压力如同不断收紧的绞索。
皇帝要求三部呈报详奏的旨意下达后，整个漕运系统像被投入石块的蚁穴，骤然骚动起来。表面上看，各部衙门依旧井然有序，但暗地里的书信往来、密会碰头，频率陡然增加。
刘寅克在总督府的书房里，一夜之间摔碎了两个前朝官窑瓷瓶。
“查！给本督查清楚，那些匿名短札到底是从哪里流出来的！”他对着心腹幕僚低吼，额角青筋跳动，“还有周延年那个老匹夫，他手里的具体数据是谁给的？！”
幕僚战战兢兢：“督公息怒。属下怀疑……此事与翰林院那位沈侍读脱不了干系。玲珑书局的背后是九公主，而九公主与沈青梧……”
“本督知道！”刘寅克打断他，眼中寒光闪烁，“但现在动她，等于不打自招。陛下刚下旨彻查，我们就对揭露问题的人下手，岂非坐实了心中有鬼？”
他强迫自己冷静下来，在书房中来回踱步。烛火将他的影子投在墙上，庞大而扭曲。
“当务之急，是找人把这件事担下来。”刘寅克停下脚步，声音阴沉，“损耗、采买……这些事总要有个说法。让下面的人准备一下，推几个够分量的出去。”
幕僚会意：“督公的意思是……”
“钱世荣这些年，手脚太不干净。”刘寅克冷冷道，“去岁淮徐段那批粮，他虚报的损耗里，自己吞了多少，真当本督不知道？还有工部那个赵志祥，借着采买之名，中饱私囊，也该敲打敲打了。”
幕僚心中凛然。这是要弃卒保车了。钱参将虽是刘寅克的得力干将，但比起整个漕运集团的安全，一个参将的分量显然不够。至于赵志祥，本就是张御史的姻亲，张御史在江怀远案中失利后已失圣心，弃之也不可惜。
“属下明白。只是钱参将那边……”
“他若识相，本督可保他家人无恙，最多流放。”刘寅克面无表情，“若是不识相……”他没有说下去，但眼中的杀意已经说明一切。
然而，刘寅克低估了人性的复杂，也低估了沈青梧布局的深度。
就在他准备牺牲钱世荣和赵志祥的消息，通过某个“无意间”听到墙角的仆役之口，传到钱府时，钱夫人王氏正在对镜垂泪。
她想起那日红玉的羞辱，想起这些年来丈夫为刘寅克鞍前马后，最终却可能被当成替罪羊的下场，一股夹杂着恐惧与怨恨的怒火，烧尽了最后一丝理智。
“他既不仁，休怪我不义！”王氏擦干眼泪，眼中闪过一丝决绝。
她唤来最信任的嬷嬷，低声吩咐了几句。当夜，一封没有署名的密信，被悄悄塞进了都察院后门的值房。
信的内容很简单：钱世荣保存着一本私账，记录了近三年来经手漕粮的实损与虚报差额，以及部分银钱流向。此账藏于钱府书房第三块地砖之下。
这封信，如同点燃了火药桶的引线。
都察院值夜的御史看到密信后，不敢怠慢，连夜禀报了周延年。老御史当机立断，次日一早便请了刑部协查的文书，带着衙役直扑钱府。
钱世荣尚在睡梦中便被惊醒。当他看到周延年带人直奔书房，撬开地砖取出那本蓝皮账册时，面色瞬间惨白如纸。
“钱参将，跟老夫走一趟吧。”周延年翻开账册，只看了一眼，便冷声道。
公堂之上，钱世荣起初还试图狡辩，声称账册是伪造。但周延年早有准备，不仅调来了钱世荣这些年的公务记录，还找来了几个曾为他做事的书吏、漕丁。
当一桩桩虚报损耗、克扣工饷、私卖漕粮的罪证被摆到面前时，钱世荣的心理防线终于崩溃。
“是……是刘总督！是他默许的！”钱世荣嘶声喊道，“他说只要账面做得漂亮，多余的银钱分润……分润三成上交，七成自留！下官只是奉命行事啊！”
满堂哗然。
周延年沉声追问：“三成交给谁？如何交接？”
“都……都交给刘总督的侄子刘焕！他负责核销损耗，每次都是他来人收钱！有两次，下官亲眼看见刘焕将银箱抬进了总督府的后门！”
“血口喷人！”旁听的刘焕猛地站起，脸色铁青，“周大人，此乃攀诬！下官从未收过他一文钱！”
钱世荣绝望之下，竟又抛出一个更惊人的消息：“还有工部赵志祥！采买的价格都是他定的！每采买一批物料，他要抽两成！此事张御史也知情，因为……因为赵志祥每年都会给张御史送一份‘年敬’！”
火，彻底烧起来了。
刑部、都察院当即派人拘传赵志祥。在钱世荣的账册指证下，赵志祥的防线也迅速瓦解，不仅承认了抽成之事，还供出了几个同谋的工部官员。
张御史被停职调查。这位曾在江怀远案中威风凛凛的言官，如今瘫坐在自家书房，面对前来问话的同僚，面如死灰。
朝堂之上，风云突变。
皇帝震怒。漕运贪腐已是触及底线，而言官参与分赃、构陷同僚，更是动摇国本。他下旨严查，一时间，漕运司、工部、都察院，数名官员被停职、下狱。
刘寅克在朝会上跪地请罪，老泪纵横：“老臣御下不严，愧对圣恩！钱世荣、赵志祥等人欺上瞒下，中饱私囊，老臣确有失察之罪！恳请陛下严惩，老臣……愿辞去漕运总督一职，以谢天下！”
他以退为进，将一切推为“失察”，将所有罪责归于下属“欺瞒”。
皇帝深深看着他，许久，缓缓道：“刘卿年事已高，确有力不从心之处。然漕运重务，临阵换将恐生变故。着罚俸一年，革去太子少保衔，戴罪留任，彻查漕运积弊，以观后效。”
高高举起，轻轻落下。
刘寅克叩首谢恩，后背已被冷汗浸透。他知道，自己暂时安全了，但代价是牺牲了经营多年的部分羽翼，以及圣眷的严重折损。
退朝后，几位与刘寅克交好的官员围拢过来，低声安慰。刘寅克勉强笑着应对，目光却穿过人群，望向了远处独自离开的周延年，以及更远处，那个始终沉默的翰林院女侍读的身影。
他袖中的手，再次攥紧。
这一次，他记住了那个名字：沈青梧。
而此刻，沈青梧正站在翰林院的回廊下，听着同僚们兴奋地议论朝局变化。
江怀远走到她身边，低声道：“青梧，是你做的，对不对？”
沈青梧没有否认，也没有承认。她只是望着廊外开始凋谢的春花，轻声道：“江大人，你觉得，这一局我们赢了吗？”
江怀远沉默片刻，苦笑：“赢了一子，但整盘棋，还在对方手中。”
“是啊。”沈青梧收回目光，“所以我们不能停。停下来，就是等死。”
春风拂过，带来远方的尘土气息。那是漕船仍在运行的证明，也是这场战争远未结束的征兆。