聋老太和王主任被带走后，四合院里的平静并未持续太久。一种新的不安开始蔓延，源头是那些无孔不入的流言。
最先在院里传播的，是关于王建国“背景”的猜测。
“你们说，王家那小子是不是有点来头？”阎埠贵站在自家门口，对着几个凑过来的邻居压低声音，手里还假意拨弄着算盘，“不然怎么聋老太说抓就抓了？连王主任都栽了，他却一点事没有，还天天往厂里跑，跟杨厂长有说有笑的。”
旁边立刻有人接话：“我看像！前阵子他家顿顿有肉，哪来的？说不定是……”话没说完，却故意露出个暧昧的眼神，暗示王建国的“特殊待遇”来得不光彩。
这些话像长了翅膀，很快传遍了整个院子。有人嫉妒王家日子越过越好，有人忌惮王建国年纪轻轻却手段厉害，还有人纯粹是闲得发慌，想找点谈资。
刘海中是流言的“积极传播者”。他晋升失败后，心里本就憋着一股邪火，见王建国风头正劲，更是恨得牙痒痒。他在公共水龙头边洗菜时，故意对着秦淮茹和几个妇女说：“现在的年轻人啊，心思不正，仗着有点小聪明就往上钻，哪像我们那时候，全靠实打实的本事……”
这话明着是感慨，实则句句指向王建国。秦淮茹听了，眼神闪烁。她最近日子不好过，傻柱对她越来越冷淡，家里口粮也紧，见王建国一家过得滋润，本就心里不平衡，此刻更是跟着附和：“可不是嘛，院里这风气，越来越不对了……”
流言越传越离谱，到最后竟变成了“王建国勾结厂里领导，诬陷好人”“王家发的是黑心财，跟敌特分子有牵连”。甚至有人半夜在王家院墙上偷偷画了叉，虽然很快被王建国擦掉，但那恶意昭然若揭。
王建国的父母听到这些话，气得饭都吃不下。母亲红着眼圈跟他说：“建国，要不咱们还是少出头吧？安安稳稳过日子不好吗？”
父亲也沉着脸：“这些人就是见不得别人好，实在不行，我去找街道办说说！”
王建国按住父母的手，眼神平静却坚定：“爸，妈，别生气，也别去找人。越解释他们越觉得咱们心虚，这些流言，本就是冲咱们来的，目的就是搅得咱们不得安宁。”
他心里清楚，散布这些流言的，除了刘海中、阎埠贵这些嫉妒者，很可能还有易中海在背后推波助澜。这家伙眼看敌特网络被摧毁，自己的把柄又被攥在手里，肯定想借流言给王建国泼脏水，最好能把他拉下水，自己好趁机脱身。
“那怎么办？总不能让人这么嚼舌根吧？”母亲还是担心。
“放心，”王建国安抚道，“流言最怕的是事实。他们越是想抹黑，咱们越要行得正坐得端，让他们挑不出错处。至于那些故意生事的，总有他们后悔的时候。”
接下来的日子，王建国依旧按部就班地生活。每天准时上学，放学后去轧钢厂帮忙调试设备，回家后陪父母吃饭，偶尔还会把空间里种的蔬菜分一些给何雨水家——何雨水自从看清院里人的嘴脸后，跟王家走得很近，成了院里少数还能正常来往的邻居。
他的平静和坦荡，让那些等着看他“气急败坏”的人有些失望。但流言并未停止，反而因为他的“无动于衷”，被添油加醋成了“心里有鬼，不敢回应”。
这天傍晚，王建国从厂里回来，刚进院门，就被阎埠贵拦住了。
“建国啊，”阎埠贵搓着手，脸上堆着假笑，“听说你在厂里搞的那个自动化项目，赚了不少吧？你看三大爷我……最近手头紧，能不能……”
王建国知道他没安好心，无非是想套话，好找由头继续散布流言。他直接打断：“三大爷，项目是厂里的，我只是帮忙，工资都是按规定发的，一分不多一分不少。您要是缺钱，应该去找街道办申请补助，跟我说没用。”
阎埠贵碰了一鼻子灰，脸色不好看，却又不敢发作，只能悻悻地走了。
没走几步，又撞见刘海中。他斜着眼看王建国，阴阳怪气地说：“哟，大工程师回来了？真是年轻有为啊，就是不知道这‘为’，是为了自己，还是为了……某些不该为的人。”
王建国停下脚步，冷冷地看着他：“二大爷，说话要讲证据。您要是再敢造谣，我就去派出所报案，告您诽谤。到时候可别怪我不给面子。”
他的眼神锐利如刀，看得刘海中心里发怵，下意识地后退了一步。等反应过来，王建国已经走远了，只留下他站在原地，脸色青一阵白一阵。
这些小插曲，王建国没放在心上。他知道，真正的反击不能只靠嘴。他加快了收集易中海证据的速度，同时让杨厂长那边留意厂里是否有跟四合院流言相呼应的“风声”——他怀疑易中海不仅在院里搞小动作，还在厂里散布不利于他的言论，想影响他在项目中的地位。
果然，杨厂长很快传来消息：有人在车间里说王建国“年轻气盛，独断专行”，还说自动化项目“存在安全隐患”，暗示应该换更“稳妥”的人来负责。
“查出来是谁了吗？”王建国在电话里问。
“还没，但跟易中海走得近的几个老工人嫌疑最大。”杨厂长的声音带着怒意，“我已经让保卫科的人盯着了，绝对不能让这些流言影响项目进度。”
“杨厂长放心，”王建国语气笃定，“项目不会受影响。至于那些流言，我会让它们不攻自破的。”
挂了电话，王建国看着窗外渐暗的天色，眼神变得深邃。流言就像蛛网，看似烦人，却也能暴露藏在暗处的蜘蛛。易中海、刘海中、阎埠贵……他们越是跳得欢，留下的破绽就越多。
他拿出笔记本，在上面写下几个名字，然后在每个名字后面，都标注了对应的“证据进度”。最后，他在易中海的名字后面画了个圈，旁边写着：“收网倒计时”。
院里的流言还在继续，但王建国知道，这只是暴风雨前的最后一阵杂音。等他把所有证据都摆出来的那天，就是这些流言彻底消失的时候。而那些散播流言的人，也终将为自己的嫉妒和恶意，付出应有的代价。