帐篷外，莎莉的警告让所有人瞬间进入战斗状态。
堡垒的臂载火炮抬起，炮口锁定远方的黑点。线虫和艾拉躲到飞船残骸后方，后者启动了便携式能量护盾——虽然强度只够挡几发子弹。小雨被护在中间，她闭上眼睛，生命共鸣场扩展到最大范围，随时准备治疗伤员。
“距离三公里，还在接近。”莎莉通过狙击镜观察，“三个目标...不，四个。移动速度很快，不是普通人类能达到的。是改造者，或者...”
“协议执行者。”堡垒的合成音低沉，“能量特征和星海旅者相似，但更强。”
果然还是追来了。秦政在帐篷内也能听到外面的动静，但合成过程不能中断——【星云肺】的完整版重构正进行到关键时刻，强行停止会导致器官崩溃。
“莎莉，拖延时间。”他在通讯频道说，“我需要六小时。”
“六小时？”线虫的声音带着绝望，“他们十分钟内就会抵达！而且我们有武器的人就你和堡垒！”
“那就让他们十分钟内到不了。”莎莉的语气冰冷。
女战士从腰间取下几个圆盘状物体——那是从霍恩逃生舱里找到的“地雷”，虽然老旧，但还能用。她快速在营地周围布设，然后爬上飞船残骸的最高点，架起脉冲狙击步枪。
“堡垒，你去左侧那个岩石堆建立火力点。线虫、艾拉，你们带小雨进飞船，封闭所有舱门。如果情况不对...启动自毁程序。”
“自毁？！”线虫瞪大眼睛。
“总比被活捉强。”莎莉拉动枪栓，“执行命令。”
团队迅速行动。堡垒移动到岩石堆后，火炮充能。线虫和艾拉拉着不情愿的小雨退回飞船，锁死了舱门。
莎莉透过狙击镜，看着那些黑点越来越近。
现在能看清了。是四个穿着黑色装甲的身影，装甲表面有银色的纹路——正是星海旅者那种风格，但更精致，更...致命。他们移动时脚不沾地，像在低空滑行，速度快得惊人。
八百米。进入射程。
莎莉扣下扳机。
脉冲狙击步枪喷出淡蓝色的光束，在稀薄大气中划出一道灼热的轨迹。但目标似乎预判了她的射击，在开枪瞬间就做出规避动作，光束只擦过装甲表面，溅起一溜火花。
“能量护盾。”莎莉冷静地更换目标，“而且有预判能力。要么是高级战术义眼，要么是...”
她想起秦政说过的话：协议能通过“模因感染”植入思维层面的指令。
这些家伙，可能已经不完全算是“人”了。
四个执行者分散开来，从不同方向逼近。莎莉连续射击，但都被避开或挡下。堡垒开火了，高爆弹在目标周围炸开，冲击波掀翻了一个执行者，但对方很快爬起，装甲只多了几道划痕。
“护盾强度很高。”堡垒报告，“需要集中火力。”
“没机会了。”莎莉看着已经冲到三百米外的敌人，收起狙击枪，抽出高频振动刀，“准备近战。”
第一个执行者冲到营地边缘，触发了地雷。
轰！
爆炸掀起碎石和烟尘。但烟尘中，那个执行者毫发无伤地冲出，手中凝聚出一把能量刃，直刺莎莉。
铛！
莎莉用刀格挡，但力量差距太大。她被震退好几步，虎口开裂。执行者顺势追击，能量刃划向她的脖颈——
铛！
第二把刀挡下了这一击。是堡垒，他冲过来用机械臂硬扛。
“你的火炮呢？”莎莉喘息着问。
“过热，需要冷却。”堡垒的声音依然平静，“建议撤退。”
“没地方退。”
另外三个执行者也冲进了营地。他们配合默契，一个牵制堡垒，两个围攻莎莉。能量刃和振动刀碰撞出刺耳的火花，莎莉很快陷入劣势——她的机械臂在之前的战斗中就有损伤，现在更是发出不堪重负的呻吟。
“目标确认：次要威胁单位。”一个执行者用合成音说，“清理。”
三把能量刃同时刺向莎莉的要害。
就在这时，一道淡绿色的光幕在她身前展开。能量刃刺在光幕上，像刺进粘稠的胶体，速度骤降。
小雨。
女孩不知何时从飞船里出来了。她双手前伸，生命共鸣场全力输出，但脸色苍白得像纸——这种强度的防御，对她的消耗太大了。
“回去！”莎莉吼道。
“不！”小雨咬牙，“哥哥需要时间...我要保护大家...”
“愚蠢。”执行者冷冰冰地评价，加大了能量输出。
淡绿色光幕开始出现裂痕。小雨嘴角渗出血丝，但依然坚持。
堡垒试图支援，但被另一个执行者死死缠住。线虫和艾拉在飞船里，用仅剩的武器——一把老旧的脉冲手枪——射击，但子弹连护盾都打不穿。
绝境。
就在光幕即将破碎的瞬间——
帐篷炸开了。
不是物理爆炸，而是能量爆发。一股无形的冲击波以帐篷为中心扩散开来，所过之处，地面龟裂，岩石粉碎。
四个执行者被震飞出去，护盾剧烈闪烁。莎莉、堡垒和小雨因为有生命共鸣场的保护，只是后退了几步。
烟尘中，一个身影缓缓走出。
秦政。
但他看起来...不一样了。
皮肤表面流动着星云般的光泽，那是【星影皮肤】完全激活的状态。双眼一只淡金，一只银灰，瞳孔深处有星河旋转。最引人注目的是他的呼吸——每一次吸气，周围的空气都会形成微小的漩涡，每一次呼气，都会有细碎的光点飘散。
【星云肺（完整版）】，融合完成。
“你们，”秦政开口，声音带着三重回音，“打扰了我的修行。”
他看向那四个执行者。在【星空之眼】的视野中，这四个家伙的能量结构清晰可见——胸腔的核心，脊柱的能量通道，大脑部位的...控制节点。
“协议直属单位，‘清道夫3型’。”一个执行者站起身，装甲自动修复着损伤，“威胁等级重新评估：从‘可控变量’提升至‘潜在危机’。执行优先级清理。”
四人同时激活某种装置。他们胸口的装甲板滑开，露出内部的银色结晶。结晶开始高频闪烁，释放出强烈的秩序能量波动。
【警告：检测到秩序共鸣场】
【效果：压制混沌属性能量，强化秩序单位】
【建议：在共鸣场完全展开前，破坏结晶】
秦政动了。
没有用【虚空步足】，而是直接用肉体力量蹬地。地面炸开一个坑，他像炮弹一样射出，速度快到在原地留下残影。
第一个执行者甚至没来得及反应，秦政的手已经穿透了他的胸腔，捏碎了那颗银色结晶。
结晶破碎的瞬间，执行者整个人开始崩解——不是死亡，而是“格式化”。装甲脱落，露出下面早已被侵蚀得面目全非的生物组织，然后组织也化为灰烬。
秒杀。
另外三人立刻改变战术。他们不再试图近战，而是拉开距离，同时激活了某种合击技能。三颗银色结晶的能量在空中汇聚，形成一个巨大的能量阵列，阵列中央，一道刺眼的银色光束射向秦政。
“秩序审判。”执行者异口同声。
光束所过之处，空间都在扭曲。那是纯粹的秩序能量，对混沌属性的秦政有天然的克制。
但秦政没有躲。
他抬起右手，掌心向上。【星云肺】全力运转，周围的空气、能量、甚至光线都被吸入掌心，形成一个微型的黑洞。
不是真正的黑洞，而是模拟星云坍塌现象的“能量奇点”。
银色光束射入奇点，就像泥牛入海，消失得无影无踪。
执行者的战术义眼疯狂闪烁，显然无法理解眼前的现象。
“轮到我了。”秦政说。
他双手合十，然后缓缓拉开。在双掌之间，一颗灰蒙蒙的能量球开始凝聚。球体内部，星尘结晶的碎片、生灭之息、还有刚刚吸收的秩序能量，全部被【混沌熔炉】强行融合。
新招式：星湮。
能量球飘向剩下的三个执行者。他们试图躲避，但能量球产生了强大的引力场，把他们牢牢吸在原地。
“不——！”
能量球接触第一个执行者的瞬间，无声地扩散开来。
没有爆炸，没有火光。只有纯粹的“湮灭”。范围内的所有物质——执行者、装甲、地面岩石——都在瞬间分解成基本粒子，然后被能量球吸收。
三秒后，能量球收缩、消失。
原地留下一个直径五米的完美球形坑，坑壁光滑如镜。
寂静。
莎莉、堡垒、小雨...所有人都看着那个坑，说不出话。
秦政缓缓放下手。这一击消耗了他三分之一的能量，但效果惊人。
【星云肺】的完整版，加上星尘结晶的强化，让他的能量控制和输出能力都达到了新的高度。
“解决了。”他走到小雨身边，检查妹妹的状况，“你怎么样？”
“我没事...”小雨抓住哥哥的手，“哥，你刚才...好强...”
“还不够强。”秦政看向远方，“这只是先遣队。很快会有更厉害的家伙来。”
他看向艾拉：“第二块文明碎片，有线索了吗？”
艾拉从震惊中回过神，忙调出数据：“我分析了父母留下的资料，结合遗迹的能量特征...碎片应该藏在遗迹的核心区域。但按照试炼的规则，我们必须通过三重试炼才能进入。”
“那就继续试炼。”秦政说，“但在那之前...”
他走向那些执行者留下的残骸。虽然大部分都被星湮抹除了，但还是找到了一些东西：几块没完全损坏的装甲碎片，一个还能读取的数据存储器，还有...一块银色的金属牌，上面刻着编号和一行小字：
“清道夫3型-07”
“归属：弑神者部队-该隐直属”
弑神者部队。该隐。
又是这个名字。
秦政收起金属牌，把数据存储器交给线虫：“破解它。我要知道他们到底掌握了多少我们的信息。”
“明白。”
接下来的时间，团队在营地休整。秦政用新获得的力量帮助修复飞船——他可以直接用能量焊接金属，效率比工具高得多。虽然不能完全修复，但至少让生命维持系统能多撑几天。
六小时后，线虫的破解有了结果。
“存储器里是他们这次任务的简报。”黑客的脸色很难看，“目标是‘捕获或清除混沌生命体雏形及完美原始基因携带者’。他们知道我们在漂流集市做的一切，知道我们骑乘星海巨兽离开，甚至...知道我们的大致航线。”
“有内鬼？”莎莉问。
“不一定。”艾拉分析，“协议可能通过某种方式监控整个星域的能量流动。秦政突破时的波动，小雨使用能力时的生命共鸣，都可能被捕捉到。”
“更麻烦的是这个。”线虫调出一张图片，“他们不是唯一一批。简报显示，‘弑神者部队’派出了至少六个小队，从不同方向进入遗忘星海。而且...他们有个总指挥，代号‘该隐-零式’，正在亲自赶来。”
图片上是一个模糊的轮廓，只能看出是人形，但装甲风格和普通执行者完全不同——更厚重，更精致，胸口有一个巨大的、发光的斜线贯穿圆圈标志。
“这家伙的能量等级...”堡垒扫描图片，“无法估算。超出了我的传感器上限。”
秦政盯着那个轮廓。这就是父母警告过的“协议在物理世界的具现化”吗？
“我们还有多少时间？”
“按照简报里的行程计划，该隐-零式将在七十二小时后抵达这片区域。”线虫说，“前提是它能顺利穿过星海里的危险地带。”
七十二小时。三天。
“足够了。”秦政站起身，“我去完成第二试炼。莎莉，堡垒，你们继续警戒。艾拉，线虫，你们尝试从这些残骸里提取有用技术。小雨...你好好休息。”
“哥，我要跟你一起去。”小雨坚持。
“不行。试炼是针对我个人的，你进去可能会有危险。”
“但我的能力可能帮到你——”
“听话。”秦政按住妹妹的肩膀，“你留在这里保护大家，就是对我最大的帮助。”
小雨咬着嘴唇，最后点了点头。
秦政再次进入遗迹。金属门感应到他的能量特征，自动打开。
大厅里，那个光球还在悬浮。
“第二试炼：能量。”
“内容：承受能量潮汐的冲击，或在潮汐中维持自我意识三十分钟。”
“警告：本试炼有永久性精神损伤风险。”
能量潮汐？秦政还没理解这个词的含义，大厅的环境就变了。
墙壁、地板、天花板全部消失。他站在一片虚无中，四周是流动的彩色光带——那是纯粹的能量流，像河流一样奔涌。
然后，“潮汐”来了。
不是物理上的潮水，而是能量的洪流。无数种不同的能量——生命能量、秩序能量、混沌能量、甚至还有一些他从未接触过的能量形态——混合在一起，形成滔天巨浪，朝他拍打过来。
秦政立刻运转【星云肺】和【混沌熔炉】，试图吸收或转化这些能量。但很快他就发现，不行。
能量太多了。而且属性互相冲突，强行吸收只会导致体内能量紊乱。
他只能硬扛。
第一波潮汐拍在身上。秦政感觉像被万吨巨锤击中，整个人飞了出去。能量渗透进身体，冲刷着每一个细胞。剧痛，但更可怕的是随之而来的...幻象。
他看到了一片繁荣的星域，无数文明和平共处。然后一道银光扫过，所有文明瞬间格式化，变成冰冷的机械世界。
协议的清洗。
第二波潮汐。更多幻象。
一个身穿白袍的身影站在高台上，向亿万信徒宣讲“秩序与纯净”。信徒们狂热地欢呼，然后自愿走进分解炉，化为基本粒子。
模因感染。
第三波潮汐。
父母在实验室里争吵。“不能把孩子当实验体！”“这是唯一的机会！”“可他们是我们的孩子！”
争吵的最后，母亲哭泣着点头。
然后是逃生舱发射的画面。年幼的自己和小雨在里面哭泣，外面是爆炸的火光。
被抛弃的记忆。
“不...”秦政在意识中嘶吼，“那不是抛弃！那是保护！”
但幻象不管这些。它继续播放。
小雨在病床上咳嗽，瘦弱的手抓着他的手指。“哥...我疼...”
老铁第一次启动。“守护协议激活。保护对象：秦政、秦小雨。”
零号自爆前的微笑。“告诉小雨...要好好活下去...”
漂流集市的战斗。垃圾山的巢穴。星海巨兽的悲伤。
所有记忆，所有痛苦，所有愧疚和恐惧，全部被翻出来，在能量潮汐中反复冲刷。
秦政感觉自己的意识在瓦解。就像沙滩上的城堡，被潮水一次次拍打，逐渐崩塌。
不行...不能在这里倒下...
他想起了小雨。妹妹还在外面等他。
想起了团队的每一个人。莎莉的信任，堡垒的忠诚，线虫的吐槽，艾拉的科研狂热。
想起了父母的遗言：“活下去。然后...改变一切。”
还有...那些被协议清洗的文明。那些在低语中哀嚎的灵魂。
如果他也倒在这里，一切就真的结束了。
“我...”秦政在意识深处，重新凝聚自我，“不能...输。”
【混沌熔炉】感应到了他强烈的意志。它开始超负荷运转，不再试图吸收或转化能量，而是...同化。
就像墨水滴入清水，混沌能量开始渗透进能量潮汐中。不是对抗，而是融合。
灰蒙蒙的“生灭之息”扩散开来，所过之处，那些混乱的能量流开始变得有序，变得...可控。
秦政重新掌握了身体。他站在能量潮汐中，不再被冲击，而是像礁石一样屹立。
潮汐依然在冲刷，但已经无法撼动他分毫。
反而，他开始从潮汐中“学习”。
那些能量流中蕴含的，不只是痛苦记忆，还有...知识。前文明关于能量运用的技巧，关于维度操控的原理，关于生命进化的可能性。
【星云肺】在进化。它开始能同时处理多种能量属性，效率提升。
【混沌熔炉】在进化。它的转化上限提高，能处理更复杂的能量结构。
甚至【神骸器官系统】本身都在更新：
【检测到高维能量信息流...】
【系统数据库扩容...】
【新增能量运用蓝图：能量潮汐操控（基础）、多维能量感知（基础）】
三十分钟，到了。
能量潮汐缓缓退去。大厅恢复原样。
秦政站在原地，浑身被汗水浸透，但眼神清明如镜。
“第二试炼...通过。”
光球的声音响起，带着一丝...赞许？
“奖励：古老基因图谱（残缺）。”
平台升起，上面是一块透明的晶体板，板内封存着复杂的双螺旋结构图。虽然标注为“残缺”，但其中蕴含的信息量，让秦政只是看了一眼就感到头晕。
【检测到前文明基因工程最高成果（37%完整）】
【建议：谨慎研究，可用于优化自身基因或合成新器官】
“第三试炼呢？”秦政问。
“第三试炼：意志。将在十二小时后开启。”
“内容：直面‘真相’。”
“警告：本试炼有概率导致认知崩溃。放弃者，可携带现有奖励离开。”
放弃？秦政笑了。
都走到这一步了，怎么可能放弃。
“我接受。”
“确认。请做好准备。”
光球消失。大厅里只剩下秦政一人。
他拿起基因图谱，走出遗迹。
外面，天色已经再次暗下来。营地亮着微弱的灯光，小雨在入口处焦急等待。
“哥！”看到秦政出来，她扑上来，“你没事吧？我感觉到里面好强的能量波动...”
“没事。”秦政摸摸她的头，“而且有收获。”
他展示基因图谱。艾拉看到后，眼睛瞪得溜圆：“这是...前文明的完整基因优化方案！虽然残缺，但价值无法估量！如果我能破解其中的一部分——”
“先破解如何让我们活下去的部分。”秦政打断她，“那些执行者的残骸，分析出什么了吗？”
线虫接话：“装甲碎片里有一种新型能量护盾的蓝图，我已经导入飞船系统，虽然不能完全复现，但可以强化现有护盾百分之三十。数据存储器里还有一份...星图。”
“星图？”
“对，是‘弑神者部队’的部署图。”线虫调出图像，“上面标记了他们在遗忘星海的六个前进基地，还有...一条秘密航线。那条航线可以避开大部分危险区域，直达伊甸窗口附近。”
秦政盯着星图。如果这是真的，那他们就有了快速抵达目的地的捷径。
但也很可能是陷阱。
“可信度？”
“存储器有自毁协议，我破解时触发了，只抢救出部分数据。”线虫说，“从技术角度看，不像是故意留下的诱饵——那些家伙不会拿自己的任务数据冒险。”
“那就先记下。”秦政说，“但我们还是按原计划，通过遗迹试炼，拿到第二块文明碎片。”
他看向裂谷深处的遗迹。还有最后一场试炼。
直面“真相”。
无论那是什么，他都已经准备好了。
夜色渐深。团队围坐在临时篝火旁——虽然碎星-7几乎没有可燃物，但小雨用生命共鸣催生了一些发光的苔藓，提供了微弱的光源和温暖。
秦政检查着自己的状态。两场试炼下来，他的实力有了明显提升，但消耗也很大。需要时间恢复。
“哥，”小雨靠在他身边，小声说，“刚才试炼的时候...我好像感觉到你了。”
“感觉到？”
“嗯。就像你在很深的痛苦里，但一直坚持着...”小雨抬起头，眼睛在苔藓光下闪闪发亮，“所以我也要变强。不能再让你一个人承担所有。”
秦政看着妹妹。女孩眼中的稚气正在褪去，取而代之的是一种坚韧。
“你已经很强了。”他说，“没有你，我们撑不到现在。”
“还不够。”小雨摇头，“我要能真正帮到你，帮到大家。所以...艾拉姐姐，你能用那个基因图谱，帮我做训练吗？”
艾拉愣了一下：“理论上可以...但风险很大。你的基因已经很完美了，强行优化可能会导致不可预测的变异。”
“我不怕。”小雨坚定地说，“如果不变强，我们都会死。那不如赌一把。”
秦政想反对，但看到妹妹的眼神，话到嘴边又咽了回去。
小雨长大了。她有权利选择自己的道路。
“那就小心。”他最后说，“有任何不对劲，立刻停止。”
“嗯。”
夜色中，团队各自休息，为即将到来的挑战积蓄力量。
而在远方，那艘纯黑色的“弑神者”飞船，正在穿越一片维度裂隙。
舰桥内，那个被称为“该隐-零式”的身影，正看着屏幕上秦政在遗迹中的战斗记录。
能量潮汐的幻象，星湮的威力，还有...那种灰蒙蒙的、同时具备秩序与混沌特性的能量。
“有趣。”
合成音在舱内回响。
“实验体G-01，进化速度超出预期。”
“启动‘狩猎模式’。”
“猎物越强，狩猎才越有意义。”
飞船加速，消失在裂隙深处。
距离抵达，还有六十小时。
倒计时，继续。