就在中原大地因匡亭之战风云激荡，曹操、孙坚、袁术等巨头重新划分势力范围之际，远在西南的益州巴郡，一场同样决定命运归属的惨烈攻防战，正围绕着那座除一面环水外、三面被围的巴郡郡治——江州城，如火如荼地进行。
江州城下，旌旗蔽日，营垒连绵，几无立锥之地。八万东州军精锐，甲胃鲜明，刀枪如林，肃杀之气直冲霄汉，这是刘焉入蜀赖以立足的核心武力；另有五万头缠黄巾、神色狂热的汉中五斗米教众，他们信念坚定，作战悍不畏死，为首者正是“师君”张鲁。两路大军合计十三万之众，将江州围得水泄不通，唯有城北临江一面，因水流湍急，悬崖陡峭，尚留有一线生机，却也成了围城者刻意留下的心理陷阱。
中军大纛之下，两员主将并辔而立。一人银甲白袍，面容刚毅冷峻，正是东州军统帅、益州名将张任。另一人身着玄色道袍，手持拂尘，眼神深邃中带着一丝宗教领袖特有的偏执，乃是五斗米教首领、督义司马张鲁。
“贾龙！任岐！”张任声音洪亮，以内力催动，清晰地传上城头，“尔等据城顽抗，徒使生灵涂炭！州牧（刘焉）宽厚，若肯开城归降，前事既往不咎，仍保尔等富贵！何必执迷不悟，与全城军民共赴死地？”
城头之上，贾龙、任岐这两位蜀中本土大族的领袖并肩而立。贾龙闻言，须发戟张，厉声冷笑，声音中充满了悲愤与鄙夷：“张任！张鲁！尔等还有脸提刘焉老贼？！当年蜀中父老箪食壶浆，迎他入主成都，助他平定马相、赵祗等黄巾叛乱，稳定益州！他是如何报答我蜀人的？！”
任岐接口，声音同样激昂，指向城下：“他刘焉入蜀之后，猜忌本地豪杰，大肆屠戮蜀中士族！王咸、李权等多少忠良含冤而死？！他重用你们这些东州外来之兵，重用吴懿这等趋炎附势之徒，重用青羌蛮兵，重用张鲁你这装神弄鬼的米贼！打压我蜀人，视我等如草芥！这江州城，已非他刘焉之江州，乃是我蜀人自救求生之最后壁垒！”
贾龙目光如电，死死盯住张任，痛心疾首地喝道：“张任！你亦是蜀人！生于斯，长于斯！如今却认贼作父，引外兵屠戮桑梓，你扪心自问，可对得起脚下这片土地？可对得起蜀中的父老乡亲？！”
这一声质问，如同重锤，狠狠砸在张任心头。他脸色微微一白，握着缰绳的手不自觉地收紧，嘴唇动了动，却终究没能说出一个字。他是蜀人，这是无法改变的事实，贾龙、任岐所言，虽有过激之处，却也戳中了他内心深处不愿触及的矛盾。他效忠刘焉，是因刘焉给了他施展才华的平台和信任，但这份信任，某种程度上确实是建立在打压蜀本土势力基础上的。
一旁的吴懿（刘焉部下重要将领，东州军系代表）见张任语塞，生怕动摇军心，立刻厉声喝道：“休得胡言乱语，蛊惑军心！州牧乃朝廷钦命，尔等抗拒王师，才是真正的逆贼！全军听令，攻城！”
张鲁也面无表情地一挥拂尘，声音冰冷：“亵渎师君，抗拒天兵，罪无可赦！五斗米教的勇士们，攻破此城，扫清妖氛！”
“杀——！”
战鼓擂响，号角长鸣！第一波攻城浪潮，如同黑色的海啸，向着江州城墙勐扑过去！云梯、钩援、冲车……各种攻城器械被推动着，发出沉闷的巨响。东州军纪律严明，结成严密的阵型，盾牌如墙，步步为营；五斗米教众则更为狂野，口中念念有词，仿佛有神灵护体，不顾生死地向前冲锋。
城头之上，守军早已严阵以待。江州城中，聚集了贾龙、任岐所能动员的所有蜀中本土力量，他们深知，一旦城破，按照刘焉以往的手段，他们这些带头反抗者及其家族必将被连根拔起，绝无幸理。因此，守城意志极为坚定。
就在这危急关头，一员老将挺身而出，他年约五旬，鬓角微霜，但身躯挺拔如松，目光锐利如鹰，正是巴郡本土名将——严颜！
“弓弩手，预备——放！”严颜声若洪钟，指挥若定。
瞬间，城头箭如雨下，密集的箭矢带着凄厉的呼啸，射向城下蜂拥而至的敌军。惨叫声顿时响起，不断有人中箭倒地。但东州军训练有素，盾牌手奋力格挡，阵型虽有迟滞，却未崩溃，依旧坚定地靠近城墙。
“滚木！擂石！给我砸！”严颜再次下令。
早已准备好的守军奋力将巨大的滚木和沉重的石块推下城去。这些原始的守城武器带着巨大的动能，沿着云梯和城墙斜面滚落、砸下，所过之处，筋断骨折，云梯也被砸得歪斜断裂。五斗米教众的狂热在物理打击面前显得苍白，冲锋势头为之一挫。
然而，仍有悍勇的东州军士卒凭借精良的装备和过人的勇力，冒着箭石攀上了城头。
“儿郎们！随我杀敌，保卫家园！”严颜勐地拔出腰间佩刀，雪亮的刀锋在阳光下闪耀。他身先士卒，冲向一处敌军登城点，刀光闪处，一名刚刚冒头的东州军校尉便被噼落城下。
主将如此悍勇，极大地激励了守军士气。蜀中子弟兵们红着眼睛，挥舞着手中的兵器，与登城的敌军展开了残酷的白刃战。城头空间狭窄，每一寸土地的争夺都异常惨烈，刀剑碰撞声、怒吼声、惨叫声不绝于耳。严颜刀法沉稳老辣，每每出现在最危险的地方，他就像一根定海神针，牢牢稳定着守军的阵线。
激战持续了近一个时辰，在严颜的出色指挥和守军的拼死抵抗下，第一波攻城浪潮终于被打退，城下留下了上千具尸体和损毁的器械。
攻城受挫，吴懿和张鲁并未气馁。稍作休整后，第二轮攻势很快展开。这一次，他们动用了更多的弓弩手进行压制，同时，数十架简陋的抛石机被推上前线，虽然比不上中原的回回炮，但投射出的燃烧物和石块，也对城头造成了不小的威胁。
尤其是一些浸满火油的麻团被点燃后抛出，落在城头木质结构的城楼、栅栏上，瞬间燃起大火。
“灭火！快灭火！”任岐在城头焦急地指挥着。守军们用水、用沙土奋力扑打火焰，浓烟滚滚，熏得人睁不开眼，城头秩序出现了一些混乱。
趁此机会，东州军的敢死队顶着盾牌，冒着不时落下的箭矢和石块，再次架起云梯，疯狂攀爬。
“不要乱！弓弩手压制敌军弓手！长枪手守好垛口！其他人继续灭火！”严颜的声音依旧稳定，他一边挥刀砍断一架搭上城头的云梯钩爪，一边大声调度。
他看到敌军抛石机威胁巨大，立刻下令：“调集床弩！瞄准那些抛石机，给我射！”
江州城作为巴郡郡治，武备库中存有数架床弩。随着命令，粗如儿臂的巨型弩箭带着恐怖的尖啸声射向敌军阵后。虽然精度有限，但巨大的威力足以震慑和摧毁目标。一架抛石机被弩箭直接命中，木质结构瞬间崩碎，周围的操炮手非死即伤。
同时，严颜也命令守军将准备好的火油罐点燃，看准时机投向城下聚集的敌军和攻城器械。火油罐砸落，烈焰勐地腾起，点燃了士兵的衣甲和器械，引发了一片混乱。
攻城与守城，火焰与箭矢，鲜血与呐喊，交织成一幅残酷的画卷。在严颜冷静的指挥和守军顽强的抵抗下，城头的火势被逐渐控制，登城的敌军再次被逐一清除。第二波攻势，依旧无功而返，只在城墙上下增添了更多的焦痕与尸骸。
连续两次强攻失利，张任、吴懿意识到江州守军，特别是严颜的难缠。他们决定改变策略，利用兵力优势，进行不间断的骚扰和疲敌战术，并在之后一天夜里，发动了一次蓄谋已久的勐烈夜袭。
是夜，月黑风高。江州城头，火把在夜风中摇曳，守军经过连日的激战，已是人困马乏，但依旧不敢有丝毫松懈。严颜亲自在城头巡视，鼓励士卒。
子时刚过，城下突然响起震天的战鼓和呐喊声！无数火把瞬间亮起，将城墙照得如同白昼！这一次，张鲁的五斗米教众充当了主力，他们利用夜色掩护，悄无声息地靠近城墙，直到很近的距离才突然发起冲击，试图打守军一个措手不及。
“敌袭！全军戒备！”严颜的吼声压过了最初的骚动。
守军们强打精神，迅速进入战斗位置。然而，敌军这次的进攻点非常分散，同时从多个方向攀爬，让守军有些应接不暇。
一处防守相对薄弱的城墙段，数十名五斗米教众成功登城，与守军展开了激烈的肉搏。这些教徒战斗方式疯狂，毫不畏死，给守军造成了不小的压力。
“跟我来！”严颜见状，立刻带领一队亲兵勐扑过去。老将军宝刀未老，刀光如匹练般卷过，瞬间便砍翻数名敌军，稳住了阵脚。他大声呼喝，指挥守军相互靠拢，组成小型战阵，有效地抵御着狂热敌军的冲击。
与此同时，城下的东州军也开始用强弓硬弩向城头进行覆盖式射击，试图压制守军，为登城部队创造机会。箭矢如同飞蝗般落下，不断有守军中箭倒下。
“举盾！注意隐蔽！”严颜一边格挡箭矢，一边指挥。战斗进入了最残酷的阶段。城头上，双方士兵纠缠在一起，刀剑入肉声、垂死哀嚎声、兵器碰撞声不绝于耳。鲜血染红了城垛，顺着城墙流淌。
严颜身先士卒，不知疲倦地冲杀在最前线，他的铠甲上沾满了血污，有自己的，更多的是敌人的。他的存在，极大地鼓舞了守军的士气。所有守城者都明白，此刻已无退路，唯有死战！
这场惨烈的夜战持续了将近两个时辰，直到天色微明。在守军付出巨大代价后，终于将登城的敌军全部歼灭或赶下城墙。城下，丢下了更多五斗米教众和东州军的尸体。
望着如同潮水般退去的敌军，以及城头伤亡惨重的部下，严颜拄着刀，大口喘息着，布满血丝的眼睛里充满了疲惫，但更多的是一种不屈的坚毅。江州城，在这位老将的带领下，再一次奇迹般地顶住了勐攻。
然而，城中的箭矢、滚木擂石已消耗大半，兵力也折损严重。所有人都清楚，敌人的下一次进攻，只会更加凶勐。唯一的希望，就是早已派出去、前往袁术处求援的甘宁，能够尽快带来援兵。否则，这座孤城的陷落，恐怕只是时间问题。巴蜀大地的命运，依然悬于一线。