陈溯赶到废弃水井时，苏棠正蹲在井边摆弄一台拆解到一半的监测器，金属外壳散落在旁边的草地上，沾着泥土和锈迹。见他过来，苏棠立刻举起手里的黑色芯片，语气里带着焦急：“溯哥，你可来了！这芯片加密等级特别高，我试了三种破解程序都没用，凌总说只有她的指纹能解锁，你快拿回去给她！”
陈溯接过芯片，指尖触到冰凉的金属表面，芯片边缘有一道细微的划痕，像是被硬物磕碰过。他放在掌心掂了掂，比普通的存储芯片重些，背面刻着一串模糊的编号，末尾两个字母“hS”格外显眼——是“黑砂”（black Sand）的缩写。
“井里还有其他东西吗？”陈溯蹲下身，往井口望去，井壁上爬满了藤蔓，井底黑漆漆的，隐约能听到水滴声。苏棠摇摇头，递给他一个手电筒：“我让安保队下井搜过，除了这台监测器，只有些废弃的电缆，没发现其他人的痕迹。不过监测器的电源线一直通到井外的地下，应该是有人定期过来维护，只是没留下脚印。”
陈溯打开手电筒，光束照亮井壁的瞬间，突然注意到藤蔓缝隙里卡着半张纸片。他让安保队的队员用钩子勾上来，展开一看，是张被水浸湿的便签，上面用黑色马克笔写着几行字，字迹已经有些模糊：“第七天激活‘唤醒程序’，目标——老沙枣树下的能量节点。”
“第七天？”陈溯皱起眉，掏出手机看了眼日期，“今天是第三天，也就是说，还有四天，黑砂就要对老沙枣树下的能量节点动手了。”老沙枣树下的能量节点是平衡舱的核心供电源，一旦被破坏，整个草原的生态监测系统都会瘫痪，之前修复的暗河能量流也会再次紊乱。
苏棠也意识到了问题的严重性，脸色瞬间沉了下来：“我现在就安排安保队24小时守着老沙枣树，绝不能让黑砂的人靠近！”陈溯点点头，把便签折好放进兜里，又看了眼手里的加密芯片：“凌霜还在暗河分支取样，我得尽快把芯片送过去，说不定里面有‘唤醒程序’的具体信息。你这边继续排查草原边缘的外来人员，有情况随时联系。”
他转身刚要走，苏棠突然叫住他，递过来一个黑色的防水袋：“溯哥，这里面是凌总让我给你准备的应急包，有止血带、能量棒，还有这个——”她从包里拿出一个小巧的对讲机，“这是加密频道的对讲机，比通讯器信号更稳定，暗河那边信号不好，你拿着备用。”
陈溯接过防水袋，指尖碰到对讲机时，忽然想起昨夜庆典上的画面——凌霜靠在老沙枣树下，手里拿着一瓶果汁，看着牧民们跳舞，嘴角带着淡淡的笑。那时他还觉得，轮回或许快要结束了，他们终于能有片刻的安稳，可现在看来，黑砂的阴谋远比他们想象的更周密，这场守护战，还远没到结束的时候。
往暗河分支走的路上，雾气彻底散了，阳光变得刺眼起来。陈溯加快脚步，口袋里的加密芯片硌着掌心，让他有些心神不宁。他拿出对讲机，调到凌霜说的加密频道，按下通话键：“凌霜，我拿到芯片了，大概十分钟后到暗河分支，你那边取样怎么样？”
对讲机里传来一阵电流声，接着是凌霜的声音，带着些微的喘息：“我已经取到三个样本了，正在分析能量成分。刚才寄生体又发动了两次攻击，不过有怀表的光盾保护，没什么事。你路上注意安全，我在暗河的石桥边等你。”
“好。”陈溯应了一声，挂断对讲机，脚步更快了些。他能听出凌霜声音里的疲惫，刚才在通讯器里她说得轻松，可面对有攻击性的黑砂寄生体，独自取样肯定没那么容易。
赶到暗河分支的石桥时，陈溯远远就看见凌霜的身影——她坐在石桥的石阶上，背靠着栏杆，手里拿着便携监测仪，屏幕亮着，映在她的脸上。怀表放在她身边的石阶上，绿光柔和地笼罩着取样管，像是在为样本做能量隔离。
“凌霜。”陈溯走过去，轻轻拍了拍她的肩膀。凌霜抬起头，眼底带着红血丝，显然是熬了很久：“你来了，芯片拿到了吗？”陈溯点点头，把芯片递过去，又从防水袋里拿出能量棒：“先吃点东西，你脸色不太好。”
凌霜接过能量棒，却没立刻拆开，而是把便携监测仪递给他：“你看这个能量图谱，黑砂寄生体的成分里，除了之前常见的灰黑色能量，还多了一种淡紫色的物质，能快速附着在植物根系上，加速养分吸收——这就是沙棘林一夜枯掉的原因。”
陈溯凑过去看监测仪的屏幕，图谱上有一道明显的紫色峰值，比其他峰值都高：“这种紫色物质有没有办法中和？”凌霜摇摇头，拆开能量棒咬了一口：“暂时还不清楚，需要带回监测站做进一步分析。不过我发现，怀表的绿光能暂时抑制它的活性，刚才取样时，只要怀表靠近，紫色物质就会停止扩散。”
她拿起身边的怀表，递给陈溯：“你的怀表好像对黑砂能量有天然的压制力，之前在瑞士实验室是，这次也是。苏父说你的祖辈是黑砂封印者，或许这怀表就是当年的封印器物，只是需要特定的条件才能完全激活。”
陈溯接过怀表，指尖摩挲着表盘上的纹路，忽然想起昨夜在老沙枣树下，怀表与凌霜吊坠的蓝光产生共振的画面——那时他还以为只是巧合，现在看来，或许怀表的激活，需要的不仅仅是封印者的血脉，还有凌霜家族守护的霜月石能量。
“先破解芯片吧，说不定里面有关于紫色物质的信息。”陈溯把怀表揣进兜里，又拿出那张被水浸湿的便签，“我在废弃水井里找到的，黑砂计划在第七天激活‘唤醒程序’，目标是老沙枣树下的能量节点。”
凌霜接过便签，眉头皱得更紧了：“第七天……也就是四天后。老沙枣树下的能量节点是平衡舱的核心，一旦被破坏，后果不堪设想。我现在就安排人加强那里的安保，同时尽快破解芯片，找出‘唤醒程序’的破绽。”
两人收拾好东西，往监测站走。凌霜走得有些慢，陈溯注意到她的脚踝有些红肿，应该是刚才在暗河边取样时崴到了。他没说破，只是放慢脚步，走在她外侧，刻意挡住路上的碎石：“芯片破解需要多久？”
“最快也要三个小时。”凌霜揉了揉脚踝，语气里带着些无奈，“加密程序很复杂，需要逐层解锁，而且不能强行破解，万一触发自毁程序，就什么都得不到了。”陈溯点点头，忽然停下脚步：“我背你吧，你的脚踝肿了，这样走下去会更严重。”
凌霜愣了一下，脸颊瞬间泛红：“不用，我能走……”话还没说完，就被陈溯打断了。他蹲下身，背对着她：“别逞强，监测站还有段路，你这样走，到了也没力气破解芯片了。”
凌霜看着陈溯的背影，他的冲锋衣后背上沾着些泥土，是刚才在沙棘林里蹭到的。她犹豫了片刻，还是轻轻趴在了他的背上，手臂环住他的脖子。陈溯站起身，动作很轻，生怕碰到她的脚踝：“坐稳了。”
阳光透过树叶的缝隙洒下来，落在两人身上，形成斑驳的光影。凌霜靠在陈溯的背上，能清晰地听到他的心跳声，沉稳而有力，和怀表的震动频率渐渐同步。她忽然想起在瑞士机场，他为了保护她受伤时的样子；在气象站，她意识被干扰时，他紧紧握住她的手的样子；还有刚才在暗河边，他用怀表为她撑起光盾的样子。
这些画面像电影片段一样在脑海里闪过，凌霜的嘴角不自觉地向上扬起，她轻轻把头靠在陈溯的肩膀上，声音很轻：“陈溯，谢谢你。”
陈溯的脚步顿了一下，随即继续往前走，声音比平时温柔了些：“我们是搭档，谢什么。”他能感觉到凌霜的呼吸落在他的颈间，带着淡淡的雪松味，和她身上的护手霜味道一样，让他莫名觉得安心。
回到监测站时，苏棠已经把破解芯片需要的设备准备好了。凌霜坐在电脑前，手指在键盘上快速敲击，屏幕上的代码一行行滚动。陈溯坐在她旁边，帮她整理取样样本，时不时看一眼屏幕上的破解进度。
时间一分一秒过去，监测站里很安静，只有键盘敲击声和设备运行的声音。三个小时后，屏幕上突然弹出一个对话框，显示“破解成功”。凌霜长舒一口气，揉了揉发酸的肩膀，点开芯片里的文件。
文件里有很多加密文件夹，其中一个名为“唤醒程序”的文件夹引起了两人的注意。点开后，里面是一份详细的计划——黑砂打算在第七天夜里，利用老沙枣树下能量节点的共振，释放大量带有意识干扰波的黑砂能量，控制草原上的所有牧民，让他们破坏生态监测设备和新生林，从而彻底摧毁草原的生态平衡，为黑砂能量的全面复苏创造条件。
“还有更糟的。”凌霜点开另一个文件夹，脸色瞬间变得苍白，“这里面有份名单，记录了所有参与草原生态守护项目的人员信息，包括牧民、科研人员，甚至还有联合国官员的联系方式——黑砂已经掌握了我们所有人的信息，他们很可能会提前动手，逐个击破。”
陈溯的脸色也沉了下来，他拿起对讲机，调到安保队的频道：“所有人注意，立刻加强对老沙枣树下能量节点的守卫，同时排查身边的可疑人员，一旦发现穿黑外套、携带可疑设备的人，立刻控制，不要惊动对方！”
对讲机里传来安保队队员的回应，陈溯挂断对讲机，转头看向凌霜：“我们不能坐以待毙，得主动出击。既然知道了黑砂的计划，我们就可以提前布置，设下陷阱，等着他们上钩。”
凌霜点点头，眼神变得坚定起来：“我同意。我们可以利用老沙枣树下的能量节点做诱饵，同时在周围布置能量监测仪和防护盾，一旦黑砂的人出现，就立刻启动防护盾，将他们困在里面。另外，我会研发一种能中和紫色物质的药剂，防止他们再次破坏植被。”
两人相视一眼，都从对方的眼里看到了决心。虽然黑砂的阴谋很周密，形势也很严峻，但他们知道，只要彼此信任，并肩作战，就一定能守护好这片草原，打破轮回的诅咒。
夜幕渐渐降临，监测站的灯光亮了起来。凌霜继续在电脑前研发中和药剂，陈溯则在旁边绘制陷阱布置图。怀表放在两人之间的桌子上，绿光与电脑屏幕的蓝光交织在一起，像一道无形的屏障，守护着他们，也守护着这片即将迎来决战的草原。