孙明被正式刑事拘留。审讯室内，他对自己的犯罪行为供认不讳，详细交代了购买化工原料、配制模拟血液、模仿笔迹以及在金鼎大厦作案的整个过程。
然而，一旦涉及到“时间守望者”的核心信息，他能提供的便寥寥无几。对方像是一个只存在于虚拟世界的影子，所有的指令都是单方面的，所有的联系渠道都被严密防护。
警方技术部门集中力量对孙明使用的那个加密通讯软件进行攻坚。初步分析结果令人沮丧。该软件基于一种开源但经过高度改动的隐私保护协议，数据传输使用了多层加密和洋葱路由技术，服务器的物理位置很可能在海外某个法律宽松的地区，甚至可能分布在多个司法管辖区。
想要在短时间内追溯源头，近乎不可能。
“这家伙是个老手，反侦察意识极强。”林娜在电话会议中向司徒亮和老何汇报，声音带着熬夜的沙哑和一丝无奈，“我们尝试了多种渗透和追踪手段，都像是撞在了一堵橡皮墙上。他清理痕迹的手段非常专业，几乎没留下任何可供追踪的元数据。”
案件似乎再次陷入了僵局。“时间守望者”如同一个技艺高超的魔术师，在舞台上随手表演了一个令人瞠目的戏法后，便优雅地消失在帷幕之后，只留下满腹疑团的观众。
但司徒亮不相信绝对的完美。只要“时间守望者”有所行动，有所图谋，就必然会在现实的物质世界或虚拟的数据流中留下细微的、难以完全抹除的痕迹。关键在于，能否找到那个被忽略的观察角度。
他没有将全部希望寄托在追踪那个虚无缥缈的加密账号上，而是将调查重点重新放回了孙明这个“人”本身，以及那句充满指向性的“时间到了”之上。对手选择孙明，绝不仅仅是随机挑选一个软柿子。孙明身上，必然有某种符合“时间守望者”需求的特质。
他指示林娜，动用更深层次的数据挖掘技术，对孙明近半年乃至更久时间内的所有网络活动进行地毯式分析。不仅仅是浏览记录、社交平台发言，还包括他的网络购物记录、搜索引擎关键词、甚至是他作为自由撰稿人所创作的那些文章的底稿和修改痕迹，试图从中构建出孙明的心理画像，并找出他与“时间守望者”可能产生交集的、更深层次的原因。
同时，他也让苏瑾重新调阅言琮、言玮兄弟案件的全部卷宗，特别是所有与“时间守望者”和“扭曲沙漏”符号相关的物证、口供和调查报告。
他有一种直觉，这两个看似独立的案件，背后或许存在着某种尚未被发现的、细微的关联。
接下来的两天，专案组在沉默而高效的气氛中忙碌着。司徒亮大部分时间都待在事务所里，对着白板上不断更新的线索和人物关系图沉思。
叶采薇则细心地调整着药方，试图在调理他身体的同时，尽可能缓解他过度思虑带来的精神损耗。
转机出现在第三天下午。
林娜首先带来了突破。她利用数据恢复技术，成功从孙明电脑硬盘的几个被标记为“坏道”的扇区中，还原出了一部分被多次覆写和刻意删除的浏览记录。这些记录显示，在孙明接触“时间守望者”之前的大约一年里，他曾频繁访问一个如今已无法打开的小众博客。这个博客主要讨论都市传说、神秘学和各种超自然现象。
孙明在那个博客下的大量留言，都集中在“时间循环”、“既视感”、“预知梦境”等话题上。他似乎在迫切地寻求某种解释，以理解自己生活中某些“诡异”的巧合和强烈的宿命感。
更关键的是，林娜追踪到，在一个关于“南都市十大未解悬案”的帖子下面（该帖子后来被博主删除，但孙明本地有缓存），孙明曾与一个使用模糊扭曲沙漏阴影作为头像的匿名用户有过数次交流！虽然交流内容已被清除，无法得知具体对话，但这是首次找到孙明与“扭曲沙漏”符号存在直接网络关联的证据！
“看来，‘时间守望者’是精准地筛选出了孙明这个目标。”司徒亮看着林娜发来的分析报告，眼神锐利，“一个对‘时间’、‘宿命’类概念深信不疑，且内心充满不安和寻求答案渴望的人。这种心理基础，使他更容易被‘时间守望者’那套玄奥的理论所吸引和控制。”
几乎在同一时间，苏瑾那边也有了惊人的发现。她几乎是逐页重新翻阅言琮那个藏有徽章的铁盒内所有物证的高清照片。
在技术队的协助下，他们对铁盒本身进行了更精细的探查，在一个极其隐蔽的夹层底部，发现了一张几乎与背景色融为一体的、皱巴巴的牛皮纸碎片。
之前大家的注意力都被那枚精致的“扭曲沙漏”徽章和“时间守望者”的打印警告纸条所吸引，这张材质不同、颜色暗淡的碎片被忽略了。
苏瑾小心地将碎片照片进行高分辨率扫描和图像增强。碎片上，用极细的钢笔写着几行难以理解的字符和数字：
“c7-F3-11A”
“t-Zero - 72h”
字符笔画僵硬，似乎书写者当时处于某种紧张或仓促的状态。
“c7-F3-11A……这看起来像某种坐标或者编号代码。”苏瑾将图像传给司徒亮和林娜。
司徒亮凝视着这串字符，大脑飞速运转。c7，F3……这种字母数字组合的模式，让他瞬间联想到了某种网格定位系统。
“林娜，立刻查询南都市的老城区地图，特别是那种带有分区编号的详细规划图，或者一些特殊机构（比如旧邮局、档案馆）内部使用的区域代码！”司徒亮立刻下达指令。
林娜迅速接入市政档案数据库，调取了多份南都市不同时期的老城区地图进行比对。经过一番筛选和交叉验证，在一份二十年前的市政规划附图附录中，他们找到了匹配的编码系统！
“c7-F3”对应的是老城区的“文昌街”片区！而“11A”，根据附注的说明，是指该片区内的一个“具有历史保留价值的特定建筑编号”！
“文昌街11A……”苏瑾在警务系统中查询这个地址的详细信息，“那片区域大部分都已经签了拆迁协议，住户基本搬空了……等等，户籍档案和历史记录显示，几十年前，那里曾经是……‘言氏化工’最早的家庭作坊和居住地！”
言氏化工！正是言琮、言玮的父亲言谨最初创业时经营的小型化工厂！
所有分散的线索，仿佛瞬间被一道闪电照亮，串联了起来！言琮、“扭曲沙漏”、“时间守望者”、孙明、以及这个指向言家老宅的坐标！
司徒亮猛地从椅子上站起，虽然身体因动作过猛而传来一阵眩晕，但他眼中的光芒却前所未有的明亮。
“t-Zero - 72h……”他重复着后面的字符，语速加快，“t-Zero 在物理学和工程学上常指代时间原点，归零时刻。72h……72小时？”
一个清晰而紧迫的推测在他脑中形成！
“立刻部署人手，前往文昌街11A！”司徒亮的声音带着不容置疑的决断，“‘时间到了’……可能不仅仅是一个抽象的心理暗示，更可能指向一个具体的地理位置和精确的时间点！言琮留下的这个碎片，很可能是在极度隐秘的情况下，记录下了‘时间守望者’某个关键计划的地点，以及……启动时间！”
“t-Zero 如果是那个‘归零时刻’，那么减去72小时，很可能意味着计划启动前的最后准备期限，或者某个关键节点的截止时间！我们必须立刻行动，赶在那个时间之前！”
强烈的危机感如同冰水浇头，瞬间席卷了所有人！他们之前围绕孙明调查所花费的时间，很可能已经让他们落后于“时间守望者”的步调！
警方力量迅速被调动起来，多辆警车悄无声息地驶向夜幕笼罩下、即将被时代遗忘的文昌街。
那座隐藏在待拆迁区深处的言家老宅，究竟埋藏着“时间守望者”怎样的秘密？那张皱巴巴的纸条，是否真的指向了一场即将发生的、与“时间”赛跑的危机？