离开了肃杀与喧嚣的军营，蔡泽只带了四名精干亲卫，携着几大包用油布仔细包裹的物件，随着黄忠，策马向着宛城西面的乡间行去。越往前走，道路越发狭窄崎岖，两旁田舍也显得愈发朴素，甚至有些破败。空气中弥漫着泥土与草木的气息，与城内的血腥焦糊味截然不同。
黄忠默然在前引路，他骑在战马上，腰杆依旧挺得笔直。
约莫行了一个多时辰，穿过一片稀疏的林地，一个只有二三十户人家的小村落出现在眼前。村口歪斜的老槐树下，几个衣衫褴褛的孩童好奇地张望着他们这一行鲜衣怒马的陌生人。
黄忠在一处最为偏僻的院落后门停下。说是院落，其实只是用一些粗细不一的树枝勉强扎成的篱笆，低矮得几乎一抬腿就能跨过。院门是几块破旧的木板拼凑而成，歪斜地挂着，仿佛一阵风就能吹倒。
“寒舍鄙陋，实在……实在不堪入目，委屈骑都尉了。”黄忠下马，脸上带着难以掩饰的窘迫，声音也有些干涩。他上前，轻轻推开那扇吱呀作响的破木门。
蔡泽随着他走进院子。院内地面坑洼不平，角落里堆着些柴薪，一只瘦骨嶙峋的母鸡带着几只小鸡崽在扒拉着泥土，除此之外，空空荡荡。正对着院门的，是三间低矮的土坯茅草房，墙皮剥落，露出里面夯实的黄土，窗户是用简陋的木条撑着，糊的窗纸早已泛黄破损，在微风中瑟瑟作响。
真可谓家徒四壁。
听到院门响动，正屋的门帘被掀开，一个妇人探出身来。她约莫二十上下年纪，荆钗布裙，洗得发白的衣裙上打着几处不起眼的补丁，却浆洗得十分干净。她的面容秀美，只是长年的操劳与忧思在她眼角眉梢刻下了细细的痕迹，肤色也显得有些苍白。但即便如此，她依旧将自己收拾得利落整齐，见到黄忠带来客人，尤其是蔡泽一行人衣着气度不凡，她眼中闪过一丝惊慌，但很快便镇定下来，连忙上前，对着蔡泽盈盈一礼，声音温婉却带着一丝怯意：“民妇黄氏，见过贵人。” 她便是黄忠的发妻。
“嫂夫人不必多礼，快快请起。”蔡泽连忙虚扶一下，语气温和，“我乃黄军侯军中同袍，蔡泽，今日冒昧来访，打扰了。”
“蔡骑都尉光临寒舍，蓬荜生辉，何谈打扰，快请屋里坐。”黄夫人侧身让开，虽然家贫，但礼数周到。
蔡泽随着黄忠夫妇走进正屋。屋内光线昏暗，陈设更是简单到了极致。一张粗糙的木桌，几条长凳，一个掉了漆的旧木柜，角落里堆着些农具，除此之外，几乎别无长物。空气中弥漫着一股淡淡的草药味。
这时，里间传来一阵细微的咳嗽声。黄夫人脸上立刻浮现出忧色，对蔡泽告罪一声，便匆匆走了进去。片刻后，她牵着一个小女孩走了出来，女孩约莫七八岁年纪，梳着两个羊角辫，虽然面有菜色，衣衫也打着补丁，但一双大眼睛却乌溜溜的，充满了好奇与灵动，怯生生地看着蔡泽这位陌生的“贵人”。
“丫头，快给骑都尉行礼。”黄夫人轻声道。
小女孩学着母亲的样子，像模像样地福了一礼，声音清脆：“小女黄舞蝶，见过骑都尉大人。”
蔡泽脸上露出和煦的笑容，蹲下身，尽量让自己与小女孩平视：“你叫舞蝶？名字真好听。今年几岁了？”
“回大人，八岁了。”小舞蝶见这位“大官”如此和蔼，胆子也大了些。
蔡泽示意亲卫将带来的几个大包裹拿进来。他亲自打开其中一个，里面并非金银绸缎，而是各式各样在这个时代堪称精巧的玩具——有栩栩如生的木雕小马、色彩鲜艳的布老虎、会发出响声的陶响铃，甚至还有几包用干净桑皮纸包着的饴糖和果脯。
“来，舞蝶，看看喜不喜欢？”蔡泽将玩具和零食推到小女孩面前。
小舞蝶的眼睛瞬间亮了起来，她从未见过这么多新奇好玩的东西，尤其是那亮晶晶的饴糖，让她忍不住咽了咽口水。她抬头看看母亲，见黄夫人微微点头，才小心翼翼地拿起一个布老虎，紧紧抱在怀里，小脸上绽放出灿烂的笑容，甜甜地道：“谢谢骑都尉大人！”
蔡泽心中微软，又看向里间，对黄夫人道：“嫂夫人，听说令郎身体不适，不知可否方便一见？我也略懂些医理，或可看看。”
黄夫人闻言，眼中闪过一丝希望，连忙道：“骑都尉请随我来。”
里间更加昏暗，只有一扇小窗透进些许光线。一张简陋的木板床上，躺着一个瘦弱的男孩，看起来比舞蝶大两三岁，面色蜡黄，眼窝深陷，气息微弱，不时发出一两声压抑的咳嗽，正是黄忠的独子黄叙。他看到陌生人进来，眼中闪过一丝畏惧，往被子里缩了缩。
蔡泽走近，仔细看了看黄叙的气色，又轻轻摸了摸他的额头，触手一片冰凉，并非发热，而是元气大伤之象。他心中暗叹，这孩子的病症，恐怕不是寻常风寒。
他同样从包裹里拿出一些适合男孩子的玩具，小木剑、九连环等，以及更多的饴糖果脯，轻轻放在黄叙枕边，温声道：“别怕，我是你爹爹的朋友，这些是送你的。吃了糖，病就好得快些。”
黄叙怯生生地看着那些从未见过的玩具和诱人的糖果，又看看一脸温和的蔡泽，眼中的畏惧渐渐散去，伸出瘦弱的小手，抓住了一包饴糖，低声道：“谢谢……大人。”
看着两个孩子因为些许简单的玩具和零食就如此开心，蔡泽心中感慨万千，更是涌起一股难以言喻的疼惜。他退回到外间，与黄忠重新落座。
亲卫奉上带来的“玉壶冰”酒，但蔡泽只是示意倒了一杯清水。他看着这堪称赤贫的家，又看看虽然窘迫却依旧挺直脊梁的黄忠，忍不住问道：“汉升，恕我直言。我观你武艺，堪称万中无一，乃当世虎将。即便出身……嗯，我听闻荆州黄氏亦是郡望，以你之能，何以至今仍屈居军侯之位？且家中……何以困顿至此？”
黄忠闻言，脸上掠过一丝复杂难明的神色，有无奈，有愤懑，最终化为一声长长的叹息。他端起那杯清水，一饮而尽，仿佛要压下心中的苦涩。
“骑都尉有所不知。”黄忠的声音低沉，“末将……确系出自襄阳黄氏。然，黄氏枝繁叶茂，末将这一支，早已是旁系中的旁系，与主家关系疏远，人微言轻，并不能借得多少力。更……更因一些陈年旧怨，家父当年曾与如今在江夏担任太守的黄祖将军那一支……有些龃龉，故而……在族中颇受排挤。”
他顿了顿，脸上露出一丝自嘲：“若非蔡瑁从事念在同僚之谊，又怜末将有些许勇力，多加照拂，恐怕末将连这军侯之职也难保。只是，黄家在荆州军内势力盘根错节，蔡从事亦不能过于拂逆其意。加之这些年来，荆州承平，并无大战，纵有剿匪小功，也难有擢升之机，故而……蹉跎至今，声名不显于外。”
蔡泽微微颔首，豪门大族内部的倾轧，他自是知晓。他又看向这空空如也的屋子，问道：“即便如此，汉升身为军侯，粮饷虽不算丰厚，也不至于……家中如此清贫吧？”
提到这个，黄忠这位面对千军万马也面不改色的猛将，脸上竟浮现出深深的愧疚与无力感。他低下头，看着自己粗糙的手掌，声音更加低沉，甚至带着一丝颤抖：“骑都尉……实不相瞒，犬子叙儿，自出生便体弱，这些年来，更是百病缠身，常年需以汤药续命。南阳、襄阳的郎中都请遍了，药石从未断过，然……收效甚微。那汤药……耗费甚巨，末将这些年所得俸禄，大半都填了进去，却……却只能勉强吊住他一口元气，眼见着他日渐消瘦……”他说不下去了，一双铁拳紧紧握住，指节因用力而发白。
一旁的黄夫人听到这里，再也忍不住，悄悄别过头去，用衣袖擦拭眼角，肩膀微微抽动。待她再转回头时，眼圈已然泛红，却强撑着露出一丝笑容，对蔡泽道：“让骑都尉见笑了。夫君他……他已尽力了。是妾身无用，持家无方……”她的声音带着哽咽，那份伉俪情深与共同承担苦难的坚韧，令人动容。
蔡泽看着这对患难与共的夫妻，看着里间那病弱的孩童和虽然活泼却也面黄肌瘦的小女孩，心中最柔软的地方被深深触动。他深吸一口气，语气变得无比郑重和诚恳：
“汉升！嫂夫人！”他目光扫过夫妻二人，“我蔡泽今日所言，句句发自肺腑！汉升你武艺超群，忠勇无双，乃世间难得的豪杰！大丈夫立于天地间，岂能受家室之累，困顿至此？还连带妻儿跟着受苦？”
他看向黄忠，眼神灼灼：“若汉升信得过我蔡泽，我有一个提议。不如让嫂夫人带着叙儿和舞蝶，随我迁往吴郡！我愿倾尽所能，花费重金，遍请天下名医，如那神医华佗和张仲景！此二位皆当世医道圣手，或有良方，可治叙儿之疾！总好过在此地，束手无策，空耗岁月与希望！”
黄忠闻言，浑身剧震！他猛地抬头看向蔡泽，眼中充满了难以置信与巨大的挣扎。蔡泽提出的条件，对他而言，无异于黑暗中投下的一束强光！天下名医！这是他做梦都不敢想的事情！但，如此厚恩，他黄忠何德何能可以承受？他素来不愿亏欠他人，尤其是如此天大的人情！
他嘴唇翕动，正想开口婉拒这过于沉重的恩惠：“骑都尉！此恩此德，如同再造！只是……忠……”
然而，他拒绝的话还未说完，却感觉到自己的衣角被轻轻扯动。他侧头，只见妻子黄氏正望着他，那双泛红的眼眸中，不再是平日的温顺与隐忍，而是充满了前所未有的期盼、恳求！她看着床上病弱的儿子，作为一个母亲，她无法拒绝这可能是拯救孩子唯一的机会！
黄忠看着妻子眼中那几乎要溢出的泪水与期盼，再看看里间儿子那蜡黄的小脸，想到自己身为父亲、身为丈夫，却让家人跟着自己受尽苦楚，一股巨大的惭愧与内疚如同潮水般将他淹没。这位在战场上流血不流泪的铁汉，此刻眼眶也瞬间红了，喉咙像是被什么东西死死堵住，一个字也说不出来。
蔡泽将这一切看在眼里，知道时机已到，他趁热打铁，语气更加恳切，也为他们找好了台阶：“汉升，嫂夫人，你们且听我一言。如今宛城虽下，然黄巾余孽四散，这乡野之间，难保没有溃兵流匪骚扰，实在不算安全。汉升你常年随军征战，无法顾及家中。而吴郡地处东南，远离中原战乱，相对安宁。我已在吴郡有些基业，可安排得力家丁护卫宅院，确保嫂夫人与孩子们的安全无虞。而且我还设立了学堂，可以让孩子们读书识字。此外，我在吴郡还开设了一些纺织工坊，专门招募、培训女工，嫂夫人若是不嫌，亦可去工坊做些活计，一来可排遣寂寥，二来也能补贴些家用，总好过在此坐困愁城。”
这番话，既考虑了安全，又顾及了黄夫人的尊严和生计，可谓思虑周详。黄夫人听到这里，眼中期盼之色更浓，忍不住又轻轻拉了拉丈夫的衣角，低声道：“夫君……蔡骑都尉……所言在理……为了叙儿，为了这个家……” 她的声音带着哭腔，却也带着一丝对未来的憧憬。
黄忠看着妻子，又看看蔡泽那真诚无比的眼神，心中所有的坚持与顾虑，在这一刻彻底土崩瓦解。他猛地站起身，这个高大雄壮的汉子，对着蔡泽，竟是推金山倒玉柱般，屈身便要行一个大礼，声音哽咽，带着无尽的感激与决绝：
“骑都尉！黄忠……黄忠何德何能，受骑都尉如此天高地厚之恩！忠……愧不敢当！然……为了犬子，为了这个家，忠……厚颜领受了！此后，忠这条性命，便是骑都尉的！刀山火海，绝无二话！”
蔡泽早已料到，急忙上前，一把牢牢扶住黄忠的双臂，不让他拜下去，声音同样带着激动：“汉升！你这是做什么！我与你乃是并肩杀敌、生死与共的兄弟！兄弟有难，岂能坐视？我蔡泽此生，最见不得的，便是英雄受难，明珠蒙尘！你若真念这份情谊，便振作起来，用你手中这柄火凤烈阳刀，与我一同在这乱世，闯出一片天地！让嫂夫人和孩子们，再也不必受此贫病之苦！”
他目光直视黄忠，发出了最后的邀请：“汉升，来我这边吧！我麾下正缺少如你这般，既勇猛无敌，又能独当一面的擎天之柱！你若愿来，待遇与徐晃等同，皆为我的心腹大将！至于调动手续，你无需担忧，我自会去向德珪兄分说，他定会成全！”
话已至此，恩情如山，前程似锦，家室有托，黄忠还有什么可犹豫的？他不再有任何迟疑，挺直身躯，如同出鞘的利剑，目光坚定如铁，抱拳沉声，掷地有声：
“承蒙骑都尉不弃，忠，愿效犬马之劳！自此往后，唯骑都尉马首是瞻，纵肝脑涂地，亦在所不辞！”
“好！好！好！”蔡泽连道三声好，心中畅快难以言喻！得此虎将，胜过十万雄兵！
当下，蔡泽立刻吩咐亲卫，将带来的上好酒肉食材尽数搬进来，又拿出一些银钱，让亲卫去附近集市再采买些米面油盐。黄夫人见状，连忙阻拦：“骑都尉使不得！家中虽陋，尚有些存粮野菜，岂能再让骑都尉破费……”
蔡泽笑道：“嫂夫人不必客气，今日我与汉升兄弟相聚，心中欢喜，定要畅饮一番！这些许用度，算得什么？况且，孩子们也需要补补身子。”
黄夫人见推辞不过，又是感激又是无措，连忙道：“那……那妾身去准备饭食，万万不能让骑都尉和诸位军爷动手。”说着，她便挽起袖子，利落地走向那简陋的灶间。
蔡泽让亲卫帮忙生火打下手，自己则与黄忠在院中摆开那张破旧木桌，以带来的美酒相佐，畅谈起来。期间，小舞蝶拿着新得的布老虎，开心地在院子里跑来跑去，不时发出银铃般的笑声，连里间卧病的黄叙，似乎也因为枕边的玩具和糖果，精神都好了些许，偶尔能听到他细微的、带着好奇的询问声。
看着这久违的、带着一丝生气与希望的家庭氛围，黄忠虎目中含着一层水光，他仰头饮下一杯烈酒，心中对蔡泽的感激与忠诚，已然坚不可摧。
饭后，蔡泽立刻做出安排，对一名亲卫队长吩咐道：“你带几个人留下，协助黄军侯收拾家当，务必仔细。待收拾妥当，便护送他们一家前往宛城内我安排的住处暂居。等陈到校尉押运粮草准备南下时，便让嫂夫人和孩子们随他的队伍一同前往吴郡，路上务必确保安全！”
“诺！”亲卫队长凛然应命。
黄忠与夫人再次拜谢。黄夫人看着蔡泽，眼中充满了感激的泪水。