紫雾世界的第一缕晨光穿透云层时，陈溯正站在黑石城的废墟上，看着幸存者们从地下营地陆续走出。枯黑的砂棘丛里冒出了嫩绿的芽尖，泛着紫晕的天空渐渐褪去异色，露出久违的淡蓝——这是紫雾笼罩世界百年后，第一次迎来真正的日出。
“陈溯哥！凌霜姐！”阿瑶抱着一捆刚采摘的解雾草跑过来，灰布短打沾着露水，脸上是藏不住的笑意，“老K首领说，今天要在城外开垦新的田地，以后我们再也不用躲在地下吃干粮了！”她身后跟着几个孩子，手里举着用陶土捏的怀表和戒指模型，围着两人叽叽喳喳地喊“救世主”。
凌霜弯腰摸了摸一个孩子的头，指尖的戒指泛着柔和的蓝光——昨夜修复紫核后，戒指的能量似乎变得更纯粹了，但偶尔会传来一阵细微的震颤，像是在感应什么。“阿瑶，紫核那边怎么样了？”她抬头看向紫核殿的方向，那里还残留着淡淡的金光。
“放心吧，我刚去看过，紫核的光芒很稳定，裂痕也都愈合了。”阿瑶说着，从怀里掏出一块黑石碎片——是昨天整理墨尘遗物时发现的，碎片边缘刻着密密麻麻的纹路，背面还有一个小小的沙漏图案，“就是这个，我总觉得它有点奇怪，纹路和你怀表内侧的好像一样。”
陈溯接过碎片，指尖刚碰到纹路，掌心的怀表突然“咔嗒”响了一声，表盖自动弹开，金色指针在“8”的刻度上顿了顿，又快速跳回原位。他皱了皱眉——这是今天第三次出现这种情况了，每次怀表卡壳时，表芯都会闪过一帧模糊的画面：漆黑的空间里漂浮着无数金属碎片，正围绕着一个发光的沙漏核心旋转，那空间冷得像能冻结灵魂，连光线都被吸进去，看不到尽头。
“怀表又出问题了？”凌霜注意到他的神色变化，凑过来查看，“昨天修复紫核时，祖父的残魂不是说怀表已经和紫核能量同步了吗？怎么还会卡顿？”
“不知道。”陈溯将怀表贴在耳边，能听到齿轮转动的滞涩声，“每次卡壳时都会看到奇怪的画面，像是……一个没有边界的黑暗空间。”他看向阿瑶手里的黑石碎片，碎片上的纹路正与怀表内侧的纹路产生共鸣，泛着微弱的紫光，“这碎片上的图案，会不会和那个空间有关？”
阿瑶刚要开口，远处突然传来一阵惊呼。三人循声望去，只见紫核殿的方向升起一缕黑烟，原本嫩绿的砂棘芽尖瞬间枯萎，几个靠近紫核殿的幸存者正捂着胸口倒地，脸色惨白如纸。
“不好！紫核出事了！”陈溯立刻抓起铜刀，拉着凌霜和阿瑶朝着紫核殿奔去。沿途的景象越来越诡异——刚冒芽的植物成片枯萎，地面裂开细小的缝隙，缝隙里渗出漆黑的能量，触碰到的石块瞬间化为齑粉。
“这不是紫雾能量！”凌霜的戒指突然暴涨蓝光，在三人周围形成一道光盾，“这能量更冷，更霸道，像是能吞噬一切——是昨天那个斗篷人留下的！”
赶到紫核殿顶层时，眼前的景象让三人倒吸一口凉气：原本愈合的紫核表面重新裂开了蛛网般的缝隙，漆黑的能量正从缝隙里疯狂涌出，殿内的石柱被能量侵蚀，化为一缕缕黑烟。老K带领着几个族人试图用莹石粉压制能量，却被黑烟弹开，嘴角溢出血迹。
“陈溯！快想办法！”老K看到三人，挣扎着爬起来，“紫核里面像是有东西在啃噬能量，我们的莹石粉根本没用！”
陈溯立刻冲到紫核前，将怀表贴在裂缝上。金色光芒顺着裂缝渗入，怀表的表盘突然亮起，投射出一道影像——斗篷人那张带着疤痕的脸出现在画面里，声音带着冰冷的笑意：“陈溯，恭喜你‘修复’了紫核。可惜你不知道，早在十年前，我就给紫核注入了虚空种子。你看到的愈合，不过是种子在积蓄能量的假象。”
影像里的斗篷人抬手一挥，画面切换到漆黑的虚空之境，无数金属碎片围绕着沙漏核心旋转：“48小时后，种子会引爆紫核，打开虚空之门。到时候，所有世界都会被虚空吞噬，你和凌霜，还有那些愚蠢的幸存者，都会成为我掌控虚空的养料。”
“你这个疯子！”陈溯愤怒地一拳砸在紫核上，金色光芒暴涨，却只能暂时压制住黑烟的蔓延。
就在这时，怀表表面泛起淡金色的光晕，祖父陈砚的残魂再次现身——这次的身影比上次更模糊，像是随时会消散：“阿溯，别冲动。虚空种子一旦种下，就只能用‘沙漏本源’才能化解。第九轮轮回是‘虚空试炼’，只有进入虚空之境找到本源，才能阻止种子引爆。”
“第九轮轮回？”凌霜抓住关键信息，“可第八轮还有两天才结束，而且我们根本不知道虚空之境的入口在哪！”
“入口就在紫核殿的地下能量井里。”残魂的声音越来越弱，“墨尘留下的黑石碎片上有虚空坐标，你可以用怀表激活坐标。但要记住，第九轮开启时，你们会失去当前50%的能量，虚空之境里还有‘镜像陷阱’——你们会遇到另一个自己，稍有不慎就会被吞噬。”
“祖父！”陈溯想追问更多，残魂却突然化为光点，融入怀表：“保护好凌霜，找到沙漏本源……别走我的老路。”最后几个字消散在空气里，怀表的金色光芒也黯淡下来。
紫核的裂缝还在扩大，漆黑的能量已经蔓延到殿门口，几个来不及撤退的幸存者被能量擦到手臂，皮肤瞬间变得干枯。老K捂着胸口走到陈溯身边，脸色凝重：“不能再等了！要么毁掉紫核，虽然会让紫雾世界崩塌，但能阻止虚空之门打开；要么……你们去虚空之境找本源，我们留在这里压制能量。”
“不行！”阿瑶立刻反对，“毁掉紫核，我们所有人都会死！而且陈溯哥他们去虚空之境太危险了，那个斗篷人肯定在里面设了陷阱！”
陈溯攥紧怀表，看向凌霜——两人眼神交汇的瞬间，就明白了彼此的决定。“我们去虚空之境。”陈溯的声音坚定，“老K首领，麻烦你们用莹石粉和金属碎片搭建守护阵，尽量压制能量扩散。阿瑶，你之前说的黑石碎片，能不能借我用一下？”
阿瑶立刻掏出碎片递过去，指尖碰到陈溯的掌心时，轻轻顿了顿：“陈溯哥，你们一定要回来。我还想带你们看真正的砂棘花海，看没有紫雾的星空。”她的声音带着不易察觉的颤抖，眼眶微微泛红。
陈溯接过碎片，将怀表贴在上面。碎片上的纹路突然亮起，投射出一道蓝色的光柱，直指紫核殿角落的暗门——那里正是通往地下能量井的入口。“我们会回来的。”他将怀表塞进怀里，又从腰间解下铜刀递给阿瑶，“这刀淬过莹石粉，能对付虚空能量，你留着防身。”
阿瑶接过刀，紧紧握在手里，看着两人走向暗门的背影，突然喊道：“陈溯哥！凌霜姐！如果遇到危险，一定要先保护好自己！别硬撑！”
陈溯回头笑了笑，挥了挥手，和凌霜一起走进暗门。暗门后是陡峭的石阶，通往地下深处，空气中弥漫着越来越浓的虚空能量，怀表在怀里剧烈震颤，表芯的金色指针开始倒计时：“第九轮轮回开启倒计时：47小时59分……”
走了约莫半个时辰，石阶尽头出现了一个巨大的洞穴——洞穴中央有一口圆形的能量井，井口泛着漆黑的光芒，无数细小的能量丝线从井口涌出，连接着上方的紫核。陈溯走到井边，将黑石碎片和怀表同时贴在井口的石壁上，碎片上的坐标与怀表的星图纹路完全吻合，井口瞬间爆发出金色的光芒。
“虚空之境入口即将开启。”怀表的声音在洞穴里回荡，“警告：进入后将失去50%当前能量，且虚空之境存在镜像陷阱，镜像体拥有与宿主相同的能力，会攻击宿主最在意的人。”
凌霜握紧陈溯的手，指尖的戒指泛起蓝光：“不管遇到什么，我们都一起面对。八轮轮回都过来了，这点困难不算什么。”
陈溯点了点头，刚要激活入口，井口的漆黑能量突然暴涨，形成一道巨大的漩涡。漩涡中传来熟悉的声音——是阿瑶的呼救声：“陈溯哥！救我！”
两人回头，只见阿瑶被一股虚空能量缠住，正朝着漩涡被拉扯过来。“阿瑶？你怎么会在这里？”陈溯立刻冲过去，想拉住她的手，却被一道金色的光墙挡住——是祖父残魂留下的屏障。
“她不属于第九轮。”残魂的声音再次响起，带着无奈，“强行带她进入，虚空能量会将她视为‘异物’，转化为祭品。陈溯，放手，这是轮回的规则。”
阿瑶的脸已经被能量勒得通红，却还在喊：“陈溯哥，别管我！快去阻止虚空之门！我会和老K首领一起守住紫雾世界，等你们回来！”
虚空漩涡的吸力越来越强，陈溯看着阿瑶被能量一点点拉回地面，手指在光墙上留下深深的痕迹，却只能眼睁睁看着她的身影消失在石阶尽头。“阿瑶……”他的声音沙哑，胸口像是被堵住一样难受。
凌霜轻轻抱住他的肩膀，轻声安慰：“她会没事的。老K首领和族人会保护她，我们只要尽快找到沙漏本源，就能回去见她。”
陈溯深吸一口气，擦了擦眼角的湿润，转身看向井口：“对，我们不能让她失望。”他将怀表和黑石碎片同时按在石壁上，金色光芒与漆黑的能量交织，井口的漩涡越来越大，隐约能看到里面漂浮的金属碎片和发光的沙漏核心——那就是虚空之境。
“第九轮轮回开启倒计时：10秒……9秒……”怀表的声音越来越急促，“请确认是否进入？进入后无法返回，直至找到沙漏本源。”
陈溯和凌霜对视一眼，同时点头：“确认进入。”
“3秒……2秒……1秒……”
金色光芒将两人包裹，朝着虚空漩涡飞去。在被漩涡吞噬的最后一刻，陈溯听到怀表传来最后一句提示：“悬浮城堡顶层藏有沙漏本源，但城堡底层已被虚空生物占据，且……墨尘的镜像体已在城堡中等你。”
话音未落，两人的身影彻底消失在漩涡中，只留下井口的漆黑能量还在不断涌动，紫核殿上方的裂痕越来越大，第八轮轮回的倒计时，正在以肉眼可见的速度走向终点。而虚空之境里，那座悬浮的城堡正闪烁着诡异的光芒，无数黑影在城堡周围游荡，等待着两位闯入者的到来。