许大茂窥见了那个玻璃瓶，像饿狼闻到了血腥，整颗心都被贪婪和算计攫住了。他没有立刻声张，而是像真正的毒蛇一样，盘踞在暗处，吐着信子，观察着，等待着最佳的出击时机。
他需要一个稳妥的策略。直接冲上去质问娄晓娥或揭发，是最蠢的。他许大茂要的是利益，是好处，不是当什么正义的举报者。他要让娄晓娥“心甘情愿”地把东西分出来，或者，用这个秘密换取别的什么。
整整一个下午，他都在盘算。傍晚时分，他瞅准院子里人少（大多在屋里做饭或吃饭），娄晓娥出来倒炉灰的工夫，装作“偶遇”，晃悠了过去。
“娄同志，倒灰呢？这天儿，可真够冷的。”许大茂搓着手，脸上堆起惯有的、略带油滑的笑容。
娄晓娥看到他，心里本能地一紧，面上却只是淡淡地点了点头：“嗯。” 她不想跟许大茂多说话，只想赶紧倒完回去。
“娄同志，”许大茂却凑近了一步，压低声音，语气里带着一种故作神秘的关切，“我今儿下午……好像看见点东西。”
娄晓娥倒灰的手顿了一下，没抬头：“看见什么？”
“看见秦淮茹……怀里好像揣着个瓶子，”许大茂盯着娄晓娥的脸，不放过任何一丝表情变化，“玻璃的，里面……好像是奶粉？”
娄晓娥的心脏猛地一缩，脸色瞬间白了几分，但她强撑着，迅速将炉灰倒进垃圾堆，直起身，尽量用平静甚至带着点疑惑的语气说：“是吗？那可能是柱子从食堂弄来的吧？他不一直帮着贾家吗？” 她把球踢给了傻柱，这是她能想到的最合理的解释。
许大茂嘿嘿一笑，摇了摇头，声音压得更低，带着一种洞悉一切的了然：“柱子？柱子要有那门路，早就拿出来了，还用等到现在？而且，那瓶子我瞧着……眼生，不像是食堂的东西。倒像是……昨晚您那位‘朋友’可能带来的？”
最后这句话，像一把淬毒的匕首，直刺娄晓娥的要害。她猛地抬头，看向许大茂，眼神里终于难以抑制地闪过一丝惊慌。
许大茂捕捉到了这丝惊慌，心中大定，知道自己的猜测八九不离十。他脸上的笑容更盛，却也更令人不安：“娄同志，您别紧张。我没别的意思。我就是觉得……现在这光景，大家都不容易。贾家孩子是可怜，可咱院里揭不开锅的也不止一家。有好东西，独一份儿地藏着掖着，万一传出去……恐怕对您，对您那位‘朋友’，都不太好吧？”
这是赤裸裸的威胁了。他在暗示，如果娄晓娥不“表示表示”，他就有可能把这件事捅出去，到时候娄晓娥将面临全院的压力和质问，甚至可能牵连到深夜来访的陈叔叔。
娄晓娥只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。她最害怕的事情，还是发生了。许大茂不仅猜到了，还以此要挟。她看着许大茂那张写满贪婪和算计的脸，感到一阵恶心和恐惧。
“许大茂，你什么意思？”她的声音有些发抖，但努力维持着镇定，“我不知道你在说什么。秦淮茹有什么，那是她的事。跟我，跟我什么朋友，都没有关系。你别在这里胡说八道！”
“我是不是胡说八道，您心里清楚。”许大茂不退反进，又凑近了一点，几乎能闻到娄晓娥身上那股与院子格格不入的、淡淡的肥皂味，“娄同志，我是为您好。这东西，烫手。您一个人，把握不住。不如……拿出来，咱们商量着办？怎么用，用在谁身上，大家有个章程。也免得……惹出不必要的麻烦，您说是不是？”
他图穷匕见，直接提出了“分一杯羹”的要求，还试图把自己包装成“解决问题”、“避免麻烦”的“热心人”。
娄晓娥气得浑身发抖，指甲深深掐进掌心。她真想一巴掌扇在许大茂那张令人作呕的脸上。但她不能。她知道自己现在处境危险，不能硬碰硬。
“我没什么东西可以拿出来商量。”她咬着牙，一字一句地说，“许大茂，我劝你，别打那些歪主意。贾家孩子等着救命，你要是还有点良心，就该帮着想办法，而不是在这里……在这里盯着别人家里那点可能根本不存在的东西！”
她试图用道德来反击，但语气里的虚弱和底气不足，连她自己都能听出来。
许大茂嗤笑一声，显然不吃这一套：“良心？良心能当奶粉吃？娄同志，咱们明人不说暗话。您那点东西，救得了贾家一时，救得了一世吗？到时候吃完了，怎么办？再让您那位‘朋友’冒险来送？一次两次还行，次数多了，怕是要出事吧？”
他顿了顿，换上一副“推心置腹”的表情：“这样，我也不为难您。您呢，多少拿出一点，意思意思。我也不多要，够我家……嗯，还有几户实在困难的家庭，分润一点就行。剩下的，您该怎么救贾家还怎么救。这样，大家面子上都好看，您的秘密我也帮您守着。怎么样？公平吧？”
公平？这简直是赤裸裸的敲诈和抢劫！娄晓娥气得眼前发黑。她终于明白了，跟许大茂这种人，讲道理、谈良心，根本没有用。他心里只有自己的得失，别人的死活，不过是用来谋利的筹码。
“你休想！”她从牙缝里挤出三个字，转身就想走。她不能再跟这个人纠缠下去了，她怕自己控制不住情绪。
“娄同志！”许大茂在她身后，声音陡然冷了下来，带着一种阴恻恻的警告，“话别说这么绝。这院子就这么大，什么事能瞒得住？您今天不答应，明天……说不定全院就都知道了。到时候，您觉得，大家是会感激您偷偷救了贾家孩子，还是会觉得您……藏着好东西，见死不救别人家？聋老太太的金镯子可是摆在那儿的，她老人家为了‘公平’，连棺材本都公开了。您觉得，您能比她老人家还有面子？”
这番话，彻底击中了娄晓娥的软肋。是的，一旦暴露，她面临的将不仅仅是许大茂一个人的贪婪，可能是全院的集体道德审判和索取。聋老太用金镯子和强硬姿态建立起来的“公平”压力，到时候会全部转嫁到她身上。她一个成分不好的外来户，拿什么抵挡？
她停住脚步，背对着许大茂，肩膀微微颤抖。绝望、愤怒、恐惧，还有一丝冰冷的理智，在她心中激烈交战。
许大茂看着她的背影，知道自己的话起了作用，心中得意，又放缓了语气，带着诱惑：“娄同志，何必呢？一点身外之物，换大家平安，换您自己清净，多划算的买卖？您想想，只要东西拿出来分了，大家得了实惠，谁还会说您半个不字？您还能落个好名声。贾家孩子也能接着救。两全其美，多好？”
娄晓娥缓缓转过身，脸色苍白如纸，但眼神里却有一种被逼到绝境后的、异样的冰冷。她看着许大茂，看了好一会儿，才慢慢开口，声音嘶哑：“你要多少？”
许大茂心中一喜，以为她屈服了，连忙说：“不多，不多！那奶粉，我瞧着得有小半瓶吧？您分我……三分之一！不，一半！一半就行！还有那红糖，也分我一半！药品……药品就算了，我不懂，您留着救孩子。”
他狮子大开口，要直接分走一半！
娄晓娥心中冷笑。一半？给了你一半，小槐花还能撑几天？而且，开了这个口子，有了第一次，就会有第二次，第三次……直到把她榨干。
“东西不在我这里。”她忽然说道。
许大茂一愣：“不在你这儿？那在哪儿？”
“我昨天根本没拿什么东西。”娄晓娥的声音平静下来，甚至带着一丝嘲讽，“许大茂，你看错了，或者想多了。秦淮茹怀里有什么，我不知道，也跟我没关系。我那位朋友，只是来看看我，送了点旧衣服和家常东西，没有奶粉，没有红糖。”
她决定抵死不认。这是目前唯一能做的，也是最危险的应对。她赌许大茂没有确凿证据（除了偷窥），也赌他不敢真的立刻把事情闹得全院皆知——那样对他也没好处，东西很可能被院里“充公”分配，轮不到他独占。
许大茂脸上的笑容凝固了，随即变得阴鸷起来：“娄晓娥，你耍我？”
“我说的是事实。”娄晓娥挺直了背，尽管心在狂跳，“你要是觉得我说谎，大可以去告诉一大爷、二大爷，或者去街道举报我。我等着。”
说完，她不再理会许大茂，转身，以一种近乎决绝的姿态，快步走回自己的西厢房，“砰”地一声关上了门。
许大茂站在原地，脸色一阵青一阵白。他没想到娄晓娥会突然变得如此强硬，直接否认，还将了他一军。去告发？他现在手里只有偷窥到的模糊景象和猜测，娄晓娥咬死不认，那个神秘来人也无从查找，自己反而成了诬告和挑事的小人。尤其是，如果事情闹大，街道或者院里介入调查，最后发现东西确实不多或者已经用了，他许大茂就会成为众矢之的，觊觎救命物资的恶名是跑不掉了。
“妈的！敬酒不吃吃罚酒！”许大茂低低地咒骂了一句，眼神阴狠地盯着西厢房紧闭的门。硬的不行，软的也不行……看来，得换个法子了。
他眼珠一转，又有了主意。既然从娄晓娥这里直接榨取不行，那就想办法让东西“暴露”出来，逼得她不得不“共享”。或者……从贾家那边下手？秦淮茹一个女人，带着个半疯的婆婆，总比娄晓娥好对付吧？
一个更阴损的计划，在他心中慢慢成形。
娄晓娥回到屋里，背靠着门板，全身的力气仿佛都被抽空了，缓缓滑坐在地上。刚才与许大茂的对峙，耗尽了她的勇气和心力。她知道，自己暂时的强硬，并不能真正解决问题。许大茂就像一条闻到腥味的鬣狗，不会轻易放弃。他一定会想别的办法。
她该怎么办？把剩下的东西转移？可这小小的屋子，能藏到哪里去？带着东西逃跑？这冰天雪地，她能跑到哪里去？而且一旦离开，就等于默认了自己有问题。
或者……真的拿出一点，打发许大茂？这个念头一出现，就被她坚决地否定了。那不是打发，是引狼入室。许大茂的胃口只会越来越大。
她第一次感到如此孤立无援，如此绝望。父亲和陈叔叔的叮嘱还在耳边，可现实却如此狰狞。保护自己？她现在连自己都保护不了了。
窗外的天色，渐渐暗了下来。寒冷像无形的怪兽，从每一个缝隙钻进来，包裹着她。那点来自父亲的温暖和希望，此刻仿佛也被这无边的寒意冻结了。
与此同时，贾家屋里，秦淮茹也在经历着煎熬。她给婆婆喂了掺奶粉的米汤，贾张氏的精神似乎好了一点点，至少不再胡言乱语，而是昏昏沉沉地睡了。小槐花的那份，她小心翼翼地收好，准备明天想办法送去医院（她不敢一次性带太多，怕引起怀疑）。那一点点红糖和药片，更是被她像藏匿珍宝一样，藏在最贴身的地方。
下午许大茂在窗外的窥探和与娄晓娥的低声交谈（她隐约听到一些动静），让她心惊肉跳。她不知道许大茂看到了多少，猜到了多少，但她能感觉到，危险正在逼近。她必须更加小心。
晚上，傻柱过来看了一眼，给她带了半饭盒食堂的剩菜汤（依旧是清汤寡水，但有点油星）。秦淮茹感激地接过，却不敢多吃，更不敢提起奶粉的事。她只是反复叮嘱傻柱，去医院时多留意小槐花的情况，别的什么也没说。
傻柱看着秦淮茹欲言又止、心事重重的样子，心里更加疑惑，却也更加担忧。他隐隐觉得，一定有什么事情发生了，但秦淮茹不肯说，他也不好追问。
易中海和刘海中吃过晚饭，又在院子里“碰头”了，两人蹲在背风的墙角，抽着闷烟。
“老刘，这么下去不是办法啊。”易中海叹了口气，“我听说，贾家孩子的情况……唉。街道那边，王主任今天也叹气，说上面也困难，让咱们再克服克服。可这……怎么克服？”
刘海中闷闷地抽了口烟：“克服？拿什么克服？聋老太太那招都不灵了，咱们还能有啥办法？我看啊，尽人事，听天命吧。”
两人再次陷入沉默。他们感到一种深深的无力，不仅是对贾家，也是对这院子里所有在饥饿和寒冷中挣扎的人，对他们自己这个“管事大爷”身份的彻底怀疑。
阎埠贵家早早熄了灯，一家大小挤在炕上取暖，听着外面的风声，各自想着心事，谁也不敢提傍晚看到许大茂和娄晓娥在院子里低声说话的事。
林飞将这一切都看在眼里。许大茂与娄晓娥的对峙，虽然内容听不真切，但那种紧张的气氛和许大茂离去时阴沉的脸色，足以说明问题。秦淮茹的异常警惕，傻柱的疑惑，易中海和刘海中更加深重的无力感……所有的线索都指向一个结论：许大茂已经发现了秘密，并试图以此要挟娄晓娥，但暂时未能得逞。然而，危机并未解除，反而因为许大茂的失败和娄晓娥的强硬拒绝，变得更加尖锐和危险。
许大茂这种人，绝不会善罢甘休。他一定会采取更隐蔽、也可能更恶毒的手段。
林飞在笔记上写下新的判断：
“许大茂敲诈娄晓娥失败事件分析：”
“1. 冲突升级：从暗中窥伺、猜测，发展为直接面对面敲诈勒索，矛盾表面化、尖锐化。”
“2. 娄晓娥应对：选择强硬否认与抵赖，暂时击退许大茂，但自身承受巨大心理压力，且将许大茂推向更极端的报复方向。”
“3. 许大茂状态：敲诈失败，恼羞成怒，贪婪未得满足，可能转向更危险、更不择手段的行动（如：制造事端逼物资暴露、转向威胁更弱者秦淮茹、散布谣言等）。”
“4. 系统风险：脆弱的‘秘密馈赠-隐秘接收’平衡被打破。物资存在及来源成为许大茂手中的‘武器’。院内可能出现新的、基于猜忌与勒索的紧张关系。贾家获得的短暂喘息期可能因此中断。”
“关键点：许大茂下一步行动。娄晓娥与秦淮茹能否守住秘密并有效应对。物资的消耗速度与后续补给可能。”
“预判：未来24-48小时内，许大茂极有可能采取行动。形式可能为：a) 向易、刘或全院散布暗示性谣言；b) 制造意外（如偷窃、诬陷）逼贾家或娄晓娥就范；c) 直接对更弱的秦淮茹进行恐吓或勒索。”
写完这些，林飞走到窗前。夜色已深，寒风呼啸。院子里一片漆黑，只有零星窗户透出微弱的光，像困兽犹斗的眼睛。
他知道，一场新的、更加阴暗的风暴，正在这寒冷的冬夜里酝酿。而这一次，可能不再有聋老太那样的雷霆手段来强行镇压，也不再有野菜糊糊那样的微小契机来转移矛盾。这是人性中最自私、最贪婪、最不择手段的一面，与最基本的生存渴望和残存良知之间的直接碰撞。
谁能赢？或者，有没有赢家？
他不知道。他只能继续观察，记录，在这人性的实验场上，做一个冷静而又无奈的旁观者。
西厢房里，娄晓娥抱着膝盖，蜷缩在冰冷的炕上，睁着眼睛，望着无边的黑暗。她在等，等许大茂的下一招，等命运的宣判，或者……等一个连她自己都不敢奢望的奇迹。
前院，许大茂的屋里，灯光也亮着。他坐在桌前，面前摊着一张纸，手里拿着笔，脸上是混合着愤恨与亢奋的扭曲表情。他正在构思一个“计划”，一个既能得到好处，又能狠狠教训一下娄晓娥，还能让自己看起来“站在道德制高点”的“完美计划”。
笔尖在纸上划动，发出沙沙的轻响，像毒蛇在草丛中游弋的声音。
夜，还很长。而黎明前的黑暗，往往是最险恶的。