道节点，门扉周围缠绕着细碎的黑砂，与陈溯记忆中黑砂世界的景象完美重合。三人快步跑过去，刚靠近光门，就感觉到一股强大的吸力从门内传来，夹杂着熟悉的风沙气息。
“进去后会直接落在黑砂领主的宫殿遗址。”零率先踏入光门，身影瞬间被蓝光吞没，“我在里面等你们，记得跟上！”
陈溯和凌霜对视一眼，同时迈步。穿过光门的瞬间，刺骨的寒风裹挟着黑砂扑面而来，将两人的衣角吹得猎猎作响。眼前的景象与记忆中别无二致——残破的宫殿石柱歪斜地立在沙丘上，鎏金的壁画早已被风沙侵蚀得模糊不清，只有中央那座空荡荡的晶核台还保持着完整，台面上残留着黑砂晶核的能量痕迹。
“零？”陈溯喊了一声，却没得到回应。周围的沙丘静得可怕，只有风卷着黑砂掠过石柱的声音，像是有人在暗处低语。
凌霜握紧了戒指，指尖泛起淡淡的金光——自从觉醒“净化光刃”后，戒指对混沌能量的感知变得格外敏锐，此刻她能清晰地察觉到，宫殿深处藏着一股浓郁的混沌气息，正顺着地砖的裂缝往外渗透。
“小心点。”她拉了拉陈溯的衣袖，指向宫殿西侧的回廊，“那边的气息最浓，说不定影煞就在那里。”
两人沿着回廊往里走，脚下的地砖早已碎裂，每走一步都会陷入松软的黑砂中。回廊两侧的壁龛里，原本摆放着黑砂领主的雕像，如今只剩下残破的基座，基座上刻着的符文还在闪烁，像是某种封印阵法。陈溯蹲下身，用手指拂去符文上的黑砂，发现这些符文与怀表背面的刻痕有几分相似——都是用来稳定能量的古老阵法。
“这些符文能压制混沌能量。”他起身时，怀表突然震动起来，表盘上弹出一道全息投影，是阿瑶的身影。她的头发有些凌乱，脸上沾着莹石粉，身后的防护阵正泛着微弱的光芒，显然已经到了极限。
“陈溯，防护阵撑不了多久了！”阿瑶的声音带着急促的喘息，“紫核裂缝里渗出的紫雾越来越多，族人们已经开始出现能量中毒的症状……”
“再等等！”陈溯的心脏揪紧，“我们正在找黑砂晶核，拿到后立刻回去帮你！”
“我把紫雾古刀法的最后一招刻在了莹石片上，传给你。”阿瑶的身影晃了晃，全息投影开始变得模糊，“那招能凝聚本源能量，或许能帮你对抗混沌……”
话音未落，投影突然中断，怀表恢复了平静。陈溯握紧怀表，能感觉到表盘里藏着的莹石片正在发烫，像是阿瑶传递过来的力量。他抬头看向凌霜，发现她也在望着自己，眼神里满是坚定。
“走吧。”凌霜率先往前走，“不能让阿瑶白白等我们。”
回廊的尽头是一间圆形的密室，密室中央的高台上，黑砂晶核正泛着浓郁的黑光，周围站着四个身披黑袍的傀儡——他们的脸被兜帽遮住，双手垂在身侧，指尖泛着与影煞骨杖相似的紫雾，显然是影煞留下的守卫。
“终于来了。”其中一个傀儡开口，声音像是机械在转动，“影煞大人早料到你们会来，特意让我们在这儿等你。”
陈溯将怀表举到胸前，表盘泛出金光，形成一道光盾挡在两人身前：“把晶核交出来，我们可以放你们走。”
“放我们走？”傀儡们发出刺耳的笑声，“我们本就是混沌能量凝聚的躯体，就算被摧毁，也能重新聚合——倒是你们，很快就要成为混沌的养料了。”
话音落下，四个傀儡同时抬手，指尖凝聚出紫色的能量球，朝着陈溯和凌霜扔了过来。能量球在空中炸开，紫雾瞬间弥漫了整个密室，带着腐蚀性的气息，落在光盾上发出“滋滋”的声响，光盾的光芒以肉眼可见的速度减弱。
“这样下去不是办法。”凌霜咬着牙，戒指的光芒越来越亮，“我的净化光刃能驱散紫雾，但需要你牵制住他们，给我争取时间。”
陈溯点头，将怀表的能量注入腰间的短刀——那是阿瑶之前给他的，刀身刻着紫雾古刀法的符文。他想起阿瑶刚才说的最后一招，尝试着将本源能量顺着符文注入刀身，短刀突然发出一道金色的光，刀身上的符文开始闪烁，与怀表的光芒形成共鸣。
“接招！”陈溯大喝一声，挥刀朝着最近的傀儡砍去。金色的刀气在空中划过一道弧线，直逼傀儡的胸口。傀儡想要躲避，却被刀气锁定，只能抬手凝聚紫雾抵挡。“砰”的一声巨响，紫雾被刀气打散，傀儡的手臂瞬间被劈断，黑色的液体从伤口中流出，落在地上瞬间化为黑砂。
“本源刀气！”其他傀儡见状，眼神里闪过一丝忌惮，却依旧朝着陈溯围了过来。他们的动作异常敏捷，在紫雾中穿梭自如，不断从各个方向发起攻击，让陈溯疲于应对。
凌霜趁机后退几步，双手握住戒指，将体内的能量全部注入其中。戒指的碎片开始旋转，形成一道金色的光刃，光刃周围缠绕着细碎的光点，像是星星在闪烁。“净化风暴！”她大喊一声，将光刃扔向空中。光刃在半空中炸开，形成一道金色的风暴，朝着四周扩散，所到之处，紫雾被瞬间驱散，傀儡们的动作也变得迟缓起来。
“就是现在！”陈溯抓住机会，再次挥刀，本源刀气朝着剩下的三个傀儡砍去。这次，刀气中融入了净化风暴的能量，金色的光芒更加耀眼，直接穿透了傀儡的防御，将他们的身体劈成两半。黑色的液体流淌在地上，很快就被风沙覆盖，只留下几枚黑色的晶石——那是傀儡的能量核心。
凌霜走到高台上，伸手去拿黑砂晶核。指尖刚碰到晶核，她就感觉到一股强大的能量顺着指尖涌入体内，与戒指的碎片产生共鸣。晶核的黑光与戒指的金光交织，在密室中形成一道光柱，照亮了整个空间。
“小心！”陈溯突然大喊，他看到晶核的表面浮现出一道黑影——是影煞的残魂！
影煞的残魂从晶核中钻出来，泛着红光的眼睛盯着凌霜：“没想到你们竟然能打败我的傀儡，不过没关系，只要拿到晶核，你们的努力都是白费。”
他伸出手，想要夺取晶核，却被凌霜的净化风暴挡住。凌霜将戒指的能量全部释放，金色的光芒将影煞的残魂包裹起来：“陈溯，快用本源刀气攻击他的核心！”
陈溯点头，将怀表和短刀的能量融合，凝聚出一道更强的本源刀气，朝着影煞的残魂砍去。刀气穿透了影煞的身体，他的残魂发出一声凄厉的惨叫，开始逐渐消散。
“你们……别得意……”影煞的声音越来越弱，“黑手大人已经在虚空裂缝等着你们了……终极轮回……谁也阻止不了……”
话音落下，影煞的残魂彻底消散，只留下一枚黑色的晶石落在地上。陈溯捡起晶石，发现上面刻着一行小字：“三核需在虚空裂缝处融合，方能封印混沌能量。”
“虚空裂缝……”凌霜握紧黑砂晶核，眼神里满是凝重，“看来第九轮的决战地点，就是那里了。”
陈溯将黑色晶石揣进怀里，又看了眼怀表——还有67小时。他抬头看向密室的出口，风沙依旧在外面呼啸，可他的心里却多了几分底气。他们已经拿到了黑砂晶核，接下来只要找到草原星核和沙漏本源，就能集齐三核，阻止陈墨的阴谋。
“我们该回去了。”陈溯看向凌霜，“阿瑶还在紫雾世界等我们，防护阵撑不了多久了。”
凌霜点头，两人朝着密室的出口走去。刚走出回廊，就看到零蹲在宫殿的台阶上，手里拿着一块莹石碎片，正对着天空比划着什么。
“零！”陈溯喊了一声。
零回过头，脸上带着兴奋的笑容：“你们拿到晶核啦！我刚才看到虚空裂缝那边有异动，好像是黑手在启动什么阵法——我们得快点找到草原星核，不然就来不及了！”
三人快步走向跨世界通道节点，黑砂晶核在凌霜的手中泛着黑光，与通道的蓝光交织，形成一道稳定的光轨。陈溯摸出怀表，尝试联系阿瑶，却发现怀表没有任何反应——紫雾世界的时间流速太快，或许阿瑶那边已经到了极限。
“别担心。”凌霜看出了他的担忧，拍了拍他的肩膀，“我们拿到草原星核后，立刻去紫雾世界帮她，一定能赶上。”
陈溯点头，深吸一口气，率先踏入了通道。蓝光包裹着他的身体，熟悉的失重感传来，他知道，他们即将前往下一个目的地——草原星核所在的世界。而那里，或许会有新的危机在等着他们。
通道的另一端，草原的风带着青草的气息扑面而来。陈溯、凌霜和零落在一片广阔的草原上，远处的星核祭坛泛着淡淡的绿光，像是草原上的一颗星辰。可就在他们准备走向祭坛时，一道熟悉的身影突然从祭坛后面走了出来——是凌玥，凌霜的高阶镜像体。
“好久不见，妹妹。”凌玥的脸上带着笑容，眼神里却满是复杂，“我知道你们是来拿草原星核的，不过想要拿到它，得先过我这一关。”