皇帝的寿辰，是京城入秋后最大的一桩热闹。
从三天前起，各条主要街巷就开始扎彩坊、挂红灯。到了正日子这天，从皇城到各王府、官邸，一路更是张灯结彩，亮如白昼。空气里飘着酒香、肉香、脂粉香，还有烟花爆竹燃放后那股子呛人却又喜庆的硝烟味。丝竹管弦之声从深宫内苑隐隐传来，被夜风扯碎了，飘飘忽忽地散在京城上空，像给这座沉肃的城池罩了层轻飘飘的、不大真切的喜气。
榆林巷离皇城远，那股子热闹劲儿传过来，也只剩点模糊的余韵。林昭站在小院里，抬头看了看东南方向那片被灯火映红的夜空。今晚宫中大宴，百官云集，是个好日子——对某些人来说，也是个趁乱办事的好时机。
萧凛午后派人递了消息，说刑部侍郎张嵩今日“偶感风寒”，告了病，未赴宫宴。果然。狐狸尾巴要动了。
院里没点灯，只有邻家屋檐下挂着的寿字灯笼透过来些微昏黄的光，勉强勾勒出院墙和那棵老槐树的轮廓。林昭穿着一身利落的深灰色短打，头发紧紧束在脑后，脸上蒙了块同色的布巾，只露出一双眼睛，在黑暗里亮得惊人。
她在等。等约定的信号。
亥时初刻（晚上九点），远处皇城方向传来一阵更为喧腾的鼓乐声，大概是寿宴正到酣处。就在这时，院墙外传来三声极轻的、仿佛野猫挠墙的声响。
林昭立刻动了。她像一道影子，悄无声息地滑出院门，没入巷子更深的黑暗里。巷口停着一辆不起眼的青篷马车，车夫戴着斗笠，看不清脸。林昭拉开车门钻进去，马车立刻启动，不疾不徐地朝着城外方向驶去。
车里已经坐着一个人，是陈禹，同样一身夜行装束，脸上抹了炭灰。
“都安排好了？”林昭低声问。
“都妥了。”陈禹的声音绷得紧紧的，带着临战前的兴奋和紧张，“殿下亲自带队，埋伏在乱葬岗东、西、北三个方向。南边临河，是死路。张嵩府里的眼线回报，一个时辰前，他带着两个心腹长随，赶着一辆装‘药材’的马车从后门走了，看方向就是奔乱葬岗。咱们的人一路跟着，没丢。”
“多少人护卫？”
“就那两个长随，都是练家子，但不算顶尖。张嵩自己也会些拳脚，不过年纪大了，不足为虑。”陈禹顿了顿，“殿下担心他还有后手，或者……根本就是个诱饵。”
林昭点点头，没说话。马车在寂静的街道上行驶，车轮碾过石板的声音在夜里传得老远。她掀开车帘一角往外看了看，街道两旁的人家大多门户紧闭，偶有几扇窗里透出暖黄的灯光，映着窗纸上模糊的人影。寻常百姓家的夜晚，与皇城里的笙歌燕舞、权力场中的暗流汹涌，像是两个全然不相干的世界。
马车出了城，沿着官道走了一段，便拐上一条崎岖的土路。路越来越窄，两旁的树木和荒草越来越密，夜风穿过枝叶，发出呜呜的怪响，像无数人在低声呜咽。空气里的味道也变了，城里的烟火气、脂粉气不见了，取而代之的是泥土、腐烂植物和……一种若有若无的、令人作呕的甜腥气。
乱葬岗到了。
马车在一个隐蔽的岔路口停下。林昭和陈禹下了车，车夫立刻将马车赶到更深密的树林里藏好。两人伏低身体，借着月光和荒草的掩护，朝着岗子上摸去。
乱葬岗名副其实。大大小小的坟包杂乱无章地堆着，许多连墓碑都没有，只有一块烂木板或者几块石头勉强做个标记。年深日久，不少坟包塌陷了，露出里面朽烂的棺材板或森森白骨。夜风吹过，荒草起伏，磷火点点，飘飘悠悠，像是无数冤魂提着小小的、绿色的灯笼在游荡。那甜腥的腐臭味更浓了，混杂着泥土和夜露的潮气，直往人鼻孔里钻，粘在喉咙口，咽不下去，吐不出来。
林昭屏住呼吸，尽量用嘴巴轻轻吸气。脚下踩着的泥土松软潮湿，不知掺了多少骨殖和腐物。她跟着陈禹，沿着事先勘察好的路线，小心翼翼地绕过一个又一个坟包，朝着岗子深处一处相对平坦、背风的地方摸去。
那里已经隐隐有火光晃动，还有人压低了嗓音的说话声。
两人在一块半塌的、爬满枯藤的坟包后伏下身。林昭轻轻拨开眼前的枯草，向前望去。
大约二十步开外，果然停着一辆带篷的马车。车旁点着一盏气死风灯，昏黄的光晕照出三个人影。一个穿着深褐色常服、身材微胖的中年人，正是刑部侍郎张嵩。他脸色在灯光下显得有些苍白，眉头紧锁，不时警惕地四下张望。另外两个精悍的汉子，一个在马车旁警戒，另一个正拿着铁锹，在车旁一块看起来是新土的地方奋力挖掘，已经挖出了一个不小的坑，旁边堆着两个不小的木箱。
“快点！磨蹭什么！”张嵩的声音带着压抑的急躁，在寂静的坟地里显得格外清晰，“埋深些！处理干净了，赶紧走！这鬼地方……”
挖坑的汉子闷头苦干，铁锹铲进土里，发出沉闷的噗噗声。每一下，都像铲在人的心口上。
林昭的目光扫过四周。乱葬岗的阴影里，几处微微晃动了一下，那是萧凛埋伏的人手。他们像耐心的猎人，等待着最佳的收网时机。
张嵩显然心神不宁。他不停地在原地踱步，双手交握又松开，耳朵竖着，捕捉着风声草声里任何一丝异响。月光偶尔穿过云隙，照在他脸上，那额头上的冷汗，亮晶晶的。
就在那汉子即将把第二个箱子也推入坑中时，异变突生！
“嗖——啪！”
一支响箭带着凄厉的尖啸，划破夜空，在张嵩头顶不远处炸开一团耀眼的红色火光！这是行动的信号！
“什么人？！”张嵩骇然变色，猛地后退一步，差点绊倒。那两个长随反应极快，立刻拔出兵刃，一左一右护在他身前，眼神惊惶地扫视着黑暗。
没有回答。只有死一般的寂静，和骤然加剧的风声。
紧接着，四面八方，同时亮起了火把！熊熊燃烧的火光撕破黑暗，将这片小小的坟地照得亮如白昼！火光跳跃着，映出周围坟茔狰狞的轮廓，也映出了从阴影里无声涌出的、至少三十名黑衣劲装的汉子！他们手持弩箭或钢刀，呈扇形缓缓围拢，步伐沉稳，眼神冰冷，像一群盯上猎物的狼。
萧凛从正前方的阴影里走了出来。他同样一身黑衣，没有蒙面，俊朗的面容在火光照耀下如同冰雕，只有那双眼睛，燃烧着冰冷的怒火。
“张侍郎，”他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“深更半夜，不在府中养病，却跑来这乱葬岗……埋什么呢？”
张嵩的脸在火光下瞬间没了血色，嘴唇哆嗦着，手指着萧凛：“九、九殿下？！你……你怎会在此？！本官……本官家中祖坟在此，前来祭扫……”
“祭扫？”萧凛冷笑一声，目光落向那个刚挖了一半的土坑和旁边的木箱，“带着两个箱子，半夜三更，偷偷摸摸地祭扫？张侍郎的孝心，还真是别致。”他手一挥，“拿下！箱子打开！”
“你敢？！”张嵩厉声喝道，色厉内荏，“本官乃朝廷三品大员！无旨擅捕，九殿下，你这是要造反吗？！”
“造反？”萧凛逼近一步，目光如刀，“私通北狄，窃取虎符，伪造兵符，才是真正的造反！张侍郎，你的同伙刑部那个书吏赵康，还有顺达行的老板，如今何在？你埋在这里的，又是什么见不得光的东西？！”
张嵩听到“赵康”、“顺达行”几个字，瞳孔猛地收缩，身体晃了晃，最后一丝侥幸也破灭了。他知道，对方什么都查到了！他猛地扭头，对那两个长随嘶吼道：“拦住他们！毁掉箱子！”
两个长随对视一眼，脸上闪过决绝，挥刀就要扑向那两只木箱！
“放箭！”萧凛果断下令。
早已蓄势待发的弩箭机括声齐齐响起！数十支弩箭精准地射向两名长随的非要害处——手臂、大腿。两人惨叫着倒地，兵刃脱手，瞬间失去了反抗能力。
几乎同时，几名黑衣人闪电般扑上，制住了还想挣扎的张嵩，反剪双臂，按跪在地。
另几人迅速冲到坑边，将那两个沉甸甸的木箱拖了出来。箱子上了锁，黑衣人用刀背猛砸几下，锁扣崩开。
箱子掀开的瞬间，周围举着火把的人都下意识地屏住了呼吸。
第一个箱子里，是码放得整整齐齐的金锭、银元宝、还有各色珠宝玉器，在火光下熠熠生辉，晃得人眼花。第二个箱子里，上层是一些账册和信件，下层……赫然是另外半枚青铜虎符！以及几卷用特殊药水书写、需要特殊方法显影的羊皮纸！
“找到了！”陈禹忍不住低呼一声，声音里满是激动。
林昭依旧伏在坟包后，没有现身。她的目光紧紧锁定在张嵩脸上。当箱子打开，虎符显露的那一刻，张嵩整个人像被抽走了骨头，彻底瘫软下去，面如死灰，眼神涣散，嘴里喃喃着：“完了……全完了……”
萧凛走到箱子旁，先拿起那半枚虎符，仔细看了看断口，又掂了掂重量，与怀中那半枚暗暗对比。是真的！他强压住心头的激动，又拿起一封信，展开。信是北狄文字书写，但末尾的印章和落款花押……他认得，是刑部与北狄某些部落“私下”贸易时用的暗记！再翻看账册，里面详细记录了通过顺达行车马行，向北方输送铁器、盐、茶等违禁物资，并换回皮毛、马匹，以及……情报和“特殊物件”的往来明细。其中就有一笔，标注着“丙字七号，酬金已付，货（虎符）已交，左贤王部”。
铁证如山！
萧凛合上账册，走到张嵩面前，居高临下地看着他：“张侍郎，你还有何话说？”
张嵩抬起头，脸上涕泪横流，早已没了朝廷大员的体面，只剩下穷途末路的恐惧和绝望：“殿、殿下……饶命！饶命啊！下官……下官也是奉命行事！身不由己啊！”
“奉谁的命？”萧凛厉声追问。
张嵩浑身一颤，嘴唇翕动，眼神闪烁，似乎在天人交战。说出幕后主使，是死。不说，现在可能就得死。
萧凛也不逼他，只是对旁边一名黑衣人道：“将箱中账册信件，尤其是与北狄往来、提及虎符交易的部分，单独整理出来。还有这半枚虎符，小心收好。”他又看向张嵩，“张侍郎，你可知私通外敌、盗卖虎符，是诛九族的大罪？你的家人，此刻还在府中吧？”
这话如同最后一根稻草，压垮了张嵩。他猛地扑倒在地，以头抢地，哭嚎道：“殿下！我说！我都说！是……是沈相！是沈相让下官做的！虎符是他示意刑部的人去盗的，北狄那边的路子也是他给的！那些南朝异人，也是他派去左贤王那里协助查验虎符、布置祭祀的！下官……下官只是听命行事啊殿下！求殿下开恩，饶了下官一家老小吧！”
果然是他！沈砚舟！
虽然早有预料，但当张嵩亲口供出这个名字时，萧凛还是感到一股寒意和怒火直冲头顶。这个道貌岸然、被奉为“天下师”的权相，为了揽权，竟然真的不惜通敌卖国，置边关将士和江山社稷于不顾！
“还有呢？”萧凛声音冷得像冰，“沈砚舟为何要这么做？除了揽权，他还许诺了北狄什么？”
“他……他想借北狄南侵的压力，让陛下更加倚重他，同意他成立‘皇城司’统辖京畿和宫禁防卫，并进一步清洗朝中异己。许诺给北狄的……是事成之后，割让边境三州，开放所有互市，并每年给予巨额岁币……这些，都在那箱子的羊皮纸密约里，有他和北狄大祭司的左券为证！”张嵩为了活命，竹筒倒豆子般全说了出来。
够了。这些供词，加上箱子里的物证，已经足够将沈砚舟钉死在叛国罪的耻辱柱上！
萧凛深吸一口气，压下立刻冲去静思堂拿人的冲动。他看了一眼林昭藏身的方向，微微点头示意。
然后，他转向手下，沉声命令：“将人犯张嵩及其随从严密看押，连同所有物证，即刻护送回城！注意警戒，防止有人劫囚或灭口！”
“是！”
黑衣人动作迅速，将瘫软的张嵩和受伤的随从捆好，堵上嘴，抬上另一辆准备好的封闭马车。两只木箱被小心搬上萧凛的马车。火把熄灭，队伍悄无声息地撤离了乱葬岗，仿佛从未出现过。
只有那个新挖的土坑，张着黑黝黝的口，像这座吃人乱葬岗新添的一个笑涡。
林昭等所有人都离开后，才从坟包后起身。腐臭味依旧浓烈，夜风更冷了，吹得她衣衫猎猎作响。她最后看了一眼那片狼藉的现场，转身，朝着与萧凛不同的另一个方向，隐入更深的黑暗。
她没有直接回榆林巷，而是在城里绕了几个圈子，确认没有尾巴，才回到小院。
天色，已经蒙蒙亮了。东边天际泛出青白色，星星稀稀落落，快要隐去。一夜惊心动魄，此刻尘埃暂落。
她推开院门，走进去，反手闩好。灶间的火早已灭了，屋里冷得像冰窖。她没有丝毫睡意，只是坐在桌前，静静等待。
她知道，萧凛此刻一定在叩宫门。这场风暴，终于要真正降临了。
远处，传来第一声鸡啼。清脆，嘹亮，刺破了黎明前最后的黑暗。