轧钢厂的澡堂蒸汽弥漫，水汽裹着汗味在狭小的空间里蒸腾。傻柱正赤着膀子搓背，忽听隔壁隔间传来一阵轻佻的笑骂，那声音尖细刺耳，不用想也知道是许大茂。
“……要说这院里啊，最傻的就是那傻柱，自己都快饿死了，还把粮票给秦淮茹填窟窿。”许大茂的声音透过水声传过来，带着刻意压低却又能让人听清的得意，“你猜怎么着？我昨儿瞧见秦淮茹偷偷给贾张氏塞红薯，转头就对傻柱哭穷，说家里揭不开锅了——这傻小子，被人卖了还帮着数钱呢！”
傻柱手里的搓澡巾“啪”地掉在地上，热水顺着他紧绷的脊背往下淌，却浇不灭心里蹿起的火气。他早就觉得秦淮茹近来有些不对劲，每次跟他要粮票时眼神都躲躲闪闪，没想到竟是被许大茂说中了——合着自己省吃俭用接济的，全成了贾家填不满的欲壑！
“还有那王建国，”许大茂还在喋喋不休，像是故意要把院里的事抖搂个干净，“仗着跟杨厂长走得近，分了红薯就装大爷，连贾大妈的面子都不给。我看他就是小人得志，迟早栽跟头！”
这话彻底点燃了傻柱的引线。他虽不喜欢王建国那副冷淡模样，但更恨许大茂这种背后嚼舌根的德性。尤其是许大茂把秦淮茹的龌龊事捅出来，让他觉得自己像个当众被扒了裤子的傻子。
“许大茂你丫闭嘴！”
傻柱猛地踹开隔间的木门，蒸汽随着他的动作涌过去，把正擦身的许大茂裹了个正着。许大茂吓了一跳，看清是傻柱，脸上立刻堆起嘲讽：“哟，这不是我们院里的‘活雷锋’吗？怎么，我说错了？”
“你再说一遍试试！”傻柱攥着拳头，指节捏得发白。
“我说你傻！”许大茂梗着脖子往前凑了半步，故意把脸贴到傻柱眼前，“被秦淮茹当冤大头耍，还美滋滋地以为自己多能耐——”
话音未落，傻柱的拳头已经带着风声砸了过来。这一拳攒了满肚子的憋屈和愤怒，结结实实地夯在许大茂的腮帮子上。“砰”的一声闷响，许大茂像个破麻袋似的撞在瓷砖墙上，嘴里顿时涌出腥甜的血沫，门牙松动得直晃。
“你敢打我？！”许大茂捂着嘴，眼睛瞪得像铜铃，他没想到傻柱真敢在厂里动手。
“打你怎么了？”傻柱红着眼扑上去，一把揪住许大茂的头发，将他的脸往湿漉漉的瓷砖上按，“让你嘴欠！让你背后说人闲话！”
澡堂里顿时炸开了锅。泡澡的工人纷纷围过来看热闹，有人喊“别打了”，有人却在暗地里叫好——许大茂平时仗着放映员的身份到处巴结领导，还总爱拿厂里的姑娘开玩笑，早就得罪了不少人。
许大茂被按在墙上动弹不得，只能手脚并用地挣扎，嘴里呜呜啦啦地骂着污言秽语。傻柱打红了眼，拳头像雨点似的落在他背上、胳膊上，澡堂里的水声、骂声、劝架声搅成一团，蒸汽都仿佛被这股戾气冲得动荡起来。
“住手！都给我住手！”
杨厂长的声音突然从门口传来，带着不容置疑的威严。他刚从办公室出来，就被澡堂这边的动静引了过来，瞧见里面的混乱场面，眉头拧成了疙瘩。
傻柱这才停了手，喘着粗气松开许大茂。许大茂瘫在地上，脸上青一块紫一块，嘴角淌着血，头发被揪得像个鸡窝，哪还有平时那副油头粉面的样子。
“杨厂长！您可得为我做主啊！”许大茂见了救星，哭丧着脸扑过去，“傻柱他无缘无故就打人，这是违反厂规！”
“无缘无故？”傻柱梗着脖子反驳，“他在背后编排秦淮茹，还骂您——”
“我没有！”许大茂急忙打断，“我就是跟人闲聊，说他接济贾家的事，他就急了！”
杨厂长看看鼻青脸肿的许大茂，又看看一脸怒容的傻柱，心里大概有了数。他挥挥手让围观的工人散去，沉声道：“都跟我去办公室！谁对谁错，咱们说清楚！”
这事很快就传到了四合院。贾张氏一听说傻柱为了“维护”秦淮茹打了许大茂，立刻拍着大腿叫好：“打得好！许大茂那狗东西就该打！傻柱这小子，总算办了件人事！”
秦淮茹却坐不住了，她心里发虚，怕傻柱在厂里把粮票的事抖出来，急得在屋里团团转。贾张氏看出她的心思，撇嘴道：“慌什么？傻柱那人死要面子，就算知道了也不会说出去——他还得靠着你这‘贤妻良母’的名声撑场面呢！”
王建国坐在自家院里，听着隔壁的动静，指尖无意识地敲着桌面。他倒是没想到，傻柱这一拳竟来得这么快。许大茂那张嘴确实该打，但傻柱的动机却实在可笑——为了一个算计他的女人，为了那点可怜的自尊心，就把自己折腾进了厂领导办公室。
果然，傍晚时分，傻柱垂头丧气地回来了。杨厂长虽然没给他记大过，但也罚了他半个月的工资，还让他给许大茂赔礼道歉。许大茂得了便宜还卖乖，在厂里四处宣扬傻柱“因爱生恨”，把这点破事传得沸沸扬扬。
“傻柱，你没事吧？”秦淮茹赶紧迎上去，想帮他拍掉身上的灰，却被傻柱躲开了。
傻柱闷闷地看了她一眼，那眼神里有失望，有疑惑，还有一丝没说出口的质问。秦淮茹被他看得心里发毛，慌忙低下头：“许大茂就是胡说八道，你别往心里去……”
“我给你的粮票，你都给谁了？”傻柱突然问，声音沙哑。
秦淮茹的脸“唰”地白了，支支吾吾道：“我……我给东旭买药了，他伤还没好……”
“是吗？”傻柱扯了扯嘴角，露出个比哭还难看的笑，“可许大茂说，我给你的红薯，你转头就塞给贾大妈了。”
这话像根针，戳破了秦淮茹精心维持的假面。她脸色由白转红，又由红转青，急得眼泪都快出来了：“你怎么能信他的话？他跟你有仇，故意挑拨我们……”
“够了。”傻柱打断她，声音里带着前所未有的疲惫，“以后……你们家的事，别找我了。”
说完，他转身进了屋，“砰”地关上了门，把秦淮茹和她那句没说完的辩解，都关在了门外。
秦淮茹站在原地，看着紧闭的屋门，心里第一次涌起恐慌。她一直以为，傻柱就像院里的老槐树，无论她怎么摇，怎么闹，都会稳稳地站在那里，为她遮风挡雨。可今天她才发现，这棵树，似乎也有被摇累的一天。
王建国将这一切尽收眼底，没有丝毫同情。傻柱的愚蠢，秦淮茹的贪婪，本就是一对相互成就的“怨偶”。如今这层窗户纸被捅破，未必是坏事——至少，傻柱那点可怜的口粮，总算能留给他自己和他那个老实巴交的父亲了。
夜色渐深，许大茂的哭嚎声还断断续续地从后院传来，夹杂着娄晓娥的抱怨。贾张氏在中院骂骂咧咧，嫌傻柱“没出息”，打了人还得赔钱。易中海站在院里，唉声叹气地调解，却怎么也压不住这满院的鸡飞狗跳。
王建国关上门，将喧嚣隔绝在外。他知道，这一巴掌只是个开始。饥荒像一面放大镜，把每个人心里的贪念、愚蠢、自私都照得清清楚楚。许大茂不会善罢甘休，傻柱的转变也未必能长久，而这座看似平静的四合院，只会在这场风波里，搅起更多的浑水。
他看向桌上那本摊开的机械图纸，指尖在“自动化流水线”的字样上轻轻一点。与其在这些鸡毛蒜皮的破事里耗着，不如早点把技术搞起来——只有手里的硬实力，才是在这乱世里站稳脚跟的根本。
窗外的风更紧了，卷起地上的枯叶，打着旋儿撞上窗棂，像是在为这场未完的闹剧，又添了几分注脚。