山谷陷入了死一般的寂静。
几秒钟后，王副研究员才像是被抽走了魂，喉咙里发出嗬嗬的抽气声，腿一软，几乎跪倒在地。那两名本地保障员脸色煞白，手脚并用地从崖壁上慌忙下滑。
林远第一个冲了过去。他几乎是扑到小李身边，膝盖重重磕在石头上。他伸手去探小李的颈动脉，指尖触到的皮肤还带着一丝余温，但脉搏已经彻底消失了。鲜血正从小李的后脑勺下方汩汩涌出，迅速染红了灰白色的岩石。
小......李？林远的声音干涩发颤，连他自己都几乎认不出来。几个小时前，这个年轻人还活力四射地在他身边讨论着采样方案，此刻却已生机全无。
小李的眼睛还半睁着，瞳孔已经散大，凝固着坠落前最后一刻的惊恐和茫然。那张总是充满活力、喋喋不休的脸，此刻只剩下死寂的灰白。
林远的目光不由自主地移到小李的后颈。就在刚才，小李头部撞击地面的前一瞬，他分明看到，在那发际线下方，一道极细的、形如扭曲蜈蚣的荧光纹路，诡异地闪现了一下，发出一种阴冷非自然的幽光，随即就被喷溅的鲜血覆盖。
那不是错觉。科学家的观察力让他确信这一点。
死了......没气了......王副研究员踉跄着凑过来，只看了一眼，就扭过头去，剧烈地干呕起来，眼镜滑到了鼻尖，狼狈不堪。
老周也赶了过来，他蹲下身，黝黑粗糙的手合上了小李未能瞑目的双眼，嘴里用浓重的方言低声念叨着什么，音调古老而苍凉，像是在念诵安魂的咒语，他的脸色十分凝重。
“怎么会这样……绳子怎么会断？！”一名姓张的保障员滑到地面，声音带着哭腔，他捡起那截断裂的安全绳，手指都在发抖。那是经过专业认证的登山静力绳，理论上能承受数吨的冲击力。
林远强迫自己从巨大的震惊和那个诡异的荧光画面中抽离出来。他深吸一口气，压下胸腔里翻涌的情绪，接过那截断绳。断裂处异常平滑，不像是因为磨损或与岩石摩擦导致的毛糙断裂，反而像是被某种极其锋利的东西瞬间割断，或者……他脑子里闪过一个更荒诞的念头——被什么东西“咬”断了。
他的科学素养让他本能地排斥后一种想法，但眼前的断面和刚才看到的荧光纹路，像根针，刺穿了他固有的认知壁垒。
“林教授，这……这地方邪门啊！不能再待了！我们必须马上撤离！”王副研究员缓过气来，声音尖利，充满了恐惧，“我就说不能碰那些棺材！老周也说了，惊动了不干净的东西……”
老周沉默着，吧嗒吧嗒地抽着旱烟，烟雾缭绕在他皱纹深刻的脸上，让人看不清他的眼神。他复杂地望了一眼那具出事的黑色悬棺，又瞥了一眼站在不远处神情自始至终都冷峻如初的阿雅。
林远没有立刻回应王副研究员的惊惶。他站起身，目光扫过众人惊惧、茫然脸，最后目光牢牢落在阿雅身上。这个神秘出现的女子，从她开口警告到小李意外身亡，不过短短几分钟。她是谁？她口中的“气”和“死气”，难道真的不仅仅是古老的迷信？那诡异的荧光纹路，是否就是她所说的“死气”显现？
你刚才说，那具棺木不能动。林远走向阿雅，尽力让自己的声音保持平稳，你是不是知道会发生什么？
阿雅的目光从小李的尸体上移开，那双清澈却锐利的眼睛看向林远，没有直接回答，而是反问道：你现在信了？
我需要一个解释。林远盯着她，不容她回避，关于你，关于刚才的警告，关于......你为什么会知道我活不过四十岁。最后那句话，他几乎是咬着牙说出来的。这个深埋心底、日夜折磨他的家族秘密，是他最深的梦魇，如今却被一个陌生女子轻易道破，这让他感到一种被赤裸看穿的恐慌。
阿雅沉默了片刻，仿佛在斟酌措辞。
我叫阿雅，来自雷公山深处，是白苗的‘守蛊人’。
白苗？守蛊人？王副研究员推了推眼镜，一脸茫然这都什么跟什么？林教授，你别听她故弄玄虚！这就是一场意外！绳索质量问题！我们应该立刻报警，联系救援队！处理小李的后事！
阿雅没理会王副研究员的叫嚷，只是看着林远，继续用她那平缓的语调说道：我来这里，是因为感应到了‘污秽之气’的异常流动。这股气，阴寒蚀骨，带着腐朽与控尸的味道，是黑苗‘腐蛊’的痕迹。他们……已经将触角伸到了这片古老的安魂之地。
“白苗？黑苗？腐蛊？”林远重复着这几个陌生的词汇，眉头紧锁。这些名词与他所熟悉的科学体系格格不入，但小李的死状和那截断绳却又如此真切地指向了超乎寻常的可能。
阿雅似乎看出了他眼中的困惑与挣扎，缓缓解释道：“在我们苗家的古老传说里，追溯根源，都与上古时代的九黎部落联盟，与那位兵主、战神——蚩尤，有着割不断的联系。”
她的话语将众人的思绪引向了渺远的神话时代。“蚩尤，是我们的祖神。传说他铜头铁额，能呼风唤雨，麾下八十一位兄弟个个骁勇善战，更驾驭着魑魅魍魉，曾与黄帝轩辕氏激战于涿鹿之野。那是神话时代最波澜壮阔的一页，是英雄与神灵共舞的年代。”阿雅的眼中流露出一丝复杂的光芒，有崇敬，也有悲悯。
“涿鹿之战，蚩尤战败，身躯被分镇四方。但传说他的魂魄不灭，其血渗入大地，化作了苗疆的千山万壑；其勇武与智慧，则融入了九黎后裔的血脉之中。我们苗人，无论是自称‘果雄’（白苗系）还是‘嘎闹’（黑苗系），都尊蚩尤为共同的始祖。”
她话锋一转，语气变得沉重：“然而，始祖败亡的创伤和数千年的迁徙流离，使得后人对力量的理解产生了分歧。这分歧，历经岁月沉淀，便逐渐演化成了白苗与黑苗这两大传承脉络。”
“白苗，秉承上古‘巫’之遗风，尊崇自然，敬畏天地。”阿雅的声音里带着一种自然而然的庄重，“我们认为，蚩尤祖神留给我们的真正遗产，并非仅仅是征伐之力，更是与天地万物沟通、和谐共存的智慧。我们信奉平衡，认为山有山灵，水有水神，草木虫兽皆有性灵。我们的‘蛊’，源于自然，最终也用于维护自然的平衡。”
她进一步阐述白苗的蛊术理念：“白苗饲蛊，更像是一种与微观生命共生的古老契约。我们精心培育特定的蛊虫，取其特性，主要用于疗伤治病、驱除瘴疠、占卜吉凶、或是守护村寨安宁。比如，有的蛊能吸吮毒疮脓血，有的蛊能预警山洪地震，还有的蛊能与特定草药共鸣，增强药效。我们的‘守蛊人’，职责是引导这股力量，使其不至泛滥，不至伤及无辜，如同山泉疏导溪流，使其滋养田地，而非冲毁家园。我们视自身为这片土地的守护者，维系着祖灵与生者、人与自然之间那道微妙的界限。”
说到这里，阿雅的眼神黯淡了一下，似乎触及了某些不愿回忆的往事。“我自幼父母亡于山外疾疫，是师父——上一代白苗守蛊人，在逃难的尸堆里捡到了我，将我带回雷公山抚养长大。师父她……不仅是蛊术大师，更是部落的精神支柱。她教我辨识百草，感知‘气’之流动，理解古歌里蕴含的天地至理。她常说，白苗之道，在于‘守心’，心正，则蛊不为恶。”
她的声音低沉下去。“然而，七年前，一伙黑苗巫师为抢夺师父守护的一卷关于上古封印的兽皮古卷，趁夜偷袭了我们的寨子。师父为保护我和古卷，力战身亡……我亲眼目睹她老人家被黑苗的邪蛊侵蚀，浑身浮现那可怕的荧光斑痕，最终……血肉枯竭而亡。”阿雅闭上眼深吸一口气，再睁开时眼中已是一片冰冷的决然。“我带着古卷逃出雷公山，四处流浪，一方面是为了躲避黑苗的追杀，另一方面，也是遵循师父遗命，追查黑苗日益猖獗的邪术活动，阻止他们祸乱世间。这次感应到悬棺区的异动，我才追踪至此。”
接着她的语气变得森冷：“而黑苗，则走上了另一条道路。他们执着于蚩尤祖神的战神之力，却将其片面地理解为征服与毁灭。他们坚信，唯有掌握绝对的力量，才能复兴九黎往日的荣光，甚至向历史讨回公道。这种极端的执念，让他们不惜触碰禁忌。”
“黑苗饲蛊的目的，与白苗截然不同。”阿雅的声音带着明显的厌恶，“他们追求的是蛊虫的杀伤力、控制力以及对生命本质的扭曲能力。他们用怨念、血肉甚至生魂来喂养蛊虫，培育出的‘腐蛊’、‘尸蛊’等，无不阴毒狠辣。‘腐蛊’能蚀金断铁，更能侵蚀活人的精气神魂，使其在痛苦中逐渐枯萎；‘尸蛊’则能操控尸体，炼制成听命于己的‘行尸’。”
她指向那具黑色的悬棺和散落山谷的其他棺木：“这些悬棺，在老一辈的苗巫口中，并非简单的葬人之处。有些，特别是像这种颜色深沉、材质特殊的，是古代大巫用来封印和镇压‘不祥’的容器。里面封存的，可能是远古战死的凶煞战魂，也可能是失控的强大蛊母，甚至是某些试图窥探生命禁忌而遭受反噬的邪巫遗骸。你们碰的那一口，气息最是污秽浑浊，里面的东西……恐怕早就被黑苗的腐蛊渗透污染，甚至可能已经被他们动了手脚，成为了某种邪恶仪式的节点。”
阿雅的目光再次扫过小李的尸体。“黑苗的阴谋，绝非小打小闹。他们四处活动，寻找类似这样的上古封印之地，利用腐蛊等邪术破坏封印，窃取其中被封存的古老力量碎片——可能是残存的战魂之力，可能是未散的魔神意志。他们最终的目的，是试图汇聚这些力量，指向一个疯狂的目标：重现蚩尤真身，或者至少是唤醒并控制那些传说中追随蚩尤、却因力量失控而化为‘始祖’的不死战将。即后世所说的僵尸始祖。他们相信，凭借这股力量，足以颠覆现有的秩序，建立一个由黑苗主导的新世界。”