雨势稍歇，转为淅淅沥沥。陆昭如同幽灵般，悄无声息地跟在老者与那中年男人的身后，回到了那间亮灯的木屋附近。他没有立刻现身，而是藏身于屋后阴影中，将【蛰龙眠】与【敛息诀】运转到极致，如同一截枯木，静静感知着屋内的动静。
屋内传来窸窸窣窣的声音，是中年男人压抑的咳嗽和喘息，以及老者低声的、带着惊恐的询问。
“三儿，没事吧？还……还撑得住吗？”
“没事，爹……只是……头有点晕，老毛病了。” 中年男人，也就是被称作“三儿”的，声音嘶哑无力，带着一种病态的亢奋过后的虚弱。
“那血……不能再放了，再放，你会死的！” 老者的声音带着哭腔。
“不放？不放全村都得死！” 中年男人猛地提高了声音，又立刻压低，带着一种歇斯底里的绝望，“那东西……那东西在催了！你也感觉到了，是不是？它今天特别……特别躁动！刚才倒血的时候，我差点被它……被它拖进去！再不给它血，它就要出来！到时候，一个都活不了！”
屋内陷入了死寂，只有油灯噼啪的爆响，和男人粗重的喘息。
陆昭心中了然。果然是血祭！用活人的鲜血，喂养井里的邪物，来“安抚”它，或者说，延缓它的“复苏”！这井里的东西，不仅散播瘟疫，还在索取祭品！而那中年男人，显然就是祭品之一，被这邪恶的仪式不断消耗着生命。
“可……可这样下去，也不是办法啊！村里能放的，都快放干了！你娘，你大哥，都走了……就剩下咱爷俩，还有几个快不行了的……再这样，咱们也得……” 老者的声音哽咽了。
“那能怎么办？逃？往哪儿逃？咱们这病，走到哪儿都是祸害，没人要！不逃，等着那东西出来，把咱们都吃了？至少……至少献上血，它还能让我们多活几天……” 中年男人颓然地说道，语气中满是麻木的绝望。
“都怪我……都怪我啊……” 老者忽然捶胸顿足，低声哭了起来，“当初……我就不该……不该听那个黑袍人的话！不该让他进村！不该相信他，说能给我们驱邪治病！他……他是魔鬼！魔鬼啊！”
黑袍人！？陆昭精神一振，关键信息出现了！
“爹！小声点！你不想活了？！” 中年男人惊恐地捂住老者的嘴，声音都在颤抖，“那黑袍人……不是我们能招惹的！他……他临走前说过，要是泄露半个字，就要我们全村陪葬！你没见刘猎户他们，不听话，就……就变成那副鬼样子了吗？”
“我……我……” 老者瘫坐在地上，老泪纵横，“可这样活着，跟死了有什么区别？你看看柱子，看看二狗子，他们都成什么样了？生不如死啊！我……我真想一头撞死算了！”
“爹！” 中年男人也哭了，父子俩抱头痛哭，压抑的哭声在雨夜中显得格外凄凉、绝望。
陆昭在屋外，心中也是沉甸甸的。事情已经很清楚了。数月前，有黑袍人（极可能是黑煞教徒，或者相关邪道）来过槐山村，以“驱邪治病”为名，实则不知用了什么手段，在那水井下做了手脚，或许是“种”下了那邪物，或许是“激活”了某种早已存在的东西，然后利用水井散播瘟疫，逼迫村民用活人血献祭，来喂养那邪物，或者维持某种邪术的运转。村民们被病痛和恐惧所控制，只能屈服，沦为血祭的牺牲品。
“黑袍人……水井邪物……血祭……汲取生命……这手法，与北岭村如出一辙，但更加隐蔽、恶毒！” 陆昭眼中寒光闪烁。这黑煞教，当真是无孔不入，手段残忍！他们到底在图谋什么？收集生命力？修炼邪功？还是……在准备某种可怕的仪式？
他不能再等下去了。必须尽快解决这个祸患，否则，不仅槐山村会彻底覆灭，这瘟疫和邪物，很可能会蔓延开来，遗祸无穷。
深吸一口气，陆昭从阴影中走出，来到门前，抬手轻轻敲了敲门。
屋内的哭声戛然而止，死一般的寂静。过了几息，门内传来老者警惕、颤抖的声音：“谁……谁啊？”
“是我，借宿的陆昭。” 陆昭平静道。
屋内又是一阵沉默，然后，门“吱呀”一声，开了一条缝。老者那张充满恐惧、绝望、警惕、又带着一丝希冀的复杂面孔，出现在门缝后。他浑浊的眼睛看着陆昭，又警惕地看了看他身后，似乎想确认他是不是一个人。
“老丈，方便进去说话吗？我有事想请教。” 陆昭道，语气平和，但目光锐利。
老者犹豫了一下，最终还是拉开了门。屋内，那中年男人“三儿”已经挣扎着坐了起来，靠在炕上，惊恐地看着陆昭，脸上没有一丝血色。
陆昭走进屋内，反手关上门，目光扫过屋内三人，开门见山道：“你们刚才说的话，我都听到了。那口井，那黑袍人，还有血祭。”
“你……你……” 老者骇得倒退两步，险些摔倒。中年男人更是面如死灰，眼中露出绝望的凶光，似乎想扑过来拼命，但又虚弱得动不了。
“别紧张，我不是黑袍人一伙的，也不是官府的人。” 陆昭沉声道，目光直视着老者，“我是来帮你们的。或者说，是来解决那个祸害的。”
“帮我们？” 老者惨笑一声，眼中满是绝望和不信任，“你能怎么帮？那井里的东西，是魔鬼！是妖怪！我们试过了，请道士，请和尚，请大夫，都没用！那黑袍人……他更是……更是……” 他浑身颤抖，说不下去了。
“我不是道士，也不是和尚。但我，杀过类似的邪物。” 陆昭的声音不高，但语气中的笃定，让老者猛地抬起头。
“你……你说什么？你……杀过？” 中年男人也死死盯着陆昭，声音嘶哑。
“北岭村，你们听说过吧？” 陆昭道。
“北岭村？前些日子闹瘟疫，死了好多人，后来听说被一个外来的高人给平了……” 老者喃喃道，忽然想到了什么，眼睛猛地瞪大，“你……你就是……”
“不错，就是我。” 陆昭坦然承认，“北岭村的祸事，与你们村子的，如出一辙。都是那帮黑袍妖人搞的鬼。他们在一个地方散播瘟疫，制造恐慌，暗中进行某种邪恶仪式。我解决了北岭村的祸源，所以，你们村的事，我或许也能管一管。”
这番话，如同惊雷，在父子俩耳中炸响。他们难以置信地看着陆昭，这个年纪轻轻、看起来还有些狼狈的少年，竟然是平了北岭村瘟疫的高人？这……这可能吗？
“你……你有什么证据？” 中年男人颤抖着问。
陆昭没有回答，只是抬起右手，伸出食指。他运转【炼神术】，将精神力凝聚于指尖，指尖泛起一丝微弱但凝实的、乳白色的光芒，如同烛火，在昏暗的油灯下，清晰可见。这是他修炼【炼神术】后，精神力实质化的一点微末运用，对常人来说，已足够神异。
“这……这是……” 老者瞪大了眼睛，普通武者，绝无这等手段。
“我修的是精神功法，可辟邪祟，镇心魔，对那井里的东西，或许有克制之效。” 陆昭收回手指，光芒熄灭，“你们若信我，就将所知道的一切，都告诉我。包括那黑袍人的模样，他做了什么，井里的东西是什么，你们如何知道要用血祭。否则，我只能自己去查，但那样，你们全村，恐怕就真的没救了。”
老者与中年男人对视一眼，眼中挣扎、恐惧、绝望、最后，都化作一丝微弱的希望。事到如今，除了相信这个突然出现的、自称能解决北岭村祸事的年轻人，他们还能有什么选择？继续等死吗？
“我说……我都说……” 老者颓然坐倒在凳子上，老泪纵横，开始讲述那段噩梦般的经历。
两个月前，一个身穿黑袍、头戴兜帽、看不清面容的男人，突然来到了槐山村。他说是路过的游方道士，见村子“阴气弥漫，恐有邪祟作祟”，愿为村民免费驱邪祈福。村民们淳朴，又见他说得煞有介事，便信了。黑袍人在村里转了一圈，最后停在了那口老井前，说井中有不干净的东西，是村子疫病的根源。他让村民封了井，又在水井周围做法，画了符，还埋了东西。起初几天，井水似乎真的变清了，村里人也觉得精神好了些，对他感恩戴德。
但好景不长。几天后，村里的刘猎户，第一个倒下了，身上开始起黑斑，高烧不退，噩梦连连。去请黑袍人，他却说“此乃邪祟反噬，需以生人精血供奉，方能平息”。起初无人信，但刘猎户的家人眼看着人不行了，只得按照黑袍人说的，偷偷在井边滴了几滴血。结果，刘猎户的病情竟然真的缓解了！但没过两天，刘猎户的弟弟也病了。黑袍人又说，一人不够，需三人。如此，一传十，十传百，村中不断有人病倒，病倒的人必须“献血”才能活，而献了血的人，也会慢慢染上怪病，但能多活些时日……
最终，村民们被这“献血续命”的邪说所控制，人人自危，却又不敢反抗。那些反抗的，或者试图逃走的，都会莫名其妙地暴毙，死状凄惨。黑袍人每月初一、十五，会来一次，收取“祭品”——一罐鲜血。直到后来，他不再来，只留下话，说祭祀不可中断，否则“井神”会发怒，全村都会死。而村民们，就靠着这每月两次的血祭，苟延残喘，眼睁睁看着身边的人一个个死去，自己也在慢慢等死。
“那黑袍人，有什么特征？说话口音如何？有没有留下什么物件？”陆昭追问。
“他……他总是低着头，看不清脸，声音嘶哑，像……像被火燎过一样。对了，他……他右手虎口，好像有个暗红色的、像蜈蚣一样的疤……” 老者努力回忆。
“虎口蜈蚣疤？” 陆昭心中一凛，这倒是个重要特征。“他埋在水井边的东西，你们可知道是什么？”
“不知道，他埋的时候，不让看。但……但后来有人想挖开看看，结果手刚碰到那土，就……就烂了，第二天就……” 老者打了个寒噤，说不下去了。
看来，那井边，还被黑袍人动了其他手脚，布下了歹毒的禁制。
“那井里的‘东西’，你们真的看见过吗？或者，感觉到过？” 陆昭又问。
父子俩脸上都露出极度的恐惧，中年男人颤抖道：“没……没见过样子。但每次血祭的时候，倒完血，我……我好像能感觉到，井下有……有东西在动，在‘喝’血，那感觉……冰凉，像蛇一样滑，又像……像很多虫子，在往脑子里钻……而且，每次血祭后，村里人做的噩梦就更厉害，那黑影子……就离得更近……”他说着，脸上露出痛苦和扭曲的神情。
陆昭默默听着，心中大致有了轮廓。这井里的邪物，应该是黑袍人“种”下或“唤醒”的某种以精血、魂魄、生命力为食的邪物，或许是某种蛊虫、妖蛇的变异体，或许是阴煞之气凝聚成的某种“灵”，甚至可能是那邪神徽记碎片所关联的邪物的一部分。它能通过水井散播瘟疫（黑斑症），并通过噩梦吸取生魂，同时需要定期血祭来维持存在或增强力量。黑袍人就是通过这种手段，控制、压榨整个村子。
“那黑袍人，最后去了哪里？”陆昭问。
“不知道，上个月来过一次，收了血，就走了，再没回来。但他说……下个月十五，还会来取血。算算日子，就是……后天晚上！” 老者颤声道，眼中满是绝望。
后天晚上！黑袍人还会再来！这意味着，这邪物背后，很可能还连接着一条线，一条与黑袍人，与黑煞教相连的线！而且，黑袍人要定期“收血”，这血，恐怕不是简单的“安抚”，而是有别的用途！
必须在他来之前，解决掉井里的邪物！否则，黑袍人一来，事情就麻烦了。而且，井里的邪物，也必须尽快处理，否则村民撑不了多久了。
“老丈，村里现在，像你们这样，还能走动的，还有多少人？病的重的，又有多少人？” 陆昭沉声问道。
“能走动的……就剩我们俩，还有西头的刘寡妇，她病得轻些。其他……都在炕上躺着，动不了了，也就……也就这几天的光景了。” 老者抹着泪道。
“好。”陆昭站起身，眼中闪过一丝决然，“老丈，你信我一次。今晚，我要下井。我需要你们帮我，稳住其他人，无论听到什么动静，都不要出来，更不要靠近水井。另外，告诉我，黑袍人埋东西的地方，大概在井边哪个位置？”
“下……下井？” 父子俩都惊呆了，脸色煞白，“那……那井里有怪物！下去就是送死啊！”
“不除掉那东西，全村都得死。不除掉那东西，黑袍人来了，全村还是得死。”陆昭平静地说，但语气中的坚定，不容置疑。
老者看着陆昭年轻但坚毅的脸庞，又看了看炕上奄奄一息的亲人，眼中闪过一丝挣扎，最终，化为一丝决绝的狠色。“罢了……罢了！横竖都是死，不如信你一次！你要下井，我老汉……给你守着！那黑袍人埋东西的地方，就在井沿东南角，往下挖三尺，有一块黑石头，千万别碰！那石头旁边三尺，就是埋东西的地方！”
“多谢老丈。”陆昭点头，从怀中取出两枚【安神符】和一小瓶【清瘴散】，“这两张符，你们贴身收好，可宁心安神，抵御噩梦。这药，用水化开，给病重的人喝下，能暂时压制病情，吊住一口气。记住，无论发生什么，都别靠近水井，也别让任何人靠近！”
他将符箓和药物交给老者，又对中年男人道：“你失血过多，元气大伤，好好休息，别出来。”
“小……小兄弟，你……千万小心！” 老者接过东西，手都在颤抖。
陆昭不再多言，转身推开门，重新步入淅淅沥沥的夜雨中。身后，是父子俩复杂、绝望、又带着一丝渺茫希冀的目光。
夜，更深了。水井的方向，在雨夜中，如同一张吞噬一切的巨口。