夜色笼罩下的锈蚀集市，比往常更加喧嚣。
从星火前哨归来的磐石战团，带回的资源与情报在集市高层中引发了震动。而林风手中那艘缴获自掠空商会的破损星舰，此刻正停靠在岩壁新开辟的专用泊位上，被数十盏灵能灯照得通明。
舰体表面，原本狰狞的商会徽记已被彻底抹除，取而代之的是一层新熔炼的暗灰色合金镀层。月光照在上面，泛起冷硬的金属光泽。
“主控系统重新编写完毕，能源核心已替换为三枚净化后的星核碎片，按照您提供的阵法图谱，我在推进器阵列里刻了三十六道‘风行符阵’。”
苏晓晓站在舰桥控制台前，手指在全息投影上快速划动，一串串符文数据流泻而出。
她今天穿了件淡青色的长衫，头发简单地束在脑后，眼底带着熬夜后的微红，但神情专注。
“最大航速能到什么级别？”林风问。
“短途跃迁状态下，可以达到日行三百万里。如果是常规巡航，日行八十万里没有问题。”苏晓晓调出一组参数，“但这艘船原本的设计用途是商货运输，装甲薄弱。我建议在关键部位加装星陨铁板。”
“星陨铁……”
林风看向窗外。
泊位下方，那片新划给磐石战团的区域，此刻正灯火通明。三十多名战团成员围坐在十几座炼器炉旁，炉火将他们的脸庞映得通红。
炉中熔炼的，正是从嚎哭峡谷带回来的那些星陨铁原矿。
“他们已经连续工作二十天了。”战无极的声音从身后传来。
这位战族少主干脆坐在地板上，背靠着舰桥墙壁，手里拿着个酒囊。他仰头灌了一口，酒液顺着下巴淌下，滴在胸甲上。
“老雷说，再这么炼下去，他做梦都梦见自己在打铁。”
林风走到窗边，目光扫过下方。
雷烈赤裸着上身，肌肉虬结，双手握着一柄重锤，正反复锻打一块烧红的铁坯。每一次锤击，都迸发出金红色的火星。他身旁，福斯特在调控炉温，张清云和凌虚子则负责符文篆刻。
更远些的地方，萧辰盘膝坐在一块巨石上，膝上横着长剑。他闭着眼，周身有细微的剑气流转，像是在温养剑意，又像是在为众人护法。
“星陨铁卫的净化进度怎么样？”林风问。
“按你说的，用混沌气冲刷了七遍。”战无极抹了把嘴，“那些玩意儿身上的寂灭残留，基本清干净了。现在它们就站在仓库里，一动不动的，跟雕像似的。”
“它们需要一道核心指令。”
林风转身，走向舰桥出口。
“你去哪儿？”战无极问。
“给它们一个存在的意义。”
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仓库位于岩壁深处，原先是一处天然洞穴，后来被铁岩堡改造成了储物空间。磐石战团接手后，林风让人把这里扩大了三倍。
此刻，十二尊星陨铁卫整齐地立在仓库中央。
它们高约两丈，通体呈暗银色，表面有星辰般的细微光点流转。这些铁卫的构造并非人形，而是更接近某种战斗机械——四足支撑的底盘，可旋转的躯干，三条可切换形态的金属臂（近战爪刃、能量炮管、多功能工具臂），以及一颗半球形的感应头部。
当林风走进仓库时，十二颗感应头同时转了过来，眼中亮起幽蓝色的光芒。
“识别：授权单位，林风。权限等级：最高。”
机械的合成音在仓库里回荡。
林风走到它们面前，伸出手，掌心涌出一缕混沌气。那气流分化成十二道细丝，分别没入每一尊铁卫的胸口核心。
“重新定义协议。”
他的声音平静，却带着某种不容置疑的意志。
“第一协议：守护。守护锈蚀集市，守护磐石战团成员，守护所有在此地寻求庇护的生灵。”
铁卫眼中的蓝光微微闪烁。
“第二协议：建设。协助战团成员进行资源采集、设施建造、装备制造。”
“第三协议：进化。在履行前两项协议过程中，收集战斗与工程数据，优化自身战斗模组与功能模组。”
混沌气在铁卫体内流转，与它们原本的控制符文融合、重构。原本冰冷的机械核心，被注入了新的指令逻辑。
片刻后，十二尊铁卫同时单膝跪地。
“协议已载入。星陨铁卫序列，等待指令。”
“现在的第一项任务，”林风收回手，“去泊位协助星舰的外部装甲安装。”
“指令确认。”
铁卫们站起身，迈着整齐的步伐走出仓库。它们的四足落地时几乎无声，显示出精密的减震系统。
林风跟着走出仓库，看着那些铁卫融入下方的炼器队伍中。它们的力量极大，可以轻松举起数千斤的铁板；它们的精度极高，可以完成毫米级的符文镶嵌。
有了它们的加入，星舰改造的进度明显加快了。
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一个月后。
星舰的改造终于完成。
原本臃肿的商货舰体，如今覆盖上了一层棱角分明的星陨铁装甲。舰首被重新设计成尖锐的楔形，两侧增加了可收放的辅助翼板。推进器阵列从原本的四组增加到八组，排列成对称的菱形。
整艘船的长度约六十丈，最宽处十八丈，高三层。舰体两侧，各有一排共十六个炮位——虽然现在大部分还空着，只安装了四门从掠空商会缴获的灵能炮和两门林风自制的混沌能量发射器。
但至少，它看起来像一艘真正的战斗舰船了。
“得起个名字。”战无极站在泊位观景台上，仰头看着这艘船。
夜风吹过，扬起他暗红色的头发。
“你有什么想法？”林风问。
“叫‘破晓号’怎么样？咱们从黑暗里杀出来，总得见见光。”
“太直白。”
“那‘不屈号’？”
“像口号。”
战无极挠挠头：“起名这事我不擅长。我们战族给武器起名，一般都是‘碎骨’‘裂山’‘斩龙’这种。”
林风看着那艘船。
它静静地停在那里，装甲上的星陨铁在月光下泛着冷光，推进器阵列偶尔有能量流闪过，发出低沉的嗡鸣。
这艘船将载着他们离开流放之地，前往虚空古城，踏上那条万族争锋之路。但更重要的是，它将成为一条纽带——连接着这片残酷的土地，和他们将要闯荡的浩瀚星空。
“叫‘归乡号’。”林风说。
战无极愣了一下。
“归乡？”
“对我们来说，流放之地不是家乡。对很多战团成员来说，他们的家乡可能早已毁灭，或者再也回不去。”林风的声音很平静，“但这艘船的意义，就是让所有愿意追随我们的人，有一个可以回去的地方。”
“哪怕那个地方，在这片被遗忘的戈壁里？”
“正因为在这里，才更需要一个可以回的家。”
战无极沉默了半晌，然后重重拍了拍林风的肩膀。
“行，听你的。归乡号——这名字，比我的好听。”
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当天夜里，磐石战团所有成员聚集在泊位前的空地上。
篝火点燃了十二堆，围成一个大圈。火上架着烤兽肉，大桶的麦酒被搬了出来。这是流放之地难得的放松时刻。
林风站在人群中央，手里端着木杯。
“明天，我会带着一部分人离开，前往虚空古城。”
他的声音不高，但每个人都听得清楚。
“这一去，前路未知。万族天骄盛会，诸天万界的英才都会聚集在那里。我们会遇到朋友，也会遇到敌人；会遇到机遇，也会遇到生死。”
人群安静下来。
“我不要求所有人都跟着去。”林风继续说，“流放之地需要人留守。归乡号需要人维护。我们打下来的这片据点，需要人守护。”
他看向人群中的每一张脸。
雷烈、福斯特、张清云、凌虚子……这些从地球就跟着他的人。
还有后来加入的，那些在流放之地挣扎求生，最终选择相信他的人。
“愿意跟我走的，站出来。想留下的，我同样感激——因为守住这里，同样重要。”
短暂的沉默。
然后，雷烈第一个走了出来。
“林队，我跟你去。打铁我在行，打架我也不怂。”
福斯特推了推眼镜：“我的数据分析能力，在探索未知区域时应该有用。”
张清云和凌虚子对视一眼，同时迈步：“昆仑一脉，当共进退。”
一个接一个。
最终，三十七人站到了林风身后。
而剩下的二十多人，则留在原地。他们中有负责后勤的工匠，有擅长种植的灵植夫，有伤势未愈需要休养的伤员。
林风看着那些留下的人，举起木杯。
“留下的人，你们的任务同样艰巨。我要你们把这里建设成一个真正的基地——开垦灵田，修建防御工事，扩大炼器工坊，收集更多资源。”
“我们可能几个月后回来，也可能几年。但无论多久，当我们回来时，希望这里已经是一个可以安心歇脚的地方。”
“能做到吗？”
留守的人群中，一个中年汉子站出来。他叫赵大川，原本是集市里的铁匠，后来加入战团，负责装备维护。
“林头儿放心。”赵大川声音粗哑，但眼神坚定，“你们在前头闯，我们在后头建。等你们回来，保证让大伙儿有个像样的家！”
“好。”
林风将杯中酒一饮而尽。
“那就这么说定了。”
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篝火晚会持续到后半夜。
林风离开喧闹的人群，独自登上归乡号的舰桥。
控制室内，苏晓晓还在调试系统。她听到脚步声，头也不回地说：“所有导航坐标已输入，星图与盟约之书完成了初步链接。如果璃月姑娘醒着，她的太阴神力应该能提供更精确的星空定位。”
“她还需要时间。”林风走到控制台旁。
全息投影上，显示着从流放之地到虚空古城的航线。那是一段漫长的旅途，中间要穿过三个已知的危险星域，两次进行长距离跃迁。
“战无极跟我说了你给星舰起的名字。”苏晓晓忽然说。
“你觉得怎么样？”
“很好。”她转过头，看向林风，“在诸天万界中漂泊的人，最需要的不是一个多么强大的名号，而是一个可以回去的坐标。”
她顿了顿，又说：“我父亲以前常说，万物塔的学者们行走无数世界，记录万千文明，但每个人心里，都有一座属于自己的塔——那是知识的原点，也是归途的终点。”
“你父亲是万物塔的人？”
“曾经是。”苏晓晓的眼神暗了暗，“他在一次遗迹考察中失踪了。我出来，一方面是为了收集古籍，另一方面……也想找他的线索。”
林风沉默片刻。
“等到了虚空古城，那里汇聚诸天情报，也许能有消息。”
“希望吧。”
苏晓晓重新看向控制台，手指在投影上点了几下，调出另一组数据。
“对了，金鹏小郎君今天传了密讯过来。他说虚空古城那边，最近不太平。”
“怎么说？”
“万族天骄盛会还有三个月才正式开始，但各大势力的年轻一代已经陆续抵达。摩擦不断，光是这个月，城外就发生了十几起私斗，死了不少人。”
苏晓晓放大一段文字记录。
“金鹏特别提醒，有几个势力需要特别注意。‘幽冥族’的传人已经到了，他们擅长灵魂攻击，行事诡秘；‘圣光教廷’的圣子圣女也在，他们的净化之力对寂灭属性有克制，但对我们这种来历不明的人，可能会抱有敌意。”
“还有呢？”
“‘天机阁’的当代行走也在城中。那是诸天万界最大的情报组织之一，据说他们能窥探天机，推演未来。金鹏建议我们不要轻易接触，但可以通过他们购买情报。”
林风记下了这些名字。
“金鹏自己什么时候到？”
“他说会在盛会开始前十天抵达，到时候会给我们安排落脚处。”苏晓晓关闭投影，“他还说……如果我们要在虚空古城站稳脚跟，光靠实力不够，还需要‘名’。”
“名？”
“就是名声。在那种地方，无名之辈寸步难行。要么你有显赫的出身，要么你有骇人的战绩。”苏晓晓看向林风，“我们这两样都没有。所以金鹏建议，我们进城的方式，得‘特别’一点。”
“怎么个特别法？”
“他没细说，只说到时候会有安排。”
林风点了点头。
他走到舷窗前，看向外面。
夜色渐深，但集市的灯火依旧明亮。那些篝火还在燃烧，战团成员们的笑声隐约传来。更远处，戈壁的尽头，是无尽的黑暗。
一个月后，星舰改造完成，星陨铁卫净化归来。
那时，就是前往虚空古城，踏上万族争锋之路的时候。
而在那之前，他要把流放之地，变成真正的后方基地。
让那些愿意追随他的人，有一个可以回的家。
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人物补注：
苏晓晓：出身于诸天万界中立的学术组织“万物塔”。该组织以收集、保存、研究诸天文明典籍与历史为己任，成员多为学者型修士。苏晓晓自幼博览群书，记忆力超凡，精通上古符文、星图学、遗迹考据与能量分析。功法方面，主修万物塔基础心法《万识诀》，擅长以精神力链接古籍、解析阵法、操控精密法器，正面战斗能力较弱，但辅助与情报能力极强。性格外柔内刚，对知识有纯粹的热忱，背负寻找失踪父亲的心结。
战无极：出身“战族”，该族为诸天万界中着名的战斗种族，崇拜力量，族人多为好战之辈。战无极为当代战族少主，天生“斗战圣体”，战斗直觉恐怖，愈战愈勇。核心功法为战族镇族绝学《斗战圣法》，讲究以战养战，在战斗中突破极限。性格豪爽仗义，嗜战但不滥杀，尊重真正的强者，对认可的朋友极度忠诚。说话直接，不喜弯绕，习惯用拳头解决问题，但对战略战术亦有自己的理解。
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夜色中，归乡号静静矗立。
而在流放之地更深的黑暗里，一些东西正在苏醒。
距离锈蚀集市七千里外的一处地裂深处，浓郁的寂灭气息正从岩缝中渗出。几只被污染的戈壁凶兽趴伏在那里，眼睛变成了纯粹的黑色。
它们同时抬头，望向集市的方向。
喉咙里发出嘶哑的低语，那语言不属于任何已知种族。
“……钥匙……波动……”
“……必须……上报……”
其中一只凶兽突然抽搐起来，身体迅速干瘪，最终化为一滩黑水。黑水中，一缕极淡的黑色气息升起，穿透岩层，朝着星空深处飘去。
那是寂灭的低语，正在向它的源头传递信息。
归乡号的启航，注定不会平静。
而林风要打造的“后方基地”，也将迎来它成立以来的，第一次真正的考验。