秋日的寒风卷过陈县城外的原野，带来了肃杀，也带来了一则石破天惊的消息——这消息并非由探马斥候传回，而是如同瘟疫般在联军庞大的营寨中迅速蔓延开来，其引发的震动，远比任何一次攻城失利都要剧烈百倍。
“荆州……荆州降了！”
“刘景升归附袁术了！”
“襄阳易帜，蔡瑁、黄祖皆降！”
“袁术已尽得荆襄九郡，拥兵数十万！”
起初是窃窃私语，继而便是无法抑制的哗然与恐慌。普通的联军士卒或许对天下大势懵懂，但他们清楚地知道，一个拥兵数十万、坐拥扬荆两大州的庞然大物，意味着什么。原本因僵持而有些懈怠的军营，瞬间被一股无形的寒流所笼罩，恐慌如同涟漪般扩散。
当中军大帐内，各方势力首脑再次被紧急召集时，气氛已然与往日截然不同。那份因内部龃龉而产生的松散与推诿，被一种前所未有的凝重与紧迫感所取代。即便是最沉得住气的曹操，此刻抚须的手指也微微加快了节奏，深邃的眼眸中闪烁着前所未有的锐利光芒。孙坚更是双目赤红，拳头紧握，指甲几乎要掐入掌心，不是因为仇恨，而是因为一种更深沉的恐惧与急迫——他知道，若再不能速破陈县，待袁术整合荆州力量，挥师北上，他们都将死无葬身之地！
连一直抱着敷衍态度的曹豹，此刻也坐不住了，脸色发白，额角见汗。徐州与扬州接壤，袁术全取荆州，下一个目标会是谁？他不敢想象。
“诸公！”曹操率先打破沉默，他的声音依旧平稳，但任谁都听得出其中蕴含的沉重，“荆州之事，想必诸位已然知晓。袁公路……已成气候矣。”
他站起身，走到地图前，手指重重划过长江，将扬州与荆州连成一片：“刘表坐拥荆襄二十余万之众，带甲十余万，钱粮无数，然不及一月，竟土崩瓦解，举州归降！此非天意，实乃袁术之势已成，其麾下张辽、高顺、鲁肃等，皆当世虎臣，用兵如神！更兼其整合江东、淮泗之力，如今又得荆楚之富、江汉之险……”
他顿了顿，目光扫过帐内每一张或惊惶、或阴沉、或焦躁的脸，声音陡然提高：“若使其稳固荆州，整合兵马，届时，数十万大军水陆并进，北上中原！我等在此陈国城下，尚不能克其偏师，届时，何以挡其倾国之师？覆巢之下，安有完卵？！”
周瑜深吸一口气，接过曹操的话头，他俊朗的面容上亦是凝重无比：“曹公所言，正是我等心腹大患！袁术已无后顾之忧，荆扬一体，其势如江河汇流，沛然莫之能御！其粮草、兵源、战略纵深，已非昔日困守淮南可比。若我等再在此地逡巡不前，互相猜忌，空耗时日，待其北路张辽、西路鲁肃稳住阵脚，甚至回师东向……则我等十七万大军，非但不能建功，反有被其内外夹击、全军覆没之危！”
他目光灼灼地看向孙坚，又看向朱灵、曹豹、杨丑等人：“当此存亡之际，以往些许芥蒂、利益权衡，皆应抛诸脑后！唯有勠力同心，速破陈县，擒杀袁术，打断其脊梁，方能扭转乾坤，争得一线生机！否则，天下虽大，恐再无我等立锥之地！”
孙坚勐地一拍桌案，霍然起身，声音因激动而颤抖：“公瑾、孟德，尔等之言，正是坚之所想！以往是某家心急，多有冒犯！然今日之势，已非私仇可言！乃生死存亡之战！某孙文台在此立誓，愿倾尽全力，听从调遣，绝无二话！只求速破此城，以绝后患！” 他这番表态，前所未有地放下了身段，显是意识到了局势的极端危险性。
朱灵代表袁绍，此刻也不敢再拿捏，沉声道：“吾主亦不愿见袁术坐大，危及河北！吾部及温侯所部，愿听号令，参与强攻！” 他虽然没说完全听从孙坚指挥，但表示参与强攻，已是极大让步。
吕布冷哼一声，虽依旧桀骜，但也知轻重，瓮声道：“早该如此！某家的大戟，早已饥渴难耐！”
曹豹、杨丑更是连连点头，表示唯盟主（此时已无形中以曹操、孙坚为首）马首是瞻。
就在众人达成共识，决心合力强攻之际，曹操麾下谋士刘晔，缓缓出列。他面容清瘦，眼神中却带着智者的光芒。
“诸公既有决断，晔，或有一物，可助我军破此坚城。”刘晔声音不高，却吸引了所有人的目光。
“哦？子扬有何妙计？速速道来！”曹操眼中精光一闪。
刘晔不慌不忙，从袖中取出一卷帛书，缓缓展开，上面绘制着一种结构复杂的机械图形。“此物，名曰‘霹雳车’，亦有人称‘抛石机’。乃晔根据古籍及巧思改良而成。其以杠杆之力，辅以重物，可将百斤巨石抛射至数百步之外！威力巨大，足以撼动城墙，摧毁城楼，更能远距离轰击城内，乱其军心，毁其粮秣！”
他指着图形详细解释：“以往攻城，井阑射界有限，冲车易受攻击。而此霹雳车，可于敌军弓弩射程之外部署，日夜不停轰击！陈县城墙虽经加固，然连续承受此等巨力轰击，必生裂痕，乃至坍塌！届时，我军再以精锐蚁附而上，破城可期！”
帐内众人闻言，皆露惊容！孙坚急道：“此物可能速造？”
刘晔自信道：“晔已计算过，联军中工匠、木材皆足，若集中全力，日夜赶工，五日之内，可造五十具！虽不及晔构想之完美，然用以轰击陈县，足矣！”
“好！太好了！”曹操抚掌大笑，“天助我也！有此神物，何愁陈县不破！子扬，此事便全权交由你负责！所需人手物资，各部务必全力配合，不得有误！”
“晔领命！”
荆州易主的消息，如同一剂勐药，强行弥合了联军内部的裂痕。求生的本能压倒了个人的算计与旧怨。整个联军大营，以前所未有的效率运转起来。
孙坚不再抱怨，亲自督造攻城云梯、冲车，整顿兵马，准备担任主攻；曹操调集麾下最精锐的青州兵和虎豹骑，准备在城墙出现缺口时第一时间投入；朱灵、韩猛也不再保存实力，将冀州步卒投入攻城的序列；吕布虽然依旧不满被安排在后继梯队，但也摩拳擦掌，检查鞍鞯，准备在破城后尽情冲杀；曹豹、杨丑亦不敢怠慢，督促部下准备器械。
而在营寨后方一片被严密保护的区域内，刘晔指挥着从各部抽调而来的数千能工巧匠，日夜不停地砍伐树木，打造构件。叮叮当当的敲击声日夜不息，一座座体型庞大、结构狰狞的霹雳车骨架，逐渐成型。沉重的配重箱，巨大的抛射臂，以及专门打磨过的圆形石弹，都在紧张地准备中。
联军上下，弥漫着一种破釜沉舟、决一死战的悲壮气氛。所有人都明白，这是最后的机会，若不能趁袁术主力尚未完全北返之前拿下陈县，等待他们的，将是毁灭性的打击。
陈县城头，我也敏锐地察觉到了联军气氛的变化。敌军不再仅仅是孙坚一部进行骚扰性的攻击，而是各部都在积极调动，营寨后方那隐约传来的巨大敲击声，更是让我和郭嘉、戏志才等人心生警惕。
联军阵营内一片静谧，但郭嘉敏锐地察觉到一股潜在的紧张气氛正弥漫开来。他凝视着远处那片看似平静、实则暗藏杀机的敌营，心中暗自思忖道：“联军之中，仿佛正在酝酿一场惊天动地的风暴……”
站在一旁的戏志才微微颔首，表示赞同郭嘉的看法。他目光如炬，紧紧盯着敌军的一举一动，冷静分析道：“从目前所观察到的情况来看，敌人显然已经做好了充分的准备。这种大规模的军事调动绝非寻常之举，恐怕其中隐藏着我们尚未知晓的攻城利器啊。”
听到这里，我的心头不禁一沉。我深知这场战斗将会异常艰难，而眼前这群虎视眈眈的敌军更是不容小觑。然而，面对如此险恶的局势，我并没有丝毫退缩之意。相反，我紧紧握起拳头，暗自发誓一定要带领众将坚守陈县，绝不能让敌人得逞！
于是，我当机立断下达命令：“立刻传我军令，全军进入一级战备状态！同时，加派人手搬运大量沙袋和泥土，以备不时之需；确保城墙上的弓弩箭矢以及火油滚木等物资供应充足！此外，还要向全体将士传达一个重要信息——生死存亡之际已然来临，这将是一场决定胜负的关键之战！只要大家齐心协力，誓死扞卫陈县，我们就一定能够取得最终的胜利！”
“诺！”
陈县上空，战云密布，压抑得让人喘不过气。一场决定中原命运的空前血战，即将在这座古老的城池下，惨烈上演。联军携新锐利器与决死之心，而我军则凭借坚城与十四万将士的血肉之躯，双方都将在这片土地上，押上所有的赌注。
（本章完）