平静的日子，如同脆弱的琉璃，终究被残酷的现实无情击碎。
意外发生在灰暗地带深处，一个编号为“十”的偏远据点。负责外出采集一种特殊苔藓的二阶蛮牛亚人——牛三，他那壮硕的、覆盖着棕色短毛的牛头人身形态，以及那对无法完全收敛的弯角，在离开据点不久后，就被一队例行巡逻的疾风狼族驻军发现了踪迹。
尽管牛三足够警惕，立刻试图摆脱，但疾风狼族以其速度和追踪能力着称。他们如同附骨之蛆，悄无声息地尾随，最终找到了第十据点的隐蔽入口。
灾难降临得猝不及防。
根本没有警告和交涉。伴随着一声粗暴的狼嚎和刺耳的狂笑，狂暴的风刃魔法和沉重的战锤狠狠轰击在据点那并不算特别坚固的伪装入口上！
轰隆！
碎石飞溅，尘土弥漫！据点入口被强行轰开！
据点内的亚人孩子们吓得尖叫起来。负责这个据点的，是一位性格相对胆怯的三阶海星亚人女孩（形似人类少女，但皮肤覆盖细密星斑，手臂可短暂拟态为柔软触须）。在入口被攻破的瞬间，极度的恐惧反而激发了她求生的本能！她尖叫着，几乎是透支般地调动起全身的妖力！
“水涌！泥沼！”
据点内储备的饮用水和地底的湿气被她疯狂抽取，混合着被震松的泥土，瞬间化作一股粘稠汹涌的泥石流，朝着被轰开的入口猛烈冲去！同时，她也拼命用这股混合流体封堵住了通往更深层区域的通道入口！
这突如其来的反击让冲进来的几名狼族士兵措手不及，顿时被糊了满身满脸的泥浆，呛咳不止，视线受阻。
“呸！该死的杂种！还敢反抗！”为首的狼族小队长抹去脸上的泥浆，狞笑着，却没有立刻深入追击。他们的目标本来就不是全歼，而是“战利品”。
他们如同饿狼冲入羊群，五阶强大的实力让他轻易碾压据点内的所有人，无视了那些躲在角落瑟瑟发抖、实力微弱或年纪太小的孩子，粗暴地将据点内所有达到一阶、二阶实力的亚人少年少女抓了出来，用特制的镣铐锁住。这些少年少女才是“商品”，拥有超凡力量，价值更高。
至于角落那个被泥浆暂时封堵的通道并没有被发现，狼族小队长嗤笑一声，简单让手下用魔力感知一下没有漏网之鱼后。他对手下挥挥手：“把这个老鼠洞给我埋了！看着就晦气！”
一名四阶狼族士兵随意地释放了一个简单的土系魔法，震塌了入口处的岩壁，将第十据点的残骸埋葬在了黑暗的地底。
同时，这次行动也彻底暴露了亚人们并非散兵游勇，而是有组织地生活在灰暗地带地底的事实！
消息传回亚人小镇，杨随风的心瞬间沉到了谷底。他第一时间通过官方渠道，以亚人小镇庇护者的身份，向兽族方面提出了严正交涉，声称那些是“走失”的亚人孩子，要求兽族驻军归还。
然而，得到的回复冰冷而程式化，充满了官僚的推诿和赤裸的谎言：“经查，贵方所称地点遭遇小股魔族精锐突破防线袭击，我方巡逻队赶到时已无活口，只发现部分魔兽及一名三阶魔族尸体。对于贵方‘走失人员’的遭遇，我方深表遗憾，但此事乃战争所致，与我方无关。”
对方甚至“贴心”地派人“复原”了现场，丢了几具新鲜的魔兽和魔族尸体在第十据点的废墟上，用魔法制造出战斗痕迹，做得天衣无缝。
没有证据！在战争这个巨大的幌子下，一切罪恶都可以被轻易掩盖。
清瞳气得周身魔力波动不已，空间微微扭曲。兰琪的手始终按在剑柄上，眼神冷得能冻死人。杨随风脸色铁青，他知道，如果此刻请伊莱瑟莉尔出面施压，兽族或许会低头。但代价呢？一位十阶精灵女王的人情，价值无可估量，将来可能需要付出远超几十个亚人孩子的代价来偿还。他不能为了眼前而将苕华拖入更复杂的政治漩涡。
无奈之下，他只能下达最保守的命令：所有据点，白天绝对禁止任何成员外出！将地底据点进一步向深处、向地质更复杂的区域扩张，尽量减少被魔法探测到的可能。同时，清瞳夜以继日地赶制了一批能够微弱干扰和屏蔽魔法探测的小型护符，分发到各个据点，但这只是杯水车薪。
然而，贪婪一旦被点燃，就难以熄灭。
果然，之后的日子里，灰暗地带变得“热闹”起来。时不时就会有据点暴露的消息传来。有时是巡逻队“偶然”发现，有时则是那些嗅到金钱味道的奴隶商人，公然雇佣兽族、甚至人族、海族的退役士兵或亡命之徒，组成所谓的“狩猎队”，打着“协助巡视防线，清剿魔族渗透”的旗号，在灰暗地带大肆搜捕！
他们的目标明确——寻找那些躲藏起来的、拥有超凡力量的亚人！每一次得手，都意味着又一个据点的覆灭和一批亚人少年少女的消失。结局无一例外，都被归咎于“魔族袭击”。
绯羽每天都会收到噩耗，她强撑着处理事务，安排救援（尽管往往徒劳），安抚人心，但每当独自一人时，总会忍不住默默流泪，那双海蓝色的眼眸中充满了无助和愤怒。她多么希望亚人中能尽快出现一位五阶强者！领悟了“特性”的英雄级存在，至少能有更大的几率在边防驻军的围捕下隐藏或逃脱。
但现实是残酷的。目前亚人中实力最强的阿虎、海狼蛇、绯羽自己、一直待在井里修炼的龙玉儿（小鱼儿）、以及另外两个分别具有狼族和猫族特征（代号灰狼）、章鱼与猫特征（代号章鱼猫）的四阶巅峰同伴，都卡在了瓶颈。从四阶到五阶，是一个质的飞跃，需要领悟独属于自己的“特性”，绝非易事，即使有杨随风这个“人形聚灵阵”和灰暗地带的压力，最快也还需要小半年的时间。
灰暗地带的三族人员复杂起来，摩擦增多。而魔族的进攻也变得更加频繁和狡猾！他们似乎也察觉到了这边的混乱，专门盯着那些落单的、实力较弱的“狩猎队”或巡逻队下手。对他们而言，每一具三族士兵或冒险者的尸体都是宝贵的资源，拖回魔域，半个月后就能转化为新的魔物炮灰，运气好甚至能诞生拥有低级智慧的魔族！
战争的火药味越发浓烈。亚人，成了点燃这场混乱之火的引信。
那些派出打手却损失惨重、甚至颗粒无收的富豪权贵们，怒火中烧。有的不惜血本，提高赏金雇佣更强大的冒险者或专门的兽族雇佣兵军团，悬赏魔族的人头泄愤。更有甚者，一些心理变态的权贵，产生了更加扭曲、黑暗的念头！
他们开始悬赏抓捕活体的女性魔族！试图用各种手段折磨、调教这些异族。虽然直接接触魔气有被侵蚀的风险，但他们很快“发现”了替代品——那些抓捕来的魔兽，或者…那些生命力顽强、同样被视为“异类”的亚人小崽子！用他们来“测试”工具、发泄兽欲，既“安全”又“刺激”！
这种令人发指的行为，即使在一些见惯了黑暗的佣兵和商人中也引起了不适，但金钱的力量足以让许多人闭上良心。
然而，在这黑暗的实验中，一个“意外”的“发现”让三族的一些高层和研究机构怦然心动！
某些极度残酷的魔气侵蚀实验表明：亚人，对魔气似乎有着一定程度的天然抗性！虽然无法完全免疫，但侵蚀速度远比普通三族成员慢得多，而且表现出的变异也更加…“稳定”？！
这个“发现”如同野火般在高层秘密传开！如果…如果能破解亚人这种抗性的秘密，是否就能研制出抵抗魔气的药剂或装备？那样的话，虎辰和龙芊两位十阶强者就不再需要耗费大量力量维持结界，可以全力出手！再加上精灵女王伊莱瑟莉尔，三位十阶强者联手，或许就能真正攻入魔域，彻底击败魔王萨诺！
对于“胜利”的狂热幻想，让一部分研究者和高层陷入了癫狂！他们无视了所有的道德伦理，秘密下达指令，派出精锐部队和特殊部门，开始在整个大陆范围内，无情的、大规模的搜捕亚人！不再是为了奴隶买卖，而是为了…实验！
他们使用用魔核为核心制作的、能够暂时封锁和抑制魔气波的奇特容器，将抓捕到的亚人孩子运往秘密实验室，开始了惨无人道、种类繁多的活体实验！耗材，就是那些原本就挣扎求存的亚人孩子们。
至于亚人小镇？暂时没人敢动。谁都清楚那里有精灵女王庇护，谁也不愿意去触一位十阶强者的霉头。
但除此之外，在短短半年时间内，兽族领地、人族领地、海族领地…几乎所有已知的亚人聚集点或流浪亚人，都遭到了毁灭性的打击！几乎有种被…“灭绝”的趋势。
杨随风得知这些消息后，浑身冰冷。那些秘密实验的只言片语，让他想起了前世历史中某些最黑暗、最不堪回首的记忆（比如那臭名昭着的731部队）！一种混合着愤怒、恶心和巨大悲悯的情绪几乎要将他淹没。
（这个世界…到底怎么了？！）他握紧拳头，指甲深深掐入掌心。
但同时，他的内心也更加坚定！亚人们的遭遇，他们那种在魔气下展现出的特殊性，让他隐隐意识到，这个种族的出现，或许并非偶然的悲剧，而是这个世界某种“大势”的体现！他甚至观察到，亚人们每次突破时不仅会发光，身体形态也会朝着更完美、更接近“人”的方向进化一丝。（这难道…就是玄幻小说里常说的‘万物之灵’的趋向性？）
就在这至暗时刻，兰琪站了出来。
她以个人名义，代表人族帝国，付出了极大的代价（几乎耗尽了帝国补偿和她的大部分积蓄，总计近千万金币），主动请缨，镇守了位于灰暗地带北部的一片重要防线——狰狞峡谷。
这片区域地形险要，易守难攻，更重要的是，其覆盖范围内，已知有五个亚人据点！
兰琪到任后，第一道军令就是强硬地划定了自己的管辖范围，严令麾下士兵：不得以任何理由搜查、骚扰此区域内的亚人！同时，她亲自带剑，驱逐了所有试图进入这片区域的商会打手、死士和雇佣兵！
面对外界的质疑和打探，这位曾经的“狰狞剑神”只是冷漠地放出话去：“我对那些亚人‘杂种’很感兴趣，他们是我的私有财产！谁敢动我的东西，我就剁了谁的爪子！”
她不惜自污名声，将自己塑造成一个对亚人有特殊收集癖的变态强者，成功地让外界势力对这片区域失去了兴趣，转而将目光投向其他更容易得手的地方。
消息传回亚人小镇，杨随风看着风尘仆仆赶回来、眼神却异常坚定的兰琪，心中百感交集，千言万语只化作一句：“…谢谢。”
兰琪只是飒爽一笑，拍了拍他的肩膀：“主人，别忘了，我也是这个家的一员。而且，打架我在行，管人嘛…还是得你来。”
于是，“狰狞峡谷”这片充满煞气的军事要塞，在无人知晓的情况下，悄然成为了亚人种族的第二处大本营！无数在抓捕中幸存下来、四处躲藏的亚人，如同暗夜中的溪流，想尽一切办法向着狰狞峡谷和亚人小镇这两个方向汇聚。
压力得到了极大的分担。
亚人们感激兰琪的庇护，他们想为兰琪在据点内树立神像，却被她毫不犹豫地拒绝了。她指着杨随风，对亚人们的代表（阿虎和绯羽）说：“你们的神，只有一个。要立，就立他的。”
于是，在狰狞峡谷的亚人据点深处，一座新的、粗糙却充满敬意的杨随风神像，被悄悄树立起来。
“亚人小镇”与“狰狞峡谷”，这两个名字在亚人之间口耳相传，成为了绝望中的灯塔，黑暗中的希望之路。越来越多的亚人，正冒着巨大的风险，穿越战火与封锁，向着这两处圣地艰难跋涉。
杨随风站在小镇的围墙上，望着远方灰暗的天空。他的时间还剩十七年。前路依旧艰难，黑暗依旧浓重。但至少，他们又争取到了一片喘息之地，为更多的孩子，点燃了一簇微弱的、却顽强不熄的火种。
风暴并未停歇，但希望，也在废墟中悄然扎根。