1962年，惊蛰。
四九城的春天来得迟，但终究来了。护城河的冰开始松动，柳树梢头泛起隐约的绿意，连四合院墙角背阴处的积雪，也化成了浑浊的泥水。
饥荒最严峻的时刻似乎过去了。粮店门口的队伍不再排得一眼望不到头，菜市场偶尔能见到蔫了吧唧的青菜，甚至胡同口副食店的柜台上，又摆出了凭票供应的豆腐——虽然每人每月只有可怜的二两。
但饥饿的记忆并未远去。人们的肠胃依然空荡荡的，眼神依然带着狼一样的警惕。粮本上的定量恢复了，可那种对“下一顿在哪里”的恐惧，已经刻进了骨子里。
四合院的日子，在一种脆弱的平衡中继续。
互助小组运转了三个月，制度渐渐成了习惯。每天早上，阎埠贵依旧坐在中院记账；每周六，傻柱依旧用公共厨房给孤寡老人做一顿饭；每天晚上，娄晓娥的识字班依旧开课，学生从三个变成了七个——连许大茂的侄子都偷偷来了。
小槐花长了些肉，虽然依旧瘦弱，但至少会笑了。秦淮茹升了二级工，工资涨了三块五，她全部换成了粮票，小心翼翼地攒着。
聋老太的身体却一天不如一天。开春后，她的咳嗽更厉害了，有时咳得整夜睡不着。林飞私下问过医生，说是严重的慢性支气管炎，加上营养不良，恐怕熬不过这个冬天。
但老太太自己似乎不在意。她依旧每天早起，拄着拐棍在院里转一圈，看看台账，听听汇报，然后回屋，一待就是一整天。
她成了这个院子沉默的图腾。只要她在，某些底线就还在。
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惊蛰后第三天，街道王主任又来了。
这次不是一个人，身后跟着两个年轻姑娘，都穿着洗得发白的军装，背着打补丁的行李卷，脸上带着城里学生特有的书卷气和不安。
“给大家介绍一下，”王主任指着两个姑娘，“这位是苏秀兰，医学院毕业的，懂医护。这位是赵晓梅，农学院的学生，懂种植。响应号召下乡支援，暂时安排到咱们院住一段时间。”
院里的人围过来，好奇地打量。
苏秀兰个子高挑，眉眼清秀，戴着一副黑框眼镜，文文静静的。赵晓梅则矮壮些，皮肤黝黑，手掌粗糙，一看就是常干农活的样子。
“住……住哪儿啊？”易中海问出了关键问题。
四合院早就挤得满满当当，哪还有空房？
王主任显然早有准备：“后院不是有间堆杂物的厢房吗？收拾一下，让两位同志先住着。她们是来帮助咱们的，苏同志可以给大家看看病，赵同志可以指导种菜——听说你们搞了个屋顶农场？”
说到屋顶农场，傻柱来劲了：“对对对！我们自己在房顶上种菜！南瓜、白菜、地瓜叶，都长了！”
赵晓梅眼睛一亮：“能带我去看看吗？”
“现在就能去！”傻柱领着她就往后院走。
苏秀兰则留在中院，从随身药箱里拿出听诊器，对易中海说：“大爷，我听您咳嗽得厉害，要不要我给您看看？”
易中海有些局促：“这……这怎么好意思……”
“没事，我是医生。”苏秀兰微笑，“正好熟悉一下情况。”
她给易中海听了肺音，又问了症状，眉头微皱：“大爷，您这是慢性支气管炎急性发作，得好好休息，最好能吃点药。”
“哪有钱买药……”易中海苦笑。
苏秀兰从药箱里拿出一个小纸包：“我带的药也不多，这是止咳的，您先吃着。平时多喝热水，别受凉。”
易中海接过药，连声道谢。
旁边围观的众人，眼神都变了。
懂医术的医生，懂种地的专家——这在饥饿的年代，比黄金还珍贵。
许大茂站在人群外围，眼珠转得飞快。他看看苏秀兰，又看看赵晓梅，心里开始盘算。
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后院那间杂物厢房很快收拾出来了。
其实就是个不到八平米的棚子，以前堆着破家具、烂木料，还有聋老太舍不得扔的各种瓶瓶罐罐。林飞带着傻柱、棒梗忙活了一下午，才勉强清出空间，搭了两张简易的木板床。
“条件简陋，委屈两位同志了。”林飞有些抱歉。
“已经很好了。”苏秀兰环顾四周，笑着说，“比我们学校宿舍还大点呢。”
赵晓梅则更关心屋顶农场。她放下行李就爬上房顶，看到那些用破砖砌成的菜槽、用破瓦罐做的简易滴灌系统，惊叹不已：“你们真行啊！这办法谁想的？”
傻柱挠挠头：“大家一块瞎琢磨的。”
“不是瞎琢磨，”赵晓梅认真地说，“这土槽的深度、间距、朝向，都挺科学的。就是土质太差，肥料不足，所以菜长不好。”
她从房顶下来，拍了拍手上的土，对围观的众人说：“这样，从明天开始，我教大家沤肥、改良土壤。另外，现在开春了，可以种的菜更多了。菠菜、小油菜、韭菜，都能种。”
“真能种出来？”有人怀疑。
“能。”赵晓梅斩钉截铁，“只要按我的方法，保证比现在产量高一倍。”
这话像一块石头投进平静的湖面，激起层层涟漪。
高一倍！那意味着什么？意味着可能不用天天挖野菜根，意味着孩子的碗里能多几片菜叶，意味着……活下去的希望又多了一分。
连聋老太都拄着拐棍出来了。她看着赵晓梅，点点头：“闺女，那就拜托你了。”
“老太太您放心！”赵晓梅拍胸脯。
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新人的到来，像一阵春风，吹皱了四合院这潭死水。
当天晚上，苏秀兰就开始了第一次“义诊”。
她把家里带来的小药箱摆在院里，给排队的人挨个看。大部分是营养不良引起的浮肿、夜盲、贫血，还有像易中海那样的慢性病。她能做的有限，无非是给点维生素片、止咳药，或者给些饮食建议。
但这对缺医少药的四合院来说，已经是天大的恩赐。
秦淮茹抱着小槐花来了。苏秀兰仔细检查了孩子，松了口气：“恢复得不错。就是太瘦弱，得加强营养。有条件的话，最好每天喂点蛋黄。”
“蛋黄……”秦淮茹苦笑。人都吃不饱，哪来的鸡蛋？
苏秀兰想了想，从药箱底层掏出一个小铁盒，里面是半盒婴儿营养粉：“这是我毕业时老师送的，一直没舍得吃。你先拿着，每天喂一点。”
秦淮茹眼眶红了：“苏同志，这……”
“拿着吧。”苏秀兰把铁盒塞到她手里，“我是医生，看着孩子健康，比什么都高兴。”
另一边，赵晓梅也没闲着。
她在院里转了一圈，指出好几个问题：堆肥的地方离水井太近，容易污染水源；屋顶农场的排水系统不行，下雨会积水；菜槽的土碱性太大，得改良……
她当场画了草图，写了要点，交给林飞：“林干事，按照这个改造，一个月就能见效。”
林飞看着那些专业又实用的建议，心里涌起一股久违的兴奋。
也许，真的有希望了。
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夜深了，两位新来的姑娘躺在简易的木板床上，都睡不着。
“秀兰，你觉不觉得……这个院子很奇怪？”赵晓梅小声说。
“奇怪？”
“说不上来。”赵晓梅翻了个身，“就是……气氛很奇怪。表面上挺和睦的，互助小组啊，工分制度啊，搞得像模像样。但我总觉得，底下有什么东西绷着。”
苏秀兰沉默了一会儿：“我也感觉到了。尤其是那个叫许大茂的，看人的眼神……很不舒服。”
“还有那个聋老太太，”赵晓梅说，“院里的人好像都很怕她，又很敬她。今天她出来时，所有人都不说话了。”
“她是个关键人物。”苏秀兰说，“明天我去给她看看病。她咳得太厉害了。”
正说着，外面传来轻微的敲门声。
两人吓了一跳。
“谁？”赵晓梅问。
“是我，娄晓娥。”声音很轻。
门开了，娄晓娥闪身进来，手里端着两碗热水：“我看你们屋里没暖水瓶，给你们送点热水。”
“谢谢娄同志。”苏秀兰接过碗，“这么晚了，还没睡？”
娄晓娥在床边坐下，犹豫了一下，才低声说：“有件事……想跟你们说说。”
她看了看门外，确认没人，才继续说：“这个院子，不像表面看起来那么简单。你们刚来，有些事可能不知道……”
她简单讲了讲这几个月发生的事：小槐花病危、金镯子交易、匿名奶粉、孙家男人的死、互助小组的建立、许大茂的造谣……
苏秀兰和赵晓梅听得目瞪口呆。
“所以，”娄晓娥最后说，“你们要做好心理准备。这里的人……经历得太多了，心里都绷着一根弦。有时候可能因为一点小事，就会爆发。”
“那你……”赵晓梅看着她，“你为什么告诉我们这些？”
娄晓娥低下头：“因为你们是来帮大家的。我不希望你们……受到伤害。”
她说得很真诚。
苏秀兰握住她的手：“谢谢你，娄同志。我们会小心的。”
娄晓娥点点头，起身离开。
走到门口，她又回头：“对了，那个许大茂……尽量离他远点。”
门关上了。
两个姑娘坐在黑暗里，久久无言。
“晓梅，”苏秀兰终于开口，“我突然觉得……咱们的任务，可能比想象中艰巨。”
赵晓梅苦笑：“是啊。不仅要教他们种地、看病，可能还得……学会在这个院子里生存。”
窗外，风声呜咽。
春天来了。
但寒风，似乎并未走远。