“臣，沈青梧，叩见陛下。”
清越而平稳的女声响起。在一片或质疑、或好奇、或等着看笑话的目光中，沈青梧依礼出列，行至御阶前，提裙，跪拜，叩首，起身。每一个动作都标准流畅，从容不迫，不见丝毫慌乱。她微微垂着眼帘，长睫在眼下投出一小片阴影，并未直视天颜，但挺拔如青竹的身姿和沉静如深潭的气度，已然让一些原本心存轻视的官员，不自觉地收敛了脸上的随意。
皇帝李承稷打量着阶下这个年轻的女子。她身量在女子中算得高挑，紫色官服穿在她身上，少了几分寻常女子的娇柔，多了几分清肃与端庄。面容是极清丽的，但此刻更引人注目的是她眉宇间那股沉静而专注的神情。
“九公主举荐你有应急之策，且说来朕与诸卿听听。”皇帝的声音听不出喜怒，平淡中带着无形的压力。
“是。”沈青梧应声，并未立刻抛出核心方案，而是略一沉吟，仿佛在整理思绪，然后才开口，“陛下，诸位大人，江南此次水患，主因乃是连日暴雨，加之夏汛，致使淮水、洪泽湖水位暴涨，最终冲垮清河口段堤坝，大量泥沙裹挟杂物涌入运河主干道，造成近百里河段严重淤塞，漕船寸步难行。”
她的开场白简明扼要，却直指要害，显露出对灾情根源的清晰认知，并非人云亦云。朝堂上响起几声几不可闻的轻“嗯”，是几位老成持重者在微微颔首。
“目前诸公所议，”沈青梧继续道，声音清晰稳定，“无非是集中力量疏浚清河口段，或是在其上游寻找合适地点另开缺口，分洪改道。然疏浚被冲垮的河口，工程量浩大，且水下作业艰难，非数月之功不可为。而分洪改道，需勘测地形，征调更多民夫，开辟新河道，同样耗时日久，且可能影响周边州县水利。”
她顿了顿，目光似乎轻轻扫过工部尚书和漕运总督刘寅克，两人面色都有些不太自然。“因此，无论是疏浚还是改道，皆难以解决眼下最急迫的问题——如何将朝廷的救命粮草，以最快的速度，送入已成泽国、粮断援绝的重灾区。”
“那么，依沈侍读之见，该当如何？”皇帝问道，手指又轻轻敲击起龙椅扶手。
“回陛下，”沈青梧微微躬身，“臣在整理前朝漕运档案时，曾注意到一条记录。前朝景隆年间，江南亦曾有过一次大范围水患，当时漕路受阻，朝廷曾启用过一条名为‘清溪’的古河道，作为临时漕路，将部分粮草转运至受灾区域。”
“清溪故道？”工部尚书捻着胡须，若有所思，“本官似乎有些印象，但那已是百余年前的旧事，且记载语焉不详。此河道早已废弃多年，恐怕早已淤塞不通，或已改作农田，如何能用？”
“尚书大人所言极是。”沈青梧并不反驳，而是顺着说道，“清溪故道确实废弃已久。但臣根据前朝零星记载，结合近二十年江南各州县上报的水文札记，特别是淮州、平江一带的地方志，大致复原了其走向。”
她侧身，对侍立一旁的内侍示意。事先得到允许，两名内侍展开一幅略显粗糙但线条清晰的手绘地图，举高展示。图上用朱笔鲜明地标出了当前阻塞的主干道位置，以及另一条从主干道上游某处分叉，蜿蜒向东南，最终在平江县（重灾区之一）附近与一条名为“白水河”的支流汇合的蓝色虚线——那便是“清溪故道”。
“陛下请看，”沈青梧上前两步，指着地图，她的指尖稳定，声音带着一种令人信服的力量，“清溪故道在此处与现阻塞的主河道分流，其源头水势较小，受此次洪峰直接影响较轻。下游虽荒废，但据水文札记载，因有地下泉眼及数条山溪汇入，河道并未完全干涸，局部段落甚至仍有浅水流动。其淤塞情况，远较被洪水正面冲击的主干道为轻。”
她的手指沿着蓝色虚线移动：“最关键的是，其末端在此处，距离白水河仅三十里陆路。而白水河目前水位虽涨，却并未淤塞，小型船只可以通行，直抵平江、余杭等重灾区！”
朝堂上一片寂静，众人都在凝神观看地图，消化她话中的信息。
“沈侍读的意思是，走这条故道？”有人问道。
“正是。”沈青梧收回手，转身面向皇帝和百官，语气斩钉截铁，“陛下，诸位大人，与其耗费巨量人力物力，去疏通完全瘫痪的百里主干道，不如集中力量，优先疏浚清溪故道下游这十余里关键淤塞段！同时，组织民夫骡马，打通这三十里陆路，建立转运节点。如此，便可绕过完全阻塞的主干道，将第一批救命粮草，通过‘清溪故道—陆路转运—白水河’这条新路径，直接、快速地送入灾情最重的核心区域！”
她的话，如同在看似无解的死局中，劈开了一条狭窄却充满希望的缝隙！更像一块巨石投入沉闷的死水，激起千层浪！
短暂的寂静后，质疑声轰然炸响。
“异想天开！”工部一位侍郎立刻驳斥，脸色因激动而发红，“沈侍读，你可知百余年废弃河道，底下是何光景？淤泥有多深？是否有暗礁、沉树？这些岂是你能臆测？疏浚所需人力物力，绝非你想象中那般简单！况且，集中力量疏浚故道，那主干道就不管了？本末倒置！”
“陆路转运三十里？”漕运总督刘寅克更是连连冷笑，肥胖的身躯随着笑声抖动，“沈侍读久居深闺，怕是不知民间疾苦，运输艰难！三十里听起来不远，但那是洪水过后，道路泥泞甚至被冲毁的三十里！需要多少民夫？多少车马？从何而来？沿途治安如何保障？灾民饿极，若见粮队，一拥而上如何处置？这些实际问题，岂是你在地图上画条线就能解决的？”
“清溪故道沿线，多有良田村舍，归属地方大族，强行征用疏浚，必然激起民变！此策看似巧妙，实则遗祸无穷！”又有官员站出来，忧心忡忡。
面对这汹汹而来的质疑，沈青梧神色不变，仿佛早已预料到会有此反应。她甚至微微抬起了下颌，那双沉静的眸子迎向一道道质疑的目光，准备开始她真正要说的话。