王胖子带着他的“商务考察组”，以洽谈“重型机械零部件进口”的名义，几经周折，终于踏上了乌克兰的土地。
此时的基辅，与王胖子想象中那个强大的苏联重要加盟共和国的首都相去甚远。街道宽阔却略显萧索，建筑宏伟却蒙着一层灰暗，行人们穿着朴素的衣服，脸上大多带着一种对未来的迷茫和焦虑。商店的货架上空空如也，只有排队购买黑面包的长龙，无声地诉说着物资的匮乏。
“我的乖乖……”王胖子看着车窗外的一幕幕，咂了咂嘴，“这老大哥家里，是真揭不开锅了啊。”
他们此行的首要目标，是位于第聂伯罗的南方设计局，那里是苏联航天工业的心脏之一，拥有大量顶尖的火箭专家。
正式的“商务洽谈”进展缓慢且官方。乌方代表虽然客气，但涉及到核心技术，口风很紧，带着一种没落贵族的警惕和骄傲。
王胖子按照李振华“明修栈道，暗度陈仓”的指示，并不急于在谈判桌上取得突破。他让手下继续跟对方扯皮，自己则带着翻译，开始了他最擅长的“地下工作”——用从国内带来的二锅头、风油精和几包“大前门”香烟，迅速跟设计局宿舍区的看门大爷、食堂的厨师混熟了。
通过一瓶二锅头，他从看门大爷那里套出了几位“家里孩子多，日子过得特别紧巴”的资深工程师的住址。
当晚，王胖子拎着一个塞满了罐头、巧克力和一双崭新旅游鞋的帆布包，敲开了其中一位，名叫安德烈·彼得罗夫的发动机结构专家的家门。
开门的是安德烈的妻子，一位面容憔悴的妇人。她看到陌生的东方面孔，有些警惕。但当王胖子表明来意，并递上那双在国内都算紧俏的旅游鞋时，妇人的眼神瞬间亮了，犹豫了一下，还是侧身让他们进了屋。
家里陈设简单得近乎简陋，墙壁有些斑驳，唯一的亮色是窗台上几盆精心照料的花。安德烈本人，一个头发花白、身材高大的男人，正坐在桌边，就着一盏昏暗的台灯，看着一本厚厚的技术书籍。桌上，只有半块黑面包和一杯清水。
看到王胖子，安德烈有些愕然，但还是保持了基本的礼貌。
王胖子让翻译说明来意，依旧是那套“商业技术咨询”的说辞，然后拿出了准备好的“咨询费”——一个不起眼的信封。
安德烈疑惑地接过，打开一看，瞳孔骤然收缩！
里面不是卢布，而是一叠崭新的、印着富兰克林头像的百元美钞！粗略一看，至少有两千美元！
这对于一个月工资仅有两百美元，还常常拖欠的他来说，无疑是一笔巨款！他的手微微颤抖起来。
“王先生……这……这是什么意思？”安德烈的声音有些干涩。
王胖子胖脸上堆起憨厚而真诚的笑容，通过翻译说：“安德烈先生，这是我们集团支付给您个人的、第一期技术咨询的酬劳。我们老板非常仰慕您的才华，他认为，知识，尤其是像您这样顶尖专家的知识，是无价的。”
他顿了顿，目光扫过这间清贫的屋子，以及角落里一个正在做作业、衣服明显短了一截的小男孩，语气变得更加恳切：“老板托我给您带个话，他说，一个能让火箭飞上天的专家，他的孩子，不应该为了一双新鞋和一顿饱饭而发愁。”
这句话，像一把精准的钥匙，瞬间击溃了安德烈一直努力维持的尊严和防线。
这个高大的斯拉夫汉子，眼眶瞬间就红了。他紧紧攥着那叠美钞，指节因为用力而发白，低着头，肩膀微微耸动。他的妻子在一旁，已经忍不住开始低声啜泣。
过了好一会儿，安德烈才抬起头，眼中虽然还有挣扎，但更多的是一种看到希望的决然。他没有立刻答应什么，而是起身，从书架最隐秘的角落里，抽出一本厚厚的手写笔记，郑重地放到王胖子面前。
“王先生，”他的声音沙哑却坚定，“这是我个人，关于大型液体发动机燃烧不稳定性问题的一些……不成熟的研究手稿。或许，对你们的‘商业咨询’……能有一点点参考作用。”
王胖子接过那本沉甸甸的、凝聚着无数心血的笔记，心里乐开了花，面上却依旧沉稳。他知道，这不仅仅是笔记，这是一个顶尖专家在困境中，向他们递出的橄榄枝。
“谢谢您，安德烈先生。”王胖子郑重地将笔记收好，“我们期待与您更深入的……合作。”
离开安德烈家，坐回车里，王胖子长长地舒了一口气，对翻译感叹道：“看见没？这哪是挖墙脚啊……这他娘的是雪中送炭！华子这招，太狠了，也太对了！”
他看着窗外昏暗的基辅街景，知道这仅仅是一个开始。这片充满悲伤和机遇的土地上，还有更多像安德烈这样的“国宝”，在等待着有人能给他们一个希望，一个……体面的未来。
（第三十八章 完）