秦淮茹走出院门时，风像刀子一样割在她脸上。她把怀里那个布包紧紧贴着胸口，那里温着的不仅是女儿的救命糊糊，更是一个母亲破碎后重新凝聚的全部意志。
街道漆黑，只有零星几盏路灯投下昏黄的光晕。雪已经停了，但地上的积雪被踩得坚硬，每一步都打滑。她走得很快，几乎是踉跄着往前冲，棉鞋早已湿透，寒气从脚底直窜上脊梁骨，她却浑然不觉。
身后的四合院越来越远，像一头蹲伏在黑暗中的巨兽。她忽然有种感觉——今夜踏出这个门，有些东西就再也回不去了。不是物理上的，而是心里那道堤坝，那道叫做“忍耐”、“认命”、“随波逐流”的堤坝，已经决了口。
她想起傍晚在医院，医生摘下口罩时那张疲惫而残酷的脸：“我们已经尽力了。孩子太小，病情发展太快……你们家属要有心理准备。”然后护士递来那张单薄得可怕的纸——病危通知。她当时是怎么站住的？怎么没直接倒下去？记不清了。只记得脑子里嗡嗡作响，眼前白茫茫一片，像被人用冰水从头浇到脚，连哭的力气都没有。
回到院里，那些猜忌的眼神、压低的议论、许大茂阴阳怪气的试探……她全都感觉不到了。世界变成了一堵隔音的玻璃墙，她在里面，别人在外面。直到傻柱敲开门，塞给她那个布口袋。
她认得那笔迹。虽然竭力模仿工整，但某些字的收笔习惯，那种受过良好教育才有的运笔节奏……是娄晓娥。全院只有她。
那一刻，秦淮茹想哭，却哭不出来。喉咙里堵着滚烫的东西，烧得五脏六腑都在疼。为什么是她？为什么偏偏是那个被全院排挤、被许大茂盯死、自身难保的资本家小姐？那些平日里称兄道弟、满口仁义的人呢？那些拍着胸脯说“有事找我”的管事大爷呢？
恨吗？恨。但不是恨娄晓娥。是恨这世道，恨这院子，恨那些冷眼旁观还要踩一脚的“邻居”，更恨自己的无能。
她低头看了看怀里的布包。隔着厚厚的棉袄，还能感觉到那点微弱的温度。这点温度，可能是女儿最后的机会，也是娄晓娥押上全部身家性命换来的——她懂。那些详细的说明、那些注意事项、那种“我只有这么多”的坦白……那不是一个施舍者的姿态，那是一个同样站在悬崖边上的人，把手里最后一根绳子抛过来的决绝。
秦淮茹的步子更快了。风灌进领口，冷得她牙齿打颤，但胸口那团火却越烧越旺。
她要救女儿。不惜一切代价。
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许大茂跟在后面二十多米远，借着街角的阴影和路灯的盲区，像一条贴着墙根游走的毒蛇。他的棉鞋特意用布条缠过，走在雪上几乎没声音。
他看到秦淮茹怀里紧紧护着什么东西，形状像个碗。也看到傻柱先一步冲出去的方向——是医院没错。他嘴角咧开一个冰冷的弧度。
“果然……”他低声自语，眼睛里闪着兴奋而恶毒的光，“娄晓娥啊娄晓娥，你还是忍不住了。我就知道，你这种读过书、有点臭钱、自以为高尚的人，最见不得这种场面。”
他舔了舔干裂的嘴唇，已经在脑海里编排好了剧本：秦淮茹偷偷使用不明来源的“营养品”给孩子喂食，被他当场抓获。人赃并获。然后顺藤摸瓜，逼问来源。娄晓娥跑不掉。到时候，他手里就捏着两个人的把柄——秦淮茹为了救女儿什么都肯做，娄晓娥为了保密也什么都肯给。
他甚至想到了更远：如果孩子还是死了呢？那更好。他可以散布是“来路不明的东西害死了孩子”。秦淮茹会崩溃，娄晓娥会成为杀人凶手——至少是间接的。到时候，整个四合院都会站在他这边，要求严惩这两个“自私自利、害死孩子”的女人。
许大茂越想越兴奋，几乎要笑出声来。饥饿和寒冷带来的烦躁感一扫而空，取而代之的是一种掌控局面的快感。他觉得自己像个猎人，耐心地追踪猎物，等待致命一击的时刻。
但他没注意到，在他身后更远的拐角处，还有一个人影。
是林飞。
林飞本来已经躺下了。但他睡不着。系统消散后留下的那种空洞感还在，但更多的是一种难以言喻的焦灼。他知道今晚要出事。那种整个院子被压抑到极限后必然爆发的预感，像钟摆一样在他脑子里敲打着。
他听到傻柱急促的脚步声，听到贾家开门的动静，听到秦淮茹出门时那声几不可闻的门轴转动声。然后，隔了几分钟，又听到另一扇门轻轻打开——是许大茂的屋子。
林飞立刻爬起来，披上衣服跟了出去。他没有许大茂那么鬼祟，只是远远缀着，保持在能看清大致动向的距离。他知道许大茂在跟踪秦淮茹，而他要看清这出戏会怎么演。
夜风吹得他脸颊生疼。他搓了搓手，呼出的白气在黑暗中迅速消散。眼前这一幕荒诞又真实：一个绝望的母亲怀揣着微薄的希望奔向医院，一个投机者满心算计地尾随其后，而自己这个曾经的“系统持有者”、现在的“观察者”，像个幽灵一样跟在最后。
人性实验场。他想起了系统最后的评语。是啊，这就是最残酷的实验。没有符咒，没有超自然力量，只有最原始的生存压力和道德抉择。而实验结果，往往血淋淋。
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医院的长廊亮着惨白的日光灯，消毒水的味道混合着一种说不出的陈腐气息。值夜班的护士趴在桌上打盹，只有角落里传来某个病人压抑的咳嗽声。
傻柱已经等在那里了，冻得直跺脚，看到秦淮茹，急忙迎上来：“秦姐！我跟值班的刘医生说过了，他说……他说原则上不能用家属自己带来的东西，尤其是来历不明的。但是……”他压低声音，“刘医生人还不错，他说如果实在没办法，他可以‘没看见’，但出了任何问题，我们负全责，而且绝对不能说是医院允许的。”
秦淮茹点点头，脸色在灯光下苍白得吓人：“孩子在哪儿？”
“在……在走廊尽头的观察室。”傻柱声音有些发虚，“刘医生说，情况不太好，让我们……做好心理准备。”
秦淮茹没说话，径直朝走廊尽头走去。她的步子很稳，甚至比刚才在路上还要稳。那种破釜沉舟的决绝，反而给了她一种奇异的平静。
观察室的门虚掩着。里面只有一张小床，上面躺着那个小小的身体，盖着医院的白色被子，几乎看不出起伏。旁边放着一些简单的监测仪器，发出单调的滴滴声。
秦淮茹走到床边，低头看着女儿。小槐花的脸瘦得只剩巴掌大，眼睛紧闭，嘴唇发紫，呼吸微弱得几乎感觉不到。她伸出手，轻轻碰了碰孩子冰凉的小脸。
然后，她转过身，对跟进来的傻柱说：“柱子，你出去，在门口守着。任何人来，就说我在陪孩子，不让进。”
“秦姐……”傻柱欲言又止。
“出去。”秦淮茹的声音很轻，却带着不容置疑的力量。
傻柱咬了咬牙，退了出去，轻轻带上门。
秦淮茹这才从怀里拿出那个布包。一层层打开，露出那个粗瓷碗。糊糊还温着，散发着淡淡的奶香和米香。她又拿出那几片药，看了看，按照信上写的，只取了一半的量。
她先试了试糊糊的温度，滴在手背上，刚好。然后，她极其小心地抱起女儿——轻得像一片羽毛——用医院提供的滴管，吸了一点点糊糊。
她的手在抖。这是最关键的一步。孩子吞咽反射已经很弱，稍有不当就会呛到，那将是致命的。她深吸一口气，强迫自己镇定下来，轻轻掰开孩子的小嘴，将滴管尖端放在舌根处，极其缓慢地推入一滴。
一秒，两秒，三秒……
孩子的喉咙极其轻微地动了一下，咽下去了。
秦淮茹的眼泪终于滚了下来，大颗大颗地砸在白色的被单上。但她没停，继续第二滴，第三滴……每一滴都像在进行一场精密的手术，全神贯注，屏住呼吸。
大约喂了十几滴后，她停下来，观察孩子的反应。呼吸似乎……似乎平稳了一点点？也可能是她的错觉。她不敢大意，等了片刻，又继续。
那碗糊糊，她用了将近一个小时，才喂下去小半碗。剩下的，她重新包好，放在怀里保温。然后，她把那半片药碾成极细的粉末，混在最后一管糊糊里，喂了下去。
做完这一切，她已经浑身湿透，不知道是冷汗还是热汗。她瘫坐在床边的椅子上，握着女儿冰凉的小手，眼睛一眨不眨地盯着监测仪器上那微弱起伏的曲线。
门外的傻柱，耳朵贴在门上，听着里面细微的动静。他不敢进去，也不敢离开。走廊尽头，值班护士又趴下睡了。一切似乎暂时平静。
但这份平静没有持续太久。
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许大茂躲在楼梯间的阴影里，耐心地等了快一个小时。他看到傻柱守在门口，看到门缝里透出的微弱光线，知道秦淮茹肯定在里面“动手”了。
他在等一个时机。现在进去，只能抓到“正在使用”，不够劲爆。他要等到秦淮茹做完一切，证据确凿，而且最好是孩子出现不良反应——那才是致命一击。
时间一分一秒过去。许大茂的脚冻麻了，但他忍着。终于，他听到门内传来椅子移动的声音，然后是低低的、压抑的啜泣声。
是秦淮茹在哭？孩子出事了？
许大茂眼睛一亮。机会来了。
他整理了一下衣服，努力做出焦急关切的表情，从楼梯间走出来，径直朝观察室走去。
傻柱看到他，立刻警惕地站起来，挡在门前：“许大茂？你来干什么？”
“我听说孩子情况不好，来看看。”许大茂一脸“真诚”，“毕竟一个院的，孩子可怜啊。”
“用不着你看！”傻柱瞪着他，“秦姐在里面陪着呢，不让进。”
“我就看一眼，说句话就走。”许大茂说着就要往里挤。
“说了不让进！”傻柱死死挡住。
两人的争执声惊动了里面的秦淮茹。她擦了擦眼泪，站起身，打开了门。
她的脸色苍白，眼睛红肿，但眼神却异常冷静：“许大茂，你有事？”
许大茂趁机往屋里瞟了一眼，看到床头柜上放着那个粗瓷碗，碗底还残留着一点白色的糊状物。他心脏狂跳，脸上却做出关切状：“秦姐，孩子怎么样了？我刚才听说……哎呀，这碗里是什么？给孩子喂的吗？”
秦淮茹顺着他的目光看了一眼碗，没说话。
许大茂往前一步，压低声音，却足以让傻柱也听见：“秦姐，不是我说你，孩子的病可不能乱来啊。医院有医院的规矩，你这自己弄的东西，万一把孩子吃坏了，谁负责啊？这要是让医院知道了……”
“许大茂你少在这儿放屁！”傻柱忍不住骂道。
“我怎么放屁了？”许大茂声音拔高了些，“我说的是事实！这年头，什么东西都敢往孩子嘴里喂？谁知道是什么做的？有没有毒？秦姐，我也是为你好，为孩子好。你得说清楚这东西哪来的，不然……”
“不然怎样？”一个苍老而冰冷的声音，突然从走廊另一端传来。
三个人同时转头。
聋老太太拄着拐棍，站在惨白的日光灯下。她穿着厚重的棉袄，围着围巾，只露出一双眼睛——那双眼睛在昏暗的光线里，亮得吓人。
她一步步走过来，拐棍敲在地上，发出笃、笃、笃的声音，在寂静的走廊里回荡。
许大茂脸色变了变，但很快又堆起笑：“老太太，您怎么来了？这大半夜的……”
“我不来，由着你在这儿欺负孤儿寡母？”聋老太走到近前，目光扫过傻柱、秦淮茹，最后钉在许大茂脸上，“你说碗里的东西有问题？那你告诉我，有什么问题？”
“我……我怎么知道有什么问题？”许大茂强笑道，“我就是担心……”
“你担心？”聋老太打断他，声音里透着刺骨的寒意，“你许大茂什么时候开始担心别人家孩子的死活了？你傍晚还在院里散布谣言，说娄晓娥有门路藏私，说贾家独占好处。现在孩子快不行了，你倒‘担心’起来了？你是担心孩子死不了，你没法继续做文章吧？”
这话太重，太直白，像一记耳光扇在许大茂脸上。他脸色涨红：“老太太，您这话……我可是一片好心！”
“你的好心，就是深更半夜跟踪一个刚失去丈夫、孩子病危的女人到医院，堵在病房门口逼问她？”聋老太往前一步，拐棍几乎戳到许大茂胸口，“许大茂，我下午说的话，你当耳旁风了？我说过，再搅局，全院有权把你赶出去。你现在，是不是在搅局？”
许大茂后退一步，冷汗下来了。他没想到聋老太会来，更没想到她会这么直接、这么强硬。
“老太太，我……我真没有……”他还想辩解。
“有没有，你心里清楚。”聋老太不再看他，转向秦淮茹，“孩子怎么样了？”
秦淮茹看着聋老太，嘴唇颤抖了几下，才发出声音：“喂了点……喂了点东西，暂时……暂时好像平稳了一点。”
聋老太点点头，走到床边，低头看了看孩子。监测仪器上的曲线依然微弱，但至少还在跳动。她又看了看那个碗，什么都没问。
然后，她转过身，对许大茂说：“你现在，立刻回去。今晚的事，你要是敢在外面说一个字——”她顿了顿，拐棍在地上重重一顿，“我就把你当年偷厂里电影胶片去黑市换粮票的事，还有你勾结粮站的人偷麻袋的事，一桩桩、一件件，全捅到厂保卫科去。你看我敢不敢。”
许大茂如遭雷击，脸色瞬间煞白：“您……您怎么……”
“我怎么知道？”聋老太冷笑，“你以为院里就你一个聪明人？你以为你干的那些脏事，真没人看见？我以前不说，是觉得你还有救。现在看来，你是烂到根了。”
许大茂腿一软，差点跪下去。那些事要是捅出去，他这辈子就完了。
“滚。”聋老太吐出一个字。
许大茂不敢再停留，灰溜溜地转身就走，脚步踉跄，消失在楼梯口。
聋老太这才看向傻柱和秦淮茹：“你们俩，今晚做的事，天知地知，你们知我知。出了这个门，把嘴闭紧。尤其是你，傻柱。”她盯着傻柱，“娄晓娥那边，你一个字都不许提，更不许去谢。就当这事没发生过。听明白没有？”
傻柱用力点头：“明白！明白！”
“淮茹，”聋老太的语气缓和了一些，“今晚你做的，是一个母亲该做的。但接下来，听天由命。医院这边，我会跟刘医生打个招呼，让他……多照应一点。但最终结果，谁都保证不了。你得有准备。”
秦淮茹的眼泪又涌了出来，但她咬着牙没哭出声，只是重重点头。
聋老太叹了口气，从怀里掏出一个小布包，塞到秦淮茹手里：“这是我最后一点糖票换的白糖，化了水，必要的时候给孩子沾沾嘴唇。别让人看见。”
说完，她转身，拄着拐棍，慢慢朝走廊另一端走去。背影佝偻，却像一堵移动的墙，把所有的风雨暂时挡在了外面。
秦淮茹握着那包白糖，看着聋老太消失在拐角，终于支撑不住，瘫坐在椅子上，捂着脸无声地痛哭起来。
傻柱站在门口，看着这一切，鼻子发酸。他抬头看了看惨白的天花板，又看了看走廊尽头窗外漆黑的夜空。
冬夜还长。但至少，最黑暗的那一段，似乎暂时过去了。
而躲在楼梯间下层，把一切听在耳里的林飞，缓缓直起身，靠在冰冷的墙上。
他想起系统消散前最后的观测数据，想起那个“当集体奉献值超过50%可能触发微小幸运事件”的提示。
今晚，他看到了什么？
一个资本家女儿押上一切的匿名馈赠。
一个莽汉不计后果的热心奔走。
一个母亲破釜沉舟的孤注一掷。
一个老太以自身威望和秘密为筹码的暴力干预。
这些个体的、碎片化的“奉献”，在这样一个寒冷的冬夜，因为一个垂危的生命，被短暂地串联起来，形成了一道脆弱的、却真实存在的防线。
这道防线能挡住死亡吗？他不知道。
但它至少，暂时挡住了许大茂那样的人性之恶。
林飞呼出一口白气，在黑暗中笑了笑。那笑容有些苦涩，也有些释然。
系统时代结束了。符咒、梦魇、以禽治禽的把戏，都过去了。
而现在，在这个没有超自然力量的、真实而残酷的世界里，人性的微光，或许才是唯一能照亮漫漫长夜的东西。
哪怕它微弱，哪怕它短暂。
他转身，悄悄离开了医院。雪又下了起来，细密的雪花在路灯的光晕里纷飞，像无数挣扎的飞蛾。
四合院还在沉睡。但有些人，已经醒了。