从暗河岸边离开时，天刚蒙蒙亮。陈溯腕间的沙漏泛着冷光，玻璃罩里的金沙只剩不足五分之一，每一粒沙子落下的声音，都像在敲打着紧绷的神经。凌霜走在他身侧，戒指上的紫色微光与怀表的金芒不时交织，戒面新浮现的纹路指向草原深处——那里，一座废弃的星空观测台正隐在晨雾中，轮廓模糊却透着莫名的庄严。
“按祖辈残魂的指引，第六重试炼在观测台里。”凌霜拨开挡路的枯草，晨露打湿了她的袖口，“戒指的反应越来越强烈，好像里面藏着关于黑砂的重要秘密。”陈溯点点头，加快脚步。前几轮轮回里，他从未见过这座观测台，显然，这是第七轮回才解锁的“关键场景”。
走近观测台，才发现它比想象中更破旧——白色的墙体布满裂痕，观测穹顶缺了一块，露出里面锈迹斑斑的金属支架。推开吱呀作响的木门，一股尘封的气息扑面而来，地面散落着泛黄的图纸，图纸上画满了复杂的星图和能量纹路，角落里还放着一台老旧的天文望远镜，镜头蒙着厚厚的灰尘。
凌霜蹲下身，捡起一张图纸，图纸上的星图旁写着几行小字：“黑砂非恶，乃宇宙守护之力，失衡则为灾。”她惊讶地抬头看向陈溯：“这是什么意思？难道黑砂不是敌人？”陈溯接过图纸，指尖拂过字迹，突然觉得手腕一热——怀表自动弹出，表盘金芒落在图纸上，图纸瞬间亮起，星图上的光点与怀表暗纹一一对应。
“快看望远镜！”凌霜突然喊道。陈溯转头，只见那台老旧的望远镜镜头自动清理掉灰尘，对准了东方的天空。两人快步走过去，轮流透过镜头观察——镜头里的星空与寻常所见截然不同，无数道金色的光带在星空中流动，光带中隐约可见细小的黑色颗粒，那些颗粒竟与黑砂能量的形态一模一样！
“难道……黑砂是宇宙光带的一部分？”陈溯喃喃自语，心里的认知开始动摇。前六十多轮轮回里，他一直将黑砂视为敌人，可眼前的景象却告诉他，黑砂或许并非天生邪恶。就在这时，观测台的阴影里突然走出一道人影——是黑影人！他依旧穿着黑色风衣，衣领纹路与怀表暗纹完全吻合，手里的霜月石泛着柔和的光。
“你终于来了，陈溯。”黑影人的声音不再冰冷，反而带着几分疲惫，“是时候告诉你真相了。”他摘下兜帽，露出一张与陈溯祖父有七分相似的脸，只是眼角的皱纹更深，眼神里满是沧桑，“我是你祖父的残魂分身，也是第七轮回的引路人。”
陈溯和凌霜都愣住了。陈溯盯着黑影人的脸，声音发颤：“祖父？那你为什么一直瞒着我们？前几轮轮回里，你为什么不直接告诉我们真相？”
“因为你们还没准备好。”祖父的残魂叹了口气，走到望远镜旁，“黑砂本是宇宙中的‘守护能量’，负责平衡星系的能量场。几千年前，人类为了获取力量，强行抽取黑砂，导致黑砂能量失衡，才变成如今这副模样。你祖父当年参与封印，不是要消灭黑砂，而是要暂时压制它，等待能‘净化’而非‘消灭’它的人出现——那个人，就是你和凌霜。”
凌霜的呼吸顿了顿，她想起戒指里祖母的残魂曾说过的话：“守护不是毁掉，而是平衡。”原来，他们一直误解了黑砂的本质。“那‘百次重启’是怎么回事？”陈溯追问，“为什么我们会陷入轮回？”
“轮回是你祖父设下的‘保护机制’。”祖父的残魂指向怀表，“怀表不仅是封印工具，更是轮回核心——每一次重启，都是为了让你积累经验，找到与黑砂共生的方法。若是在某一轮彻底消灭了黑砂，宇宙能量场会失衡，整个草原，甚至整个世界都会崩塌。”
陈溯终于明白了。前几轮轮回里，他无数次想彻底消灭黑砂，却都以失败告终，原来那不是“失败”，而是祖父在暗中保护世界。他低头看了眼怀表，表盘的六道暗纹全部亮起，金芒与凌霜戒指的紫光交织，形成一道青色的微光——第六份轮回能量，正在慢慢凝聚。
“第七重试炼，就是让你们接受黑砂的本质。”祖父的残魂继续说，“接下来，你们要去老沙枣树，那里藏着净化黑砂的关键——只有用七份轮回能量，结合你和凌霜的生命羁绊，才能让黑砂恢复平衡，终结轮回。”
话音落下，祖父的残魂渐渐变得透明，他看着陈溯和凌霜，眼神里满是期许：“记住，真正的守护，是理解与平衡，而非对抗。”说完，残魂彻底消散在空气中，只留下一块完整的霜月石，落在陈溯手中。
陈溯握住霜月石，石面的温度与怀表一模一样。他看向凌霜，两人眼中都充满了坚定——原来，他们一直走在正确的路上，只是之前误解了方向。沙漏的金沙还在慢慢下落，但此刻，他们不再恐惧，因为他们终于知道，终结百次重启的关键，不是消灭黑砂，而是与它共生。
“走吧，去老沙枣树。”陈溯拉起凌霜的手，怀表与戒指的光芒照亮了观测台的路，也照亮了他们前行的方向。