马是草原上长大的马，认得路，也认得险。哈鲁选的这两匹，更是“夜不收”提前藏好的良驹，脚力足，性子稳。它们驮着两个浑身湿透、冷得打颤的人，一头扎进黎明前最深的黑暗里，不用怎么鞭策，自己就知道该往哪儿跑——离圣山越远越好，朝着边境，朝着有自己人的方向。
风在耳边呼啸，像无数把钝刀子刮过脸颊。湿透的皮袄很快被疾驰带起的风吹得半硬，边缘结了薄冰，随着马背起伏，不断摩擦着皮肤，又冷又痛。林昭伏在马背上，双手死死抓着缰绳，指关节冻得发白，几乎失去了知觉。每一次颠簸，都像要把她冻僵的骨头架子震散。牙关不受控制地打战，咯咯作响，胸腔里像塞了一团浸透冰水的棉花，又沉又闷，每一次呼吸都带着血腥味和刺骨的寒意。
她不敢回头。但能感觉到，身后那片吞噬了巴图的黑暗里，追兵的火光并未彻底熄灭，像一群不肯放弃的萤火虫，在遥远的地平线上明明灭灭。狼犬的吠叫声被风声扯碎，断断续续，反而更添鬼魅。
哈鲁在前头引路，他的背影在灰蒙蒙的天光下，像一块沉默的岩石。他不时回头确认林昭是否跟上，眼神锐利地扫视着两侧的地平线。他的脸上，那道新鲜的血痕已经凝结成暗红色的痂，衬得他脸色更加冷硬。
天光一点点渗出来，不是亮，是一种沉郁的、铅灰色的蔓延，像脏水浸透了宣纸。原本漆黑的草原轮廓渐渐清晰，是无边无际的、起伏的枯黄草浪，一直延伸到视野尽头，与同样灰暗的天空融为一体，空旷得让人心头发慌。
他们不敢走直线，哈鲁带着她，时而冲下干涸的河道，时而钻进一片低矮的、叶子掉光的灌木丛，时而又爬上一道缓坡，利用地形短暂地遮蔽身影。马匹的喘息声越来越重，口鼻喷出的白雾在寒冷的空气中拉得老长。
不知道跑了多久，也许一个时辰，也许两个。东边的天际终于裂开一道惨白的缝隙，给这荒凉的天地抹上了一层冰冷的、毫无暖意的光。圣山早已看不见了，身后的追兵火光也似乎消失了。但两人心中的弦，一刻也不敢松。
前方出现了一片不大的、被几座风化严重的土丘环抱的洼地。洼地里居然有一小片尚未完全封冻的水泡子，边缘结着白霜，中央还有一小块深色的、未冻的水面，冒着丝丝寒气。水泡子旁边，歪歪扭扭长着几丛耐寒的红柳，枝条枯瘦，在晨风中瑟瑟发抖。
“下马！”哈鲁低喝一声，率先勒住马缰。马儿人立而起，长嘶一声，停了下来，浑身蒸腾着汗水的热气。
林昭几乎是滚下马背的，双腿一软，差点跪倒在地。冰冷的湿衣服贴着皮肤，寒意已经透进骨髓，四肢百骸都在叫嚣着僵硬和疼痛。她靠着马腹，大口喘着气，眼前一阵阵发黑。
哈鲁的情况也好不到哪里去，但他动作更快。他迅速将两匹马牵到红柳丛后隐蔽，从马鞍旁的皮囊里掏出两块硬邦邦的肉干，塞给林昭一块，自己啃着另一块，眼睛却像鹰一样，不断扫视着洼地四周和来路的方向。
“不能生火，凑合吃点，补充体力。”他的声音沙哑干涩，“追兵暂时甩掉了，但他们肯定在撒网搜。这里不能久留，马也需要歇口气，喝点水。”
林昭机械地啃着肉干，那肉干又咸又硬，像在嚼木头，但她强迫自己吞咽下去。冰凉的食物进入胃里，带来一丝微不足道的暖意。她走到水泡子边，掬起一捧冰冷刺骨的水，胡乱洗了把脸，冰冷的刺激让她精神微微一振。水很清澈，能看见底下灰白色的淤泥和枯草。
她也顾不得许多，伏下身，就着水面，小口小口地喝了几口。水冰凉，划过喉咙，像一道冰线直坠胃中。
“巴图……”她喘匀了气，看向哈鲁，声音有些发颤。
哈鲁咀嚼的动作顿了一下，眼神黯了黯，摇了摇头：“我最后看见他，引着一队狼骑往东边山谷去了。那边地形复杂，他身手好，或许……”他没再说下去，但那未竟之意，谁都明白。在那种情况下，生存的机会渺茫。
林昭沉默。胸口堵得厉害。那个沉默寡言、却总是挡在最前面的汉子……她甚至没来得及跟他说过几句话。
“东西呢？”哈鲁转移了话题，目光落在她胸前。
林昭连忙从湿透的皮袄内层，掏出那个油布包。油布防水，里面的拓印纸张和那一小角羊皮纸，虽然边缘有些受潮，但字迹和印章都还清晰。她紧紧攥着油布包，像攥着救命稻草，也像攥着一团火。“都在。”
哈鲁点点头，脸上露出一丝近乎狰狞的狠色：“值了。有了这个，裴将军的血，巴图的命，咱们这一路的罪，都没白受。”他三口两口吞下剩下的肉干，走到马边，检查马具和马蹄。“休息一刻钟。我们必须赶在狄人封锁主要通道前，穿过前面的‘野狐岭’。过了岭，离边境就不远了，那边有我们的人接应。”
一刻钟短暂得像一声叹息。林昭只觉得刚把那股刺骨的寒意稍微驱散一点，手脚还没完全恢复知觉，哈鲁就已经示意上马。
两人再次翻身上马。马儿喝了水，吃了点草料，精神稍微恢复。他们绕过水泡子，朝着洼地西北方那一道连绵的、如同巨兽脊梁般的山岭阴影驰去。
野狐岭，名字听起来就透着股邪性。不是特别高，但山势陡峭，怪石嶙峋，植被稀疏，只有些低矮的荆棘和贴地生长的苔草。一条被牲畜踩踏出来的、狭窄崎岖的小路，蜿蜒着通向岭上垭口。站在岭下望去，那垭口像巨兽张开的嘴，里面黑洞洞的，不知道藏着什么。
他们放慢了速度，小心翼翼地沿着小路上山。马蹄踩在碎石上，发出“咯啦咯啦”的脆响，在寂静的山岭间传出老远。林昭的心又提了起来，这太容易暴露了。
哈鲁显然也意识到了。他打了个手势，两人干脆下了马，牵着马匹，尽量踩着路边的草窠和石头缝隙走，减少声音。山路难行，还没走到一半，两人又是一身汗，湿透的内衣被体温烘着，外面冰冷的皮袄捂着，那股子黏腻冰冷的难受劲儿，无法形容。
就在他们接近垭口，已经能感觉到从垭口那头吹过来的、更加凛冽的北风时，异变陡生！
“嗖！”
一支箭矢，毫无征兆地从垭口上方一块突出的巨石后面射出，擦着哈鲁的头皮飞过，“夺”的一声钉在了他们身后的石壁上，箭尾兀自颤动！
有埋伏！
“退！”哈鲁反应极快，一把将林昭推向旁边一块大石后，自己则拔刀出鞘，闪到另一侧。
几乎是同时，垭口上方和两侧的山石后，冒出了七八个身影！不是正规的狄人狼骑，穿着杂乱，像是牧民或者小股马匪，但个个手持弓箭或弯刀，眼神凶狠，哇哇怪叫着冲了下来，封死了前后的山路！
“把马和东西留下！饶你们不死！”为首一个独眼大汉用生硬的通用语吼道，挥舞着手中的弯刀。看来是撞上趁乱打劫的草原匪帮了！这些人消息灵通，知道圣山出事，专门在这交通要道上设卡捞油水！
哈鲁脸色阴沉。若是平时，这几个毛贼他根本不放在眼里。但此刻人困马乏，后有追兵，绝不能在此缠斗！
“冲过去！”哈鲁对林昭低吼一声，自己率先挥刀迎向冲下来的匪徒！刀光如雪，瞬间劈翻两人，血腥味顿时弥漫开来。
林昭咬牙，翻身上马，一夹马腹，朝着垭口方向猛冲！必须冲过去！哈鲁在为她争取时间！
一名匪徒见她要跑，张弓搭箭就要射。哈鲁眼疾手快，反手掷出匕首，正中那匪徒咽喉！匪徒惨叫倒地。
但另一名匪徒已经挥舞着弯刀，嚎叫着扑向林昭的马匹！马儿受惊，人立而起！林昭死死抱住马颈，才没被摔下去。那匪徒的刀锋，已经砍到了马腿前！
就在这千钧一发之际——
“呜——！”
低沉而威严的号角声，突然从野狐岭的另一侧，也就是他们想要去的方向传来！紧接着，是如同闷雷般滚动的马蹄声！那声音沉重、整齐、带着金属的铿锵，绝非匪帮或散兵游勇能有！
正在厮杀的双方都是一愣。
只见野狐岭垭口处，烟尘陡起！一队黑甲骑兵，如同钢铁洪流，旋风般涌过垭口，出现在山坡上！人数不多，约二三十骑，但气势惊人。为首一骑，身材格外魁梧，骑着一匹神骏的乌骓马，手持一杆黝黑的长枪，枪尖在惨淡的天光下闪着寒芒。他脸上覆盖着狰狞的狼头盔面甲，只露出一双冰冷如鹰隼的眼睛。
是北狄王庭的狼骑！真正的精锐！他们怎么从这边来了？难道预判了他们的逃跑路线，提前包抄？
林昭的心瞬间沉入冰窟。前有狼骑，后有匪徒（虽然被哈鲁暂时挡住），真是绝境！
那队狼骑显然也看到了山坡上的混乱。为首那名狼骑将领目光扫过，立刻锁定了被匪徒拦截、正要冲垭口的林昭（以及她胯下明显不错的马匹），还有正在与匪徒厮杀的哈鲁。
“南朝探子！格杀勿论！”将领用狄语厉声下令，声音透过面甲，带着金属摩擦的嘶哑。
狼骑们齐声应和，如同闻到血腥味的狼群，策马加速，朝着山坡猛冲下来！马蹄踏碎乱石，声势骇人！
哈鲁见状，目眦欲裂！他知道，被狼骑缠上，必死无疑！他狂吼一声，拼着后背挨了一刀，猛地撞开两名匪徒，冲到林昭马旁：“走！快走！往侧面！跳下去！”他指着山坡一侧——那里是一道陡峭的、布满碎石和荆棘的斜坡，坡度极陡，一直延伸到下面看不见的谷底！
跳下去？那是找死！但留在原地，更是十死无生！
林昭看了一眼哈鲁决绝的眼神，又看了一眼那如黑色潮水般涌来的狼骑。没有时间犹豫了！
她一咬牙，猛地一勒马缰，调转马头，对着那道陡坡，用尽全身力气，狠狠一夹马腹！
“驾——！”
马儿悲嘶一声，带着背上的主人，如同离弦之箭，又像是扑火的飞蛾，朝着那未知的、几乎垂直的深渊，纵身跃下！
天旋地转！风声在耳边凄厉地尖啸！身体瞬间失重，五脏六腑都仿佛要冲出口腔！眼前是飞速掠过的、模糊的岩石和枯草影子，还有……哈鲁最后回头望来的、那双通红的、带着血丝和嘱托的眼睛。
紧接着，是剧烈的、连续的撞击和翻滚！世界变成了一片混乱的疼痛和黑暗……
不知过了多久，也许只是一瞬，也许漫长无比。
林昭在一阵冰冷和剧痛中，找回了些许意识。她发现自己躺在一条浅浅的、冰冷刺骨的溪流里，半个身子泡在水中。那匹马不见了，可能摔死了，也可能跑了。浑身无处不痛，骨头像散了架，左臂以一种不自然的角度弯曲着，大概是断了。脸上火辣辣的，应该是被荆棘划破了。怀里的油布包还在，被身体压着，硌得生疼。
她挣扎着想要坐起来，却牵动了断臂，疼得眼前一黑，险些再次晕过去。
就在这时，她听到斜坡上方，传来狼骑的呼喝声和马蹄声，还有兵器碰撞的声响，似乎哈鲁还在上面拼命阻挡！但声音很快变得稀疏，然后，是一声沉重物体坠地的闷响，再然后……是狄人得胜般的狞笑和欢呼。
哈鲁……
林昭死死咬住嘴唇，咸腥的血味在口腔里弥漫开来。她不能出声，不能哭。她必须活着，带着东西，爬出去！
她忍着剧痛，用还能动的右手，抓住溪边的石头和草根，一点一点，将自己从冰冷的溪水中拖出来，爬进旁边一处茂密的、半枯的蒿草丛中，蜷缩起来，屏住呼吸。
斜坡上，狼骑似乎下来搜索了片刻，脚步声和马蹄声在附近徘徊。但陡坡地形复杂，溪流也冲淡了痕迹，他们似乎没有发现藏在蒿草深处的林昭。逗留了一会儿后，号角声再次响起，狼骑们似乎接到了新的指令，马蹄声渐渐远去，朝着另一个方向去了。
蒿草丛里，林昭像死了一样趴着，直到确认外面再没有任何动静，只有风吹过荒草发出的、呜咽般的沙沙声。
太阳不知何时已经升了起来，明晃晃地挂在天上，却没有丝毫暖意，像个冰冷的、巨大的铜盘。阳光照在湿透的身上，反而带走了最后一点热气，冷得她浑身控制不住地颤抖，牙齿磕碰的声音在寂静的荒野里清晰可闻。
左臂的疼痛一阵阵袭来，眼前阵阵发黑。她知道，自己可能撑不了多久了。失温，失血，骨折，随便哪一样，都能要了她的命。
怀里的油布包，此刻像一块烧红的烙铁，烫着她的胸口，也烫着她的意识。
不能死在这里。东西必须送出去。沈砚舟……必须倒台。
她挣扎着，用右手，从怀里摸出那个油布包，紧紧攥着。然后，她抬起头，眯起眼睛，辨认着太阳的方向，又回忆着之前哈鲁说的地形。
边境……在北边。顺着这条溪流的下游走，或许……或许能遇到人，无论是狄人还是……自己人。
她不知道哪边是自己人。但她只能赌。
用右手撑着地，拖着那条断臂，一点一点，向着溪流下游，开始爬。
每挪动一寸，都痛得撕心裂肺。断臂摩擦着地面和草茎，带来更尖锐的刺痛。湿冷的衣服裹着身体，像一层冰壳。力气在迅速流失，视线开始模糊，耳朵里嗡嗡作响。
不知爬了多久，也许只有几十步，也许几百步。她感觉自己的意识正在一点点抽离，身体越来越沉，眼皮越来越重……
就在她即将彻底陷入黑暗的前一刻，视线朦胧中，似乎看到前方的溪流转弯处，有……炊烟？
还有……模糊的人影？穿着……不是狄人的皮袍？好像是……南朝士卒的衣甲？
是幻觉吗？还是……
她用尽最后一丝力气，抬起右手，朝着那个方向，挥动了一下。
然后，世界彻底陷入了无边的黑暗和冰冷。