天光像是掺了水的劣质墨汁，灰蒙蒙地泼洒下来。雨停了，但空气里还拧得出水汽，混着京城特有的、由人畜粪便、炊烟和无数种生活气息发酵而成的复杂味道，一股脑儿地往林昭鼻子里钻。
她靠在墙角，把自己缩成一团，尽可能减少热量的流失。怀里的粗布钱袋已经被捂得带了点体温，她用手指悄悄捻开袋口，摸进去——三枚边缘有些毛糙的铜钱，冰凉梆硬，像三只冻僵的甲虫。
三个铜板。在乱葬岗，这是一条命的“遗赠”；在这偌大的京城，可能连一碗最下等的、能看到碗底糙米粒的薄粥都买不起。
肚子不争气地发出一阵绵长的咕噜声，胃袋像是被一只无形的手攥紧，又酸又涩。饥饿感如此真实而凶猛，几乎要吞噬掉她刚刚建立起来的冷静。她从乱葬岗一路躲躲藏藏，凭着本能朝着相对有人烟的方向走，最终来到了这处靠近码头的街市。
喧闹声、叫卖声、车轮碾过青石板的轱辘声、脚夫们沉重的号子声……各种声音混杂在一起，形成一股庞大的、嗡嗡作响的背景音，冲击着她的耳膜。这与她熟悉的、隔着隔音玻璃的现代化都市截然不同，每一种声音都赤裸而粗糙，带着生活的毛边。
她尝试着走向一个冒着热气的粥棚。那老板娘膀大腰圆，正麻利地舀着粥，看到她靠近，上下打量了一眼。林昭身上还是那件从乱葬岗穿出来的、沾满泥污且被刮破了几处的单薄衣裙，头发散乱，脸色苍白，任谁看了都知道是落难之人。
“去去去！一边儿去！别耽误老娘做生意！”不等林昭开口，老板娘就像驱赶苍蝇一样挥动着勺子，脸上是毫不掩饰的嫌恶，“晦气！”
林昭抿了抿干裂的嘴唇，把到了嘴边的话咽了回去。她默默退开，转到另一个卖包子的摊贩前。
“热乎乎的大肉包嘞！三文钱一个！”摊主吆喝着，看到林昭驻足，热情瞬间收敛，变成了一种警惕的审视，“买不买？不买别挡道！”
**贱籍。**
这个词如同烧红的烙铁，烫在她的认知里。原主记忆里模糊的恐惧和屈辱，此刻变得无比清晰。没有户籍，没有身份，她在这个世界，连作为“人”的基本权利都没有，只是一件可以随意处置的“物品”。
她攥紧了那三枚铜钱，指节因为用力而发白。不能坐以待毙。必须找到办法，立刻。
她的目光像最精密的雷达，快速扫描着这条喧嚣的街道。乞讨？她拉不下那个脸，而且效率太低。偷窃？风险太高，她现在的身体状况和反应速度，一旦失手就是万劫不复。
得靠脑子。她唯一仅剩的、也是最强大的武器。
视线最终定格在远处人声最为鼎沸的漕运码头。巨大的漕船如同疲惫的巨兽，静静地停靠在岸边，桅杆如林。无数脚夫像忙碌的工蚁，扛着沉重的麻袋或木箱，在跳板与岸之间往返穿梭，空气里弥漫着河水特有的腥气、货物（粮食、布匹、香料）混杂的浓郁气味，以及劳工们身上散发出的汗臭。
就在码头入口不远处，一阵异常激烈的争吵声吸引了她的注意。围着一小圈人，声音比旁边单纯的劳作号子要尖锐得多。
“……岂有此理！明明是三百石上等粳米，记录得清清楚楚，怎么到了你这里，就凭空少了二十石？！你这账目根本就是一塌糊涂！”一个穿着藏蓝色绸缎长衫、看起来像是商队主事的中年男人，面红耳赤地挥舞着一本账册，唾沫星子几乎要喷到对面一个穿着低级官服的小吏脸上。
那小吏倒也镇定，或者说是一种见惯了场面的油滑，他皮笑肉不笑地抖了抖自己手里另一本册子：“王管事，话可不能这么说。我们码头的记录，白纸黑字，就是二百八十石。沿途损耗、装卸遗撒，哪样不要算进去？您这空口白牙就说我们贪了您的米，我们码头还怎么做生意？”
“放屁！”王管事气得额头青筋都暴了出来，“二十石！不是两斗！就是喂老鼠也吃不了这么快！定是你们做了手脚！今天不把这账算清楚，我这货就不卸了！看谁耗得起！”
“您不卸货，耽误了船期，这违约金，可是按时辰算的。”小吏阴阳怪气地补充道。
王管事显然被噎住了，脸色由红转青，指着对方，手指都在发抖，却一时说不出话来。他身后的伙计们也是满脸愤懑，却又无可奈何。周围看热闹的脚夫和行商们议论纷纷，有同情王管事的，也有说码头方面历来如此的。
林昭的心脏猛地跳动了一下。
机会！
一个需要算账，而且看起来非常棘手的局面。
她深吸了一口气，压下身体的虚弱和胃部的抽搐，整理了一下根本无法整理仪容，迈开脚步，朝着争吵的中心走去。她的步子很稳，尽管腿脚因为寒冷和饥饿有些发软，但腰背挺得笔直。这是她在无数谈判桌上养成的习惯——无论内里如何，外表绝不能露怯。
她拨开人群，走到王管事和那小吏之间。她的出现很突兀，一个衣衫褴褛、面色苍白的年轻女子，与周围的环境格格不入。
“这位管事，”她的声音不大，却带着一种奇异的穿透力，让正处于暴怒边缘的王管事和看好戏的小吏都下意识地看向她，“或许，我可以试试。”
场面安静了一瞬。
王管事皱紧眉头，上下打量她，眼神里充满了不信任和烦躁：“你？你是谁？捣什么乱！”
那小吏更是嗤笑一声，满脸讥诮：“哪儿来的叫花子？滚远点！这里没你的事！”
林昭无视了那小吏，目光只看着王管事。她知道，这才是潜在的合作方。“我略通数术。”她平静地说，语气没有任何起伏，仿佛在陈述一个客观事实，“或许能帮您厘清这账目。”
“略通数术？”王管事气极反笑，“小姑娘，你知道这是多少粮食吗？三百石！涉及沿途三个关卡、五次装卸的损耗记录！我们商队最好的账房先生看了半天都理不清头绪，你……”
“正因您的账房先生可能囿于成法，才理不清。”林昭打断他，语气依旧平稳，却带着不容置疑的笃定，“让我试试，若我算不清，或算错了，”她顿了顿，目光扫过王管事和他身后那些货物，“我自愿入您商队为奴，抵偿耽搁之损。”
这话一出，周围顿时响起一片抽气声和低低的议论。
“为奴？她疯了吧？”
“瞧她那样子，跟奴也差不多了……”
“啧啧，真是活不下去了……”
王管事也愣住了。他看着眼前这个女子，她眼神清澈而冷静，里面没有疯狂，也没有乞求，只有一种近乎可怕的镇定。这种镇定，莫名地让他焦躁的心绪平复了一丝。他再次仔细看了看她，虽然狼狈，但眉宇间那股气度，不像是寻常流民。
死马当活马医吧！他咬了咬牙，这货再耽搁下去，损失远比一个奴仆大得多。
“好！”王管事像是下了巨大的决心，把手里的账册往林昭面前一递，“你若真能算清，我……我必有重谢！若算不清……”他没把话说完，但眼神里的意思很明显。
旁边的小吏抱着胳膊，冷笑连连，显然准备看笑话。
林昭接过那本厚厚的、边角已经磨损的账册。纸张粗糙，上面的字迹是用毛笔书写，不同人的笔迹混杂，墨色深浅不一。她没有像旁人预想的那样立刻拨弄算盘，或者埋头苦算。
她先是快速地将账册从头到尾翻了一遍，目光如同扫描仪，捕捉着数字的规律和异常点。然后，她抬起头，对王管事说：“劳驾，给我一张空白的纸，还有……一支笔。”
王管事虽然疑惑，还是示意伙计从随身的箱笼里取来了纸笔——一张质地稍好的宣纸，和一管狼毫小笔。
林昭没有磨墨，她走到旁边一个积着雨水的小水洼旁，用笔尖蘸了点雨水。然后在众人惊愕的目光中，她蹲下身，将宣纸铺在一块相对平整的石头上。
她开始画表。
横线，竖线。一个个规整的方格在她笔下出现。她将账册上的关键信息——日期、关卡、装卸批次、账面数量、记录损耗、实际接收数量等，分门别类地填入不同的格子。
她的动作不快，但极其流畅，带着一种超越这个时代的、系统性的美感。雨水做的墨，写出来的字迹很淡，却清晰无比。
周围原本喧闹的人群，渐渐安静下来。所有人都瞪大了眼睛，看着这个用雨水在石头上写写画画的古怪女子。这算哪门子算法？
那小吏脸上的讥笑也慢慢凝固了，取而代之的是一丝不易察觉的惊疑。
林昭心无旁骛。她运用的，是现代最基本的统计学和逻辑核对方法。她快速心算着各批次的损耗率，横向对比不同关卡的记录差异，纵向追踪同一批货物在不同环节的数量变化。
很快，几个异常点凸显出来。
在途经“青河关”时，账面记录一次性损耗了八石米，理由是“遇风雨，舱内进水”。但根据前后记录，那几日的天气并无大风浪记录，且其他批次同期损耗极低。
在第二次装卸时，记录由一名姓“赵”的吏员签署，笔迹与前后其他记录有细微差异，墨色也略新。
她的指尖停在那个异常的“八石”上，又划过那个“赵”字的签名。
“王管事，”她抬起头，声音清晰地穿透寂静，“请问，青河关的守关将领，或者负责记录的小吏，是否与码头这位，”她目光转向那个脸色开始变得有些不自然的小吏，“有所关联？比如，同乡，或者……同姓？”
王管事浑身一震，猛地看向那小吏。他经商多年，一点就透！青河关的守将，正姓赵！而码头这个小吏，也姓赵！他之前从未将这两者联系起来！
林昭不等他回答，继续用那蘸雨水的笔，在一个关键的数字上画了一个圈：“还有，根据您商队出发时在出发地的记录，以及沿途正常损耗率推算，抵达此地，应有米二百九十八石左右。码头记录是二百八十石，而实际，”她看向那些尚未卸载的漕船，“若我所料不差，实际数量，恐怕只有二百七十五石左右。”
她用的是“左右”，但语气却无比肯定。
“不可能！”那小吏失声叫道，脸色瞬间变得煞白，“你胡说八道！”
王管事已经信了七八分，他立刻吼道：“来人！上船！重新过秤！现在就称！”
商队的伙计们立刻行动起来，搬来大秤，就在码头边上，当着所有人的面，将船上剩余的米袋一袋袋称重记录。
时间一点点过去，那小吏额头开始冒出细密的冷汗，眼神躲闪，身体微微发抖。
最终结果出来：二百七十六石。与林昭估算的二百七十五石，仅一石之差！
人群哗然！
“神了！真让她算准了！”
“这姑娘是算盘成精了吗？”
“雨水写字就能算出来？这是什么法术？”
王管事看着那结果，又看看地上那幅雨水绘制的、字迹已经开始模糊的表格，最后目光落在林昭身上，充满了震惊和狂喜！
“赵三！”王管事猛地转向那小吏，声色俱厉，“你还有何话说？！这亏空的米，还有青河关那八石，是不是都进了你们赵家的口袋？！”
那小吏赵三腿一软，差点瘫倒在地，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来。
王管事不再看他，这种人自有码头衙门的规矩处置。他快步走到林昭面前，脸上的怒容早已被激动取代，他掏出一个明显沉甸甸不少的锦缎钱袋，不由分说地塞到林昭手里。
“姑娘！不，先生！多谢先生援手！大恩不言谢！这点心意，务必收下！”他顿了顿，又补充道，“若先生不弃，我商队愿聘您为账房，待遇从优！”
林昭掂量了一下手中的钱袋，远超那三枚铜钱的重量让她心中稍安。但她摇了摇头。加入一个商队，固然能暂时温饱，却并非她所愿。她的目标，是进入能够接触到权力核心的地方，是查清冤案，是向更高处的敌人复仇。
“管事好意心领。”她将钱袋坦然收起，声音依旧平静，“我闲散惯了，受不得约束。”
王管事脸上掠过一丝失望，但也不敢强求，连连拱手：“既然如此，不敢强求。日后先生若有用得着我王某的地方，来这码头找‘诚信记’便可！”
林昭微微颔首，不再多言，转身便欲离开这是非之地。
然而，她刚一转身，便对上了一双眼睛。
在人群外围，一个穿着藏青色棉布长衫、留着山羊胡、眼神精明的中年男人，正静静地站在那里，不知看了多久。他的目光如同探针，上上下下地扫视着林昭，带着审视，也带着一丝难以掩饰的兴趣。
见林昭看过来，那男人脸上立刻堆起一个恰到好处的、带着点官场式客套的笑容，缓步走上前来。
“这位姑娘，好精妙的算法，真是令人大开眼界。”他拱了拱手，语气还算客气，“在下姓周，在京兆尹府担任钱谷师爷一职。”
京兆尹府？
林昭的心跳漏了一拍。那可是掌管京城民政、司法的重要衙门！机会，竟然来得这么快？
周师爷看着她，目光在她洗得发白却难掩清丽面容的衣裙和那双过于冷静的眼睛上转了转，慢悠悠地开口道：
“不知姑娘……可曾婚配？”
林昭：“……？”
周师爷似乎也觉得这话问得突兀，干咳一声，随即压低了些声音，脸上露出一种“我这里有桩大富贵但要看你接不接得住”的神秘表情：
“府上近日，正为几卷陈年的账册头疼。姑娘既有如此本事，不知可愿……移步府中，试上一试？”
他的声音不高，却像一块巨石，投入林昭原本已打算暂时平静下来的心湖。
京兆尹府。陈年账册。
这两个词组合在一起，意味着危险，也意味着……接近权力与真相的阶梯。
她看着周师爷那双精明的、带着算计和探究的眼睛，知道自己踏出这一步，可能就此卷入未知的漩涡。
但她有得选吗？
乱葬岗的冰冷，码头的屈辱，腹中的饥饿，还有那沉甸甸的、属于另一个林昭的冤屈……都在推着她向前。
她轻轻吸了口气，空气中河水的腥味似乎更重了。
“可。”
她只回了一个字。
周师爷脸上的笑容加深了，侧身做了个“请”的手势。
林昭没有再回头去看那喧嚣的码头，也没有理会身后那些或羡慕或好奇的目光。她捏了捏袖中那个沉甸甸的钱袋，迈开脚步，跟上了周师爷。
阳光终于勉强撕开了云层，投下几缕微弱的光线，照在青石板上，反射出湿漉漉的光泽。
她的身影，消失在码头通往城内官衙方向的街角。