轧钢厂的蒸汽管道改造项目提前半个月竣工那天，杨厂长亲自带着技术员来验收。看着压力表上稳定的数值，听着管道里流畅的气流声，他拍着王父的肩膀大笑：“老王，你这技术是真过硬！就这改造方案，至少能给厂里省下半年的煤钱！”
王父憨厚地笑着，眼角却瞟向站在不远处的王建国。这方案明面上是他牵头，实则大半细节都来自儿子半夜“画着玩”的草图——那些奇思妙想的阀门设计、气流导向计算，连总工程师都赞不绝口，说有股子“超前的巧劲”。
人群里，易中海的脸色有些复杂。他作为车间的老钳工，也参与了项目收尾，自然看得出这方案的精妙。可越精妙，他心里越不是滋味。王建国这孩子，从半年前那个怯生生的模样，变成如今连厂长都要另眼相看的“小诸葛”，这速度快得让他心慌。
更让他不安的是，上次被王建国当众戳穿拉偏架后，院里人看他的眼神都变了。以前他说一不二，全院大会上咳嗽一声都没人敢吱声，可现在，阎埠贵总在背地里算他的“养老账”，刘海中更是借着“公平”的由头处处抬杠，连傻柱都开始对他的话打折扣——这一切，都始于王建国那次毫不留情的拆台。
“易师傅，这次改造你也辛苦了。”王父的声音打断了他的思绪。
易中海回过神，挤出笑容：“应该的，都是为厂里做贡献。”他瞥了眼王建国，见那孩子正低头跟技术员说着什么，语气条理清晰，完全不像个十岁孩童，心头的阴霾又重了几分。
晚上回到四合院，易中海刚进门就看到阎埠贵蹲在门槛上抽烟，眼神直往中院瞟。“一大爷，回来啦？”阎埠贵弹了弹烟灰，“刚才见建国那孩子拎着个布包出去了，鼓鼓囊囊的，不知道装的啥。”
易中海心里一动：“你看见往哪去了？”
“好像是往东边胡同口，”阎埠贵咂咂嘴，“这孩子最近可真忙，又是去厂长办公室，又是跟技术员打交道，比咱们这些上班的还忙。”他话里有话，显然也对王建国的“不简单”起了疑心。
易中海没接话，转身进了屋。他坐在炕沿上，摸出藏在炕洞里的小铁盒，打开一看，里面是几张皱巴巴的汇款单——那是他前几年截留何大清寄给何雨水的生活费，一共三十多块，足够普通工人半年的工资。以前他从不担心这事儿会暴露，可现在，一想到王建国那洞察人心的眼神，就觉得后颈发凉。
这孩子太聪明，太懂人心，还敢硬碰硬。上次帮何雨水查生活费，分明就是冲着他来的，若不是他提前把汇款单藏起来，恐怕早就被揪住把柄了。
“不行，得防着点。”易中海喃喃自语。他不能眼睁睁看着王建国一步步动摇他在院里的地位，更不能让这孩子发现他的秘密——那些藏在床板下的信件、铁盒里的私房钱，还有他跟聋老太之间那些不能见光的联系……
接下来的几天，易中海开始有意无意地试探。他故意在全院大扫除时“忘记”通知王建国一家，想看看他们会不会主动来帮忙，借机挑刺；又在傻柱给秦淮茹送粮票时，特意提高嗓门，说些“邻里互助是本分”的话，想引王建国出来反驳，再扣他个“冷血”的帽子。
可王建国像是没听见似的，该上学上学，该去厂里送图纸就送图纸，对院里的事不闻不问。有次易中海拦住他，笑着问：“建国，听说你给厂里改的蒸汽管道很成功？能不能给大爷讲讲，让大爷也长长见识？”
王建国抬头看他，眼神清澈却带着审视：“就是跟着技术员打打下手，谈不上成功。一大爷要是感兴趣，不如去问杨厂长，他最清楚。”一句话不软不硬，把话题堵了回去。
易中海碰了个软钉子，心里更沉了。这孩子不仅防着他，还懂得借力打力——搬出杨厂长，明摆着是告诉他“我有靠山，别惹我”。
更让他忌惮的是，他发现王建国似乎在暗中联络人。有天深夜，他起夜时看到王建国家的灯还亮着，窗纸上映出好几个影子，隐约能听到“材料”“进度”“保密”之类的词。他悄悄凑过去想听得更清楚，却被突然亮起的院灯照得差点摔在地上——王建国不知何时站在院里，手里拿着个手电筒，冷冷地看着他。
“一大爷，大半夜的在这儿看啥呢？”王建国的声音在寂静的院子里格外清晰。
易中海慌忙掩饰：“哦，起夜，看你们家灯亮着，怕是不是忘了关灯……”
“谢谢一大爷关心，我们在整理东西，马上就睡。”王建国晃了晃手电筒，光束正好照在易中海脸上，“夜深了，一大爷早点休息吧，地上滑。”
易中海被那光束刺得睁不开眼，只能讪讪地回了屋。关上门的瞬间，他后背已经沁出冷汗——王建国绝对发现了！这孩子不仅防着他，还在监视他！
他靠在门后，心脏“咚咚”直跳。这一刻，他清晰地意识到，自己面对的不再是个普通的孩童，而是一个深不可测的对手。再这样下去，别说维持院里的权威，恐怕连自己的秘密都保不住。
“得想个办法，让他安分点。”易中海眼神阴鸷，缓缓走向炕洞——那里不仅有汇款单，还有聋老太交给他保管的一张纸条，上面写着几个模糊的地址，据说藏着“重要东西”。或许，是时候动用这层关系了。
而此时的王建国家里，王建国正收起手电筒，对父亲低声道：“爸，易中海刚才在门口听了至少五分钟。”
王父皱起眉：“他想干啥？”
“不清楚，但肯定没安好心。”王建国眼神沉了沉，“咱们的东西都收好了？”
“放心，图纸和零件都锁在空间里了。”王父点头。自从知道儿子有个能储物的“宝贝空间”，他就成了最忠实的守护者。
王建国嗯了一声，看向窗外易中海家紧闭的房门。他能感觉到，易中海的忌惮已经变成了敌意。这场无声的较量，才刚刚开始。但他不怕，他手里有技术，有空间，有杨厂长的支持，更重要的是，他清楚易中海的软肋——那些见不得光的秘密，迟早会成为压垮他的巨石。