夜色如墨，浓重得化不开，沉沉地压在沈府巍峨的亭台楼阁之上。听雪苑内，唯有书房一隅亮着微光，烛火在灯罩内不安地跳跃着，将沈青梧沉静如水的侧脸映照得明暗不定。她面前宽大的紫檀木书案上，铺陈着数张看似寻常的纸条，上面用蝇头小楷密密麻麻记录着来自不同渠道的密报汇总，字里行间透出的肃杀之气，几乎要破纸而出。
李姨娘通过那个看似憨厚的货郎传来的消息最为直接：兵部刘员外郎那个被宠得无法无天、嗜赌成性的独子，这次终于在赌坊栽了天大的跟头，欠下的债务数额之巨，足以让一个中等家族倾家荡产。赌坊背后之人显然来头不小，已放出狠话，三日之内若不见真金白银，便要卸掉他一条胳膊，绝无转圜余地。刘府如今已是愁云惨淡，门户紧闭，刘员外郎更是直接告病，连早朝都未曾露面。这看似是一桩纨绔子弟引发的家常惨剧，但沈青梧深知，萧彻绝不会放过这个拿捏兵部实权官员的绝佳机会。刘员外郎掌管着边境布防图副本的日常存取与归档，其位置虽不算顶尖，却恰好处在关键一环。
而老刀通过军中旧渠道带来的消息，则更添血腥与阴谋的气息。那支盘踞在郊外庄园、伪装成商队的突厥人，近日活动频繁。他们通过几经转手的黑市，零散却持续地购置了大量特制的、耐储存的肉干，以及一些气味刺鼻的药粉。老刀寻了懂行的老兽医暗中辨认，那些药粉药性极为猛烈，少量掺入食水，便可令猎犬、鹰隼等猛禽兴奋躁动，凶性大发；若剂量稍大，则足以导致它们彻底癫狂，敌我不分，甚至反噬主人。
秋猎！所有的线索，如同被一只无形而精准的大手拨动的算珠，噼啪作响，最终都清晰地指向了即将到来的皇家秋猎这场盛宴！沈青梧的指尖轻轻划过纸条上的“布防图”与“药粉”字样，眸色深沉如夜。萧彻的计谋歹毒而有效，他欲以刘员外郎独子的性命为要挟，逼迫这位爱子心切的父亲利用职务之便，盗取关乎大周边境安危的布防图副本；而那些突厥人，则准备在猎场利用这些特制药物，制造一场大规模、难以控制的混乱。无论是惊了圣驾，还是引发猛兽暴动，冲散护卫队伍，都足以掩盖他们暗中交接布防图的勾当，甚至可能借机行刺，重创大周中枢！
她蓦地站起身，走到窗边，猛地推开了紧闭的窗棂。一股带着深秋寒意的夜风立刻呼啸着涌入，吹得书案上的烛火剧烈晃动，拉长的影子在墙壁上张牙舞爪，仿佛暗处窥伺的鬼魅。烛芯挣扎着，几乎要熄灭，最终却顽强地重新稳定下来。沈青梧深深吸了一口这冰冷而凛冽的空气，试图压下心头的沉重与那丝几乎难以察觉的惊悸。内宅的暗箭算计，她已能凭借先知先觉和步步为营的谋算从容避开，甚至寻机反戈一击。但即将在皇家围场展开的这场风暴，牵扯的是边境万千将士的生死、是大周国本的动荡，是真正的刀光剑影、你死我活，其凶险程度，远比后宅那方寸之间的倾轧要酷烈百倍！萧彻的通敌阴谋如毒蛇潜伏，伺机而动；突厥人的獠牙在暗处闪光，渴望着鲜血与混乱；晏无咎那个男人态度莫测高深，如同笼罩在迷雾中的深渊，难以揣度；九公主抛来的橄榄枝是机遇亦是风险，一步踏错便是万劫不复；还有顾明轩这个意外结下、尚不知在即将到来的风暴中能发挥几分作用的善缘……这一切，如同无数条看不见的丝线，交织成一张巨大而危险的网，而她这叶刚刚驶出沈府港湾、尚未经历真正风浪的扁舟，正被命运的浪潮不容抗拒地推向这风暴的最中心。
她缓缓握紧了垂在身侧的掌心，指甲深深陷入柔嫩的肌肤，带来细微却无比清晰的刺痛感，这痛楚让她保持着绝对的清醒与冷静。然而，她的眼神，却在这沉沉的、仿佛能吞噬一切的夜色中，锐利得如同经过千锤百炼、即将出鞘的宝剑，寒光四射，坚定不移，再无半分彷徨与犹豫。
“秋猎，便是下一局棋的开始。”她低声自语，声音清冷如玉碎，瞬间便消散在呼啸的夜风里，只留下破釜沉舟、一往无前的无尽决然。