槐花的烧到傍晚才退下去。
秦淮茹守在床边，看着女儿蜡黄的小脸，眼泪又掉下来了。她一个月十八块五的工资，给婆婆十块，剩八块五要养活四个孩子——棒梗正是长身体的时候，一顿能吃三个窝头；小当和槐花虽说小，可也一天天长大；还有那个易继祖，才两岁多，天天要喝糊糊。
八块五，五口人，一个月。
平均每人每天不到六分钱。
这日子怎么过？
更别说外面还欠着一千多块的债，每个月要还二十块五毛。
想到这些，秦淮茹只觉得眼前发黑。
正抹着眼泪，棒梗端着一碗粥进来：“妈，吃饭。”
粥很稀，能照见人影。碗底沉着几粒米，上面飘着几片菜叶。
“你吃了没？”秦淮茹问。
“吃了。”棒梗说，但肚子却咕噜叫了一声。
秦淮茹心里一酸，把碗推过去：“妈不饿，你吃。”
“我真吃了。”棒梗固执地把碗推回来，“你快吃，吃完我有话跟你说。”
秦淮茹看着儿子认真的眼神，只好端起碗，小口小口地喝。粥是温的，不烫，但喝进胃里却沉甸甸的。
喝完粥，棒梗把碗收走，回来时关上了门。
“妈，咱们得想个法子。”棒梗压低声音，“奶奶那十块钱，不能再给了。”
秦淮茹吓了一跳：“那怎么行？她是你奶奶……”
“奶奶怎么了？”棒梗冷笑，“她拿十块钱干什么了？买止疼片！买零嘴！昨天我还看见她偷吃花生米！槐花发烧，她连看都不看一眼！”
“可是……”
“没有可是。”棒梗眼神坚定，“从今天起，咱们和奶奶分灶。她住厨房，咱们住里屋。每月给她五块钱养老，剩下的钱，咱们自己留着。”
“五块？”秦淮茹犹豫，“够吗？”
“够她一个人吃的了。”棒梗说，“她要是不乐意，就让她去找易中海。我看他俩挺般配。”
秦淮茹被儿子的话惊住了：“棒梗，你怎么能这么说……”
“我说的是实话。”棒梗站起来，走到窗边，看着外面昏暗的院子，“妈，你心软，我知道。可心软能当饭吃吗？能还债吗？能养活我们四个吗？”
他转过身，眼圈又红了：“我不想看槐花再发烧，不想看小当天天捡菜叶子，不想看易继祖饿得哇哇哭。妈，咱们得狠下心。”
秦淮茹看着儿子，忽然发现，这孩子真的长大了。
他不再是那个只会偷鸡摸狗的棒梗了。
他是贾家的长子，是她的依靠。
“好。”秦淮茹擦干眼泪，“妈听你的。”
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与此同时，厨房里。
贾张氏坐在小板凳上，盯着灶台上的半碗糊糊发愣。
这碗糊糊是秦淮茹刚才送来的，说是晚饭。
糊糊很稀，能当镜子照。里面掺了棒子面，还有几片烂菜叶。
贾张氏拿起筷子搅了搅，搅出一股酸味——菜叶馊了。
“这……这是人吃的吗？”她气得手发抖，“秦淮茹！你给我出来！”
秦淮茹从里屋出来，站在厨房门口：“妈，什么事？”
“这是什么东西？！”贾张氏指着糊糊，“猪食都比这个强！”
“家里就这点粮食了。”秦淮茹平静地说，“棒梗和小当他们吃的也是这个。”
“我不吃！”贾张氏把碗一推，“我要吃窝头！”
“窝头没了。”秦淮茹说，“最后两个，棒梗和小当一人一个，吃完了。”
贾张氏愣住，随即暴怒：“好啊！你们娘俩合起伙来欺负我是不是？！我是你婆婆！是棒梗的奶奶！你们就这么对我？！”
“妈，”秦淮茹看着她，“您每个月拿十块钱，想过这钱是怎么来的吗？我一个月十八块五，给您十块，剩八块五要养活四个孩子。您知道八块五是什么概念吗？”
贾张氏被问住了。
秦淮茹继续说：“槐花今天发烧，诊费是棒梗捡废品攒的钱出的。酒精是林飞给的。您呢？您除了在门口吐了一地，还干了什么？”
“我……”
“从今天起，”秦淮茹深吸一口气，“咱们分灶。您住厨房，每月给您五块钱养老。剩下的钱，我留着养孩子。”
“五块？！”贾张氏尖叫，“五块钱够干什么？！”
“够您一个人吃的了。”秦淮茹说完，转身就走。
“你给我站住！”贾张氏想追，但脚下一软，差点摔倒。
她扶着灶台，喘着粗气，看着秦淮茹的背影消失在里屋门口，门“砰”的一声关上了。
贾张氏呆呆地站了半晌，忽然一屁股坐在地上，嚎啕大哭。
“我的命怎么这么苦啊……儿媳妇欺负我……孙子不认我……我还不如死了算了……”
哭声很大，传遍了整个院子。
但没人出来劝。
傻柱在屋里听了会儿，摇摇头：“早干嘛去了？”
易中海在屋里听了会儿，冷笑一声：“活该。”
刘海中在柴棚里听了会儿，翻了个身，用破棉絮堵住耳朵。
林飞在屋里听了会儿，觉得有点吵，于是从系统商城里花了50积分兑换了“隔音符”，贴在窗户上。
世界清净了。
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第二天一早，棒梗起了个大早。
他轻手轻脚地溜出家门，怀里揣着个小布包，里面装着他捡废品攒的所有钱——一共三块二毛七分。
他要实施他的“赚钱大计”。
第一个目标：聋老太太。
棒梗早就盯上聋老太太了。这老太太一个人住，听说还有不少私房钱。最重要的是，她耳背，好糊弄。
他走到聋老太太屋门口，敲了敲门。
“谁啊？”屋里传来苍老的声音。
“我，棒梗！”棒梗大声说，“给您送东西来了！”
门开了条缝，聋老太太眯着眼睛看他：“送什么？”
棒梗从布包里掏出一个小纸包：“这是我妈做的芝麻饼，可香了！”
其实是他昨天从街口糕点铺捡的包装纸，里面包了块泥巴。
聋老太太接过来，掂了掂：“哦，芝麻饼啊……谢谢啊。”
说着就要关门。
棒梗赶紧拦住：“奶奶！我……我还有事求您！”
“什么事？”
“我妹妹槐花发烧，没钱买药……”棒梗装出一副可怜相，“您能不能借我点钱？不多，就五毛……等我捡废品卖了钱就还您！”
聋老太太盯着他看了半晌，忽然笑了：“棒梗啊，你知道我今年多大岁数了吗？”
棒梗一愣：“不……不知道……”
“八十七了。”聋老太太说，“我活了八十七年，什么样的人没见过？你这一套，都是我玩剩下的。”
棒梗脸色变了。
“拿着你的芝麻饼，走吧。”聋老太太把纸包塞回他手里，“下次想骗人，记得把泥巴换成真的饼。”
门“砰”的一声关上了。
棒梗站在门口，脸色一阵红一阵白。
他低头打开纸包，里面的泥巴已经干了，裂成好几块。
第一次行动，失败。
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棒梗垂头丧气地回到中院，正好撞见林飞出来打水。
林飞看了他一眼，随口问：“大清早的，干嘛去了？”
“没……没干嘛。”棒梗低着头想溜。
“等等。”林飞叫住他，上下打量，“怀里揣的什么？”
棒梗下意识捂住布包：“没什么……”
林飞笑了：“让我猜猜……是不是想去骗聋老太太，结果被识破了？”
棒梗瞪大眼睛：“你……你怎么知道？！”
“猜的。”林飞拎着水桶往水池走，“聋老太太活了多少年？你才多大？想骗她？再练十年吧。”
棒梗跟在他身后，不服气地说：“那……那你说怎么办？家里没钱，我得想办法！”
林飞打满水，转身看着他：“真想赚钱？”
“真想！”
“不偷不抢？”
“不偷不抢！”
林飞想了想：“跟我来。”
他把棒梗带回家，从床底下拖出一个小木箱，打开。
里面是一堆旧书、旧报纸、还有几个破铜烂铁。
“这是……”
“我平时收的。”林飞说，“这些旧书报纸，卖给废品站，一斤两分钱。破铜烂铁贵点，一斤一毛。你每天放学后去捡，捡够了来我这儿称，我按价给你钱。”
棒梗眼睛亮了：“真的？”
“真的。”林飞说，“但有个条件：不许偷，不许抢，不许骗。要是让我知道你干坏事，以后别想从我这儿拿一分钱。”
棒梗连连点头：“我保证！”
“还有，”林飞从箱子里拿出一本破旧的小学课本，“这个给你。想赚钱，先识字。不识字，一辈子只能捡破烂。”
棒梗接过课本，看着上面歪歪扭扭的字迹，眼圈又红了。
“林叔……谢谢你。”
“别谢我。”林飞摆摆手，“赶紧去吧，今天多捡点，晚上来称重。”
棒梗抱着课本和布包，兴冲冲地跑了。
林飞看着他的背影，笑了笑。
棒梗刚走，易中海就拄着拐杖来了。
“林飞，忙着呢？”易中海笑呵呵地问。
“一大爷，有事？”林飞心里警惕——这老狐狸，无事不登三宝殿。
“也没什么事，”易中海探头往屋里看了看，“刚才看见棒梗从你这儿出去……你找他？”
“嗯，给他点活干。”林飞含糊地说，“孩子想赚钱，我让他捡废品。”
“哦……”易中海点点头，眼神闪烁，“林飞啊，有件事想跟你商量。”
“您说。”
“贾家的情况，你也看见了。”易中海叹气，“欠了一屁股债，孩子生病都没钱治。我是这么想的……贾家嫂子一个人住厨房，也不是个事儿。我想让她搬到我那儿去，我们搭伙过日子。”
林飞挑眉：“搭伙过日子？”
“对，”易中海一脸“正义”，“都是邻居，互相帮衬嘛。我那儿有空房，她搬过去，也能减轻淮茹的负担。”
林飞心里冷笑。
这老狐狸，说得冠冕堂皇，其实就是想把贾张氏弄过去，好要回那六百五十块的认亲费。
“这事儿您跟贾大妈商量就行，”林飞说，“不用问我。”
“唉，我不是想着……”易中海压低声音，“贾家嫂子现在不是……不是有点不正常吗？我怕她不同意。你跟她关系不错，要不……帮我说说？”
林飞差点笑出声。
我跟贾张氏关系不错？您哪只眼睛看出来的？
“一大爷，这事儿我真帮不了。”林飞摇头，“您还是自己跟她说吧。”
易中海碰了个软钉子，脸色不太好看，但又不好发作，只能悻悻地走了。
林飞看着他蹒跚的背影，忽然想到一件事。
易中海的腿，好像好得差不多了？
这才几个月，断腿就能下地走路了？
有意思。
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傍晚，棒梗回来了。
他背着一个大麻袋，里面装满了废品——旧报纸、破书本、烂铁皮，还有几个空酒瓶。
“林叔！你看！”棒梗兴奋地把麻袋拖进屋，“我捡了一下午！”
林飞称了称：报纸书本十二斤，破铁三斤半，酒瓶五个。
“报纸书本两分一斤，十二斤是两毛四。破铁一毛一斤，三斤半是三毛五。酒瓶一个一分，五个是五分。”林飞快地算着，“加起来……六毛四。”
他从兜里掏出钱，数出六毛四分，递给棒梗：“给。”
棒梗接过钱，手都在抖。
六毛四！
他捡了半个月废品，才攒了三块二。这一下午，就赚了六毛四！
“林叔……我明天还能来吗？”
“能。”林飞说，“但别耽误学习。每天放学后捡两个小时，差不多了。”
“嗯！”棒梗用力点头，“我保证好好学习！”
他抱着钱，欢天喜地地跑了。
林飞看着他的背影，笑了笑。
希望这孩子，能走上正路吧。
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夜幕降临。
秦淮茹敲响了林飞的门。
这次不是为了说媒。
她手里端着一碗热腾腾的疙瘩汤，脸上带着局促的笑：“林飞，今天谢谢你。我……我做了点疙瘩汤，你尝尝？”
林飞看着那碗疙瘩汤——面疙瘩大小不一，汤里飘着几片青菜，还打了个鸡蛋。
这大概是贾家今晚最好的吃食了。
“秦姐，不用客气。”林飞说，“给孩子吃吧。”
“孩子们都吃过了。”秦淮茹把碗往前递了递，“你帮了我们这么多，我……我也不知道怎么感谢你。”
林飞犹豫了一下，接过碗：“那……谢谢了。”
秦淮茹松了口气，站在门口，欲言又止。
“还有事？”林飞问。
“我……”秦淮茹咬着嘴唇，“我听说，棒梗下午在你这儿……赚了钱？”
“嗯，捡废品。”林飞说，“孩子想帮忙，我就给他个活干。”
“谢谢……”秦淮茹眼圈又红了，“棒梗他……他以前不懂事，偷过东西。我生怕他再走上歪路……”
“现在不会了。”林飞说，“我看他挺有决心的。”
“嗯……”秦淮茹擦了擦眼角，“那……那我回去了。”
她转身要走，又回头：“林飞，以后……以后棒梗要是有什么不对的地方，你尽管说。我……我信你。”
说完，快步走了。
林飞端着那碗疙瘩汤，站在门口，看着秦淮茹瘦弱的背影消失在夜色中。
这个四合院，荒唐又可笑。
但有些人，还在努力地活着。
他摇摇头，关上门。
疙瘩汤还热着，他尝了一口——咸了，面疙瘩有点硬，但能吃。
他坐下来，慢慢吃完。
窗外，月色正好。
后院柴棚里，刘海中饿得睡不着，翻来覆去，肚子咕咕叫。
中院厨房，贾张氏盯着冰冷的灶台，想着易中海白天跟她说的话，眼神闪烁。