翡翠之冠旅店上等房内，空气里还残留着昨夜清瞳练习“水雾术”留下的湿润气息。杨随风站在巨大的落地琉璃窗前，下方帝都西区宽阔如广场的街道上车水马龙，人流如织。晨曦的金辉泼洒在白色大理石建筑群和光洁如镜的深青色石板路上，折射出刺目的光芒，处处彰显着人族帝国心脏的富庶与秩序。
然而这份富庶落在杨随风眼里，却只化作了沉甸甸的金币压力。五阶装备！清瞳未来的法师袍！在这销金窟里，他那八万多金币的家底，简直像烈日下的薄雪，眼见着就要消融殆尽。
“钱，”他揉着眉心，低声自语，像在咀嚼一块苦涩的根茎，“得想办法搞钱。”
目光扫过房间角落。兰琪正一丝不苟地擦拭着她的“裂岩”大剑，剑身暗红的纹路在擦拭下隐隐流动，却难掩其面对高阶魔物时的力不从心。清瞳则盘膝坐在柔软的天鹅绒地毯上，银发如瀑垂落腰际，指尖跳跃着一缕凝练的冰蓝色魔力，正试图将其塑造成一只活灵活现的冰晶小鸟。她小巧的鼻翼微微翕动，神情专注，金蓝异瞳里倒映着魔力的微光。
一个念头在杨随风脑海中渐渐清晰。他转身走向房间配备的小型书写台，拿起羽毛笔，蘸饱了墨水，在昂贵的羊皮纸上飞快书写起来。
“哥哥，你在写什么？”清瞳被羽毛笔划过羊皮纸的沙沙声吸引，冰晶小鸟“噗”地消散，她好奇地凑过来。
“赚钱的法子。”杨随风头也不抬，笔下不停。一行行清晰的字迹流淌而出：麻婆豆腐的选料、火候、勾芡秘诀；宫保鸡丁的荔枝口调制、油温掌控、花生米脆而不焦的诀窍；水煮鱼的片鱼手法、香料配比、滚油激香的精髓……来自遥远故乡的烟火气，被异世界的羽毛笔笨拙地捕捉、定格。
兰琪也停下了擦拭的动作，深灰色的瞳孔带着一丝探究望过来。
“这是……食谱？”清瞳歪着头，看着那些陌生的名词，“‘豆瓣酱’是什么？‘郫县’在哪里？”她的异瞳里充满了对未知事物的天然好奇。
“是好东西，”杨随风放下笔，吹了吹未干的墨迹，嘴角勾起一丝笃定的弧度，“能让帝都的舌头跳舞，让黑金商会的金币跳舞的东西。”
帝都黑金商会总部，其恢弘远超霜木城和绯红城的分部。它并非孤立的建筑，而是一片占地广阔的庄园式建筑群。主体建筑宛如一座倒扣的巨型水晶方碑，通体由纯净度极高的魔法水晶和某种银白色的金属框架构成，在阳光下折射出万花筒般迷离变幻的七彩光晕，璀璨得令人不敢直视。巨大的拱形门扉由整块温润的乳白色玉石雕琢而成，其上流淌着淡金色的魔法符文。
踏入其中，喧嚣被瞬间隔绝。脚下是厚实柔软、绣着复杂金线的深红色地毯，吸尽了所有脚步声。空气里弥漫着清雅的冷香，闻之令人精神一振。高耸的穹顶之下，空间开阔得能容纳巨龙展翼。柔和的光线并非来自魔法灯，而是从镶嵌在穹顶和四壁的巨大水晶板后自然透出，明亮却不刺眼。
衣着考究、气质精干的侍者无声地穿行，引领着非富即贵的客户。展示区不再是冰冷的展柜，而是一座座悬浮在半空、被柔和光柱笼罩的独立水晶平台。平台上，传奇装备流淌着摄人心魄的元素辉光，稀有魔核如同星辰般缓缓自转，封印在小型空间结界中的珍禽异兽无声嘶鸣……每一件展品都如同艺术品般被极致烘托。
杨随风带着兰琪和清瞳，在一位彬彬有礼、眼神却锐利如鹰的侍者引领下，穿过这令人目眩神迷的财富殿堂，来到深处一间私密性极高的贵宾洽谈室。
门无声滑开。
室内的装潢极尽奢华内敛。深紫色的天鹅绒窗帘垂落，地面铺着厚实的魔兽皮毛地毯。一张巨大的、由整块暗金色魔法木雕琢而成的弧形长桌占据中心，桌面上摆放着几件价值不菲的古董摆件和一盆散发着宁静气息的月光草。
长桌后，一道曼妙的身影缓缓站起。
王珊。
这个名字在帝都权贵圈中代表着黑金商会无孔不入的触角与长袖善舞的手段。此刻亲眼所见，其冲击力远胜传闻。她穿着一身剪裁完美、质地如流云般的月白色法师长袍，袍袖和领口绣着淡金色的星辰符文，既勾勒出惊心动魄的身材曲线，又透着高阶施法者特有的神秘与威严。墨黑的长发如同上好的绸缎，松松挽起，几缕发丝慵懒地垂落颈侧。她的五官精致得如同神匠精心雕琢，肌肤莹白胜雪，一双深邃的桃花眼顾盼生辉，眼波流转间仿佛蕴藏着无尽星河，带着洞察人心的魔力。红唇饱满，唇角天然微微上翘，似笑非笑。
她仅仅是站在那里，整个房间的光线似乎都向她汇聚，成为唯一的焦点。一种混合着强大、智慧、妩媚与致命诱惑力的气场无声弥漫。
“杨随风先生？”王珊开口，声音如同冰泉滴落玉盘，清冽又带着一丝恰到好处的慵懒磁性，目光在杨随风身上轻轻一扫，随即落在他身后的兰琪和清瞳身上，桃花眼中掠过一丝不易察觉的玩味。“还有兰琪女士，清瞳小姐？刘邦坤那老家伙可没少在我耳边念叨几位。百闻不如一见。”她优雅地做了个“请坐”的手势。
侍者无声退下，厚重的门扉悄然合拢。
杨随风在王珊对面落座，兰琪和清瞳则如同最忠诚的护卫，一左一右站在他座椅斜后方。兰琪身姿笔挺如标枪，深灰色的瞳孔锐利如鹰隼，紧紧锁定王珊的每一个细微动作和表情，全身肌肉处于一种微妙的紧绷状态，手看似随意地搭在腰间的剑柄附近，仿佛随时能爆发出致命一击。她脸上那道浅粉色的疤痕在此刻的光线下显得格外冷硬。这个女人太美，也太危险，像一朵淬了剧毒的曼陀罗。
清瞳的表现则更为直接。她像一只领地受到威胁的小猫，金蓝异瞳警惕地瞪得溜圆，毫不掩饰地紧盯着王珊，尤其是对方那双仿佛会说话的眼睛和形状完美的红唇。当王珊的目光流转，带着一丝若有若无的笑意掠过杨随风时，清瞳小巧的鼻翼会不自觉地微微皱起，银色的发梢似乎都要炸开，指尖萦绕的冰元素气息变得有些躁动不安。
王珊显然将两女的表现尽收眼底，桃花眼中的玩味更深了几分。她姿态优雅地靠回那张宽大舒适的座椅中，修长白皙的手指轻轻点了点桌面，目光重新落回杨随风身上，开门见山：“刘邦坤传讯说，杨先生有一笔特别的‘生意’要与我面谈？是关于…食谱？”她尾音微微上扬，带着一丝恰到好处的疑惑，仿佛在谈论一件与这金碧辉煌的商会总部格格不入的趣事。
“正是。”杨随风面色平静，无视了身后两座随时可能爆发的“人形警戒塔”，也仿佛没看见王珊那足以让帝都无数青年才俊失魂落魄的绝世姿容。他眼中只有最纯粹的、对金币的渴望光芒，冷静得像在评估矿石的商人。他抬手示意了一下身后。
兰琪立刻上前一步，动作利落地将提在手中的一个多层保温食盒放在光滑的桌面上。食盒由昂贵的紫心木打造，表面镶嵌着简单的保温符文。
盖子揭开。
刹那间，一股极其霸道、层次丰富、迥异于艾瑞亚大陆任何烹饪体系的浓烈香气如同挣脱束缚的猛兽，轰然爆发！辛辣、鲜香、滚烫的气息蛮横地冲散了房间内原本清雅的冷香，强势地占据了每一寸空间！
食盒内，三盘菜肴被特制的透明水晶罩保护着，却依旧难掩其灼目的光彩。
一盘是红彤彤、油亮亮的方块浸在红油汪洋中，点缀着星星点点的褐色肉末和翠绿的葱花（麻婆豆腐）；一盘是金黄油亮的鸡丁与焦糖色的花生米、鲜红的干辣椒段热烈地拥抱在一起，酱汁浓郁紧裹（宫保鸡丁）；最后一盘则是雪白的鱼片如同盛开的花瓣，沉浮在沸腾的、铺满火红辣椒和深褐花椒的滚油汤底中，泼油的“滋啦”声仿佛还在耳边回响（水煮鱼）！
色、香、形的三重冲击，让见惯了奇珍异宝的王珊，那双深邃的桃花眼也瞬间亮了起来！她身体微微前倾，饶有兴致地打量着这三盘充满异域风情的“艺术品”。
“闻所未闻，见所未见。”王珊红唇微启，声音里带上了一丝真实的好奇，“杨先生，这就是你所说的‘家常菜’？这份‘家常’，可着实令人…垂涎。”她轻轻打了个响指。
几乎在她指尖声音落下的瞬间，洽谈室侧面一道不起眼的暗门滑开。一位头发花白、梳理得一丝不苟、穿着纤尘不染白色厨师袍的老者走了进来。他面容严肃，眼神锐利如刀，仿佛能洞穿食材的一切秘密。他胸前佩戴着一枚徽章，上面交叉着银勺与魔杖的图案，周围环绕着五颗微缩的金色星辰——帝国御厨协会终身荣誉会长，传奇美食魔法师，莫林大师！
莫林大师对王珊微微颔首，目光便如磁石般牢牢吸附在桌上的三盘菜肴上。他无视了房间内的其他人，径直走到桌边，从袍袖中取出一套精巧无比的工具：纯银的试毒针闪烁着微光，可以放大食材纹理的水晶镜片，还有几支装着不同颜色液体的微型水晶瓶。
他首先用试毒针逐一探入三盘菜肴，针尖毫无变化。然后拿起水晶镜片，凑近了仔细观察豆腐的蜂窝结构、鸡丁的纹理、鱼片的厚度和卷曲度。接着，他小心翼翼地用纯银小勺，分别舀取了极其微量的汤汁、酱料和一小块豆腐、鸡丁、鱼片。他将这些样品分别放入不同的水晶瓶液体中，液体或翻腾起细密的泡沫，或瞬间凝固，或散发出奇异的香气。莫林大师时而皱眉凝思，时而面露惊奇。
最后，他拿起另一柄纯银小勺，分别舀取了极其微小的分量，送入口中。他闭着眼，如同最虔诚的信徒在感受神谕，腮帮微微嚅动，脸上肌肉极其细微地牵动着，仿佛在捕捉味蕾上每一个爆炸开的分子。
时间在无声的品鉴中流淌。王珊耐心等待着，指尖轻轻敲击着光滑的桌面。杨随风稳坐如山。兰琪的警惕丝毫不减。清瞳则好奇地看着那个老头严肃又古怪的举动。
良久，莫林大师猛地睁开眼，那双锐利的眼眸中爆发出难以遏制的惊叹光芒！他看向王珊，声音因为激动而微微发颤：“会长！不可思议！简直…简直是味觉炼金术的巅峰之作！”
他指着麻婆豆腐：“这‘豆腐’，口感细嫩如凝脂，却能在滚烫的麻辣红油中保持形态不散！这‘麻’与‘辣’，层次分明又完美交融，绝非简单的辛香料堆砌！辣是灼热的痛感，麻是跳动的震颤，两者之下，竟还藏着浓郁的豆香和肉臊的脂香！何等精妙的平衡！”他又指向宫保鸡丁，“这‘荔枝口’，甜、酸、咸、鲜、辣…五味如同被无形的丝线串联，在口中依次绽放又最终融合！鸡丁的火候妙到毫巅，嫩而不生！花生米的酥脆更是点睛之笔！”最后，他的目光落在水煮鱼上，带着一丝敬畏，“最绝的是此物！滚油锁鲜，极致的烈性香料被热力瞬间激发，融入汤底，却奇异地未曾掩盖鱼肉的清甜鲜嫩！鱼片滑嫩无匹，入口即化，辣味如同燎原之火，却在灼烧的巅峰处被一丝难以言喻的鲜甜瞬间浇灭，留下无穷回味…这…这已非烹饪，近乎道！”
莫林大师激动得有些语无伦次，他转向杨随风，眼中充满了灼热的探究：“年轻人！告诉我，这‘豆瓣酱’是何物？‘勾芡’的时机与火候如何掌控？那泼油的温度，究竟要精确到何种地步才能激发出此等复合香气？还有这‘刀口辣椒’…妙！太妙了！粗粝的颗粒感与极致的香辣…”
杨随风微微一笑，打断了大师连珠炮似的追问：“大师，技艺的奥秘，自然在菜谱之中。”他扬了扬手中那份羊皮纸。
王珊眼中的兴趣已经彻底化为实质性的精光。她优雅地抬手，止住了还想追问的莫林大师，桃花眼重新聚焦在杨随风身上，那目光仿佛在打量一座行走的金矿。“杨先生，真是…惊喜不断。莫林大师的评价，便是黑金商会最高的认可。这份‘家常菜’的价值，我明白了。”她身体微微前倾，靠近桌面，也靠近了杨随风，一股清雅却极具侵略性的冷香悄然袭来。她伸出纤纤玉指，并未去碰羊皮纸，反而看似无意地、带着一丝暧昧的滑腻感，轻轻拂过杨随风放在桌面的手背，红唇勾起一抹颠倒众生的弧度，声音压低，带着磁性的诱惑：“如此奇才，蜗居于旅店岂不可惜？黑金商会总部首席客卿的位置，配以帝都中心豪宅，还有…数不尽的金币与资源。杨先生若肯留下，这食谱，不过是锦上添花的小小点缀罢了。您，和您这几位…同伴，都将是商会的瑰宝。”
这赤裸裸的招揽和暗示，如同投入滚油的水滴！
“主人！”兰琪的警告声几乎同时响起，冰冷如铁。她搭在剑柄上的手猛地攥紧，指节因用力而发白，周身淡金色的斗气光晕不受控制地一闪而逝，一股锐利的“刚毅”锋芒瞬间充斥了小小的洽谈室，空气仿佛凝固了一瞬！她深灰色的瞳孔死死锁定王珊那只“逾越”的手，如同盯着一条剧毒的蛇。
“哥哥！”清瞳更是如同被踩了尾巴，瞬间炸毛！她像只护食的小豹子，猛地一步跨到杨随风身侧，小小的身体几乎要挤进杨随风和长桌之间，金蓝异瞳里燃烧着毫不掩饰的敌意和警惕，死死瞪着王珊那完美无瑕的脸，指尖萦绕的冰寒魔力几乎要凝成实体！房间内的温度骤降了几度。
杨随风在王珊指尖触碰到他手背的瞬间，便如同被烙铁烫到，手腕以一个极其自然却又迅捷无比的角度翻转、抽回。他的动作行云流水，带着一种不容置疑的疏离，脸上的笑容依旧平静，眼神却冷了下来，锐利地迎上王珊那双深不见底的桃花眼，没有丝毫旖旎，只有纯粹的交易者的清明。
“王会长抬爱，杨某受宠若惊。”他的声音平稳，听不出喜怒，“只是散漫惯了，受不得拘束。今日只为交易而来。”他轻轻拍了拍身侧清瞳紧绷的小肩膀，示意她稍安勿躁，目光扫过桌上那三盘依旧散发着致命诱惑的菜肴，直接抛出了核心问题：“不知黑金商会，觉得这些‘锦上添花’的小菜，值多少金币？或者…值多少装备？”
王珊脸上的笑容依旧完美，仿佛刚才那带着诱惑的逾越从未发生。她收回手，指尖在光滑的桌面上轻轻一点，那份慵懒妩媚瞬间被精明干练取代，变脸之快令人叹为观止。她深深看了杨随风一眼，又瞥了一眼他身后如同斗鸡般的兰琪和清瞳，桃花眼中闪过一丝了然和一丝不易察觉的遗憾。
“杨先生快人快语。”她身体靠回椅背，恢复了商会巨头的从容气度，“既然谈交易，黑金商会自然诚意十足。”她伸出三根如白玉雕琢的手指，“第一，这份蕴含独特烹饪技艺的菜谱，商会愿以一套量身定制的五阶英雄级装备收购。铠甲名‘熔火之心’，大剑名‘熔岩裁决’，其核心附魔特性为‘自我修复’，只要核心能量未耗尽，日常磨损与轻微损伤皆可自行复原，足以应对高强度地下城征伐。”她顿了顿，目光扫过兰琪，“正适合兰琪女士突破在即的实力。”
兰琪紧绷的身体微微一震，眼中瞬间爆发出灼热的光芒！自我修复的五阶装备！这几乎是所有战士梦寐以求的极品！她下意识地看向杨随风。
王珊的手指优雅地屈下第二根：“第二，杨先生的会员等级，即刻由黄金晋升为铂金。帝都及所有分会享受八五折优惠，可参与最顶级的拍卖会，信息渠道全面开放。”
第三根手指弯下：“第三，杨先生原有的那套四阶霜纹钢全身铠与裂岩大剑，商会愿以五千金币的价格回收。”
最后，她双手交叠放在桌面，桃花眼带着强大的自信看向杨随风：“杨先生意下如何？这份报价，足以体现商会的诚意，也配得上莫林大师口中‘近乎道’的技艺价值。”她刻意加重了“近乎道”三个字。
杨随风心中飞快盘算。一套顶级五阶装备市价绝对超过两万金币，铂金会员的折扣权限更是无形财富，加上五千金币的回收款…这笔交易，足以解决他当前的金币危机！他面上不动声色，手指在光滑的桌面上轻轻敲击了两下，目光迎上王珊：“装备，需今日交付。会员权限，即刻生效。金币，现在支付。”
王珊绽开一个更加明艳的笑容，如同牡丹盛放：“成交！”
半个时辰后，杨随风三人走出了那座璀璨夺目的水晶方碑。帝都正午的阳光毫无遮拦地泼洒下来，带来一丝暖意。
兰琪手中紧紧攥着一个沉甸甸的空间袋，里面是五千枚叮当作响的金币。她背上则多了一个狭长的、由暗红色金属打造的特制剑匣，隐隐散发着熔岩般的灼热气息，里面静静躺着“熔岩裁决”。而她身上，那套灰扑扑的四阶霜纹钢铠甲，已经换成了一套流动着暗红色泽、表面铭刻着玄奥火焰纹路的全身甲——“熔火之心”。铠甲线条流畅而凶悍，关节处设计精妙，丝毫不会影响行动，肩甲如同熔岩冷却后形成的嶙峋岩角，胸口核心位置镶嵌着一枚鸽卵大小、缓缓脉动的赤红色晶石，散发出温暖而强大的能量波动。自我修复的特性让这套铠甲时刻保持着崭新的光泽与完美的防御力，一股沛然的力量感从甲胄深处透出，与她五阶的“刚毅”斗气隐隐呼应。
清瞳则宝贝似的捧着一张边缘镶嵌着秘银纹路、中心镶嵌着一颗小小铂金色晶石的卡片——铂金会员卡。卡片触手温润，散发着淡淡的魔法灵光。
“哥哥，那个女人…没安好心！”清瞳依旧气鼓鼓的，金蓝异瞳警惕地扫视着周围，仿佛王珊会随时从某个角落跳出来抢人。
兰琪虽然没说话，但深灰色的瞳孔里也残留着戒备，手一直按在腰间的剑匣上。穿着熔火之心的她，如同一尊刚刚淬火完成的人形兵器，散发着生人勿近的冰冷气息。
杨随风揉了揉清瞳的银发，入手冰凉柔顺：“交易而已。装备到手，金币落袋，这才是实在的。”他抬头望向帝都高耸入云的东城门，“走吧，该离开这销金窟了。下一站，龙凤平原。”
帝都东门“青龙门”的宏伟，丝毫不逊于他们入城时的西门。穿过深邃如巨兽咽喉的门洞，眼前的景象豁然开朗。
仿佛有一道无形的界限被跨越。身后帝都的喧嚣、精致与无形的压力潮水般退去。展现在眼前的，是一望无际、平坦如砥的翠绿色原野！视线尽头的地平线呈现出柔和的弧度，天空显得格外高远辽阔。清新的、带着泥土和青草芬芳的风扑面而来，瞬间涤荡了肺腑中帝都残留的金属与香料气息。
这就是龙凤公爵的领地，帝国最大的粮仓——龙凤平原。
与帝都的规整、绯红城的冷硬截然不同，这里充满了辽阔的生机。笔直宽阔的帝国官道如同一条灰白色的巨龙，在无垠的绿色海洋中延伸向远方。道路两旁，是绵延不绝、划分整齐的农田。金黄色的麦浪在风中翻滚，发出沙沙的声响；墨绿色的玉米秆挺拔如林；还有大片开着紫色小花的苜蓿田，如同铺向天际的绒毯。
然而，这份生机勃勃的景象之下，却透着一丝难以言喻的违和。
农田的边界，每隔一段距离，就能看到一些突兀的、被废弃的村落痕迹。焦黑的房梁骨架如同巨兽的肋骨刺向天空，残破的土墙上爬满了藤蔓。一些田地的边缘，泥土呈现出一种不健康的灰黑色，生长在上面的作物也显得蔫蔫的，远不如其他地方的茁壮。空气中，除了青草和作物的芬芳，偶尔还能嗅到一丝若有若无的、如同铁锈混合着腐殖质的淡淡腥气。
“好大的平原…”清瞳趴在车窗边，金蓝异瞳好奇地打量着外面，“比霜木城西边的森林大好多好多倍！”
兰琪则微微蹙眉，熔火之心的面甲被她掀起，露出冷峻的脸庞。她敏锐的目光扫过那些废弃的村落和色泽异常的田地：“主人，这片土地…有伤。像是被什么力量侵蚀过，生机在流失。”她指向远处一片颜色特别灰暗、几乎寸草不生的区域，“那里，地力枯竭，怨气残留。”
杨随风点点头。帝师司帅的预知和情报都指向一点——地下城对地脉的侵蚀。龙凤公爵能晋升六阶，清剿领地内的大型地下城，却也难以逆转地脉被污染、地下城入口不断滋生的趋势。这看似富饶的粮仓，根基正在被无形的蛀虫啃噬。
商队沿着官道平稳前行，沿途所见村庄大多人丁兴旺，炊烟袅袅。村民们虽然衣着简朴，但脸上并无饥馑之色，孩童在村口追逐嬉戏，一派安宁祥和。这景象冲淡了几分土地污染的阴霾。
数日后，一座巨大的城池轮廓出现在地平线上。麦城——龙凤平原的中心枢纽，帝国东部最重要的粮食集散地。
麦城的城墙远没有帝都的恢弘，也没有绯红城的钢铁冷硬，而是由巨大的、泛着土黄色的夯土巨砖垒砌而成，厚重、朴实，带着大地的气息。城门口车水马龙，运送粮食的巨型驮车排成长队，空气中弥漫着新麦的清香和牲畜的气息，喧嚣而充满活力。
然而，当杨随风他们的马车随着商队缓缓驶入麦城东门时，一股截然不同的、令人极度不适的气息混杂在麦香中扑面而来。
城门内侧不远处，一片宽阔的硬土广场被粗暴地圈了出来。这里没有麦田的安宁，只有赤裸裸的、将人异化为商品的残酷！
空气中弥漫着汗臭、劣质油脂、尘土和一丝若有若无的血腥味。嘈杂的声浪比城门口更甚，充斥着粗鲁的吆喝、尖锐的呵斥、皮鞭的破空声，还有压抑的、断断续续的呜咽。
奴隶市场！
广场上人头攒动。买主多是衣着光鲜、神态倨傲的权贵、富商或其管事，而更多的，是如同牲口般被驱赶、展示的奴隶！
一个肥硕如球、穿着华贵丝绸长袍、十个手指戴满宝石戒指的奴隶主，正唾沫横飞地推销着他身前用粗大铁链拴成一串的奴隶。那些奴隶无论男女，都赤着上身，肌肉线条被刻意展示出来，眼神空洞麻木，身上布满新旧鞭痕。
更远处，一个身材高瘦、眼神阴鸷的奴隶商人，正指挥手下将两个看起来只有十二三岁、瑟瑟发抖的小女孩推上一个简陋的木台。她们的脖子上套着厚重的金属项圈，被强行摆出屈辱的姿态。
最刺眼的，是广场边缘一个特殊的展示区。几个身体经过残酷改造的奴隶被固定在铁架上，如同怪异的展品：一个壮汉的双臂被替换成了粗糙但力量感十足的黑铁锻造臂；一个年轻女子的脊背上被强行嵌入了金属支架，上面固定着两个巨大的、用于背负货物的箩筐；还有一个少年，双腿自膝盖以下被截去，换成了如同山羊蹄般的金属义肢……
人命在这里失去了重量，被明码标价，被肆意扭曲，只为满足权贵们猎奇、享乐或纯粹压榨的需求。富庶的麦城，它的繁华之下，流淌着比魔物之血更肮脏的脓液。
清瞳的小脸瞬间变得煞白，金蓝异瞳里充满了恐惧和难以置信。她下意识地紧紧抓住杨随风的衣袖，小小的身体微微发抖。眼前的景象，远比霜木城奴隶所的记忆更加赤裸、更加残酷！
兰琪的脸色也阴沉得可怕。穿着熔火之心的她，如同一座即将喷发的火山，冰冷面甲下，深灰色的瞳孔里翻涌着压抑的怒火和深切的厌恶。手，早已紧紧握住了熔岩裁决的剑柄，剑匣甚至发出了轻微的嗡鸣。
杨随风胃里一阵翻腾，强烈的恶心感涌上喉头。他强迫自己移开视线，看向车窗外相对“正常”的街道，试图用市井的喧嚣冲淡那股窒息感。
就在这时，一声格外刺耳、带着残忍快意的皮鞭爆鸣，如同毒蛇的嘶叫，撕裂了市场的喧嚣，狠狠抽在杨随风的耳膜上！
“啪——！”
“废物！连这点东西都扛不动！老子买你有什么用！”
循声望去，只见一个满脸横肉、穿着油腻皮围裙的奴隶主，正挥舞着一条浸过油的粗韧皮鞭，狠狠抽打在一个蜷缩在地的瘦小身影上！那是个小男孩，看起来比当初的清瞳还要小，可能只有七八岁。他瘦骨嶙峋，肋骨根根凸起，背上交错着新旧鞭痕，此刻新添的一道皮开肉绽的血痕正迅速洇开。他怀里死死抱着一个比他身体还大的、装满粗糙矿石的沉重藤筐，藤筐的棱角深深硌进他细瘦的胳膊里，勒出青紫的痕迹。巨大的重量显然超出了他的极限，他像只被压垮的小虾米，徒劳地试图再次站起，每一次挣扎都引来奴隶主更狠戾的鞭打。
“爬起来！狗杂种！今天搬不完这些石头，老子剥了你的皮点灯！”奴隶主狞笑着，又是一鞭子狠狠抽下，目标直指男孩脆弱的脖颈！
鞭影落下的瞬间，时间仿佛凝固。
“铮——！”
一声冰冷到极致、饱含着毁灭性杀意的剑鸣，如同来自九幽地狱的咆哮，骤然从杨随风身侧的马车内炸响！那声音并非实质，而是狂暴的斗气与无匹的剑意剧烈摩擦空气引发的爆鸣！
兰琪动了！
没有请示，没有犹豫。熔火之心面甲下那双深灰色的瞳孔，已被滔天的怒火和杀意彻底点燃！王珊的诱惑她能忍，魔物的凶残她能战，但眼前这赤裸裸的、施加在毫无反抗之力孩童身上的暴虐，彻底引爆了她灵魂深处那刚被杨随风的“自由”稍稍抚平的血腥记忆！钢八临死前的哀嚎、兽潮中透支的绝望、奴隶烙印的灼痛……所有黑暗的碎片在这一刻轰然炸开！
熔岩裁决的剑匣轰然炸裂！暗红色的宽厚剑身带着熔岩流淌般的光泽和撕裂空气的尖啸，化作一道死亡的赤虹，瞬间出鞘！目标，直指那挥鞭奴隶主的脖颈！五阶“刚毅”斗气毫无保留地爆发，淡金色的坚韧光晕覆盖剑身，赋予其斩断精钢的恐怖锋锐！剑锋未至，那灼热、锋锐、带着毁灭意志的剑气已将奴隶主油腻的头发和皮围裙边缘灼烧卷曲！
这一剑，快！狠！绝！带着兰琪压抑了半生的怒火与杀意，誓要将那丑恶的头颅斩飞！
然而，就在熔岩裁决的剑锋即将触及奴隶主惊恐扭曲的脖颈皮肤，甚至能看清对方瞬间扩大的瞳孔里倒映的死亡赤芒时——
“住手！”
杨随风低沉的声音如同闷雷，在狭窄的车厢内炸响！并非呵斥，而是命令！
声音响起的刹那，兰琪那凝聚了全身力量、带着必杀意志的剑势，如同被无形的巨手死死攥住！狂暴的斗气在剑尖处剧烈震荡、压缩，发出令人牙酸的嗡鸣！剑锋最终停在了奴隶主咽喉前不到一寸的地方！
灼热锋锐的剑气如同实质的剃刀，瞬间割裂了奴隶主脖颈的皮肤，留下一道细长的、迅速渗出血珠的红线！死亡的寒意让他全身的肥肉都僵住了，腥臊的液体瞬间浸透了他的裤裆。
时间，仿佛在这一刻彻底停滞。
奴隶主僵在原地，眼珠暴突，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，死亡的恐惧让他彻底失禁失语。周围喧嚣的奴隶市场仿佛被按下了静音键，所有人都被这突如其来的恐怖杀意和那柄悬停在咽喉前的熔岩巨剑震慑，惊恐地望过来。
兰琪保持着出剑的姿势，熔火之心面甲下，牙齿咬得咯咯作响，深灰色的瞳孔里翻涌着不甘的狂潮与强行压抑的痛苦。剑身因为力量的极致收敛而剧烈颤抖着，发出低沉的悲鸣。
杨随风的目光越过兰琪剧烈起伏的肩甲，越过那柄燃烧着怒火的熔岩裁决，落在地上那个蜷缩着、因惊吓而忘记哭泣、只是呆呆望着悬停在头顶上方那柄巨剑的小男孩身上。那双眼睛里，只有一片死寂的麻木，连恐惧似乎都已被鞭子抽打干净。
一股难以言喻的酸涩和怒火在杨随风胸腔里翻腾。他深吸一口气，压下那几乎要冲口而出的咆哮，强迫自己的声音保持一种冰冷的、如同金币碰撞般的清晰。
他推开马车门，走了下去。熔火之心的灼热气息和兰琪身上未散的恐怖杀意，让拥挤的人群下意识地分开一条道路。
杨随风没有看那个瘫软在地、裤裆湿透的奴隶主一眼。他的目光扫过那个小男孩，扫过他身后不远处一个同样被铁链拴着、满脸污垢、此刻正用绝望而哀求的目光死死望过来的中年奴隶男子——那眼神，与小男孩有着惊人的相似。
他抬手，一枚金币被拇指高高弹起。
金币在正午的阳光下划出一道刺眼、冰冷的金色光弧，旋转着，带着金属特有的清越鸣响，如同命运的一声无情宣判，精准地落在那瘫软的奴隶主面前，深深嵌入硬实的土地中。
“这个男孩，”杨随风的声音不高，却清晰地盖过了市场的死寂，带着一种不容置疑的力量，穿透了所有喧嚣，清晰地传入每一个竖起耳朵的人耳中，“我要了。”
金币嵌入泥土的轻响，如同投入死水潭的石子。短暂的死寂过后，奴隶市场瞬间被引爆！
“大人！大人行行好！买下我的女儿吧！她才五岁！很乖的！只要三十…不，二十金币！”
“老爷！看看我的儿子！有力气！什么活都能干！十五金币！只要十五金币！”
“求求您发发慈悲！买下我的妻子和孩子吧！我们一家愿世代为奴报答您！”
如同决堤的洪水，无数绝望的哀求声、哭喊声从四面八方汹涌而来！那些被铁链拴着、被鞭子驱赶着的奴隶们，尤其是那些拖家带口、眼中尚存一丝微弱希冀的父母们，仿佛看到了唯一的救命稻草！他们不顾看守的呵斥鞭打，拼命地挣扎着，朝着杨随风的方向伸出手臂，浑浊的泪水混合着脸上的污垢流淌下来，发出泣血的哀求。
“大人！看看我的孩子！他才三岁啊！”
“老爷！买下我们吧！我们吃得很少！很听话！”
“求求您！发发慈悲！给条活路吧！”
声浪汇聚成一股绝望的洪流，冲击着杨随风的耳膜和心脏。一张张写满苦难、哀求、麻木的脸在他眼前晃动，无数双枯瘦的手伸向他，如同溺水者抓住最后一根稻草。清瞳早已吓得小脸惨白，紧紧缩在杨随风身后，小手死死抓着他的衣角。兰琪收剑归匣，但熔火之心下紧绷的身躯和面甲缝隙中透出的冰冷视线，显示她内心的怒火并未平息，只是被强行压制。
那个瘫软在地的奴隶主，此刻终于从死亡的恐惧中缓过一口气。他连滚爬爬地扑到那枚嵌在地上的金币前，用颤抖的、沾满泥土和尿液的手指费力地将其抠了出来，紧紧攥在手心，仿佛攥住了自己的小命。他脸上挤出谄媚到扭曲的笑容，点头哈腰：“大…大人！这…这小崽子是您的了！您…您真是活菩萨！”他一边说，一边忙不迭地掏出钥匙，哆嗦着去解小男孩脖子上的铁项圈。
小男孩被解开项圈，茫然地站在原地，似乎还没明白发生了什么。他身后那个被铁链拴住的中年奴隶男子，此刻挣脱了看守的拉扯，踉跄着扑到杨随风面前，“噗通”一声重重跪下，额头狠狠砸在坚硬的泥土地上，发出沉闷的响声，几下就磕出了血印。
“恩人！恩人啊！”他抬起头，满脸血污和泪水，声音嘶哑哽咽，浑浊的眼中充满了劫后余生的狂喜和一种深入骨髓的卑微感激，“谢谢您！谢谢您救了我的狗娃！我…我下辈子做牛做马报答您！”他死死抱住同样茫然的小男孩，粗糙的大手颤抖着抚摸孩子背上那道狰狞的新鞭痕，眼泪大颗大颗地砸落。
这卑微到尘埃里的感激，如同一把淬毒的匕首，狠狠刺在杨随风心上。他做不到拯救所有人，但眼前这绝望的洪流，这卑微的父子，让他无法再视而不见。
他深吸一口气，冰冷的空气似乎也无法压下胸腔里翻腾的情绪。目光越过跪地的父子，扫向周围那些眼巴巴望着他、如同等待最终宣判的绝望奴隶父母，还有那些被铁链拴着、懵懂无知或眼神死寂的孩子。
最终，他的目光落在那个刚刚爬起来的奴隶主身上。那胖子正贪婪地擦拭着那枚金币，脸上带着劫后余生的庆幸和一丝不易察觉的贪婪。
“这些人，”杨随风抬手指向广场边缘一个被粗木栅栏围起来的区域。那里拥挤着几十个瘦骨嶙峋、眼神空洞麻木的身影，大部分是妇女和孩子，其中许多孩子看起来只有一两岁，被母亲或年长的姐姐紧紧抱在怀里。他们的脖子上无一例外，都套着象征着世代为奴、永无翻身之日的厚重奴隶项圈。这些是奴隶的后代，生而为奴，从出生那一刻起，脖子上就被打上了无法抹除的烙印。“开个价。”
奴隶主一愣，顺着杨随风的手指看去，脸上立刻堆满了市侩的、混合着算计和贪婪的笑容：“哎哟！大人您真是菩萨心肠！这些人可都是‘老货’了，皮实好养活！您要的话…打包价，一口价！四千五百金币！”他搓着手，眼睛滴溜溜地转。
“三千。”杨随风的声音没有任何起伏，如同在购买一车粮食。
奴隶主脸上的肥肉抖了抖，露出肉痛的表情：“大人！这…这太少了！您看看，这可有五十多口呢！还有那么多奶娃娃，养大了可都是劳力！四千！最低四千！”
“两千五。”杨随风的声音更冷了。
“别！别！大人！三千！就三千！成交！”奴隶主看着杨随风那毫无表情的脸和兰琪那身散发着恐怖气息的熔火之心铠甲，一个激灵，生怕对方反悔或者直接拔剑，忙不迭地喊道。他飞快地掏出一卷脏兮兮的羊皮纸和一根秃毛的羽毛笔：“大人，这是契约！签了字，这些人就是您的了！他们的‘印’都在上面登记了，洗不掉，跑不了！”
杨随风看也没看那所谓的契约，直接对兰琪道：“付钱。”
兰琪沉默地解下腰间的空间袋，从里面点出三千枚金币。沉甸甸的金币堆在地上，发出令人炫目的光芒和清脆的碰撞声。奴隶主双眼放光，扑过去如同饿狗扑食般开始疯狂地清点。
很快，粗木栅栏被打开。五十多个身影，在几个看守粗暴的驱赶下，踉跄着、惶恐不安地走了出来。三十个女孩，大多衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神怯懦。二十个男孩，同样瘦小，脸上带着不属于这个年龄的麻木或惊恐。还有十个被抱在怀里或勉强蹒跚学步的女童，懵懂无知，脖子上的项圈显得格外刺眼沉重。
他们被驱赶到杨随风面前，如同受惊的羊群挤在一起，低着头，大气不敢出。没有人敢看杨随风，只有压抑的、细微的啜泣声在人群中响起。
那个刚刚获得自由的小男孩，紧紧依偎在父亲怀里，茫然地看着这群和他一样脖子上套着项圈的人。
杨随风的目光扫过这五十多张写满苦难、麻木和恐惧的脸，最后落在一个蜷缩在人群最边缘角落的小小身影上。那是一个看起来只有一两岁的女婴，被一个同样瘦小、脸上带着一道鞭痕的八九岁女孩紧紧抱在怀里。女婴有着极其罕见的淡蓝色皮肤，稀疏的头发也是水蓝色的，蜷缩在女孩怀里，像一只受惊的、来自深海的幼兽。她脖子上那圈厚重的金属项圈，几乎有她的小手腕那么粗。
麦城正午的阳光依旧温暖，洒在堆积如山的粮食麻袋上，洒在熙熙攘攘的街道上，也洒在这群刚刚被金币买下、未来依旧笼罩在枷锁阴影中的孩子身上。
光与暗，富足与苦难，在这座帝国粮仓的心脏，如此赤裸地交织在一起